Fazendo as pazes com a morte

Uma grande e inescapável tristeza aguarda a todos nós que compartilhamos nossas vidas com os cães:mais cedo ou mais tarde teremos que enfrentar o declínio e a morte de nossos queridos companheiros. Por mais doloroso que seja contemplar essa perda, faça a si mesmo a seguinte pergunta:se estivesse ao seu alcance fornecê-la, que tipo de morte você desejaria para o seu cão?

Provavelmente, você desejaria a ele a mesma morte que desejaria a si mesmo:morrer quando ele estiver pronto, pacificamente dormindo, em casa, na cama, cercado por seus entes queridos.

No entanto, muito poucos cães realmente morrem dessa maneira. Para a grande maioria, a morte virá na forma de eutanásia no consultório do veterinário. Embora na maioria das circunstâncias essa experiência seja misericordiosamente rápida e indolor, não é o que alguém chamaria de ideal.

As pessoas podem debater se o cão sente desconforto no ambiente do hospital veterinário – o temido odor da clínica, a mesa de aço, memórias de recentes tratamentos dolorosos para uma doença terminal, estranhos indo e vindo. Esse cenário é inquestionavelmente desconfortável para o humano em luto, e pode até deixá-lo com a sensação persistente de que de alguma forma indefinível falhou ou traiu a confiança de seu amado amigo canino.

No entanto, a eutanásia convencional baseada em clínica veterinária pode um dia ser a exceção e não a regra. Um número pequeno, mas crescente, de veterinários e tutores de animais está começando a desafiar a maneira como normalmente lidamos com as doenças terminais de nossos animais e estão desenvolvendo uma alternativa compassiva:cuidados paliativos veterinários.

Histórico do hospício
O conceito de hospício não é novo; foi originalmente introduzido há mais de 30 anos pela médica britânica Dra. Cicely Saunders. Em seu trabalho com pacientes humanos terminais, ela percebeu que o que seus pacientes mais temiam não era a morte, mas a dor. Ao controlar efetivamente a dor, ela conseguiu devolver aos pacientes uma qualidade de vida muito melhor, mesmo que seus dias estivessem contados.

O trabalho do Dr. Saunders foi expandido por outros, incluindo a Dra. Elisabeth K bler-Ross, autora internacionalmente conhecida de On Death and Dying. Eventualmente, a filosofia do hospício passou a abraçar vários conceitos-chave:

• Cuidar de um paciente terminal não deve prolongar a vida do paciente, nem apressar sua morte, mas permitir que ele viva da maneira mais plena e confortável possível até a morte. Quem trabalha com pacientes de hospício aceita com equanimidade o fato de que a morte está se aproximando e procura permitir que ela chegue da forma mais natural e indolor possível.

• Uma vez que um paciente entra em cuidados paliativos, o diagnóstico específico de sua doença não é mais de importância central. Os esforços heróicos para efetuar a cura cessam e o foco muda para uma atenção meticulosa ao bem-estar do paciente, com forte ênfase no controle da dor e na manutenção do conforto e da dignidade.

• A morte não é um evento circunscrito, mas um processo cujo curso é único para cada indivíduo. Portanto, o cuidado de cada paciente moribundo deve responder às necessidades desse indivíduo.

• As necessidades emocionais e espirituais do paciente moribundo e seus entes queridos colorem fortemente a maneira como eles vivenciam a morte do paciente, de modo que o apoio espiritual e emocional para o paciente e sua família é um dos pilares dos cuidados paliativos.

Além disso, o paciente e a família são vistos como uma única unidade, e os cuidados são prestados por uma equipe que atende às muitas necessidades diferentes (e às vezes conflitantes) dessa unidade à medida que a morte se aproxima. O cuidado também não cessa com a morte do paciente; o aconselhamento de luto e luto e o apoio emocional da família podem continuar por muitos meses após a morte.

Hospício para animais
Cuidados paliativos veterinários são modelados de perto em sua contraparte humana. Os cuidados paliativos geralmente são escolhidos apenas quando se torna óbvio que a doença do animal deixou de responder aos tratamentos convencionais e que seu progresso não pode mais ser controlado.

