Ensinando habilidades sociais essenciais para seu filhote

Se você estiver na Califórnia, você pode querer fazer questão de visitar Carmel Beach, no final da Ocean Avenue em Carmel Village, Monterey County. Carmel Beach é uma utopia canina. Os cães são permitidos, até mesmo incentivados, a correr sem coleira ao longo de um cenário de tirar o fôlego do Oceano Pacífico. Em qualquer dia, a qualquer hora, você verá Golden Retrievers correndo pela areia atrás de bolas de tênis, labradores pegando bastões na arrebentação, Border Collies pastoreando aves marinhas e toda e qualquer variedade de mestiços e puro-sangue brincando juntos em grupos felizes. Raramente, ou nunca, uma luta acontece. Ah, talvez uma breve briga ocasional, quando dois australianos obcecados por bola brigam pelos direitos de posse. Mas quase nunca é sério.

Assim, a comunidade de Carmel ficou chocada dois anos atrás quando um terrier Pitbull atacou e matou um pequeno Poodle. O que aconteceu? Por que houve derramamento de sangue na normalmente pacífica Carmel Beach?

Os cães são animais de matilha. Seus ancestrais selvagens necessariamente tiveram que se dar bem com o propósito muito importante de sobrevivência. Mesmo depois de milhares de gerações de domesticação, a maioria dos cães ainda se dá bem com outros de sua espécie. Quando não o fazem, geralmente é por uma ou uma combinação de três razões:genética, comportamento aprendido ou má socialização.

Está nos genes
Infelizmente, os humanos criaram alguns cães para agressão canina, principalmente o Pitbull. Dogfighters deliberadamente selecionaram cães que estavam dispostos e ansiosos para lutar com sua própria espécie até que, ao longo do tempo e gerações, a qualidade que eles chamam de “gameness” foi profundamente incutida no pool genético. Uma ninhada de filhotes de linhas de luta geralmente deve ser separada com a idade de sete semanas ou eles brigarão entre si e causarão sérios danos. As chances são de que a tragédia em Carmel Beach tenha sido resultado, pelo menos em grande parte, dessa genética.

Outros tipos de cães foram criados para a qualidade exatamente oposta. Porque eles caçam em bandos, cães farejadores como o Beagle, Bloodhound e Foxhound foram criados para serem excepcionalmente receptivos à vida em bando. (Esta é uma das razões pelas quais os Beagles são muitas vezes a raça de escolha para colônias de pesquisa.) Outras raças caem em um continuum, desde as raças esportivas relativamente gregárias como Labrador e Golden Retrievers, que geralmente são bons com outros cães, até o tipo de guarda. cães como Rottweilers e Chows, que têm uma tendência maior a serem agressivos.

Comportamento aprendido
Até certo ponto, as tendências naturais conferidas pelo pacote genético de um cão podem ser influenciadas pelo aprendizado. Beagles podem ser agressivos com cães sob as circunstâncias certas (erradas!). Alguns Pitbulls podem ser criados pacificamente com outros cães, tomando-se cuidado para evitar expor os indivíduos a incidentes que possam acender sua “lâmpada” de luta. É por isso que é fundamental criar seu cão em um ambiente que não permita que ele seja provocado, atormentado ou atacado por outros cães. Amarrar um cão ou cerca-lo em um local onde outros cães podem agitar o confinado, é uma receita clássica para a agressão do cão.

Pouca socialização
Mas, de longe, a causa mais comum de agressão induzida inadvertidamente por cães é a falta de socialização adequada. Enquanto alguns veterinários ainda incentivam seus clientes a manter seus filhotes enclausurados até que completem sua série de vacinação aos quatro a seis meses, mais e mais profissionais de cuidados com animais estão reconhecendo a importância da socialização precoce com outros filhotes e cães em um ambiente controlado.

Brincar com outros filhotes e cães adultos não agressivos dá ao filhote a oportunidade de aprender a falar e ler “dog-ese” por meio de interações apropriadas e respostas à linguagem corporal de outros cães. Se isso não acontecer durante o período crítico de aprendizado do filhote, bem antes dos seis meses de idade, você pode acabar com um nerd social canino cujo uso inepto da linguagem física e postural do cão consistentemente lhe causa problemas. Isso acontece porque ele envia mensagens inadequadas ou não responde adequadamente à mensagem de outro cão.

