Caçador de mitos – As pítons birmanesas não nativas se espalharão além do sul da Flórida?

Este é o primeiro de uma nova série do que chamarei de “Artigos destruidores de mitos”, que foco em crenças ou práticas que despertaram o debate na comunidade herpetológica. Depois de revisar a pesquisa disponível e minhas próprias experiências e de outros, tentarei separar o fato da ficção. Hoje vou destacar os estudos recentes que procuraram determinar se os Pythons birmaneses introduziram, Python molurus bivittatus (a.k.a. P. b. bivittatus) podem eventualmente se espalhar para o norte e oeste de suas atuais fortalezas no sul da Flórida. Os links para os artigos mencionados estão incluídos abaixo.

Estudos comparando o clima nos EUA com o da área nativa do Python birmanês (sul e sudeste da Ásia), incluindo um do Serviço Geológico dos EUA, previram que as enormes cobras podem eventualmente atingir o norte de Delaware e o sul de Maryland e a oeste da Califórnia. Ao todo, 32 estados foram considerados como possíveis habitats.

Estudo da Flórida Central

Um estudo de pítons alojados ao ar livre no centro-norte da Flórida(Invasões biológicas, 12:3649-3652) concluiu que os Pythons birmaneses provavelmente não se estabeleceriam fora do sul da Flórida.

Neste estudo, as cobras tiveram acesso a abrigos aquecidos, mas a maioria dos indivíduos permaneceu do lado de fora apesar de uma forte onda de frio (10 dias de temperaturas abaixo de zero). Sete das nove cobras do estudo morreram, e os pesquisadores concluíram que as cobras eram incapazes de responder adequadamente à ameaça do clima frio. Dois indivíduos utilizaram abrigos e sobreviveram. É importante notar, no entanto, que, além dos abrigos aquecidos, as cobras do estudo foram bem alimentadas e cuidadas por profissionais antes do início do inverno; tal não seria o caso de indivíduos de vida livre.

As diferenças climáticas entre o norte e o sul da Flórida também limitam as espécies nativas. Por exemplo, Anoles Verdes, Anolis carolinensis , vivendo no sul da Flórida não tolera invernos no norte.

Estudo da Carolina do Sul

Como no estudo da Flórida, a maioria dos Pythons birmaneses mantidos ao ar livre na Carolina do Sul tentou se aquecer apesar das temperaturas potencialmente letais. Vários abrigos utilizados, mas nenhum sobreviveu ao inverno.

Estudo da Universidade da Cidade de Nova York

O estudo CUNY utilizou uma abordagem de comparação climática. Um estudo climático anterior do USGS utilizou duas variáveis ​​(temperatura média e precipitação) e concluiu que as pítons birmanesas poderiam expandir seu alcance. No entanto, depois de levar em conta 19 variáveis ​​climáticas, os pesquisadores da CUNY descobriram que as cobras provavelmente não se espalhariam além dos Everglades e do extremo sul da Flórida.

Curiosamente, os autores do estudo também previram que o aquecimento global faria com que o alcance atual da píton diminuísse, não se expandisse.

Observações pessoais

Durante um período de frio no inverno de 2009, um colega meu encontrou 14 pítons birmaneses que haviam sido mortos, aparentemente enquanto tentavam se aquecer, ao longo de um único trecho de estrada perto da cidade da Flórida.

Tempo frio no sul da Ásia

Pítons birmaneses que ocupam altas elevações em seu alcance natural experimentam temperaturas abaixo de zero, momento em que se tornam dormentes. Então, por que aqueles introduzidos nos EUA não se adaptaram?

Acredito que a resposta possa estar na origem desses animais no comércio de animais de estimação (fonte da população introduzida nos EUA). Se os animais do comércio de animais de estimação se originaram em partes mais quentes da área natural, eles podem não ser geneticamente programados para sobreviver a invernos frios (ver nota de Green Anole, acima).

Pesquisadores do estudo do norte da Flórida também especularam que as pítons introduzidas provavelmente se originaram de um número muito pequeno de fundadores (pais/ancestrais). Eles podem, portanto, possuir uma capacidade limitada de mudar seu comportamento para lidar com o clima frio.

Pítons Rock Africanos

Ainda não foram realizados estudos sobre esses invasores maciços, que até agora “parecem” restritos a uma área relativamente pequena no sul da Flórida. Consulte este artigo para saber mais sobre o que está sendo feito para rastrear seus movimentos e o crescimento populacional.