Alergias da pele canina e cuidados com a pele

Rápido:Qual é a queixa número um de doença canina ouvida pelos veterinários? Isso mesmo, está coçando e coçando. “Meu cachorro está se despedaçando!” “Ela está quase careca de tanto se mastigar!” “Ele está se esfregando no tapete, nos móveis e até nas paredes!”

Muitas pessoas parecem pensar que todos os cães se coçam. É claro que praticamente todos os cães se coçam por um momento se sentirem um pouco de coceira, mas não é isso que estamos discutindo. Os arranhões que estamos discutindo – os arranhões que realmente preocupam – não são ocasionais ou casuais. Vamos falar sobre arranhões de verdade:o tipo urgente que faz seu cão parar de andar no meio do passo para arranhar, o tipo frenético que o faz gemer e gemer enquanto se esforça para apagar as chamas sob a pele, o tipo único. tipo de mente que o faz traumatizar sua pele (muitas vezes iniciando infecções bacterianas secundárias), arruinar seu casaco e desgastar seus incisivos.

A perda de cabelo é mais frequentemente, mas nem sempre, associada ao autotrauma causado pela coceira. Isso acontece de duas maneiras:ou os próprios folículos capilares ficam fisicamente danificados quando o cão se coça ou se mastiga, ou a inflamação induzida por trauma na pele ao redor dos folículos capilares faz com que o cabelo caia. A perda de cabelo não associada a coceira ou coçar pode ser causada por reações a medicamentos, doenças endócrinas, metabólicas, sistêmicas ou fatores nutricionais, mas essas condições são minoritárias. É muito mais comum que a perda de cabelo em cães esteja associada ao autotrauma devido ao prurido (coceira).



O prurido grave também pode alterar o comportamento de um cão, causando falta de tolerância habitual, comportamento agressivo ou aumento da ansiedade. O cão pode tornar-se frenético e facilmente distraído, envolvendo-se compulsivamente em um ataque frenético de arranhar e mastigar.

Algumas condições ambientais podem amplificar a coceira, incluindo calor, frio e baixa umidade. Tédio ou ansiedade (especialmente ansiedade de separação) também podem desencadear um ataque de coceira.

As alergias são a causa mais comum de coceira, arranhões, mastigação e qualquer outro tipo de trauma auto-infligido na pele, mas esses problemas também podem ser desencadeados por doenças internas, como hipotireoidismo, hiperadrenocorticismo, doença hepática, pancreática ou renal; infecções bacterianas, fúngicas ou parasitárias; distúrbios imunomediados, como lúpus eritematoso sistêmico (LES), uma reação a medicamentos ou uma dermatite de contato por exposição a um agente cáustico. Por esta razão, se o seu cão normalmente sem coceira de repente começar a perder pelos em manchas e se coçar, seu primeiro curso de ação deve ser marcar uma consulta com seu veterinário favorito.

O exame veterinário
Para determinar a causa da coceira do seu cão, um veterinário precisará fazer um histórico completo e realizar um exame físico completo. Ela também pode querer fazer alguns testes e provavelmente sugerirá tentar pelo menos um curso de curto prazo de corticosteróides e/ou antibióticos, vias de tratamento que também são um pouco diagnósticas (alergias alimentares são menos responsivas a corticosteróides do que dermatite atópica ou alergia a pulgas dermatite e piodermite diminui com antibióticos).

Para compilar o histórico de saúde do seu cão, o veterinário perguntará sobre a dieta do cão, o ambiente e o histórico de doenças da pele. Onde o cachorro dorme? Com que frequência ele toma banho (xampus muito frequentes podem ressecar a pele e torná-la pruriginosa)? Que tipo de sistema de aquecimento aquece sua casa (ar forçado não umidificado e fogões a lenha podem secar a pele)? Ela também vai querer saber sobre a presença de outros animais de estimação na casa (alguns cães são alérgicos a pássaros ou penas de pássaros, por exemplo), e provavelmente perguntará se alguma pessoa da casa tem alergia ou coceira de algum tipo (as infecções da sarna podem ser transmitidas de pessoas para animais de estimação e vice-versa).

Então ela precisará de informações sobre o início da condição que seu cão apresenta atualmente. Houve alguma mudança na vida do cão? Mudanças na dieta? Uma cama nova? Um novo gato em casa? Um novo xampu? Um limpador de piso ou carpete diferente foi usado? Ela vai querer saber quando o cachorro parece mais ou menos afetado pela coceira (quando está quente? frio? dentro de casa? ao ar livre? manhã? noite? primavera? outono?). Todas as respostas a essas perguntas podem ser indicativas de determinados diagnósticos.

Ao fazer um diagnóstico, o veterinário também levará em consideração a idade do seu cão, já que algumas doenças de pele, como a sarna, são mais comuns em cães mais jovens, e algumas são mais comuns em cães mais velhos, como alergias alimentares e piodermites. Ela também considerará a raça do cão, já que algumas doenças de pele são mais comuns em algumas raças do que em outras, por razões genéticas.

