Ensine seu cão a fugir da coleira

Eu posso simpatizar com Susan Aceti, autora do artigo que segue. Antes de se tornar um treinador profissional de cães , eu também tinha um cachorro – um Bull Terrier – que adorava correr e que não tinha uma memória confiável (apesar de pontuações altas no ringue de obediência). Eu também reconheci a alegria que minha cadela experimentou quando teve a oportunidade de correr como o vento. Eu também estava disposto a correr o risco de deixar Caper sem coleira, em um espaço aberto apropriadamente pouco percorrido. Felizmente, nunca tive motivos para me arrepender. Alguns podem criticar Susan por não se esforçar mais nessa “lembrança perfeita” antes de deixar seu cachorro sem coleira, ou por sua falta de vontade de usar métodos mais coercitivos que possam garantir uma resposta mais rápida, embora com risco para o relacionamento. Eu não. Eu a admiro por seu compromisso com uma cadela com um começo de vida difícil, pelo tremendo progresso que ela fez com Molly e por sua capacidade de pesar riscos e fazer escolhas difíceis, mas ponderadas, para dar a sua cadela a qualidade de vida que ela merece. .

– Pat Miller, Editor de Treinamento, Whole Dog Journal

Meu cachorro, Molly, corre como o vento. Quando ela corre em alta velocidade, suas orelhas normalmente eretas fluem para trás contra sua cabeça e sua cauda a equilibra como um leme em um barco. Quando eu a vejo correr sem coleira , é impossível para mim não apreciar a maneira bonita e graciosa que ela se move.

Até recentemente, porém, não era frequente vê-la correr. Enquanto algumas pessoas são abençoadas com cães que se mexem de felicidade ao conhecer estranhos e outros cães, Molly é diferente. Aos seis meses, ela foi resgatada de um porão sem comida de cachorro . Como dono de primeira viagem, eu não sabia dos problemas de comportamento que um cão severamente negligenciado pode ter. Alguns cães podem superar um começo difícil, mas para Molly a combinação de um ambiente ruim e um temperamento medroso criou um cão que se protege advertindo agressivamente qualquer estranho.

Durante os últimos três anos, Molly superou um pouco de seu medo. Eu uso reforço positivo para um comportamento calmo e me certifico de não colocá-la em situações que ela não pode lidar.

Esse gerenciamento significa ficar longe de parques para cães sem coleira e da maioria das outras áreas sem coleira. Nas raras vezes em que a deixei sem coleira em pequenas áreas arborizadas no passado, fui atormentado pelo medo de que ela encontrasse alguém e agisse de forma agressiva ou até mordesse.

Molly nunca mordeu ninguém e sem coleira, é muito mais provável que fuja do que morda – mas ainda me preocupo. Além disso, o desejo de Molly de perseguir presas pode facilmente superar ficar com seu dono amoroso. Eu poderia estar segurando um bife cru e ensanguentado e Molly ainda correria atrás de um veado com apenas um olhar em minha direção.

Como não acredito em machucar minha cadela, usar uma coleira de choque para mantê-la comigo está fora de questão. E, se ela começasse a associar choques com estranhos, rapidamente desfaria todo o tremendo progresso que ela fez.

Então, sem um quintal cercado, caminhamos – quilômetros e quilômetros de caminhada – enquanto tento dar ao meu cão de alta energia exercícios suficientes. Mas mesmo várias horas de caminhada a deixam pronta para várias horas a mais. Molly raramente tem a oportunidade de correr como o vento. Eu sei que o exercício adequado faz parte da receita para ajudar uma cadela reativa como Molly, mas sua reatividade é precisamente o fator que limita onde e como posso exercitá-la.

Um lugar selvagem
Cerca de um ano atrás, porém, uma coisa mudou. Um colega de trabalho em um novo emprego convidou Molly e eu para visitar a reserva natural local onde meu colega de trabalho aluga uma casa. Os mais de 200 acres da reserva estão abertos ao público, mas na maioria das vezes há poucos visitantes por perto. A área de conservação não é cercada, mas é muito maior do que as outras áreas em que estive antes e, de um lado, fica ao lado de uma floresta estadual.

