Ensinando crianças a amar cães desde cedo

Já tive minha cota de ninhadas – e não apenas caninas. Você vê, eu sou a mãe de trigêmeos. Quando Stephen, Allie e Krista entraram na minha vida – nessa ordem, com alguns minutos de diferença – eu tinha dois Rhodesian Ridgebacks de meia-idade. Blitz e Diva certamente conheceram crianças antes e não se importaram com elas, mas a chegada dos bebês abalou o mundo deles.



Pré-crianças, quando meu marido Fred e eu íamos trabalhar, os cachorros perambulavam pelo nosso subúrbio vitoriano, talvez sendo exorcizados pela entrega ocasional de óleo ou entrega do Fed Ex. Mas pós-crianças, havia uma aldeia literal andando pela casa – avós, babás, tias visitantes – e essas... . . criaturas.

Diva, uma veterana na maternidade, decidiu que evitar era a melhor opção. Sempre que eu me sentava ao lado dela com um bebê nos braços, e um punho cerrado ou um pé com botas a roçavam, ela se levantava sem olhar de soslaio e, bem, ia embora. Era como se ela tivesse concluído que eu não gostava que ela mexesse com a minha ninhada mais do que ela gostaria que eu mexesse com a dela.

Blitz, por outro lado, era um caso perdido. Como muitos machos intactos, ele tinha o que um comportamentalista com quem conversei chamou eloquentemente de Síndrome do Tio Velho Solteiro. Ele reagiu aos meus filhos recém-nascidos da mesma forma que reagiu aos filhotes recém-nascidos apresentados sob seu nariz para inspeção:“Uh, o que são essas coisas? Eca, eles cheiram estranho. Achei que queria saber, mas – na verdade – não. . . " Recuando . . . recuando . . . .

Quando meus trigêmeos começaram a andar, ele olhou para eles com olhos de baleia, assim como fazia com filhotes recém-desmamados correndo pela sala, correndo entre suas pernas, milípedes com pelos:“O que são essas coisas? Eles ainda cheiram estranho. Algum deles vai agarrar meus testículos?” (Uma preocupação que se mostrou profética.) Rosnar . . . rosnando. . . .

Era um pouco enervante ter um Ridgeback macho intacto de 90 libras vibrando como um diapasão em torno de meus pequenos feixes de rosa. Mas com meu remédio favorito – tintura de tempo – e alguma experiência suada, eventualmente superamos essa relutância. Aquele primeiro ano misturando cães e bebês foi estressante, mas me ensinou mais do que qualquer livro O Que Esperar... poderia.

Na verdade, ninguém realmente lhe diz o que esperar quando você traz um novo bebê para casa para um cachorro mais velho. Os livros de conselhos dizem o que fazer para preparar seu cão para a chegada, mas não há muitas informações sobre como se preparar para o que acontece quando as coisas ficam um pouco acidentadas.

Aqui estão alguns conselhos duramente conquistados sobre os dois lados da cerca:acostumar cães a crianças pequenas e ensinar crianças pequenas a compartilhar uma casa com irmãos de quatro patas. E embora seja desnecessário dizer, é claro que direi:se a qualquer momento você estiver preocupado com o comportamento do seu cão, consulte um treinador ou comportamentalista qualificado.

Criar cães e filhos juntos nunca será perfeito

Os livros de conselhos são apenas um ponto de partida. Ande pela casa com uma boneca e fale com ela sem pensar. Sim, faça todo o truque do cobertor do hospital. Mas não é garantia de que seu cão fará uma transição perfeita da vida antes do bebê para a nova realidade da família nuclear.

Vamos encarar:os cães são inteligentes. Eles sabem que a boneca não é um bebê. Eles também sabem que tudo em seu mundo está mudando:à medida que sua gravidez avança, tudo em você começa a se transformar, desde sua marcha até seus hormônios e sua rotina. Móveis novos aparecem. Os quartos são reorganizados. Seu nível de ansiedade atinge o pico.

Qualquer grande mudança de vida requer um período de adaptação, e os cães não são diferentes. Apenas assuma que esse será o caso e forneça ao seu cão o espaço – tanto mental quanto físico – para descobrir as coisas. Quando as coisas ficarem agitadas, ou fora de controle, dê ao seu cão um tempo com uma boa mastigada. Não espere a pintura de Norman Rockwell fora do portão; para os primeiros meses, pode ser mais pintura por números.

