Crianças e cães

Hoje em dia, parece que toda vez que alguém publica uma foto nas mídias sociais de uma criança com um cachorro, é imediatamente seguido por uma enxurrada de postagens expressando horror ao ataque selvagem que provavelmente se seguirá.

É verdade que algumas dessas fotos mostram, de fato, cães exibindo sinais de linguagem corporal que sugerem uma quantidade significativa de desconforto com a proximidade da criança e um potencial real de lesão. Mas muitos deles também, na minha opinião, retratam interações normais e saudáveis ​​entre cães e humanos jovens.

Cães e crianças têm sido amigos felizes há séculos. Embora mordidas de cachorro em crianças não sejam novidade (fui mordido por um cachorrinho de rua aos cinco anos, em 1956), parecemos ser muito mais reativos a eles como cultura do que costumávamos ser. Quando nos tornamos uma sociedade tão fóbica sobre qualquer interação cão/criança? E, talvez mais importante, como ajudamos as pessoas a reconhecer e criar relacionamentos seguros e saudáveis ​​entre cães e crianças?

Não é fofo, é abuso

Há um vídeo verdadeiramente horrendo no YouTube de pais incentivando seus filhos muito pequenos a abusar de seu Rottweiler. A criança corre até o cachorro, que está deitado no chão, sobe nas costas dele, o abraça violentamente – e quando o cachorro se levanta para tentar se afastar do abuso, os adultos o chamam de volta e o fazem deitar para mais tortura infantil. Enquanto isso a criança perdeu o interesse e foi embora e os pais insistem que ele volte e interaja mais com o cachorro.

Desta vez, o cachorro está deitado de lado e, pelo restante do clipe de dois minutos, a criança sobe e pula violentamente para cima e para baixo na caixa torácica do cachorro; agarra sua bochecha, bochecha e nariz; e coloca seu rosto diretamente no rosto do cachorro, o tempo todo com incentivo e risadas dos pais. Por tudo isso, o cão está emitindo sinais constantes de estresse e angústia – olho de baleia, ofegante, movimentos de língua, falta de ar e muito mais. (Se você realmente quiser ver, criamos um atalho para uma cópia do vídeo original que alguém legendou com notas sobre os sinais de alerta do cachorro:tinyurl.com/WDJ-abuse.)

Isso deve ser crime de ameaça à criança, bem como abuso de animais. Algum dia, se o incrivelmente tolerante Rottweiler finalmente se cansar e morder a criança, os pais ficarão horrorizados. “Não sabemos o que aconteceu – ele sempre foi tão bom com o pequeno Bobby!” E se a mordida defensiva for grave o suficiente, o cão provavelmente perderá a vida como resultado. Enquanto isso, se a criança tentar esse comportamento incrivelmente inadequado com um cão menos tolerante (o que inclui a maioria dos cães do planeta), é provável que seja muito mordido e, novamente, o cão infeliz pode facilmente pagar com sua vida. O que esses pais estavam pensando?


Uma estatística comumente citada afirma que cerca de 4,7 milhões de mordidas de cachorro ocorrem nos EUA anualmente, com 42% das vítimas com 14 anos ou menos.
Por mais impressionantes que esses números possam ser, e por mais sensacionais que sejam as manchetes “Dog Mauls Toddler”, eles também são um pouco enganosos. Uma porcentagem muito grande desses milhões de mordidas é relativamente pequena, então a situação não é tão terrível quanto parece à primeira vista.

Ainda assim, mesmo um incidente de agressão infantil evitável é demais, e muitos deles são, de fato, bastante evitáveis.

É necessário um supervisor

A supervisão das interações entre cães e crianças é, de fato, extremamente importante, pelo menos até que fique claro que a criança e o cão estão seguros juntos. O “Você deve supervisionar crianças e cães!” mantra foi repetido tantas vezes que eu ficaria surpreso se houvesse um pai no mundo ocidental que não o tenha ouvido.