Depois de trabalhar em um recall confiável por muitos meses e caminhar pelos terrenos de conservação com Molly na coleira por vários meses, finalmente chegou o dia em que eu a tirei da coleira. No começo, foi estressante para mim. Molly às vezes ficava na minha vizinhança enquanto caminhávamos, mas também saía para explorar. Aqueles minutos em que ela se foi pareciam horas torturantes para mim. Ela estava perdida, fora do alcance dos ouvidos, ferida de alguma forma? Eu ligava e ligava para ela, me xingando por ser uma dona horrível e irresponsável. Cada vez ela voltava – talvez não imediatamente – mas ela voltava. Ela estaria galopando em minha direção com a língua de fora – às vezes correndo tão rápido que ela ultrapassava onde eu estava e ela tinha que derrapar e voltar.

E então, um dia, observando-a com o nariz no chão, rastreando alguma criatura, tive uma epifania. Sou mais vulnerável neste ambiente do que ela. Ela está equipada com uma audição incrível, um olfato incrível, um corpo extraordinariamente ágil e dentes realmente grandes e afiados. Realmente, dentes muito grandes. Meu sobrinho – uma estrela no campo de futebol – lembrou recentemente que Molly está sempre equipada com chuteiras e nunca precisa trocar de roupa mais quente.

Neste ambiente, minhas habilidades físicas empalidecem em comparação com as dela. Não sou muito desajeitado, mas é muito mais provável que tropece em uma pedra ou tronco do que ela. Às vezes, sem o tilintar revelador de suas etiquetas, eu teria dificuldade em localizá-la. E se perder? Eu sempre achei que era eu quem estava procurando por ela se ela saísse da minha vista. Logo aprendi que ficar parado e fazer com que ela me encontrasse era muito mais bem-sucedido do que atravessar a floresta tentando encontrá-la.

Talvez mais significativamente, percebi que, sem coleira, há um teor diferente em nossa interação. Quando ela está na coleira, eu escolho o caminho a seguir, quando eu gostaria que ela parasse de cheirar e se deveria se virar se há algo que eu acho que ela pode achar ameaçador. Tão gentilmente quanto eu uso a coleira, ainda há uma sensação de controle e contenção sobre isso. Em um aperto, posso afastá-la de algum lugar ou alguma coisa com nada além da coleira.

Mas com ela sem coleira, há um senso mais genuíno de parceria. Eu aprendi lentamente a confiar em Molly para voltar para mim. Ela agora me verifica durante as brincadeiras sem coleira para um "Ei, como você está?" e um mimo. Ela também irá periodicamente simplesmente se virar para ver onde estou, o que eu considero como parte da verificação de mim, e parte “Apresse-se, lento!”

Sinto uma forte sensação de companheirismo com Molly nessas horas que imagino que os vaqueiros do Oeste devem ter sentido andando em seus cavalos com um cachorro trotando ao seu lado. Também sinto que ela está cuidando de mim – e estou perfeitamente bem com o pensamento não antropomórfico de que ela está me protegendo porque sou um recurso para ela.

Esse companheirismo e segurança desmente a ideia de que tantas pessoas parecem ter que a cooperação entre humano e cachorro só pode ser forçada através de medidas punitivas – “Se meu cachorro não voltar quando eu chamar, vou chocá-lo até que ele faz." Meu colega de trabalho uma vez notou que eu parecia surpreso toda vez que Molly decidia voltar e checar comigo. Acho que também costumava pensar que ela não ofereceria sua cooperação voluntariamente. Bem, ela oferece isso e é incrivelmente satisfatório.

Sei que há perigo em deixá-la sem coleira e tomo todas as precauções possíveis para evitar isso. Mas quando vejo Molly na floresta, sua alegria é absolutamente inegável. O prazer em seus olhos e em sua linguagem corporal é avassalador. Ela é um peixe na água, um pássaro no céu, um porco na lama. Este pode ser um mundo difícil, para humanos e animais, e a alegria pode ser difícil de encontrar. Apesar dos riscos, continuarei a deixá-la correr sem coleira, porque minha cachorra, Molly, corre como o vento.

Susan Aceti mora em Maryland com Molly e dois gatos que aturam Molly. Quando não está exercitando o cachorro, Susan trabalha para uma organização sem fins lucrativos que promove lares saudáveis.