Qual ​​é a diferença entre uma salamandra e uma salamandra?

A salamandra oriental é um membro da salamandridae, a família que compreende todas as verdadeiras salamandras e tritões.
Se você já fez caminhadas ou mochilas a leste do rio Mississippi, deve ter visto um pequeno anfíbio chamado Notophthalmus viridescens, ou o tritão oriental.

"Pequeno" é a palavra operativa aqui. Com cerca de 7,6 a 12,7 centímetros de comprimento, o tritão oriental pode se enrolar na palma da sua mão.

Os tritões orientais começam como larvas. Ao nascer, eles eclodem de seus ovos em águas calmas e frescas. Este também é o lugar onde eles passarão a maior parte do tempo como adultos. Mas uma coisa estranha acontece durante a adolescência.

Entre as idades de 3 e 4 semanas, muitas dessas larvas de tritão se transformam em "efts vermelhos". É uma fase temporária – marcada por mudanças físicas que influenciam o comportamento. Humanos adolescentes, vocês sabem do que estamos falando.

Efts vermelhos têm pele áspera, laranja brilhante e dedos sem teia. Abandonando as lagoas frescas de suas infâncias, eles se tornam marujos que ficam no chão da floresta ou nos prados cobertos de musgo. Com a maturidade, a pele umedece. A laranja se desvanece em um tom opaco de verde. E a cauda fica mais em forma de remo, tornando-se uma ferramenta de natação perfeita. O que antes era um eft rastejante se transformou em um adulto aquático, um tritão adulto pronto para a reprodução.

Antes de retornarem à água, os jovens tritões orientais são facilmente confundidos com uma espécie maior e não relacionada:a salamandra vermelha (Pseudotriton ruber ). Encontrado em muitos dos mesmos estados, é mais um anfíbio com manchas, quatro patas e uma cauda longa.

Ah e, déjà vu, ele vem em uma cor vermelho-alaranjada. (As vezes.)

Então, por que chamamos um animal de "tritão" e o outro de "salamandra"? E o que separa o primeiro do segundo?
Os tritões orientais começam como larvas e com 3 e 4 semanas de idade, muitas dessas larvas de tritões se transformam em "efts vermelhos".

Vida em dois mundos

"A resposta simples é que todos os tritões são salamandras, mas nem todas as salamandras são tritões", diz o herpetologista e autor Whit Gibbons em um e-mail.

As salamandras são classificadas como anfíbios. Como todos os outros anfíbios (ou seja, sapos), eles têm espinha dorsal e corações de três câmaras.

Outras características são superficiais. Os anfíbios tendem a não ter escamas, por exemplo. Eles também são capazes de respirar por vários meios diferentes. Algumas espécies têm pulmões, outras usam brânquias emplumadas e muitas absorvem oxigênio diretamente pela pele. Empregar todos os três métodos ao mesmo tempo não é inédito.

A palavra "anfíbio" vem de um termo grego que significa "vida dupla". Além das espécies totalmente aquáticas, a maioria dos anfíbios divide suas vidas entre a terra e a água. Daí o nome.

Os guias de campo costumam chamar os anfíbios de "sangue frio". Ao contrário dos mamíferos, eles não podem produzir calor corporal internamente ou manter uma temperatura corporal constante. Em vez disso, eles precisam obter calor do ambiente.

Mas "sangue frio" é realmente apenas um descritor informal. Não é um rótulo que os biólogos usam quando falam entre si; se você quiser ser técnico, os anfíbios são mais precisamente chamados de "poiquilotérmicos ectotérmicos".

A palavra "newt" também é meio informal. Pelo menos cientificamente.

Todos na "Subfamília"

David Wake é professor de biologia integrativa na Universidade da Califórnia, Berkeley e diretor do AmphibiaWeb Project, um banco de dados virtual de anfíbios.

"Newt é um termo restrito que se origina do inglês médio newte , que é um duplo de efte ", diz Wake em uma troca de e-mail separada. "É um termo", acrescenta ele, "que não tem significado científico e é um resquício da Idade Média".

As salamandras são divididas em 10 famílias. Um deles é conhecido como Salamandridae. Espalhados na Europa, os Salamandrids também residem em partes do leste da Ásia e no extremo norte da África. No Hemisfério Ocidental, algumas espécies vivem ao longo da costa do Pacífico da América do Norte. Outros são bastante comuns no lado oposto do continente.