Mas aqui está o problema:um número significativo de crianças sofre mordidas de cachorro, mesmo quando o pai ou outro cuidador está supervisionando diretamente a interação. Se “supervisão” é o santo graal das interações cão-criança, como isso acontece?

Parece que, ao longo dos anos, como nós, treinadores e behavioristas, repetimos “Supervisione, supervisione, supervisione!” até ficarmos com o rosto azul, de alguma forma deixamos de fazer um trabalho completo de ajudar os pais e cuidadores a entender exatamente o que eles estão procurando quando estão supervisionando.

Não se trata apenas de estar presente, trata-se também de observar atentamente, evitando que a criança interaja de forma inadequada com o cão e observando o cão em busca de sinais de linguagem corporal que comuniquem algum nível de desconforto com a presença e/ou interações da criança.

Gerenciamento de nível superior

O manejo – controlar o ambiente do seu cão e o acesso a coisas ou práticas inseguras ou indesejáveis ​​– é uma parte vital de qualquer programa de treinamento e comportamento bem-sucedido. Com crianças e cães, é ainda mais crítico. Quando você não consegue ativamente supervisionar (sem TV! sem mensagens de texto!), você deve gerenciar. O preço do fracasso de gestão é simplesmente muito alto.

UM DICIONÁRIO DE SINAIS DE ESTRESSE CANINO

• Anorexia O estresse faz com que o apetite pare. Um cão que não come guloseimas de valor moderado a alto pode estar apenas distraído ou simplesmente sem fome, mas a recusa em comer é um indicador comum de estresse. Se seu cão normalmente gosta de guloseimas, mas não os aceita na presença de crianças, ela está lhe dizendo algo muito importante:as crianças a estressam!
• Sinais de apaziguamento/deferência Apaziguamento e deferência nem sempre são um indicador de estresse. Eles são importantes ferramentas de comunicação cotidiana para manter a paz em grupos sociais e muitas vezes são apresentados em interações calmas e sem estresse. Eles são oferecidos em uma interação social para promover a tranquilidade do grupo e a segurança dos membros do grupo. Quando oferecidos em conjunto com outros comportamentos, eles também podem ser um indicador de estresse. Os sinais de apaziguamento e deferência incluem:
  • Lamber os lábios:um cão apaziguador/deferente lambe a boca do membro mais assertivo/ameaçador/intimidador do grupo social.
  • Virar a cabeça, desviar os olhos:o cão apaziguador/diferente evita o contato visual, expõe o pescoço.
  • Movimento lento:o cão apaziguador/deferente parece estar se movendo em câmera lenta.
  • Sentado/deitado/exposto a parte inferior:o cão apaziguador/diferente reduz a postura corporal, expondo partes vulneráveis.
• Evitação O cachorro se vira, desliga, evita o toque e não aceita guloseimas.
• Latidos No contexto, pode ser um sinal de estresse de “aumento de distância” – uma tentativa de fazer o estressor desaparecer.
• Centro da testa Sulcos ou sulcos musculares na testa do cão e ao redor dos olhos.
• Dificuldade de aprendizado Cães (e outros organismos) são incapazes de aprender bem ou facilmente quando estão sob estresse significativo.
• Distúrbios digestivos Vômitos e diarreia podem ser um sinal de doença – ou de estresse; o sistema digestivo reage fortemente ao estresse. O enjoo geralmente é uma reação ao estresse.
• Comportamentos de deslocamento Estes são comportamentos realizados em um esforço para resolver um conflito de estresse interno para o cão. Eles podem ser realizados na presença real do estressor. Eles também podem ser observados em um cão que está estressado e isolado – por exemplo, um cão deixado sozinho em uma sala de exames em um hospital veterinário.
  • Piscando:os olhos piscam mais rápido que o normal
  • Lamber o nariz:a língua do cachorro se move uma ou várias vezes
  • Dentes batendo
  • Coçar (como se o cachorro estivesse com muita coceira de repente)