Normalmente, esse ponto é alcançado somente após uma sucessão de visitas ao consultório do veterinário, durante as quais o tutor necessariamente se familiarizou com as várias terapias e procedimentos que o veterinário vem usando para controlar a doença. Geralmente não é um passo muito grande nesta fase para o veterinário entregar algumas das medidas básicas de apoio ao tutor para começar a implementá-las em casa. Com o uso da farmacologia disponível – adesivos de fentanil, por exemplo, ou morfina – a dor pode ser rapidamente controlada e o paciente confortável.

É claro que nem todo animal moribundo é candidato a cuidados paliativos veterinários; há circunstâncias, por exemplo, em que há um trauma avassalador ou em que a qualidade de vida é tão ruim que seu veterinário justificadamente o levará à liberação rápida da eutanásia humana. Outras considerações também devem ser levadas em consideração ao ponderar se os cuidados paliativos são uma escolha adequada. Por exemplo, o tutor do animal deve ser capaz de dedicar tempo e recursos financeiros consideráveis ​​que podem ser necessários para sustentar um animal de estimação moribundo em sua última doença. O responsável pode ficar em casa em tempo integral ou parcial para acompanhar o paciente?

Por mais difíceis que essas questões possam ser, elas devem ser enfrentadas diretamente desde o início, pois nenhum veterinário estará disposto a embarcar na jornada de cuidados paliativos com um cliente que não pode se comprometer totalmente a vê-la.

Em alguns casos, o tutor pode receber assistência de um técnico veterinário. Com o objetivo de evitar completamente a necessidade de visitas ao consultório, o veterinário pode providenciar a visita de um técnico veterinário em intervalos regulares, tanto para monitorar o estado do paciente quanto para fornecer suporte e assistência ao responsável. Se o técnico veterinário encontrar algo errado ou precisar alterar ou adicionar medicamentos, ele poderá fazê-lo após consultar por telefone o veterinário. O técnico veterinário também assume a responsabilidade de instruir o tutor em habilidades de enfermagem, como reidratação, lidar com incontinência e evitar úlceras de pressão, etc.

Muitos veterinários holísticos também integram modalidades alternativas ou complementares, como essências florais, aromaterapia, cromoterapia e/ou homeopatia em seus regimes de cuidados paliativos, em alguns casos evitando a necessidade dos opiáceos tradicionais.

Eric Clough, DVM, de Merrimack, New Hampshire, é um dos membros fundadores e defensores mais entusiasmados do movimento de cuidados paliativos. Ele sente fortemente que o hospício é uma maneira mais humana de lidar com o morrer e a morte. “Como clínico, quando você aceita a filosofia do hospice, você assume um conjunto diferente de expectativas em termos de gerenciamento de doenças”, diz ele. “Você não se concentra mais em diagnósticos cada vez mais intrusivos, exames de sangue frequentes, etc. Em vez disso, você volta sua atenção para o que chamo de 'Terapia de Conforto Agressivo'. como uma terrível derrota.”

Eutanásia e hospício
Isso não quer dizer que a eutanásia seja evitada pelos praticantes de hospícios veterinários. A eutanásia tem seu lugar nos cuidados paliativos veterinários e continua sendo uma opção ao longo da evolução da doença final do paciente. No entanto, a esperança de muitos que escolhem a rota do hospício é que a eutanásia nunca seja necessária e que, com cuidados de enfermagem e alívio sintomático eficaz, os pacientes possam encontrar seu próprio caminho, pacificamente e sem dor, para uma morte natural.

A lógica da eutanásia é inquestionavelmente nobre:​​poupar a dor e o sofrimento dos animais. Aqueles que defendem os cuidados paliativos não contestam a base compassiva da eutanásia; eles, no entanto, questionam seu momento, e até mesmo sua inevitabilidade. Também tendem a encarar o processo de adoecimento de forma intransigente, aceitando a aproximação da morte sem sentimento de impotência ou derrota. Em vez disso, eles canalizam suas energias para lidar com a dor do paciente e fornecer alívio sintomático no dia-a-dia. Se, no entanto, os esforços dos tutores do animal para proporcionar conforto e alívio da dor forem infrutíferos, eles ainda podem decidir empregar a opção da eutanásia humana. Idealmente, isso seria entregue pacificamente, em casa, se possível.