Conselhos para treinar cães e crianças

Ouça o pessoal dos cães. Bebês e crianças emocionam as pessoas – não há como contornar isso. Avós incipientes que em outros aspectos de suas vidas são imperturbáveis ​​se transformam em frenéticos Oráculos de Delfos quando seu cão olha de lado para o recém-chegado.



Em meio a toda a confusão e exaustão de um novo bebê, é fácil deixar outras pessoas entrarem na sua cabeça. Se for um cão experiente, isso é uma coisa. Mas se for alguém cuja soma total de exposição a cães é uma coleção de Dachshunds de bisque alemão, mantenha isso em perspectiva. As pessoas que entendem os cães entendem a linguagem corporal e os instintos caninos; as pessoas que não o fazem são passíveis de interpretar mal até mesmo gestos amigáveis ​​– “Ele está lambendo ela! Oh, meu Deus, ele está lambendo ela! – e pode oferecer alguns conselhos bastante insanos.

Na semana passada, em uma visita ao periodontista, a conversa na cadeira se voltou para a neta recém-nascida do assistente, que voltava do hospital no final daquela semana. Preocupado com o fato de o cachorro da família não aceitar o bebê prontamente, o plano era tranquilizá-lo. Quase engoli meu algodão e, assim que consegui respirar, ressaltei que era uma péssima ideia; na verdade, estar tonto e fora de controle de seu próprio corpo provavelmente deixaria o cão mais nervoso, não menos.

Centralize-se. Os cães lêem sua linguagem corporal, seus feromônios e os comunicadores animais diriam seus pensamentos. Se você está ansioso e preocupado com a reação do seu cão ao bebê, você está, de certa forma, encorajando-o a ficar ansioso e preocupado também. Encontre esse ponto ideal entre vigilante e assustado. Pratique sentir isso. Pratique respirar normalmente e não prender a respiração quando os dois estiverem juntos na sala – esse é o primeiro sinal para o seu cão de que há algo com o que se preocupar.

Não execute loops de filmes em sua cabeça sobre os piores cenários. Tente imaginar um encontro calmo e sereno. Isso parece simples, e na teoria é, mas na prática pode ser o obstáculo mais assustador que você enfrenta, especialmente se você tem um cachorro que está tendo dificuldades com a transição de recém-nascido.

Dê pequenos passos. A coisa mais importante a lembrar com qualquer coisa que envolva cães ou crianças – ou cães e crianças juntos – é que você não pode esperar um produto acabado logo de cara. Planeje seus encontros entre cachorro e criança (não importa a idade) e comece simples:crie pequenos sucessos e construa a partir daí.

No caso do meu Blitz, ele exibiu todo um espectro de emoções, começando com excitação, saltos e faro. Quando ele sentiu o cheiro dos bebês através das barras do berço, ele respirou o cheiro deles tão profundamente que parecia um Electrolux. Uma vez que a novidade passou e os bebês se tornaram uma parte fixa de nossa rotina, a perplexidade se instalou. Ele estava bem, desde que não o tocassem. Se o fizeram, olhares de pânico e resmungos se seguiram.



Lidamos com seu comportamento de várias maneiras. Para ajudar a centrar suas emoções suavemente e sem drogas, adicionei algumas essências florais apropriadas à sua água, como Walnut para mudanças dramáticas na vida, Mimulus para medo e Rescue Remedy para aumentar um pouco. (Na minha experiência, quando descobri as essências individuais que funcionam, adicionar o Rescue Remedy geralmente amplifica seus resultados.) Sempre que Blitz estava perto dos bebês e reagia sem medo ou preocupação, ele recebia um clique e um deleite. Para incentivá-lo a fazer contato com eles, eu equilibrava um pedaço de queijo de corda nos pés enfaixados do bebê. (Ele era o cachorro mais gentil ao comer; não tente isso com um mastigador.)

As correções não funcionam quando o medo ou a ansiedade estão na raiz do problema; eles só pioram as coisas. Mas se eu ouvi um resmungo quando me sentei ao lado de Blitz no sofá com um bebê e uma mamadeira, ele foi calmamente, mas firmemente ejetado de seu lugar.

Avanço rápido de cinco anos. Blitz estava dormindo na sala; nossa babá estava brincando de pega-pega com as crianças, perseguindo-as pela ilha da cozinha. Quando seus gritos encantados chegaram aos seus ouvidos, ele saltou do sofá, trotou até a babá e segurou o antebraço dela suavemente entre suas mandíbulas poderosas. Ela parou, os gritos das crianças diminuíram e ele a soltou sem deixar uma marca de dente. Em vez de ficar surpresa, ela ficou satisfeita:ele disse a ela, eloqüentemente, mas sem palavras, que estava preocupado com seus filhos e que os gritos precisavam parar. Agora.