  • Sacudir (como se estivesse molhado, mas o cachorro está seco)
  • Bocejo
• Babando Pode ser uma indicação de estresse – ou resposta à presença de alimentos, uma indicação de lesão na boca ou desconforto digestivo.
• Preparação excessiva O cão pode lamber ou mastigar patas, pernas, flanco, cauda e áreas genitais, até o ponto de automutilação.
• Hiperatividade Comportamento frenético, andando de um lado para o outro, às vezes mal interpretado como ignorar, “brincando” ou “deixando de lado” o proprietário.
• Distúrbios do sistema imunológico O estresse prolongado enfraquece o sistema imunológico. Reduza o estresse geral do cão para melhorar os problemas relacionados ao sistema imunológico.
• Falta de atenção/foco O cérebro tem dificuldade em processar informações quando está estressado.
• Inclinar-se/Agarrar-se O cão estressado busca o contato com humanos como garantia.
• Postura corporal abaixada “Slinking”, agir como “culpado” ou “sorrateiro” (todas as interpretações errôneas da linguagem corporal do cão) podem ser indicadores de estresse.
• Boca Vontade de usar a boca na pele humana – pode ser exploração de filhotes ou más maneiras adultas, mas também pode ser uma expressão de estresse, variando de mordiscadas suaves (mordidas de pulgas) a guloseimas difíceis de morder, morder ou morder dolorosamente.
• Transtornos obsessivo-compulsivos Estes incluem comportamento imaginário compulsivo de captura de moscas, perseguição de luz e sombra, perseguição de cauda, ​​​​pica (comer objetos não alimentares), sucção de flanco, automutilação e muito mais. Embora os TOCs provavelmente tenham um forte componente genético, o comportamento em si geralmente é desencadeado pelo estresse.
• Ofegando Respiração superficial ou pesada rápida – normal se o cão estiver quente ou se exercitando, caso contrário, pode estar relacionado ao estresse. O estresse pode ser externo (ambiente) ou interno (dor, outros problemas médicos).
• Alongamento Para relaxar a tensão relacionada ao estresse nos músculos. Também pode ocorrer como um comportamento não estressante depois de dormir ou ficar em um lugar por um longo período.
• Movimento rígido A tensão pode causar uma rigidez perceptível nos movimentos das pernas, do corpo e da cauda.
• Patas suadas Pegadas úmidas podem ser vistas em pisos, mesas de exame, tapetes de borracha.
• Tremendo Pode ser devido ao estresse – ou frio.
• Chorando Vocalização aguda, irritante para a maioria dos humanos; uma indicação de estresse. Enquanto alguns podem interpretar isso como excitação, um cachorro que está animado a ponto de choramingar também está estressado.
• Bocejo Seu cão pode bocejar porque está cansado ou como um sinal de apaziguamento ou comportamento de deslocamento.
• Olho de baleia Cão revira os olhos, piscando o branco dos olhos.

Mesmo que seu cão adore crianças (e especialmente se ela não o fizer!), gerenciamento e supervisão são elementos de vital importância para o sucesso do cão/bebê/criança. Há um número impressionante de casos graves de mordidas de crianças (e mortes) em que o adulto saiu da sala “apenas por um minuto”.
É por isso que os profissionais de treinamento e comportamento de cães são conhecidos por repetir o aviso:“Nunca deixe cães e crianças pequenas juntos sem vigilância”. Isso significa que não por um momento. Não enquanto você faz uma pausa rápida no banheiro ou corre para a cozinha para fazer um lanche. Mesmo que o bebê esteja dormindo! Leve o cachorro com você se você sair do quarto onde o bebê está dormindo ou a criança está assistindo a um vídeo. Coloque o cachorro em sua caixa. Feche-a em outro quarto.

Treinamento

Claro, você quer fazer tudo o que puder para ajudar seu cão a amar as crianças. Mesmo que você não tenha humanos pequenos, é provável que seu cão os encontre em algum momento de sua vida, e as coisas serão melhores para todos os envolvidos se ela já achar que as crianças são maravilhosas.

