Conheça o sapo que pode imitar uma cobra

À esquerda está um sapo gigante congolês adulto disfarçado como uma víbora super venenosa do Gabão, visto aqui à direita .
Se você já fingiu ser alguém que não está em um esforço para parecer mais durão, mais forte ou apenas mais durão para seus rivais, então talvez você possa se identificar com o sapo gigante congolês. De acordo com um estudo publicado em 20 de outubro de 2019, no Journal of Natural History, este anfíbio, nativo das florestas tropicais da África Central, encontrou uma maneira inteligente de imitar a supervenenosa víbora do Gabão para ser mais esperto que seus inimigos. O elaborado cosplay de criatura pode parecer todo tipo de extra, mas a dramatização pode ser um disfarce altamente eficaz para o sapo - um grande deleite para qualquer predador - que pode assumir a aparência da cobra conhecida por produzir mais veneno e ter o presas mais longas de qualquer outro tipo em sua espécie.
Este é o sapo gigante congolês (Sclerophrys channingi ) que muda sua aparência para imitar a víbora do Gabão, que é conhecida em todo o reino animal por suas mordidas mortais.
"Nosso estudo é baseado em 10 anos de trabalho de campo e na observação direta de pesquisadores sortudos o suficiente para ver o comportamento do sapo em primeira mão", disse o Dr. Eli Greenbaum, professor de genética evolutiva da Universidade do Texas em El Paso, em um comunicado. “Estamos convencidos de que este é um exemplo de mimetismo Batesiano, onde uma espécie inofensiva evita predadores fingindo ser perigosa ou tóxica”.

Para testar a hipótese, Greenbaum e sua equipe tiveram que demonstrar que o sapo pode enganar seus predadores com sucesso, mas esse tipo de coisa não é exatamente fácil de provar, já que a criatura raramente aparece na natureza. Greenbaum, no entanto, afirmou que os pesquisadores estão confiantes de que a hipótese é bem fundamentada "com base em várias fontes de evidências fornecidas em nosso estudo".

Usando espécimes vivos capturados na natureza e em cativeiro, bem como preservados em museus, os pesquisadores descobriram que o padrão de cores no corpo do sapo é semelhante ao encontrado na cabeça da víbora. O corpo triangular do sapo, manchas marrons escuras e listras marrons escuras são extremamente reminiscentes da cobra - até a pele do sapo é incomumente parecida com uma cobra e suave para uma criatura de sua espécie.

Como a víbora do Gabão é conhecida em todo o reino animal por suas mordidas mortais, os cientistas acreditam que o sapo adaptou características para imitar a cobra assassina e afastar possíveis predadores. E há mais nessa farsa do que aparenta:quando as víboras do Gabão se sentem ameaçadas, elas levantam a cabeça e soltam um longo e alto assobio de advertência. Embora o sapo não possa desferir o ataque letal subsequente, foi descoberto por Chifundera Kusamba, herpetologista do Centro de Pesquisa em Ciências da Natureza, República Democrática do Congo (RDC), que a criatura emite um som sibilante. E de acordo com as observações do biólogo James Chapin há mais de um século, o sapo também exibe uma postura que pode ser confundida com o galo da cabeça da cobra.
Uma víbora do Gabão adulto jovem (Bitis gabonica ), que solta um longo e alto assobio de aviso quando se sente ameaçado.
Mas para o sapo, uma representação bem-sucedida tem tudo a ver com localização, localização, localização. Depois de comparar o alcance geográfico do sapo e da víbora na RDC, os pesquisadores descobriram que o sapo não fica em áreas a menos que a víbora também. Acontece que existem 11 locais nas florestas tropicais da África Oriental onde ambas as espécies coexistem e, de acordo com dados genéticos, elas evoluíram mais ou menos ao mesmo tempo no início do Plioceno, cerca de 4 a 5 milhões de anos atrás.

“Dado o tamanho relativamente grande e, portanto, o valor calórico desse sapo em comparação com outras espécies, ele seria uma presa tentadora para uma grande variedade de predadores generalistas, incluindo primatas e outros mamíferos, lagartos, cobras e pássaros”, disse Kusamba em um comunicado. "Muitos desses predadores usam a visão para encontrar suas presas e, como a víbora é mortalmente venenosa, eles provavelmente reconhecem as marcas distintas e contrastantes de uma distância considerável e evitam o sapo por causa delas, recebendo um silvo ameaçador se a aparência não o fizer. afastá-los."
Agora isso é interessante
Um dos exemplos mais famosos de mimetismo Batesiano é a inofensiva espécie de borboleta Papilio, que muitas vezes se passa por outros membros tóxicos da família das borboletas.