Dirigindo com segurança com seu cachorro

Quando estou dirigindo na estrada e vejo um cachorro no carro de outra pessoa, isso me faz sorrir. Adoro quando as pessoas se preocupam o suficiente com seus cães para levá-los pela cidade. Eu amo ainda mais quando o cachorro está em uma caixa ou cinto de segurança no lugar.

Meu sorriso desaparece rapidamente, no entanto, se o cachorro está com a cabeça para fora da janela, está sentado no colo do motorista, correndo para frente e para trás pelos bancos, ou pior, andando solto na traseira de uma caminhonete aberta. E o crime final – deixar um cachorro em um carro quente – me motiva a pegar meu celular e chamar os policiais de animais.

Por mais que amemos nossos cães e os queiramos conosco o tempo todo, temos a obrigação incontestável de transportá-los com segurança, para seu próprio bem, bem como o nosso e de outros motoristas nas estradas. Todos os cães, grandes e pequenos, devem aprender a andar educadamente em seus carros. Há uma longa lista de riscos de segurança concomitantes com a presença de um canino obstinado em um veículo em movimento. Aqui estão alguns:

• Um cachorro que interfere na capacidade física do motorista de dirigir o carro. Um cachorro sentado no colo do motorista pode interferir na direção. Um cão que sobe ou sobe sob os pedais do acelerador ou freio, aciona o câmbio ou bloqueia a visão do motorista pode causar um acidente.
• Um cachorro que interfere na capacidade mental do motorista de dirigir o carro. Quando a atenção do motorista é desviada da estrada para lidar com o comportamento do cão, o cão se torna um perigo para a segurança.
• Um cachorro solto pode se tornar um míssil voador se o carro parar abruptamente ou for atingido por outro carro.
• Se as janelas do carro quebrarem ou as portas se abrirem em um acidente, um cachorro solto pode escapar, ser atropelado na estrada ou fugir e se perder.
• Um cão inseguro pode interferir nos esforços dos socorristas em caso de emergência.
• Um cachorro com a cabeça para fora da janela pode sofrer ferimentos nos olhos por pedaços de detritos voadores, ou pior, pode ter sua cabeça esmagada por objetos que passam muito perto do carro (outros espelhos de veículos, placas, galhos).
• Um cachorro solto pode cair ou pular de uma janela aberta ou na traseira de um caminhão.
• A temperatura em um carro estacionado em um dia quente (nem mesmo quente!) pode matar um cachorro.

Provavelmente estou sentindo falta de alguns, mas espero que seja o suficiente para fazer você parar e pensar na próxima vez que estiver planejando um passeio com seu amigo peludo. Isso não significa que você tenha que deixar seu amigo cão em casa; há muitas opções para manter todos seguros enquanto desfruta da companhia canina em seu carro.

Reduzindo o risco

Nem todo cão adora passeios de carro. Alguns comportamentos de carro de alto risco são resultado de estresse e/ou excitação canina. Reduzir o estresse e a excitação diminuirá os riscos do passeio de carro e aumentará o prazer do passeio de carro para ambos.

Ferramentas e técnicas para reduzir o estresse no carro incluem cobrir a caixa do seu cão para reduzir a estimulação sensorial; usar um boné calmante (veja “Agora você vê, agora você não vê,” próxima página) para o mesmo propósito; e incorporar um programa de contra-condicionamento e dessensibilização para superar os medos relacionados ao carro e os gatilhos de excitação do seu cão (veja “Road Scholar”, maio de 2001).

Ferramentas adicionais para maximizar a segurança e o prazer do seu carro são aquelas que restringem o movimento do seu cão na cabine. Muitos donos de cães escolhem a gaiola como uma opção de retenção de carro relativamente segura. Esta pode ser uma excelente escolha, e tem desvantagens. Para ser super seguro, a caixa precisa ser presa com segurança na parte de trás do veículo.

O espaço é outra consideração. As caixas exigem muito espaço. Se você tem um minicarro e um maxi-cachorro, não há espaço para uma caixa – você precisa explorar outras opções, como cintos de segurança caninos.

Quando o sinal de “aperte o cinto de segurança” acende no seu painel, o mesmo acontece com o do seu cão. Muitos cães andam confortavelmente e calmamente presos em seus assentos com um cinto projetado exatamente para esse propósito. Existem inúmeros modelos para escolher. (Veja “Seat Belt Your Dog”, fevereiro de 2004.)

Para evitar o potencial de lesões graves no pescoço, certifique-se de selecionar um que se prenda a um arnês, não à coleira normal do seu cão. Alguns cães que habitualmente andam nervosamente para frente e para trás em seus carros se acalmam e relaxam quando restritos por um cinto de segurança. É mais fácil para os seus nervos também!

Se você escolher a rota do cinto de segurança, esteja ciente de que o perigo do airbag que impede crianças pequenas de viajar no banco do passageiro da frente também se aplica aos cães. Desative o airbag do passageiro para que Rover possa andar na frente ou prenda-o no cinto de segurança no banco de trás.

Existem cães que não são bons candidatos ao cinto de segurança – geralmente filhotes, cães jovens e outros que podem ser tentados a experimentar os dentes no cinto de segurança ou nas tiras do arnês. Repreender seu cão por morder o cinto está na categoria de risco “distração do motorista”. Você pode tentar aplicar um produto com sabor azedo, como Bitter Apple, nas tiras. Isso funciona para alguns cães – mas não para todos.