Quando esses bebês chegaram em casa, eu nunca pensei que esse cenário fosse possível. Mas muitos cães, como as pessoas, só precisam de um período de adaptação.

Expectativas da caixa. Todos os livros dizem isso, e sua importância não pode ser subestimada:a caixa do seu cachorro precisa ser seu santuário e está fora dos limites das crianças. Posso dizer por experiência própria que os pré-escolares acham que uma caixa é o tipo mais legal de casinha; é pequeno, é confortável, é proibido e, portanto, irresistível.

Reservo o tipo de repreensão mais severa para qualquer tipo de mexer nas caixas dos cães – não apenas entrar nelas, mas abri-las sem permissão. Meus filhos cresceram entendendo que deixar um cachorro sair de sua caixa na hora errada pode ter sérias consequências. Sendo uma casa com vários cães com visitantes frequentes que nem sempre se dão bem com os cães residentes – ou que estão em vários estados de prontidão reprodutiva – há casos em que ter os dois cães errados juntos pode resultar em desastre. Eu não adoço:se você fizer isso, isso e isso podem acontecer, e isso seria uma coisa muito ruim.

As crianças não são as únicas que podem atrapalhar a esse respeito:se você tem babás, babás ou parentes visitantes que cuidam de cães como parte de sua ajuda doméstica, não pode confiar que eles sejam tão vigilantes quanto você. seria. Nesses casos, uma trava de pressão na caixa com uma nota – “Não solte!” – lembra-os na sua ausência.

Treine os filhotes humanos. Assim como os cães precisam ser treinados, as crianças também precisam. Desde a mais tenra idade, você pode começar a ensinar os fundamentos do respeito aos animais e seus limites. Um grampo em nossa casa era Tails Are Not for Pulling, de Elizabeth Verdick, cujo título é um bordão útil para repetir quando um puxão de qualquer parte do corpo parece iminente.

Na minha casa, porém, a anatomia não se generalizou. Um dia, encontrei Allie, de 3 anos, agachada ao lado de Blitz, que estava esparramado de lado, muito além de sua preocupação inicial com as crianças; na verdade, como mostra a história da babá, ele agora se imaginava seu mascote pessoal. Enquanto eu passava, Allie estendeu a mão para Blitz, que ergueu a cabeça de repente, depois suspirou e a deixou cair no chão, resignada.



"O que você fez?" Perguntei a Allie, que parecia muito satisfeita consigo mesma.

“Eu apertei a bunda dele,” ela anunciou orgulhosamente, apontando para seus pedaços pendurados.

Isso ocasionou uma discussão improvisada “Os testículos não são para puxar”, que por sua vez levou a uma exploração das diferenças fisiológicas de gênero. Essa é a grande vantagem de ter cães:estar nus o tempo todo, eles são ótimos trampolins para as discussões sobre “pássaros e abelhas” que deixam alguns adultos muito nervosos.

Verificação da realidade. Como o jogo de puxão de Allie demonstra muito claramente, situações potencialmente perigosas entre crianças e cães acontecem. Mesmo a criança mais bem comportada desobedece de vez em quando, mesmo a mais confiável decide ver como é quebrar as regras. Tive a sorte de ter um cão bem-humorado com alta tolerância em relação ao seu espaço pessoal entre sua “matilha”.

Lembro-me de vários anos atrás, cobrindo uma história trágica para o jornal em que eu trabalhava na época. Uma garotinha foi estrangulada até a morte no quintal pela família Golden Retriever. A cadela brincava de puxar com o cachecol; foi um acidente bizarro completo.

Na época, entrevistei especialistas e behavioristas, um dos quais anunciou definitivamente que os pais deveriam garantir que crianças e cães nunca fossem deixados sem supervisão. Perguntei se ela tinha filhos. Claro, ela não o fez.

Se você tem filhos, sabe que às vezes é inevitável deixar as duas espécies juntas – mesmo que apenas por um minuto para lavar um pouco de roupa no porão ou verificar o jantar no fogão. A vida acontece. A supervisão constante é o ideal, mas às vezes você simplesmente não pode estar no controle de tudo. Isso não é resignação – é a realidade.