A família Salamdridae é grande o suficiente para ter suas próprias subfamílias. De longe, o maior é o chamado Pleurodelinae, um grupo que inclui 109 espécies diferentes.

Por tradição popular, o rótulo "tritão" foi reservado para várias salamandras da subfamília Pleurodelinae.

Então, voltando à pergunta que fizemos anteriormente, nosso amigo, a salamandra oriental, é um membro da Pleurodelinae. A salamandra vermelha não é.

Gibbons diz que muitos tritões da Eurásia "como tritões de barriga de fogo, tritões imperador, tritões verrugosos, tritões de mármore e tritões de cauda vermelha" tornaram-se populares no comércio de animais de estimação.

É menos provável que a loja de animais do seu bairro tenha espécies de tritões norte-americanos. De acordo com Gibbons, esses animais do Novo Mundo "são referidos como 'tritões' em vez de 'salamandras' por causa da familiaridade geral [com] o nome pela população dentro de sua região geográfica".
Ao contrário dos tritões e de muitas outras salamandras, a salamandra vermelha não tem pulmões.

Pulmões e toxinas

Apesar de seu status não oficial como um grupo, os tritões tendem a compartilhar algumas características-chave.

Lembre-se da salamandra vermelha (ou seja, Pseudotriton ruber )? Bem como muitas outras salamandras, não possui pulmões. Mas os tritões desenvolvem pulmões à medida que crescem. Além disso, muitos tritões têm a pele mais áspera do que a salamandra típica.

Essa não é uma regra rígida:Wake diz que as salamandras do gênero Pachytriton são chamados de tritões apesar de serem "totalmente aquáticos e de pele lisa".

"Não há explicação para o gosto", observa Wake.

Falando em sabor, Gibbon nos diz que as salamandras costumam abrigar “glândulas de veneno na pele que as tornam levemente ou altamente tóxicas para outros animais, incluindo humanos”. Não procure mais do que os tritões do Pacífico do oeste da América do Norte (gênero:Taricha ).

“A pele dos anfíbios é carregada com diferentes tipos de toxinas, sendo a mais potente a tetrodotoxina, a toxina do baiacu”, diz Wake.

Quão potentes estamos falando? A tetrodotoxina (TTX para abreviar) é mais tóxica para as pessoas do que o cianeto. Mais de 1.000 vezes mais tóxico, na verdade.

Uma Guerra Fria, em letras pequenas

Tritões do Pacífico usam tetrodotoxina para afastar predadores. Um único tritão de pele áspera (Taricha granulosa ) carrega TTX suficiente para matar mais de 2.000 martins-pescadores, 200 garças – ou 100 pessoas!

No entanto, a arma química nem sempre é eficaz. As cobras comuns que vivem na área natural desta salamandra podem engolir os animais tóxicos e viver para contar a história. Sua resistência ao TTX desencadeou um jogo de superação evolutiva.

Os tritões de pele áspera são pequenos e lentos, incapazes de lutar nem de fugir. As defesas químicas são críticas para sua sobrevivência como espécie. Portanto, a presença de ligas tolerantes a TTX foi um verdadeiro divisor de águas. A seleção natural empurrou os tritões para repelir essas cobras, aumentando seus níveis de toxicidade.

Em resposta, as gerações posteriores de ligas tornaram-se ainda mais resistentes para TTX. Qualquer pessoa nascida durante a Guerra Fria deve saber onde isso vai dar. Em pouco tempo, tritões absurdamente tóxicos estavam enfrentando cobras-liga que podiam tolerar quantidades inacreditavelmente altas de TTX.

Maior toxicidade levou a maior tolerância – e vice-versa. E o ciclo continuou, espiralando em uma corrida armamentista biológica entre as duas espécies que ainda ocorre hoje. Escalação é uma coisa e tanto.
AGORA É INTERESSANTE
Os tritões nem sempre passam pelo estágio "eft". "Sabe-se que o oriental faz isso, mas nem todos os tritões exibem esse estágio de vida e nem todos os tritões orientais se tornam terrestres", diz Gibbons. "Alguns permanecem aquáticos quando adultos e retêm as brânquias características das larvas... Se o estágio de eft é a exceção ou uma regra geral com apenas algumas exceções exigirá uma pesquisa ecológica mais aprofundada."