Como ajudar cães idosos a envelhecer bem

À medida que os animais de estimação envelhecem, eles geralmente exigem ajustes no estilo de vida para mantê-los felizes e saudáveis. As condições de saúde podem surgir e as necessidades nutricionais também mudam para animais de estimação idosos. Com a velhice também vem a redução da mobilidade e até dores ao pular ou subir escadas. Tudo isso exige que os pais de animais de estimação fiquem de olho em seu cão idoso, especialmente observando quaisquer alterações no nível de atividade, peso ou apetite. Você pode ajudar seu animal de estimação idoso a envelhecer graciosamente e de forma saudável com essas modificações fáceis.

1. Suplementos articulares para cães

Uma das melhores maneiras de prevenir a artrite em cães é dar ao seu animal de estimação um suplemento conjunto. À medida que os cães (e humanos) envelhecem, a cartilagem nas articulações começa a se romper, levando a dores nas articulações. Um dos suplementos mais populares é a glucosamina condroitina, substâncias naturais que são os blocos de construção da cartilagem. Outros tipos de suplementos articulares para cães podem atuar construindo massa muscular ou conter outras substâncias. Sempre verifique com seu veterinário antes de iniciar um suplemento para garantir a dosagem correta e evitar interações medicamentosas. Os veterinários podem recomendar marcas de alta qualidade com menor probabilidade de ter problemas.

Os efeitos colaterais da glucosamina geralmente estão relacionados a uma alergia ao marisco; muitos dos suplementos contêm mariscos, nos quais a glucosamina ocorre naturalmente. Vômitos, diarréia, constipação e perda de apetite foram relatados em casos raros. A grande maioria dos cães idosos pode usar suplementos articulares ao longo de suas vidas sem efeitos colaterais.

2. Escadas e rampas para cães

À medida que os pais e os animais de estimação envelhecem, a mobilidade diminui. Cães idosos podem não conseguir pular no sofá ou subir escadas com a mesma facilidade que costumavam fazer. Colocar um animal de estimação idoso no carro também pode ser difícil, especialmente cães maiores que são difíceis de levantar. Escadas e rampas para cães tornam o caminho do ponto A ao B muito mais fácil para todos os envolvidos. Certifique-se de selecionar um produto apropriado para a altura do seu móvel e o tamanho do seu cão. Muitas rampas para cães para carros são dobráveis ​​ou dobráveis ​​para armazenamento. Escadas para animais de estimação estão disponíveis em uma variedade de tamanhos e estilos para combinar com sua decoração.

Sinais de que seu cão pode precisar de algumas escadas incluem:

• Evitar áreas difíceis (escadas, sofás, etc)
• Dificuldade para sentar ou ficar de pé
• Ganho de peso
• Nível de atividade reduzido
• Sono excessivo
• Hesitação para pular ou correr
• Andar rigidamente

3. Exercícios de baixo impacto

Mantenha as articulações do seu animal de estimação saudáveis, mantendo-as em uso! Mesmo cães com artrite precisam de exercícios diários para manter a mobilidade. Tente exercícios de baixo impacto para evitar sobrecarregar as articulações dos idosos enquanto ainda está bombeando sangue. Trabalhe com o ritmo natural do seu cão, seja correndo ou andando. SlimDoggy recomenda o uso de colinas para atingir os músculos das pernas traseiras ou dianteiras do seu filhote – dependendo da inclinação – pois a atrofia muscular pode ocorrer devido à artrite em cães ou à falta de atividade, especialmente em animais de estimação obesos. Outro ótimo exercício de baixo impacto para cães é a natação. Quer você construa uma piscina para cães em seu quintal ou vá para o lago local, remar canino é um grande exercício cardiovascular que também mantém os músculos.

Preste atenção ao seu animal de estimação para sinais de esforço excessivo, como respiração excessiva ou salivação excessiva, e evite se exercitar em temperaturas extremas para evitar insolação em cães. O clima de inverno pode ser difícil para as articulações dos idosos; animais de estimação idosos também são mais propensos à hipotermia, então certifique-se de agasalhar seu filhote antes de sair.

4. Comida para animais de estimação para idosos

Encontrar a melhor ração para a idade do seu animal de estimação é extremamente importante. Cães idosos têm necessidades nutricionais diferentes de filhotes ou até mesmo animais de estimação adultos, geralmente por volta dos seis ou sete anos de idade – dependendo do tamanho do seu cão – pois seu estilo de vida também muda. Existem várias maneiras de diferenciar a ração para cães idosos:

1. Menos calorias  são necessários para equilibrar um estilo de vida menos ativo e perder gordura.
2. Alta proteína  evita a perda de massa muscular, especialmente durante a perda de peso.
3. Mais antioxidantes e ácidos graxos ômega-3  para estimular o sistema imunológico, que pode ser fraco em animais de estimação idosos.

Alguns tipos de alimentos para cães idosos têm um sabor mais forte para atrair sentidos menos sensíveis. Se o seu animal de estimação tem uma condição médica crônica, como artrite, diabetes ou doença renal, pode ser necessária uma dieta especial. A ração para cães diabéticos é rica em fibras, o que atrasa a absorção de glicose na corrente sanguínea, evitando um perigoso pico de açúcar no sangue pós-refeição. Consulte o seu veterinário para elaborar um plano de refeições para a condição e estilo de vida específicos do seu cão.

5. Exames veterinários semestrais

Cães idosos precisam visitar o veterinário com mais frequência, duas vezes por ano para exames. Um cão se torna oficialmente um “sênior” quando está no último terço de sua vida, geralmente por volta dos seis ou sete anos; a expectativa de vida média de um cão varia de acordo com seu tamanho e muitos outros fatores. A American Veterinary Medical Association (AVMA) recomenda exames veterinários semestrais para detectar e tratar precocemente quaisquer condições médicas que possam surgir. Há uma série de condições médicas que os animais de estimação idosos são mais propensos a desenvolver, então seu veterinário irá realizar um exame e um trabalho de laboratório especificamente voltado para estas e outras:

• Diabetes
• Câncer
• Doença renal
• Doença do trato urinário
• Doença cardíaca
• Artrite
• Doença hepática
• Senilidade

Também é importante discutir as mudanças no estilo de vida do seu cão com o seu veterinário. A seleção de uma ração para cães idosos, a modificação do exercício e o início de suplementos articulares devem ser discutidos primeiro com um veterinário. Em alguns casos, um exame físico ou exame de sangue pode ser feito para descartar quaisquer condições médicas preexistentes que possam ser exacerbadas ou para prevenir quaisquer interações medicamentosas com condições existentes.

6. Exercícios mentais

Assim como os humanos, os cães idosos podem ficar um pouco senis à medida que envelhecem. O velho ditado é verdadeiro – “Use-o ou perca-o” – por isso é importante envolver o cérebro do seu animal de estimação ao longo da vida. Brinquedos de quebra-cabeça são uma forma de engajamento mental e podem ser usados ​​quando você está no trabalho. Levar seu animal de estimação para a natureza (caminhar, andar de bicicleta, correr) também pode ser estimulante para o cérebro; as visões, sons e cheiros da Mãe Natureza acionam os instintos naturais dos cães.

Aulas de obediência para cães podem desafiar o cérebro dos idosos e até corrigir problemas comportamentais – quem disse que você não pode ensinar um novo truque a um cachorro velho? Apenas vá com calma nas guloseimas e escolha opções com baixo teor de sódio e gordura.

(Imagem em destaque via Flickr.com/jdehaan)