Críticas ao hospício veterinário
Os cuidados paliativos não são adotados por todos os médicos veterinários. O ensino médico – tanto humano quanto veterinário – tende a refletir a cultura mais ampla e a nossa é uma cultura profundamente desconfortável com a morte. A metáfora militar permeia o pensamento médico; falamos de combater doenças, vencer infecções, travar uma guerra contra o câncer. Treinamos nossos médicos e veterinários para ver a morte como algo a ser conquistado a todo custo, e quando um paciente morre, falamos dele como tendo perdido sua batalha.

Infelizmente, isso tem o efeito não intencional de fazer com que nossos médicos sintam que de alguma forma falharam quando confrontados com uma doença que limita a vida e não responde mais ao tratamento. No contexto veterinário, a eutanásia pode se tornar, em certo sentido, um substituto para o tratamento; dá ao veterinário um tratamento adicional para administrar – mais uma coisa que eles podem oferecer para “ajudar” seus pacientes. Isso pode explicar por que alguns veterinários orientam seus clientes para a eutanásia – com o que muitas vezes pode parecer ao tutor do animal como uma pressa indecente – quase assim que diagnosticam a doença incurável de um animal.

“Os veterinários são, antes de tudo, pensadores médicos”, comenta Guy Hancock, DVM, diretor do programa de Tecnologia Veterinária do St. Petersburg Junior College, na Flórida, e membro do conselho consultivo da Nikki Hospice Foundation for Pets. “Isso pode dificultar muito a transição do tratamento convencional para o hospice, já que no hospice os aspectos médicos são secundários aos aspectos psicossociais.”

Curiosamente, a crítica mais forte ao crescente movimento de hospícios veterinários veio de alguns que, professando defender os direitos dos animais, consideram a noção de impedir a eutanásia imediata de animais moribundos antiética e abominável. Eles vêem isso como mais um exemplo de humanos que voluntariamente subordinam as necessidades dos animais para satisfazer suas próprias necessidades.

Os proponentes dos hospices contrariam esse argumento apontando que a razão de ser dos cuidados paliativos é o alívio do sofrimento e que a eutanásia não é de forma alguma a única (nem mesmo a melhor) maneira de atingir esse objetivo. Eles veem essas objeções como simplesmente mais uma manifestação de nosso escrúpulo cultural generalizado sobre morrer, e apontam para o exemplo do Japão, onde a reverência pelos idosos e uma atitude mais desapaixonada em relação ao processo de morrer são fortemente consagradas culturalmente – e onde, correspondentemente, a prática da eutanásia veterinária é extremamente rara.

Mesmo assim, muitos que estão lidando com doenças terminais em seus companheiros animais encontram-se na posição nada invejável de serem pressionados, às vezes não muito sutilmente, por familiares e amigos bem intencionados que não entendem o conceito de hospício ou cuidados paliativos, e que sentem que sustentar a vida em um animal moribundo é fundamentalmente cruel. Tal pressão pode induzir agonias de dúvida e confusão na mente do infeliz tutor do animal de estimação em um momento em que os recursos emocionais já estão esgotados.

Aqueles que escolhem a rota do hospício precisarão confiar fortemente em um veterinário experiente e simpático e sua equipe para garantir que eles estão realmente fazendo a coisa certa. Um veterinário habilidoso que conhece bem seu paciente pode muitas vezes dizer pelo olhar do paciente se sua vida ainda vale a pena ser vivida. Ajuda enormemente saber que o veterinário de alguém vai apitar se ele honestamente sentir que a condição do animal chegou a um ponto em que o controle da dor não pode mais ser garantido ou a qualidade de vida é insustentável.