Tal como acontece com praticamente todos os problemas de comportamento canino, a prevenção é uma abordagem muito melhor do que a reabilitação. Se você tem o luxo de trabalhar dentro da janela crítica de aprendizado do seu filhote, está anos-luz à frente do jogo. Quanto mais as características da raça do seu filhote e a personalidade individual o predispõem à agressão do cão, mais importante é que ele seja socializado durante o período de aprendizado. As etapas a seguir podem maximizar suas oportunidades de socialização, minimizando sua exposição à doença:

• Mantenha-o atualizado sobre seu calendário de vacinação. (Algumas pessoas vacinam seus cães muito mais agressivamente do que outras. Veja “Pensamentos atuais sobre vacinas”, agosto de 1999 e “Cronograma de vacinação reduzido”, setembro de 1999. Veja também a barra lateral abaixo.)

• Convide amigos com seus filhotes saudáveis ​​e dóceis cães adultos para brincar com seu filhote.

• Matricule seu filhote o mais rápido possível em uma aula de filhotes bem gerida, onde os colegas podem brincar juntos. Novamente, as pessoas variam em sua vontade de vacinar seus cães. A maioria dos treinadores exige comprovação de vacinas para todos os participantes. As pessoas que usam menos do que o número normal de vacinas para filhotes podem ter dificuldade em encontrar um treinador que entenda e aceite essa abordagem.

• Fale com o treinador e assista a aula primeiro. As brincadeiras dos filhotes devem ser monitoradas de perto para evitar o bullying de filhotes pequenos ou tímidos por parte dos maiores e mais velhos. A instalação deve estar limpa dentro e fora de casa, e técnicas de treinamento envolvendo o uso de correntes de estrangulamento, colares de pinos ou força física não devem ser permitidas.

• INTERVEJA se outro filhote começar a intimidar o seu. Um filhote pode aprender a ser defensivamente agressivo se estiver assustado com a intensidade das brincadeiras de outro filhote.

• Interceda se o seu cachorro começar a intimidar outro. Uma interrupção suave do comportamento toda vez que ocorre, combinada com breves intervalos, se necessário, compensada por elogios e recompensas quando ele está jogando bem com os outros, pode mantê-lo no caminho certo. Um tempo limite é o que os behavioristas chamam de “punição negativa”. O comportamento do filhote (ser muito áspero ou agressivo) faz com que uma coisa boa (brincar com outros filhotes) desapareça. Se você for consistente, ele aprenderá que precisa ser legal se quiser continuar jogando.

• NÃO intervenha se dois filhotes estiverem envolvidos em brincadeiras rudes mutuamente agradáveis. Brincadeiras ásperas são perfeitamente aceitáveis ​​se ambos os filhotes estiverem gostando. Fique de olho nos participantes para ter certeza de que ambos estão se divertindo e intervenha gentilmente se o tom da brincadeira começar a mudar.

• NÃO leve seu filhote para parques ou áreas públicas onde muitos cães se reúnem. Ele enfrenta um risco muito maior de exposição a doenças nesses ambientes.

• NÃO permita que seu filhote cheire pilhas de fezes de cães desconhecidos quando você o levar para passear no quarteirão.

• NÃO permita que seu filhote interaja com cães ou filhotes que não pareçam saudáveis ​​e não permita que os donos de cães ou filhotes doentes brinquem com o seu.

Se você seguir essas orientações simples, suas chances de ter um cão bem socializado são altas e seu risco de doença é muito baixo. Lembre-se:muito mais cães enfrentam finais trágicos em suas vidas devido à falta de socialização do que a doenças encontradas em grupos de brincadeiras de filhotes bem monitorados.

Preditores de sucesso
E se você não tiver tanta sorte? Talvez você já tenha perdido o período de aprendizado do seu filhote, seja porque não estava ciente da importância da socialização, ou porque adotou um cão mais velho. Se isso significasse apenas que os outros cães não iriam brincar com o seu no parquinho, não seria grande coisa. Mas os problemas de comportamento mais comuns manifestados por um cão mal socializado com outros cães são o medo e a agressividade.

Ela está condenada a uma vida de isolamento de outros cães porque ela responde intensa e negativamente quando vê outros cães, ou porque houve incidentes de agressão quando você permitiu que ela brincasse sem coleira com os outros? Não necessariamente. Os seguintes fatores serão fundamentais para o sucesso de um programa de reabilitação para o seu cão:

1. Quantos anos ela tem? Quanto mais jovem ela for, melhores serão as perspectivas de reabilitação. Quanto mais velha ela é, mais provável é que o comportamento esteja acontecendo há muito tempo e seja um hábito profundamente arraigado.

2. Quão intensas são as brigas? Quanto mais séria a intenção de causar danos, mais difícil será o comportamento de mudar, e mais em risco você estará (e outros cães) quando ocorrer uma briga.

