Estressado

O estresse não é específico dos humanos – afeta todas as espécies, incluindo nossos cães, e afeta todos os seres vivos que afeta. A taxa de crescimento e produção de plantas diminui quando são estressadas por clima fora de época. As abelhas picam quando estão estressadas por ameaças à sua colmeia. Os seres humanos têm úlceras, são mais suscetíveis a doenças e são mais propensos a atacar outros humanos (ou nossos animais de estimação!) quando estressados.

Como mamíferos parentes, a resposta do cão ao estresse é muito semelhante à nossa:pode deixá-los doentes e afetar seu comportamento de maneiras que ninguém ao seu redor gosta. Cabe a nós, assim como aos nossos cães, reconhecer os estressores em nossas vidas compartilhadas e fazer o nosso melhor para minimizá-los.

POR QUE O STRESS É RUIM

Existem dois tipos de estresse. O estresse “bom”, conhecido como eustress, pode realmente melhorar nossas vidas (“eu” é grego para “bom”). Eustress é definido como:“A resposta cognitiva positiva ao estresse que é saudável, ou dá uma sensação de realização ou outros sentimentos positivos”. Este é o estresse que você sente se preparando para um encontro promissor ou esperando para pegar seu novo filhote. É o estresse que seu cachorro sente quando ouve seu carro entrar na garagem, fica feliz e animado porque você está em casa depois de trabalhar o dia todo. Não estamos preocupados com o eustress – o nosso ou o dos nossos cães.

O que nos preocupa é o estresse “ruim”, tecnicamente chamado de angústia e definido como:“Desconforto psicológico que interfere nas suas atividades (ou do seu cão) da vida diária”. Se você viveu com um cachorro ou cachorros por algum tempo, provavelmente já viu alguns dos sinais de angústia (chamaremos apenas de “estresse” no restante do artigo). Aqui estão alguns que você pode ter visto:

_• Tensão e tremores na mesa de exame no hospital veterinário

_• Hackles levantados e rosnando para o entregador da UPS

_• Escondendo-se no quarto dos fundos quando os convidados estão visitando

_• Rastejando atrás do banheiro quando uma tempestade atinge

_• Boca babando ou espumosa no dogpark



A lista poderia continuar por páginas, mas você entendeu. Então, por que o estresse é uma coisa tão ruim? Para começar, uma grande porcentagem do que é percebido como “mau comportamento” canino é na verdade a resposta de um cão ao estresse. Elimine o estresse no mundo do seu cão e você pode se surpreender com o quão melhor ele é.

A outra razão significativa pela qual o estresse é ruim é que ele afeta a saúde física do seu cão. É sabido que a ansiedade desencadeia a liberação de hormônios do estresse – adrenalina, cortisol e norepinefrina – e níveis cronicamente aumentados desses hormônios podem afetar negativamente o sistema imunológico. Um sistema imunológico comprometido torna seu cão mais suscetível a uma variedade de doenças infecciosas, bem como a sérios problemas de saúde a longo prazo, incluindo câncer. Um estudo de 2016 sugere que os cães diagnosticados com câncer são significativamente mais propensos a viver em ambientes estressantes do que aqueles que não têm câncer.

CAUSAS DE ESTRESSE

Não há fim para as coisas que podem estresse seu cão – mas alguns são mais comuns do que outros. A vida com humanos pode desafiar os cães de várias maneiras comuns, incluindo:

