Salamanders e regeneração celular – como eles regeneram membros?

Como qualquer um que tentou levantar um pelo rabo sabe, salamandras e tritões podem descartar essas partes do corpo sem nenhum efeito negativo. Com o tempo, aprendemos que eles podem regenerar não apenas as caudas, mas também o coração, o cérebro e o tecido da medula espinhal... partes de qualquer órgão, ao que parece, podem ser regeneradas. Além disso, os pesquisadores descrevem o processo de regeneração celular como “perfeito” – a função normal é restaurada e há pouca ou nenhuma cicatriz. As salamandras têm um interesse especial para mim. Eu mantive muitas espécies em zoológicos e em casa, estudei várias na natureza e até tive a feliz oportunidade de escrever dois livros sobre seus cuidados. Sempre esperei que descobrissemos a chave para suas habilidades incompreensíveis. Fico feliz em informar que uma descoberta inovadora nos deu algumas respostas e pode levar a pesquisas de imenso benefício para pessoas que sofrem de uma ampla gama de doenças e lesões.

Publicado no Wikipedia Commons por Stan Shebs,

Por que estudar salamandras?

Internamente, anfíbios e pessoas apresentam muitas semelhanças. E enquanto a maioria está ciente da importância médica dos estudos e dissecações de sapos, poucas pessoas sabem que a verdadeira estrela da pesquisa de anfíbios é o Axolotl mexicano, Ambystoma mexicanum. Estudos desta salamandra aquática incomum levaram a importantes avanços em muitos campos, incluindo expressão gênica, neurobiologia e regeneração de membros/órgãos.

Ironicamente, este valioso animal de laboratório está quase extinto na natureza (consulte o artigo vinculado abaixo). Quase todos os bilhões de indivíduos atualmente no comércio de laboratórios e animais de estimação provavelmente podem traçar suas origens a espécimes coletados no Lago Xochimilco e enviados para Paris em 1864.  Você pode ler mais sobre a história natural e os cuidados desta criatura fascinante nos artigos vinculados abaixo.

Um jogador surpreendente no mistério da regeneração

Axolotls mexicanos foram usados ​​em um estudo que recentemente desvendou o mistério em torno da regeneração de membros. Escrevendo na edição de 21 de maio de 2013 de The Proceedings of the National Academy of Sciences, pesquisadores do Instituto Australiano de Medicina Regenerativa revelaram que a capacidade de regenerar membros depende do sistema imunológico das salamandras. Células imunes conhecidas como macrófagos controlam o processo.

Quando os macrófagos são removidos, os axolotes perdem sua capacidade de regenerar membros e, em comum com animais “menos biônicos”, só podem formar tecido cicatricial no local de uma amputação. Esta descoberta foi uma surpresa, pois acreditava-se que os macrófagos inibiam ou afetavam negativamente o processo de regeneração.

Carregado para Wikipedia Commons por Eugene van der Pijll

Possibilidades de pesquisa médica

Como os macrófagos, ou células do sistema imunológico, conseguem realizar esse feito incrível, e se eles também controlam a regeneração de outros tecidos e órgãos, aguarda mais investigação. Espera-se que um dia os insights sobre a mecânica da regeneração sejam aplicáveis ​​à pesquisa médica humana.

Curiosamente, estudos mostraram que muitas outras criaturas já foram capazes de regenerar membros, mas perderam essas habilidades à medida que evoluíram ao longo do tempo. Mas a “base” pode ainda estar lá, esperando para ser “ligada”... talvez até em nós. Pesquisadores com visão de futuro acreditam que as informações que estamos coletando dos estudos da salamandra podem desempenhar um papel no tratamento de doenças cardíacas e hepáticas, na cicatrização de cicatrizes e na regeneração do tecido humano.