Também vale a pena lembrar que, embora os animais certamente sintam dor, eles não necessariamente sofrem tanto quanto nós. Embora um animal possa sentir dor, nunca podemos saber com certeza se esse animal é capaz de interpretar o significado de sua condição, ter expectativas ou se preocupar e se preocupar com a morte iminente da maneira que os humanos normalmente fazem. Aqueles que conhecem bem os animais e os estudaram extensivamente muitas vezes comentam sobre a maneira “filosófica” pela qual os animais parecem se aproximar da morte, como se eles a entendessem e não tivessem medo dela.

Diferentes abordagens de cuidados paliativos
Dr. Hancock, um acérrimo defensor de cuidados paliativos veterinários que também está profundamente envolvido com o movimento de cuidados paliativos humanos, acredita fortemente que os princípios psicossociais do movimento de cuidados paliativos são primordiais. Assim como com pacientes humanos terminais, diz ele, nenhum animal deve morrer sozinho.

“A família é a unidade de cuidado e o aconselhamento do luto deve estar disponível antes e até um ano após a morte.”

Debbie Mallu, DVM, veterinária holística com prática em Sedona, Arizona, é outra defensora do hospício que se baseia na ideologia do hospício humano. Dr. Mallu diz que ela não realiza mais eutanásia, mas mesmo quando ela fez, ela não iria sacrificar um animal sem seu tutor humano presente.

O crescente interesse e respeito da Dra. Mallu pela filosofia budista a guiou em sua prática veterinária, e ela incorporou algumas de suas crenças budistas em seu trabalho no hospício. Ela incentiva seus clientes a participarem plenamente do processo de morte de seus animais de estimação. Na opinião dela, seus clientes precisam de ajuda com seus sentimentos quase tanto quanto precisam de ajuda veterinária para seus animais de estimação, e seu medo da morte deve ser abordado antes de tudo. “Eu tento ensiná-los a deixar de lado o resultado da doença”, diz ela.

Embora a Dra. Mallu ocasionalmente faça uso de toda a bateria farmacológica para controle da dor, ela usa principalmente modalidades holísticas de tratamento. “Prefiro não ‘dopar’ meus pacientes se puder evitar”, diz ela. Ela ensina seus clientes a segurar seus animais de estimação moribundos, a acariciá-los de maneira calmante e reconfortante à medida que a morte progride e, como ela diz, “estar conscientemente lá, minuto a minuto, com um coração amoroso”.

Christina Chambreau, DVM, veterinária holística de Sparks, Maryland, encontra cada vez menos motivos para sacrificar animais; ela diz que sacrificou apenas 10 animais nos últimos 10 anos. “Eu opero na suposição de que o espírito continua após a morte”, diz ela. “Pode-se deixar de lado o medo da morte percebendo que apenas o corpo físico morre; o espírito vive”.

Embora a Dra. Chambreau diga que leva muito a sério a dor de seus pacientes e a trata de forma agressiva, ela lembra a seus clientes que os animais vivem o momento e não refletem sobre o significado de seus sintomas. “As pessoas tendem a projetar seus próprios medos de vários sintomas em seus animais de estimação”, diz ela, “enquanto os próprios animais podem não achar esses sintomas excessivamente problemáticos”.

Para algumas pessoas, o presente mais valioso do hospice é a oferta de um precioso intervalo de tempo, ainda que limitado, em que o tutor do animal pode começar a se despedir de seu amigo e a difícil, mas essencial tarefa do luto pode começar. Como Rita Reynolds coloca em Blessing the Bridge, um livro maravilhoso sobre o tema da morte animal:

“Meu amigo e professor se juntaram a mim nesta vida na forma de um terrier cor de mel chamado Oliver. Através de sua vida e morte, ele me ensinou que não existe vida versus morte, ou sucesso versus fracasso. O amor dado e recebido, momento a momento, é tudo o que realmente importa.”

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-por Louise Kehoe

Louise Kehoe é uma escritora e designer de jardins que vive em New Hampshire. Autor de um livro de memórias, In This Dark House (1995, Random House), Kehoe escreveu para várias publicações, incluindo o Sunday Times (Londres) e o Chicago Tribune. Este é seu primeiro artigo para o WDJ.