• Alterar . As mudanças de vida são estressantes para todos nós. Para o seu cão, isso pode ser algo tão pequeno quanto uma mudança na rotina (como quando o horário de verão muda os horários das refeições) ou tão significativo quanto a perda de um companheiro humano ou canino. A mudança é outro grande estressor que muitas vezes resulta em mudanças indesejadas no comportamento canino (embora um movimento que remova os estressores possa ser uma coisa boa!).
• Presença de um estímulo aversivo . Um estímulo aversivo é definido como “um estímulo desagradável que induz mudanças no comportamento”. Se o seu cão não gosta ou tem medo de outros cães (ou homens, ou crianças, etc.), a presença de outro cão (homens, crianças) é um estímulo aversivo. Se o seu cão é sensível ao som, trovões, fogos de artifício, uma panela caindo no chão ou até mesmo o “ding” de um forno de micro-ondas podem ser estímulos aversivos. Quanto maior a intensidade de um estímulo aversivo - mais cães, cães mais próximos, volume de som mais alto, repetição do som, etc., mais estressante é para o seu cão.
• Contenção forçada . Muitos cães preferem não ser contidos – e alguns acham muito estressante. A contenção forçada ocorre mais frequentemente durante os procedimentos de manejo – visitas veterinárias, tosa, corte de unhas, etc. (Consulte “Cuidados veterinários sem medo”, WDJ agosto de 2019 e “Visitas veterinárias sem medo”, dezembro de 2015.)
• Treinamento baseado em força . Por definição, o treinamento baseado em força envolve o uso de técnicas que são aversivas para o cão – geralmente força verbal e física e coerção. Esses são estressores significativos para os cães, e estudos apoiam a posição de que cães treinados com esses métodos são consideravelmente mais estressados ​​e exibem mais comportamentos problemáticos do que cães treinados com métodos sem força.
• Condições médicas. Seja doença ou dor (crônica ou aguda), os problemas médicos são estressores extremamente significativos. É por isso que é extremamente importante descartar ou identificar e tratar problemas médicos o mais rápido possível em um programa de modificação de comportamento. É provável que você ainda precise modificar o comportamento depois que a condição for tratada ou gerenciada, mas sua probabilidade de sucesso aumenta muito quando você remove o estressor médico.
• Estresse do proprietário . Sabemos há muito tempo que os cães estão muito conscientes dos estados emocionais de seus humanos. Um estudo recente apoia nossa crença de longa data de que os cães refletem os níveis de estresse de seus donos. Se você está estressado, está estressando seu próprio cão, portanto, mitigar seu próprio estresse pode ser benéfico para seu cão e também para você!

Esta não é de forma alguma uma lista completa de estressores. Cabe a você – e ao seu cão – sentar e fazer uma lista tão completa quanto possível dos estressores pessoais do seu cão, para que você possa começar a abordá-los e ajudar você e seu cão a ter uma vida melhor juntos. (Consulte “Reduzindo o estresse do seu cão”, página 15.)

SINAIS DE ESTRESSE CANINO

Se você não é fluente na comunicação canina, é hora de estudar o idioma para entender melhor seu cão e estar preparado para ajudá-lo quando ele mais precisar. Aqui estão alguns dos sinais comuns que você pode ver que indicam que seu cão está estressado:

• Agressão . Com uma exceção muito rara (agressão idiopática), a agressão é causada pelo estresse. A melhor coisa que você pode fazer para o comportamento agressivo é reduzir o estresse. A pior coisa que você pode fazer é punir o cão, o que apenas adiciona estresse ao seu cão já estressado. (Veja “Good Growling”, dezembro de 2016.)
• Vocalização . Os cães vocalizam por uma longa lista de razões. A vocalização é uma auto-expressão canina normal, mas pode se intensificar sob coação. Cães que estão com medo ou tensos podem ganir ou latir para chamar sua atenção ou para se acalmar.

Cães com ansiedade de separação podem latir ou gritar por horas. Seu cão pode uivar para expressar sua infelicidade, ou porque o caminhão de bombeiros está passando com as sirenes tocando. Quando seu cão vocaliza, verifique para determinar o gatilho. Se for de estresse, ele precisa ser tratado para mitigar seu sofrimento emocional, seja qual for a causa. (Veja “Oh Shush”, março de 2017.)