Outra solução para mastigadores de cinta é um saboroso Kong recheado ou outro mastigador para manter os dentes ocupados (ver “King Kongs”, outubro de 2000). Você precisará prender o Kong para que ele não caia do assento fora do alcance do seu cão, passando um cordão pelo orifício na extremidade menor e amarrando-o em um local útil no carro. Se isso não funcionar, talvez você precise desistir e comprar um veículo maior para acomodar uma caixa ou se contentar com uma barreira física. Você também pode ensinar seu cão a amar uma focinheira de cesta e fazer com que ele use uma enquanto estiver com o cinto nas costas.

As barreiras são projetadas para uso em peruas, minivans e utilitários esportivos e variam de preço de US$ 40 a US$ 80. As barreiras de metal são montadas sob pressão e tendem a ser mais robustas do que as de malha, que se prendem com tiras.

Barreiras não são tão seguras quanto caixas ou cintos de segurança. Embora possam proteger os passageiros humanos de corpos de cães voadores em caso de acidente, eles não protegem o cão de ser jogado na traseira do veículo ou o impedem de escapar por janelas quebradas. Se você tem um cachorro grande e um carro pequeno, as barreiras não funcionarão; você ainda está sem sorte - e precisará reconsiderar a opção do cinto de segurança.

Boas maneiras de carro

Parabéns se você já acostumou seu cão a andar no banco de trás (ou “voltar” do seu carro) com um arnês e cinto de segurança bem apertado. Esta, ou uma caixa bem presa, é o modo mais seguro de viajar de carro para o seu cão. Mas se você optar por andar com seu cão solto em seu carro, o mínimo que você deve fazer é ensiná-lo a ficar calmo e deitar em um local seguro que não seja seu colo. (Cães que são quietos e bem-educados no carro, mas preferem sentar e olhar pelas janelas, seriam mais seguros se estivessem presos com um arnês e cinto de segurança. Quando sentados, o centro de gravidade de um cão é mais alto, colocando o cão em maior risco de ser jogado no ar em um acidente.)

Alguns cães preferem deitar-se no banco de trás, no chão do banco de trás ou no caminho de volta de uma caminhonete, com pouca ou nenhuma orientação. Dubhy, nosso Terrier Escocês, fica como uma pedra no banco de trás de um carro – você nem saberia que ele está lá. Em contraste, Bonnie, nossa mais nova aquisição, anda nervosamente no carro e, se permitido, tentará subir no banco da frente e, às vezes, no meu colo. Dado o quão profundamente enraizado esse comportamento está, tentar treiná-la para se deitar no banco de trás provavelmente causaria estresse indevido a nós dois. Colocamos ela no carro, mesmo para viagens curtas. Seu cão deve ter um comportamento sólido e confiável de “caído” por sugestão verbal (veja “Senta Acontece”, fevereiro de 2001) antes que você espere que ele ande educadamente em seu carro. Se ele tiver uma queda sólida, você pode aconselhá-lo (e recompensá-lo!)

Se o seu cão não responder de forma confiável a um sinal de “para baixo”, um programa para ensinar boas maneiras no carro está em ordem. Isso exigirá duas pessoas – uma para dirigir o carro, outra para reforçar seu cão para o comportamento adequado do carro. Um grande estacionamento vazio é um bom lugar para começar suas aulas, para minimizar as distrações tanto para o motorista quanto para o cachorro.

Deixe seu cão deitar no banco de trás. Quando ele o fizer, marque o comportamento, com o clique! de um clicker ou de um marcador verbal (como a palavra “Sim!”), e dê-lhe um petisco. Dirija uma curta distância enquanto seu ajudante continua a marcar o comportamento desejado e recompense seu cão com uma taxa de reforço alta o suficiente para mantê-lo na posição abaixada. Dependendo do seu cão, isso pode ocorrer a cada poucos segundos para começar, ou pode ser um ritmo mais lento se o seu cão já estiver razoavelmente calmo no carro.

Continue a dirigir distâncias curtas com paradas no meio para dar uma pausa a todos. Aumente gradualmente a distância de suas corridas de treino, enquanto seu ajudante diminui gradualmente a taxa de reforço. À medida que você aumenta a duração das corridas, mantenha o tempo entre os reforços de um intervalo aleatório – alguns mais longos, outros mais curtos. Dessa forma, seu cão não ficará nervoso quando começar a antecipar o próximo clique; ele nunca saberá quando está chegando! Faça com que seu ajudante apague os cliques e as guloseimas completamente enquanto o carro está em movimento, já que você não poderá fazer a guloseima com segurança quando estiver dirigindo sozinho. Seu objetivo é fazer com que ela reforce o comportamento educado do carro apenas ocasionalmente e apenas quando o carro estiver parado.

Quando seu cão andar bem em um estacionamento vazio, mova suas sessões de treino para um estacionamento com tráfego, para que seu ajudante possa reforçar seu cão para andar educadamente em um ambiente mais estimulante. Novamente, comece com uma alta taxa de reforço. Quando ele tem maneiras impecáveis ​​no estacionamento com cliques e petiscos apenas quando o carro está parado, você está pronto para levá-lo na estrada, ainda com seu ajudante presente para reforçar o comportamento adequado do carro. Com essa etapa concluída, você pode voar sozinho. Volte para o lote vazio e faça um teste. Se o seu cão aprendeu bem as lições, você passará por essa parte com facilidade. Dirija uma curta distância com seu cão deitado no banco de trás. Não tente clicar e tratar enquanto estiver em movimento! Pare, clique e trate.

Enquanto ele estiver em seu lugar, aumente gradualmente a duração de suas corridas, às vezes dando-lhe um clique e petisco quando você estiver parado, às vezes não. Quando ele estiver pronto, vá para um estacionamento com trânsito e pratique lá até estar pronto para enfrentar o mundo real.

Pat Miller, CPDT, é editora de treinamento do Whole Dog Journal. Miller mora em Hagerstown, Marland, onde fica o centro de treinamento Peaceable Paws.