Lições de vida aprendidas ao treinar cães

Quando comecei a aprender sobre treinamento, foi no mundo da obediência canina competitiva. Nesse nicho especializado, o treinamento de cães era principalmente separado da vida cotidiana. Você treinou o cachorro para fazer coisas difíceis, mas estilizadas. Era um esporte, uma competição, uma mini-cultura. Eu pulei, competindo com vários cachorros. Isso mudou um pouco o curso da minha vida, acrescentando novos interesses, atividades e amigos.

Mas um amigo costumava me provocar e perguntar por que esse treinamento não incluía nada prático. Por que não ensinou meus cães a não pular nela ao cumprimentar? Eu falaria fracamente a ela sobre as aulas e o teste Canine Good Citizen, que são um grande passo na direção certa no mundo da obediência. Mas eu também sabia em meu coração que um cachorro poderia facilmente passar no CGC naquela época e ter maus modos na vida real. (Eu sei porque fiz isso com dois cachorros!) Faltou alguma coisa.

Aos poucos, aprendi sobre outro tipo de treinamento de cães – um que é baseado na ciência do aprendizado, mas também tudo sobre praticidade. Esse tipo se aplica a tudo, desde ajudar cães a se dar bem em lares humanos até agilidade para busca e resgate. (Também se aplica maravilhosamente à obediência competitiva.) Considera a ética da mudança de comportamentos funcionais. Ele nos encoraja a aprender sobre a linguagem corporal do cão para que possamos perceber melhor a resposta de nossos cães ao treinamento e outras situações. Esse tipo de treinamento enfatiza o enriquecimento da vida de nossos cães, mesmo que precisemos mudar alguns comportamentos hostis aos humanos.

Isso nos ajuda a perceber que as leis do aprendizado também se aplicam aos humanos. Treinadores de cães profissionais treinam humanos tanto quanto treinam cães.

Este era o novo mundo de treinamento que eu esperava que estivesse lá fora. Esta era a peça que faltava. E quando finalmente o encontrei, as lições que aprendi causaram grandes mudanças em minha vida, minhas crenças e meu comportamento.

Aqui estão três das muitas coisas que aprendi:



1. Perceba o cachorro (ou pessoa) na minha frente . Costumo viver na minha cabeça. Meus amigos me dizem que poderiam reorganizar os móveis da minha casa e eu não perceberia. Eu acredito em meus pensamentos. Então, quando as coisas vão contra minhas expectativas, nem sempre percebo imediatamente.

Um exemplo poderoso disso aconteceu quando levei minha cachorrinha outrora selvagem, Clara. Ela cresceu selvagem até a idade de cerca de 11 semanas; a mãe dela tinha uma ninhada de cachorrinhos na floresta e eu e outras pessoas do bairro estávamos alimentando a mãe na esperança de pegar e resgatar toda a família. A cachorrinha entrou na minha casa – me ignorando completamente e passando por mim pela porta – porque ela ouviu meus cachorros latindo. Ela começou a se envolver com eles e eu fechei a porta atrás dela – capturado! No espaço de uma hora ela aceitou meus cães e eu também.

Quando Clara me aceitou, presumi que isso se estenderia ao resto da raça humana. Ela era jovem e tinha virado a esquina muito rapidamente comigo. Além disso, ela era uma cachorrinha! Filhotes são divertidos; os cachorros são alegres. Os filhotes retribuem nosso amor por eles!

No dia seguinte eu a coloquei no meu carro para levá-la ao veterinário para um exame e vacinas. No caminho, parei na casa de uma amiga para mostrar a ela meu novo cachorrinho. Minha amiga enfiou a cabeça no carro e Clara rosnou – e não um rosnado fofo. Mas eu não acreditei no que meus ouvidos ouviram! Encorajei minha amiga a olhar novamente e estender a mão. Isso foi recebido com rosnados mais altos e mais baixos. Caramba!

Isso foi o que me fez deixar de lado meu preconceito de “filhote”. Eu finalmente notei que este cachorro estava extremamente desconfortável e fazendo coisas um pouco não-cachorros.

O caso extremo de Clara me obrigou a aprender e reaprender esta lição:perceba o cachorro real à sua frente, em vez de sua ideia preconcebida do cachorro à sua frente. Eu me tornei mais observadora por causa dela!

Mas você não precisa de um filhote de cachorro selvagem para cometer esse erro. Quando você planeja um passeio com seu cachorro e tem certeza de que ele vai gostar, quanto tempo você leva para perceber se ele não aproveitando isso?

Se você é como eu, pode ter uma imagem fixa em sua cabeça do tempo maravilhoso que passariam juntos. Às vezes, pode demorar um pouco para perceber que seu amado cão não está feliz. Ela pode não gostar do barulho ou da água ou dos outros cães ou o que quer que seja e está tentando arrastá-lo de volta para o carro. Oh! Há um cachorro real aqui na ponta da minha coleira, e ela não está agindo como a imaginária na minha cabeça!

O CÃO ESTÁ BEM

Curiosamente, também funciona de outra maneira. Um cachorro pode realmente ficar bem quando assumimos que ele está angustiado. Eu tive essa experiência com minha cadela idosa Cricket depois que ela desenvolveu disfunção cognitiva canina. A demência, em humanos e em cães, é uma tragédia. É terrível e doloroso ver as funções cognitivas do seu ente querido falharem. Minha Cricket passou pelo que parecia ser um período de ansiedade nos estágios inicial e intermediário de sua demência. Mas ela teve sorte porque, à medida que a doença progrediu, ela ficou menos angustiado, não mais. Mas demorei um pouco para entender isso e acreditar.

