A salamandra mexicana pode ser a chave para a regeneração da medula espinhal em humanos

O axolote, também conhecido como salamandra mexicana ou peixe ambulante mexicano, está intimamente relacionado com a salamandra tigre.
O axolotl (pronuncia-se ACK-suh-LAH-tuhl) é um super-herói da regeneração de tecidos. Essas criaturas de 30 centímetros, que vivem em uma série de lagos fora da Cidade do México, muitas vezes reparam ou regeneram membros, caudas, corações, medula espinhal, olhos e até partes de seus cérebros. Pesquisadores da Universidade de Kentucky anunciaram em janeiro de 2019 que haviam reunido o genoma do axolote, um passo importante em direção a estudos mais aprofundados que poderiam afetar a saúde humana nos próximos anos.

Com seu semblante sorridente e brânquias cheias de babados, o genoma de um axolote (32 bilhões de pares de bases) é 10 vezes maior que o de um humano (3 bilhões de pares de bases), fato que complicou os esforços dos cientistas para desvendar as capacidades de cura do animal. No entanto, eles foram capazes de fazer isso usando uma técnica chamada mapeamento de ligação. Esta é a primeira vez que um genoma desse tamanho é mapeado e pode servir de modelo para outros animais com genomas grandes.

Quando os seres humanos sofrem lesões na medula espinhal, as células mais próximas do dano tendem a resultar em tecido cicatricial. No axolote (ou salamandra mexicana ou peixe ambulante mexicano), no entanto, essas células geralmente reparam muitos dos piores danos nos nervos, restaurando a função de maneiras que os corpos humanos simplesmente não conseguem. Mas e se as incríveis propriedades regenerativas da fisiologia desse animal pudessem de alguma forma ser traduzidas para a medicina humana?

Acontece que as salamandras não têm algum tipo de genes milagrosos de cura; eles realmente compartilham muitos genes com os humanos. É só que seus corpos controlam a expressão do gene para reparar os nervos feridos de maneira diferente. Se os cientistas descobrirem como manipular esses genes, eles poderão desencadear essas propriedades curativas nas pessoas e encontrar maneiras de reconstruir medulas espinhais danificadas ou lidar com várias outras doenças neurodegenerativas, como Parkinson e Alzheimer que afligem milhões de pessoas.

Os cientistas esperam que seus estudos do genoma sejam motivo para maiores esforços de conservação por parte do governo do México para o axolote criticamente ameaçado. O anfíbio é um parente próximo da mais conhecida salamandra-tigre, embora o axolote viva continuamente na água. Está sofrendo na natureza devido à perda de habitat, poluição urbana, caça, espécies invasoras, bem como os efeitos das mudanças climáticas. Felizmente, a espécie tende a prosperar em tanques de laboratório, mas a degradação das populações selvagens limita a diversidade genética e também pode afetar a amplitude da pesquisa médica.
AGORA É INTERESSANTE
Um tipo específico de axolote chamado achoque é encontrado em apenas um lugar – o Lago Pátzcuaro, no México. Essas espécies ameaçadas encontraram aliados em freiras locais, que cuidam de centenas delas em tanques. As freiras usam as peles das criaturas para fazer um remédio natural para tosse chamado jarabe.