E 99 por cento do tempo, as coisas acontecem perfeitamente. Mas há aqueles eventos raros e trágicos que nos lembram que há duas partes no termo “cão de companhia”. Ame-os como nós, são animais, com dentes afiados e instintos que às vezes não podemos prever. Sempre erre do lado da cautela. Você faz um favor aos seus filhos e ao seu cão sendo o mais conservador possível e supervisionando o máximo que puder, especialmente com as crianças que visitam a casa. Na dúvida, use a caixa. Um sino não pode ser tocado, um ovo não pode ser desembarcado – e alguns “erros” por parte de um cão estável e amoroso podem cobrar um preço alto.

Ensine as crianças a falar cachorro. Em todas as idades, as crianças terão novas perguntas sobre suas interações com o cão da família, e você precisa manter suas antenas preparadas para elas. Ainda esta semana, Stephen, agora com 8 anos, lamentavelmente me informou que nossa cachorrinha mais nova, Gigi, não gostava mais dele porque ela estava beliscando ele. Quando eu disse a Stephen que Gigi estava ficando tagarela porque ela estava brincando com seu irmão visitante Duke, e os cães lutam com a boca assim como ele e suas irmãs fazem com as mãos, ele abriu um grande sorriso. Gigi não apenas gostava dele, ele percebeu; ela estava tentando brincar com ele.

Desde cedo, ensinei aos meus filhos o comando “Procure um terreno elevado”. Isso é útil quando eles estão mordiscando um pedaço de queijo e estão cercados por uma multidão de pelos vermelhos; de pé no sofá, mussarela erguida como a tocha de Lady Liberty, eles têm uma chance de mantê-la. Mas a dica de “terreno alto” também funciona quando os cães estão brincando e a ação é intensa, ou um novo cão chega e é introduzido na matilha. As crianças agora entendem que quando há muita excitação entre os cães, eles precisam sair do caminho, para que não se misturem e se machuquem inadvertidamente se as coisas aumentarem.



Outra coisa que aprenderam foi como seu comportamento poderia provocar reações indesejadas dos cães. Se eles gritarem e correrem, é provável que o novo filhote os persiga e procure envolvê-los com aqueles dentes de bebê afiados. Eles aprenderam a redirecionar as mordidas dos filhotes oferecendo um brinquedo e, à medida que cresciam, como dissuadir um humper. (Faça um “NÃO!” alto e profundo e dê um tapinha na cabeça, mais de uma vez se necessário. Sou a favor do reforço positivo, mas quando tenho um Ridgeback macho de 45 quilos procurando por um abraço hormonal com um 70- libra da segunda série, fazemos o que funciona. E isso funciona.)

Aproveite a utilidade. As crianças mais novas adoram ser ajudantes, e as minhas competem para fazer até as tarefas mais mundanas:rechear os Kongs com manteiga de amendoim; molhar, torcer e congelar panos de limpeza quando a dentição está a todo vapor; enchendo a tigela de água - e para cima, e para cima!

Como me alimento cru, não deixo as crianças ajudarem na hora das refeições. E até os quatro anos, eu cozinhava a comida dos cachorros, porque estava preocupado com a contaminação cruzada. As crianças aprenderam a perguntar:“Os cachorros já comeram?” o que é um sinal de que eles estão discutindo se devem permitir um beijo de cachorrinho nos lábios. Nossa regra doméstica é não fazer contato facial por uma hora após os cães terem comido.

Quando tenho uma ninhada, não poderia pedir melhores socializadores de filhotes. Meus filhos estão constantemente na caixa de parto. Eles se deleitam em manusear os filhotes, nomeando-os, notando suas diferenças de aparência e temperamento. Eles nunca estão presentes sem a supervisão de um adulto e foram ensinados a serem gentis; se eles quebrarem alguma regra, eles perdem seus privilégios de “caixa”. O contato frequente com as crianças resulta em filhotes programados para amar as crianças; como cães adultos, quando vêem um pequeno humano, mesmo no horizonte, seus corpos balançam e se mexem de prazer.

É importante lembrar, porém, que as crianças, como os cães, são indivíduos. Minha filha mais nova, Krista, podia levar os cachorros ou deixá-los. Eu suspeito que tanto a natureza quanto a criação têm uma mão em ser “cachorrinho” – algumas crianças são mais atraídas por esses peludos do que outras, e tudo bem.

Galinha ou ovo? Qual é a melhor abordagem:pegue seu cachorro primeiro e depois adicione as crianças? Ou adquirir o cão ainda filhote quando as crianças tiverem idade suficiente, para que não haja problemas de adaptação?