Por muito tempo, eu sentia uma onda de simpatia e tristeza quando Cricket andava em círculos, esquecia o que tinha acabado de fazer ou ficava em um canto. Mas passei a acreditar, por meio de observação cuidadosa e do que sabemos sobre a cognição canina, que ela não estava sofrendo quando fazia essas coisas.

Ao contrário de mim, ela não se lembrava de suas antigas capacidades e as lamentava. Ela não demonstrou frustração ou ansiedade à medida que a doença progredia. A cadela na minha frente estava debilitada, mas na verdade ela estava bem.

2. Veja o que há de bom. Isso soa bastante simples. A maioria de nós conhece os benefícios de “ver o lado bom do mundo” e olhar pelo lado positivo. Mas não é disso que estou falando. Não estou falando de atitudes ou do quadro geral. Estou falando do pequeno foto.

No treinamento baseado em reforço positivo, preparamos o cenário para os comportamentos que queremos. Quando nossos cães os realizam, reforçamos com comida, brincadeiras e outras coisas que funcionam para esse cão em particular. Mas temos que ver os comportamentos primeiro. Temos que prestar atenção.

Um método de desenvolver um novo comportamento é a captura. Com esse método, estamos o tempo todo atentos a um comportamento que queremos em um contexto específico. Nós olhamos para o momento em que nosso cachorro se curva, faz uma dobra para baixo ou faz check-in conosco em uma situação difícil. Nós o reforçamos. Estamos procurando o que queremos, em vez de reagir a todas as coisas que não queremos.

Depois de um tempo, a captura pode generalizar – para o humano! Não estamos mais procurando apenas esse comportamento. Percebemos todos os tipos de coisas legais e úteis que nossos cães fazem.

É fácil notar as coisas ruins; estamos conectados dessa maneira. É uma questão de sobrevivência. Se nossos antepassados ​​deixaram de ver a plantação de amoras, as nozes maduras no chão ou o excelente buraco de pesca, eles podem ter passado fome. Normalmente, no entanto, eles têm outra chance. Mas se eles não notaram a cobra enrolada ou a maré cheia – bem, eles não eram os antepassados ​​de ninguém.

Isso não quer dizer que o reforço positivo seja frágil. Longe disso. Nós temos que comer eventualmente, depois que terminarmos de nos esconder dos tigres. Temos que fazer isso regularmente ou morremos. Acontece que as coisas perigosas ou desagradáveis ​​nos agarram pela amígdala.

Mas aprendi a perceber quando meu cachorro fazia a coisa certa, a coisa agradável ou a coisa segura. E esse hábito se espalhou lentamente pelo resto da minha vida. Comecei a notar mais o lado bom, e isso levou a uma mudança de comportamento em minha papel. Eu não apenas notei o bem, mas também o encorajei.

Significava sair do meu caminho para dizer “obrigado” – e não apenas em situações sociais rotineiras, mas em circunstâncias em que uma pequena observação me dizia que a pessoa havia se esforçado para fazer algo gentil ou útil. Significava ver um terreno comum com pessoas difíceis. Significava defender alguém de quem eu discordava se eles estivessem discutindo educadamente e de forma justa. Significava elogiar perfeitos estranhos se eu gostasse de como eles estavam interagindo com seus filhos, pais ou animais.

Finalmente, isso me fez examinar meus valores cuidadosamente. O que é “bom”, para mim, afinal? Se eu vou encorajar as pessoas em certos comportamentos, é melhor eu ter pensado sobre as coisas!

3. Tenha paciência com a mudança de comportamento. Lembro-me dos dias em que pensei que deveria ser capaz de mudar o comportamento do meu cachorro instantaneamente, se eu soubesse o truque certo ou pudesse comprar o aparelho certo. Abracadabra, e o cachorro não pula mais a cerca para o jardim. Há algum tipo de desconexão em nossa cultura sobre isso. Porque mesmo que não tenhamos ouvido falar de coisas como teoria da aprendizagem, reforço positivo ou extinção, provavelmente estamos familiarizados com hábitos.

Sabemos que hábitos são difíceis de mudar – e nem estou falando de vícios, apenas hábitos do dia a dia! Quanto tempo você leva para se lembrar consistentemente de pegar a nova rota para o trabalho por causa da construção de longo prazo que está acontecendo em sua rota habitual? E aquela vez, quatro semanas na nova rota, quando você estava sonhando acordado e seguiu o caminho antigo novamente?

Quantas vezes você tenta ligar um interruptor de luz quando sabe que sua energia acabou? Quanto tempo leva para mudar sua postura por causa das instruções do seu fisioterapeuta? Para respirar diferente?

A maioria dos adultos foi atingida na cabeça pela realidade muitas vezes ao tentar mudar hábitos. No entanto, ainda podemos comprar a ideia de que devemos ser capazes de mudar o comportamento de um cão instantaneamente quando esse comportamento estiver funcionando muito bem para o cão. E mesmo que estejamos dedicando nosso tempo para treinar bem o cão e o cão é um participante feliz - ainda estamos ainda trabalhando contra os hábitos.

O que aprendi com o treinamento de cães e a ciência do comportamento e prestando atenção é que mudar um comportamento arraigado pode ser lento. Quando vejo o quão difícil pode ser para mim, isso me dá mais paciência com meus cães (e com as pessoas também!).

LIÇÕES COMPLEMENTARES

Essas três lições se complementam. Não ser prejudicado por preconceitos (#1) me ajuda a ver o lado bom de uma situação (#2), e a paciência (#3) me ajuda a transformar o bem que já existe em algo melhor. Isso é verdade para o treinamento de cães, treinamento de pessoas e meu próprio crescimento pessoal.

Partes deste artigo foram publicadas pela primeira vez em BARKS from the Guild, publicação oficial da Pet Professional Guild.