Skinks surpreendem os pesquisadores – bebês lagartos nascem cedo quando perturbados

Herpetologistas que estudam o delicado lagarto australiano (Lampropholis delicata ) descobriram, por acaso, que os embriões dessa espécie de alguma forma percebem o perigo quando seus ovos são perturbados. Em resposta, os pequenos lagartos entram em erupção em massa – mesmo que ainda não estejam prontos para eclodir! Também empregado por girinos de perereca de olhos vermelhos (Agalychnis callidryas, por favor, veja a foto) esta estratégia única é apenas uma das muitas novas descobertas que indicam que os embriões de répteis e anfíbios estão mais conscientes de seus ambientes do que imaginávamos (os embriões de algumas tartarugas até buscam calor dentro do ovo – veja o artigo vinculado abaixo). O fato do Delicate Skink ser uma espécie muito comum, e que a descoberta foi feita em um parque perto de Sydney, na Austrália, também mostra o valor de estudar animais que estão à mão – todos guardam segredos!

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História Natural

O Delicate Skink é um pequeno lagarto marrom-esverdeado que brilha iridescência à luz do sol. Essa característica é responsável por seu nome comum alternativo, Rainbow Skink. Nativo do leste da Austrália e da Tasmânia, é frequentemente encontrado em jardins, parques urbanos e habitats semelhantes. Ovos do tamanho de aspirina depositados em vasos de flores e solo de viveiro podem ser responsáveis ​​pelas populações agora estabelecidas na Nova Zelândia e no Havaí (onde foi apelidado de Plague Skink).

Um risco calculado

A eclosão precoce é arriscada, pois os filhotes prematuros são menores e, portanto, menos propensos a sobreviver do que aqueles que permanecem dentro do ovo durante todo o período normal de incubação. No entanto, quando uma vespa (no caso de pererecas de olhos vermelhos) ou cobra pega um ovo, o destino de toda a ninhada pode ser selado. Portanto, parece valer a pena arriscar uma fuga em massa – mesmo que as habilidades de natação e corrida não estejam à altura. Uma pesquisa com vários crocodilianos e tartarugas indica que os embriões se comunicam entre si e sincronizam o tempo de eclosão.

O fato de toda a ninhada de ovos de Delicate Skink chocar de uma vez também pode indicar que alguma forma de comunicação está sendo usada. A eclosão súbita e simultânea serve para confundir os predadores... mas ainda temos que aprender como isso é gerenciado.

Uma descoberta inesperada... e muito mais por vir

Quando os herpetologistas da Universidade Monash da Austrália testemunharam esse fenômeno pela primeira vez, acharam difícil dizer exatamente o que estava acontecendo. Durante a medição dos ovos, minúsculos lagartos delicados irromperam, fugiram em todas as direções e procuraram abrigo. Outros estudos revelaram que a eclosão inesperada não foi mera coincidência. Manipular os ovos enviava sinais de perigo, aparentemente por meio de vibração, para os jovens dentro. (Ovos de perereca de olhos vermelhos são presos a folhas pendendo de um lago. Quando sob ataque, os girinos saem de seus ovos, caem na água e nadam).

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Não se sabe se outros dos 10 parentes do Delicate Skink, conhecidos coletivamente como Sun Skinks, compartilham essa incrível estratégia de sobrevivência. Esta descoberta emocionante mostra o quanto permanece desconhecido até mesmo sobre as criaturas mais comuns. Uma coisa é certa – muitas surpresas aguardam os interessados ​​no comportamento reprodutivo de répteis e anfíbios!