A enorme Salamandra Hellbender, ou Snot Otter, precisa de nossa ajuda

Quem não adoraria esse rosto? Apesar de seu tamanho, o Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis ) é inofensivo para as pessoas e serve como uma espécie indicadora – a força da população de dobradores do inferno é um indicador da saúde do córrego.
Imagine um riacho remoto de água doce em algum lugar do leste dos EUA. A água é fria, há uma corrente razoavelmente rápida e o fundo está cheio de rochas grandes e planas. Parece pacífico, não é?

O que você está imaginando é um ambiente perfeito para a truta – e outra coisa, além disso. De vez em quando, os pescadores que lançam suas linhas nesses lugares acabam pegando a maior salamandra da América do Norte.

E cara, essa coisa pode deixar uma impressão. Espécimes medindo 29 polegadas (73 centímetros) de comprimento foram documentados e os adultos mais musculosos pesam 4 ou 5 libras (1,8 a 2,3 kg).

Esses anfíbios de quatro patas têm cabeças e torsos comprimidos e, a julgar pela aparência externa, você pensaria que alguém agarrou esses bichos e os esmagou com um rolo. Outro atributo importante é sua pele marrom a acinzentada, que fica visivelmente solta nos flancos.

Os primeiros colonos não sabiam o que fazer com esses caras. Perplexos com sua aparência, algumas pessoas começaram a chamá-los de "lontras ranhosas", "cães do diabo" ou "demônios da lama". A espécie não receberia seu nome científico formal — Cryptobranchus alleganiensis — até 1803. Hoje em dia, a maioria das pessoas conhece essa estranha salamandra como o "inferno".

Hellbenders são divididos em duas subespécies. O norte do Arkansas e o sul do Missouri são o lar do dobrador do inferno Ozark, ameaçado de extinção. Enquanto isso, o Hellbender oriental tem uma distribuição mais ampla, tendo se espalhado pela região dos Apalaches e partes do Centro-Oeste. Infelizmente, também tem preocupado os conservacionistas.

Os Hellbenders são aquáticos e precisam de água limpa

Alguns anfíbios estão igualmente em casa em terra e na água. Mas os Hellbenders são (mais ou menos) totalmente aquáticos. Sua pele absorve oxigênio, puxando-o diretamente para fora da água. Isso deixa os Hellbenders à mercê dos poluentes. E o excesso de lodo despejado em seus córregos por projetos de desmatamento certamente não ajuda.

Um relatório, publicado em 2007 pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, estimou que o mestre do inferno de Ozark se tornará “funcionalmente extinto” até o ano de 2026 – a menos que medidas proativas sejam tomadas. A partir de 2019, ainda foi classificado como ameaçado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que disse que, em algumas boas notícias, a maioria das populações do dobrador do inferno oriental não está em perigo de extinção e, portanto, não justifica a listagem das espécies ameaçadas de extinção. Agir. Para ajudar a aumentar as populações do Hellbender de Ozark, o Zoológico de St. Louis se uniu ao Departamento de Conservação do Missouri e estabeleceu um programa de reprodução bem-sucedido em 2011.
Com até 29 polegadas (73 centímetros) de comprimento, o Hellbender oriental é um espécime impressionante, mas é inofensivo aos humanos.
E apenas no ano passado, a Pensilvânia aumentou a conscientização sobre essa espécie maravilhosa ao nomear o dobrador do inferno oriental seu anfíbio oficial do estado.

Talvez esses esforços melhorem o PR da salamandra. Existe uma crença generalizada de que Cryptobranchus alleganiensis tem uma mordida venenosa. Mas isso não é verdade – o Hellbender não possui veneno. E apesar dos rumores em contrário, os anfíbios não prejudicam as populações de peixes de caça.

Os lagostins compõem mais de 90% da dieta do Hellbender. Outros itens de presas em potencial incluem girinos, salamandras menores e pequenos peixes. As criaturas são mais ativas à noite; passam os dias refugiando-se sob troncos submersos ou rochas do fundo de riachos. Hellbenders evitam humanos, mas os animais demarcam territórios de 344 a 3.724 pés quadrados (32 a 346 metros quadrados) e os defendem agressivamente contra outros membros de sua espécie.

Então, a menos que você seja uma salamandra rival, um parceiro em potencial ou um delicioso lagostim, essas feras o deixariam em paz. Em termos de disposição, eles não poderiam ser menos infernais. Talvez seja hora de começar a chamá-los de "heckbenders".
Agora isso é interessante
O Hellbender não é fácil, mas é totalmente ofuscado pela salamandra gigante chinesa. Existem várias espécies, com os maiores comprimentos de 5,9 pés (1,8 metros).