Chamada difícil, e muito individual. Sua milhagem pode variar, mas, tendo feito as duas coisas, devo dizer – com crianças mais novas, pelo menos – a primeira funcionou melhor para mim, sem dúvida. Eu adicionei três Ridgebacks à minha casa desde que tive meus filhos, e posso dizer honestamente que a quantidade de tempo que passei treinando e socializando-os foi significativamente menor. Para não dizer que meus cães posteriores são hooligans, mas no empurra-me-puxa-você que é a paternidade, você não pode fazer tudo.
Ter cães primeiro dá a você a chance de apreciá-los plenamente, aprender suas peculiaridades e idiossincrasias e estabelecer as bases do relacionamento para os desafios que vêm com as crianças e uma família em expansão.

Outra vantagem de trazer crianças para uma casa com cães é o benefício do sistema imunológico. Estudos mostram que crianças que crescem com cães (e gatos) são menos propensas a desenvolver asma e alergias a uma ampla variedade de alérgenos, mas – aqui está o argumento decisivo – a exposição durante o primeiro ano de vida é fundamental. Depois disso, os benefícios preventivos são severamente reduzidos.

Conheça sua raça. Ridgebacks são o cão de família consumado, e uma vez que o meu recalibrou sua definição de nossa família, estávamos em uma navegação tranquila. Meus bebês eram coisas estranhas para Blitz até que, com o tempo, ele percebeu que eram nossos. Uma vez que ele entendeu isso, ele se tornou seu companheiro, seu protetor e seu querido amigo.

Outras raças podem ter configurações padrão diferentes. Mastiffs, por exemplo, são programados para adorar mulheres e crianças, mesmo aquelas que eles não conhecem; eles podem ser mais rápidos do que meus Ridgebacks para abraçar novos membros humanos do bando. Terriers, por outro lado, às vezes têm menos paciência com crianças pequenas. Seu criador ou um treinador confiável pode ajudá-lo a resolver algumas dessas questões, ou fazer uma avaliação aprofundada se o seu cão é uma mistura ou um resgate de qualquer raça ou combinação cuja história você talvez não conheça.

Levando-o para o próximo nível. Como passo muito tempo em exposições de cães, queria torná-las um assunto de família. Eu tenho uma “bolsa de exposição de cães” especial no carro que contém jogos e livros que podem ser jogados apenas em uma exposição de cães. Isso não apenas mantém as crianças distraídas quando estou mostrando – gritos frenéticos de “Mamãe! Mamãe! Ele me acertou!" não fazem muito pela minha apresentação no ringue – mas também incentivam a ir em primeiro lugar.

Stephen e Allie começaram a frequentar as aulas de manejo, e tento recompensá-los com reforço positivo:uma viagem para um smoothie comemorativo ou a chance de interagir (e às vezes dar algumas voltas com) outros cães na aula, incluindo “ exóticas” como Leonbergers e Bernese Mountain Dogs. A maior recompensa para eles, no entanto, é ser informado pelo instrutor de que eles fizeram um trabalho de manuseio melhor do que eu. Aham.

Aprender a mecânica de qualquer esporte canino, da agilidade à obediência, pode ser esmagador – tantas nuances para dominar – e nisso se aplicam os fundamentos do treinamento do cão:Divida a tarefa em pequenos pedaços. Ensine as peças para trás. Recompense cada conquista. Não se fixe nas imperfeições. Não fure. Torná-lo divertido.

Afaste-se. Crianças e cães dão muito trabalho, ambos podem fazer bagunças espetaculares se não forem supervisionados adequadamente, e leva muito tempo para criá-los adequadamente. Eles trazem à tona todas as suas deficiências e, na hora de trazê-los à tona, você confronta velhos padrões e programações que fazem você trabalhar em si mesmo também.

Mas o dom deles é o prazer visceral no mundo que muitos de nós, adultos, perdemos de vista há muito tempo. Quando você assiste a um relacionamento entre uma criança e seu cachorro – as confidências sussurradas, as brincadeiras alegres, a pura alegria de correr na grama juntos – você redescobre do que se trata.

E como os cachorros ficam grisalhos e depois brancos e depois não existem mais – Blitz passou no ano passado, e Diva envelhece a cada minuto, parece – não tenho explicação melhor para as crianças do que a que dou a mim mesma:O os cães partem para dar lugar aos novos a seguir, para nos dar uma nova infusão de alegria e admiração por esse maravilhoso e revelador milagre chamado vida.

Denise Flaim, de Revodana Ridgebacks, em Long Island, Nova York, divide sua casa com três gerações de Ridgebacks, três crianças de 8 anos e um marido muito paciente.