Idealmente, todo cão deve ser bem socializado com bebês e crianças desde filhote. Muitos jovens adultos adotam um filhote em um momento em que as crianças são, no mínimo, uma perspectiva distante, sem pensar no fato de que as crianças podem chegar facilmente dentro dos 10 a 15 anos de vida de seu cão. Mesmo que nunca haja filhos na família imediata do cão, é provável que ele encontre pequenos humanos em algum momento de sua vida. Ao convencê-la desde cedo de que as crianças são maravilhosas, você reduz muito o risco de ela se sentir compelida a morder uma.

Se a adoção de um cão adulto estiver em andamento e houver (ou houver) crianças em seu mundo, lembre-se desta advertência extremamente importante:os cães que ficarão perto de bebês e/ou crianças devem adorar crianças, não apenas tolerá-las. Um cão que adora crianças perdoará muitas das coisas inapropriadas que os jovens humanos inevitavelmente farão aos cães, apesar de seus melhores esforços de supervisão e gerenciamento. Um cão que apenas os tolera não o fará.

Ensine seus filhos

Interações seguras entre criança e cachorro começam com o ensino das crianças – até muito crianças pequenas – como respeitar e interagir adequadamente com os cães. Se uma criança é muito jovem para entender a informação, então o adulto supervisor deve impedir fisicamente que a criança seja inadequada.

Bebês e crianças muitas vezes agitam as mãos em estímulos novos ou excitantes – como cães. Não surpreendentemente, muitos cães provavelmente acharão isso bastante aversivo! Quando crianças pequenas são apresentadas a cães, o adulto precisa segurar a(s) mão(s) da criança e orientá-la de forma apropriada usando as mãos para tocar o cão de forma adequada (suave e lentamente) e sem qualquer agitação.

É igualmente importante ensinar às crianças que os cães não são brinquedos para serem tratados com grosseria. Mesmo que seu cão da família tolere – ou até ame – ser abraçado, permitir que seu filho pequeno abrace seu cão pode levá-lo a abraçar o próximo cão que encontrar – com resultados possivelmente desastrosos. Até que seu filho tenha idade suficiente para entender que algumas coisas que estão bem com seu cão não estão bem com outros cães, você também está muito mais seguro não permitindo que ele faça essas coisas com seu cachorro.

Idealmente, envolva seu filho para ajudar no treinamento do seu cão o mais cedo possível, usando métodos baseados em reforço positivo que ensinam ao seu filho a importância da cooperação e do respeito, para que seu filho aprenda a interagir adequadamente com outras criaturas sencientes. Ao mesmo tempo, você estará fortalecendo a associação positiva entre seu cão e seu filho.

Assista a essa conversa corporal

Sempre que seu cão mostrar qualquer sinal de desconforto com a presença de seu filho, você deve separar o cão e a criança para protegê-los. É claro que, para fazer isso, você deve entender a linguagem corporal do cão bem o suficiente para reconhecer quando um cão está expressando desconforto.

As pessoas costumam dizer:“Se meu cachorro pudesse falar…” Eles realmente se comunicam! Mas seu modo de comunicação é a linguagem corporal – e poucos humanos dedicam tempo para aprender essa linguagem ou “ouvir” o que o cachorro está nos dizendo.

Na barra lateral abaixo, compartilhamos algumas maneiras diferentes pelas quais seu cão pode estar lhe dizendo que está desconfortável. Esta é uma lista extensa, embora não necessariamente completa. Estude-o e observe seu cão quanto a qualquer um desses comportamentos, tanto com crianças presentes quanto ausentes. Sempre que você observar sinais de estresse do seu cão na presença de crianças (ou em outro lugar!), é aconselhável tomar medidas imediatas para reduzir o estresse.

Se, enquanto você está gerenciando, supervisionando e treinando seu cão com crianças, você está tendo problemas para determinar o que seu cão está tentando lhe dizer com suas comunicações de linguagem corporal, peça a um profissional de treinamento de cães sem força para ajudá-lo. Pode salvar a vida do seu cão. E do seu filho.