• Comportamento destrutivo . Deixados sem supervisão, os filhotes podem causar estragos em uma casa em quase nenhum momento. Isso geralmente é apenas um comportamento normal do filhote. Quando um cão adulto é destrutivo, tendemos a pensar que ele está sendo um “cachorro mau”. Em muitos casos, no entanto, ela está destruindo coisas porque está em pânico relacionado ao estresse. Reduza o estresse dela e é provável que você veja uma mudança significativa de comportamento.
• Eliminação incomum . Assim como acontece com humanos ansiosos, cães nervosos podem sentir uma vontade repentina de ir ao banheiro. A sujeira em casa em um cão bem treinado é uma grande bandeira vermelha de estresse. A marcação (especialmente a marcação interna) é geralmente uma função do estresse, e não um problema de treinamento doméstico. A diarreia pode ser um sinal de estresse, e a liberação repentina da bexiga e/ou intestinos também pode indicar estresse significativo. (Esses também podem ser problemas médicos, portanto, converse com seu veterinário.)
• Não comer/perder peso . Se o seu cão torce o nariz para suas guloseimas de alto valor durante uma sessão de contra-condicionamento, ele provavelmente está estressado porque o estímulo aversivo (o que você está tentando mudar a resposta dela) está muito próximo ou muito intenso. Afaste-se ou reduza a intensidade do estímulo (diminuindo seu volume ou movimento, conforme apropriado). Se um cão com bom apetite não estiver comendo bem, considere a doença primeiro e consulte seu veterinário, mas não descarte o estresse generalizado.
• Comportamentos de evitação, fuga e deslocamento . Quando confrontado com uma situação indesejada, seu cão pode “escapar” concentrando-se em outra coisa. Ela pode cheirar o chão, lamber seus genitais, de repente começar a coçar, evitar contato visual ou simplesmente se virar. Se o seu cão evita a interação com outros cães ou pessoas, não force o problema. Respeite a escolha dela.

Alguns cães se movem atrás de seus humanos para se esconder – uma extensão da evasão. Outros comportamentos de fuga incluem atividades de deslocamento, como se mover/fugir, cavar ou circular, ou se esconder atrás de uma árvore ou carro estacionado.

• Hipervigilância. O cão que não consegue se acomodar, está sempre em alerta, reagindo a qualquer barulho ou mudança no ambiente, é muito provável que seja um cão estressado. Esse comportamento é comum em cães identificados como tendo transtorno de ansiedade generalizada – eles raramente ou nunca relaxam.
• Linguagem corporal estressada. Há uma infinidade de maneiras que os cães nos dizem que estão estressados, com seus olhos, orelhas, caudas, rostos, bocas e postura corporal. Na verdade, seu cachorro está falando com você o tempo todo; certifique-se de “ouvir” com os olhos. (Veja “Listen by Looking”, agosto de 2011, e “About Face”, março de 2013)
• Busca de conforto . Seu cão estressado pode procurá-lo para conforto e tranquilidade. Ao contrário de um mito popular infeliz, não há problema – não, é bom – confortar e tranquilizar calmamente seu cão estressado. Um cão estressado e assustado também pode tremer – mais uma vez, forneça conforto e tranquilidade.
• Bocejar, babar, lamber, coçar . É claro que os cães bocejam quando estão cansados ​​ou entediados, assim como nós. Eles também bocejam quando estão estressados, assim como nós. Um bocejo estressante é mais prolongado e intenso do que um bocejo sonolento. Os cães também podem babar, lamber e coçar excessivamente quando nervosos. Novamente, descarte condições médicas e pulgas quando você as vir, mas também considere o estresse.
• Derramamento excessivo . É normal que os cães percam muito pelo na primavera e no outono, livrando-se da pelagem velha para se preparar para a nova estação. Alguns cães também perdem pelo durante todo o ano – Labrador Retrievers e Huskies (e várias outras raças) são notórios por isso. No entanto, o derramamento também pode aumentar quando um cão está ansioso, portanto, observe esse tipo de derramamento como um indicador de estresse.
• Ofegando . Ofegante quando quente, excitado ou tendo acabado de se exercitar é, claro, normal. Se, no entanto, seu cão estiver ofegante sem essas condições, é muito provável que seja devido ao estresse.

AJUDE SEU CÃO A TORNAR-SE MAIS FELIZ E SAUDÁVEL

Esta não é uma lista completa de todos os sinais exibidos por cães que estão estressados. Seu cão pode apresentar alguns dos sinais de estresse listados acima ou outros. Reserve um tempo para observá-la e identificar seus sinais particulares de estresse para que você possa reconhecê-los e ajudá-la quando ela estiver estressada.

Mais importante, lembre-se de que quando seu cão está se comportando de forma inadequada, na maioria das vezes é porque ele está estressado e não pode evitar, não porque quer se comportar mal. Um dos meus novos aforismos favoritos é:“Seu cachorro não está dando você está passando por um momento difícil, ela está tendo um momento difícil.” Lembre-se disso e ajude os tempos dela a melhorarem.