3. Você é capaz de prevenir brigas? Se você não puder controlar o ambiente para evitar que ela entre em brigas enquanto você trabalha para corrigir o comportamento, as chances de reabilitação bem-sucedida são baixas. Se as crianças deixarem o portão aberto e ela sair, ou se você não estiver disposto a reduzir suas caminhadas sem coleira e ela continuar brigando, ela está reforçando o comportamento indesejável com muito mais eficácia do que você está trabalhando para mudá-lo. .

4. Quais são suas predisposições de raça e temperamento? Um jovem Beagle submisso, cujos ataques ocasionais com outros cães são desencadeados pelo medo e pela defesa, é mais fácil de reabilitar do que um Pitbull, Rottweiler ou Akita mal socializado, mas dominante, com histórico de encontros violentos.

5. Quanto tempo você está disposto a dedicar para mudar o comportamento do seu cão? Esta não é uma solução fácil. A modificação bem-sucedida do comportamento de agressão por meio de contra-condicionamento e dessensibilização leva tempo e paciência. Cuidado com qualquer treinador que se ofereça para resolver um problema de agressão da noite para o dia. É provável que eles usem técnicas coercitivas que podem levar a agressão para o subterrâneo temporariamente, mas não realmente mudar a mentalidade do cão sobre outros cães. Você deve estar disposto a investir uma quantidade significativa de tempo e esforço, talvez até dinheiro, se quiser ter sucesso.

Socialização corretiva
Quanto mais respostas positivas você tiver para as cinco perguntas acima, maiores serão suas chances de acabar com um cachorro que “brinca bem com os outros”. Se o problema ainda estiver em seus estágios embrionários, você poderá realizar a dessensibilização e o contracondicionamento por conta própria. Se o problema for mais grave, você pode querer fazer uso dos serviços de um profissional competente que usa métodos positivos para trabalhar com problemas de agressão. Você precisará ser realista sobre seu objetivo. A maioria dos cães pode ser ensinada a andar calmamente na coleira em torno de outros cães. Alguns eventualmente estarão seguros sem coleira em torno de outros cães, mas não todos.

Advertência:Se a qualquer momento você não se sentir confiante em implementar a próxima etapa do programa de treinamento a seguir, procure ajuda profissional. Da mesma forma, se você sentir que não está progredindo, ou se a reação de agressividade ou medo do seu cão for desencadeada com frequência, procure um treinador para ajudá-lo. Alguns treinadores oferecem aulas em grupo especificamente para cães com problemas de agressividade e socialização. (Veja “A Class of Their Own, fevereiro de 1999.)

Etapa 1:Contracondicionamento
Você quer que seu cão pense que estar perto de outros cães é uma coisa maravilhosa, não algo a ser temido. Comece encontrando um local onde você possa controlar a distância entre você e seu cão na coleira e outros cães nas proximidades. Uma aula de treinamento em um parque é perfeita – você sabe que os cães ficarão no local da aula e você pode se posicionar o mais longe possível. Outro local potencial é um grande estacionamento do lado de fora de uma loja de animais.

Encontre a distância suficiente dos outros cães para que o seu não se sinta ameaçado. Configure uma cadeira de gramado leve (ou sente-se em um banco de parque) e fique lá por pelo menos 20 minutos. Se for provável que haja tráfego canino passando, coloque placas educadamente pedindo às pessoas que mantenham distância com seus cães porque você está treinando o seu. NÃO faça isso em um local onde cães soltos possam correr até você.

Enquanto você está sentado em sua cadeira, jogue ao seu cão um fluxo constante das guloseimas mais irresistíveis que você puder encontrar. Leve um estoque enorme com você para não correr o risco de ficar sem. Neste momento, ela está condicionada a pensar que os cães são perigosos, algo a ser temido. Ao combinar a presença de outros cães com comida extra-gostosa, podemos contra-condicioná-la a pensar que a presença de outros cães é uma coisa boa.

Nesse ponto, não espere por um comportamento “bom” ou combine a comida com um marcador de recompensa, como um clique! ou um "Sim!" Não estamos tentando treinar um comportamento, estamos apenas tentando mudar a forma como o cérebro dela reage involuntariamente à presença de outros cães.

Nota:Muitos cães agressivos com cães ficam tão tensos e nervosos com a visão de outros cães que ignoram suas guloseimas habituais. Isso geralmente significa duas coisas:primeiro, você também pode ter que trabalhar um pouco mais ou ser um pouco mais criativo em sua busca por guloseimas irresistíveis. Então, se guloseimas especialmente gostosas, como pedaços de cachorro-quente, almôndegas, presunto ou queijo fedorento, não estiverem funcionando, é um sinal de que a situação que você construiu ainda é muito estressante. Aumente a distância entre seu cão e os outros cães até que ele aceite as guloseimas, ou considere encontrar um ambiente totalmente diferente, ainda menos estressante, para trabalhar.

Além disso, alguns cães ficam tão estressados ​​com a mera visão de cães distantes, que esquecem suas maneiras habituais de comer guloseimas e mordem as guloseimas, colocando em risco os dedos do alimentador de guloseimas! Em vez de se colocar em uma posição em que você possa se sentir compelido a “rebater” verbalmente, jogue as guloseimas no chão na frente do cão. Ou, se ele estiver muito preocupado com os outros cães e não notar as guloseimas no chão, use luvas ao segurar as guloseimas perto do focinho! Lembre-se:você quer que esta seja uma experiência agradável para o cão. Não “corrija” seus lapsos de comportamento neste momento; isso apenas confirmará seus sentimentos negativos em relação a outros cães.

Etapa 2:Densitização
A dessensibilização é o processo de aumentar gradualmente a intensidade do estímulo que causa uma reação. Muitas vezes anda de mãos dadas com o condicionamento de balcão. Quando o seu cão está ansioso para ir ao parque, muito gradualmente comece a mover sua cadeira para mais perto da aula de treinamento – ou outra fonte controlada de presença do cão – até que você possa sentar ao lado da aula e assistir sem uma reação negativa do seu cão. cão.

A velocidade com que você faz isso varia, dependendo da resposta do seu cão. Se ela começar a ficar desconfortável quando você se aproximar um metro e meio, talvez você precise se mover em incrementos de um metro. Se ela está totalmente convencida do conceito de “guloseimas + outros cães =ótimas coisas”, então você pode se mover mais rapidamente. Você ainda a banhará com guloseimas para continuar o contra condicionamento. Você também pode, neste momento, Click! e recompense bons comportamentos específicos, como abanar o rabo ou olhar feliz para você quando ela vê outro cachorro. A reação que estamos procurando é:“Legal!! Tem outro cachorro!!! Onde está o meu deleite?”

Etapa 3:interagindo com outras pessoas
Se e quando você chegar a esse ponto, encontre um amigo com um cachorro muito calmo e tranquilo e apresente os dois sem coleira, em um ambiente fechado, controlado e neutro. Muitos cães lutam na coleira e ficam perfeitamente bem sem coleira. Isso se deve em parte a algo que chamamos de frustração de contenção (quando a frustração de ser contido pela guia aumenta o nível de excitação do cão, tornando uma briga mais provável) e em parte ao fato de que o controle do dono da guia inibe o cão. de exibir sinais normais de linguagem corporal.

Seu cão agora deve estar relaxado e feliz quando outros cães estão por perto. Deixe-a ver o outro cão com os dois cães na coleira e, se a reação dela for positiva, solte os dois cães e deixe-os se cumprimentarem.

Nota:Sugerimos que você coloque focinheiras de nylon macio em ambos os cães antes de soltá-los pela primeira vez, como precaução adicional. Ambos os cães devem ser condicionados a usar as focinheiras antes do encontro, para que o equipamento extra não aumente o estresse. Se houver uma briga com focinhos em ninguém será ferido, e você pode dar a eles um pouco de tempo para resolver o desacordo. Se não resolver depois de 10 a 20 segundos, divida-o e remova os cães.

Esta primeira reunião deve ser relativamente curta. Você quer terminar com uma nota alta para que seu cão vá embora com uma experiência positiva. É importante que você permaneça calmo durante essa interação e que todas as comunicações verbais com seu cão sejam feitas em um tom de voz relaxado. Isso não é fácil de fazer quando você está tenso em antecipação a uma possível briga, mas qualquer tensão em seu corpo ou voz será transmitida ao seu cão e aumentará seu nível de tensão.

Assumindo resultados positivos da primeira interação, agende várias outras de duração gradualmente crescente. Enquanto isso, procure pessoas com cães amigáveis, pessoas que estejam dispostas a participar do seu programa de treinamento. Quando você estiver relaxando enquanto seu cão brinca com seu primeiro amigo canino, é hora de apresentá-lo, um de cada vez, a outros parceiros de brincadeira. Uma vez que ela tenha vários amigos agradáveis, você pode tentar um trio e aumentar gradualmente o tamanho do grupo de brincadeiras.

A reação do seu cão ao aumento dos níveis de excitação em grupos maiores o ajudará a decidir se ele estará pronto para brincar sem coleira em Carmel Beach, ou se a discrição determinar que ela restrinja suas atividades recreativas a amigos pré-selecionados. Seja qual você decidir, ela terá percorrido um longo caminho desde onde começou e poderá colher os benefícios físicos e mentais das interações com outras pessoas de sua própria espécie.

Pat Miller é autora freelancer e treinadora profissional de cães em Fairplay, Maryland.