E, obviamente, o veterinário também examinará a pele do seu cão, do nariz ao rabo, incluindo um olhar cuidadoso nas orelhas, genitais e patas do cão (que geralmente estão inflamadas com certas alergias). Ela vai olhar na boca do cão (dentes desgastados são muitas vezes indicativos de um cão que se mastiga cronicamente) e verificar os gânglios linfáticos do cão para inchaço. Ela observará o padrão de perda de pelos do cão e a qualidade da pele, incluindo quaisquer lesões na pele.

Os testes laboratoriais para um cão pruriginoso podem incluir raspagens de pele (que são examinadas ao microscópio), esfregaços ou preparações de fita (em que qualquer exsudato de pele é esfregado e corado em uma lâmina e examinado microscopicamente); ou biópsia de pele (contraindicada em lesões presentes). Os especialistas em dermatologia são geralmente mais qualificados para realizar testes intradérmicos, nos quais o cão é deliberadamente exposto a pequenas quantidades de vários antígenos e quaisquer reações resultantes são observadas.

Recomendações gerais
para um cachorro com coceira
Não podemos comentar todos os tratamentos para todas as causas de coceira e arranhões caninos, mas ofereceremos nossa opinião sobre alguns tratamentos médicos tradicionais, bem como algumas recomendações gerais para tratamentos complementares e alternativos holísticos para um cão com coceira excessiva.

Tenha em mente este importante conceito ao lidar com um cão pruriginoso:uma sensação de coceira intensa é um sintoma grave de problemas de saúde; não é uma doença em si. Seu objetivo com qualquer tratamento – tradicional ou alternativo – deve ser determinar e resolver o problema de saúde subjacente que causou a coceira, não simplesmente “parar a coceira”. Eliminar a única expressão óbvia de problemas de saúde que o corpo do cão está produzindo não melhorará sua saúde. Ele pode fazer seu pelo crescer e deixá-lo dormir à noite, sem ser interrompido por seus ataques de arranhões, mas o desequilíbrio básico que causou o prurido ainda estará presente e pode encontrar uma saída ainda mais nociva no corpo do cão.

Livrar as pulgas do seu cão
As pulgas são uma das principais causas de prurido canino. Eles podem fazer um cão coçar através de dois mecanismos:através de uma reação alérgica à saliva da pulga e de irritação química e mecânica. A saliva da pulga contém uma substância anticoagulante que impede que o sangue na pequena mordida coagule, permitindo assim que a pulga tome um bom e longo gole, às custas do cão. A saliva da pulga também contém outras substâncias que podem irritar a pele do cão. A dermatite por picada de pulga é o nome para a condição caracterizada por pápulas inflamatórias (uma pequena protuberância na pele semelhante a uma espinha) no local das picadas de pulga. A quantidade de irritação com esta condição está diretamente correlacionada ao tamanho da população de pulgas do cão.

Por outro lado, um cão que é alérgico à saliva da pulga – aquele que se diz sofrer de dermatite alérgica à pulga – pode ter uma resposta completamente desproporcional à gravidade da infestação de pulgas; o cão pode reagir tão mal à picada de uma única pulga quanto reagiria a um exército de minúsculos insetos.

A primeira prioridade do dono do cão, não importa que tipo de reação seu cão possa estar exibindo, é eliminar as pulgas no ambiente do cão. Aspiração frequente (para se livrar de ovos de pulgas), lavagem de rotina da roupa de cama do cão (a água destrói os ovos de pulgas também) e o uso de um mata-pulgas não tóxico, como terra de diatomáceas em seus tapetes, ajudarão você a manter a vantagem na batalha. (Veja “Flee, Evil Flea”, WDJ junho de 1998 para uma discussão completa sobre métodos não tóxicos de livrar as pulgas de sua casa.)

Devo “descobrir” o cachorro?
Quanto aos novos produtos químicos “milagrosos” usados ​​para o controle de pulgas (os que são aplicados no dorso do cão, uma vez por mês), comentaremos apenas que entre os praticantes holísticos, o advento das novas substâncias geralmente não é considerado um desenvolvimento positivo. Embora esses tratamentos tenham demonstrado uma eficácia admirável na eliminação de populações de pulgas residentes, muitos veterinários holísticos estão preocupados com os efeitos a longo prazo que esses poderosos produtos químicos podem ter em cães, e alguns donos e veterinários de cães viram cães que sofreram reações graves após sua aplicação.

Como todos os tratamentos tóxicos, esses produtos químicos devem ser usados ​​com moderação; algumas pessoas usam um quarto da quantidade recomendada, e somente quando as pulgas são vistas no ambiente (ao contrário de uma aplicação mensal, necessária ou não, como sugerido nos rótulos!) com bons resultados.

Corticosteróides
Há quase tantas opiniões entre os veterinários sobre o uso de corticosteróides quanto os veterinários. Alguns acham que essas drogas – prednisona, prednisolona, ​​metilprednisolona e dexametasona, principalmente entre elas – são inestimáveis ​​para todos os cães que coçam; alguns acham que os corticosteróides devem ser usados ​​apenas como último recurso, e apenas por curtos períodos e em pequenas quantidades. Outros ainda, a maioria dos praticantes holísticos entre eles, os consideram proibidos.

Os corticosteróides, também conhecidos como glicocorticóides, são usados ​​principalmente por seus efeitos anti-inflamatórios e imunossupressores. Eles foram modelados com base nas substâncias fabricadas pelo córtex adrenal e podem ser administrados de forma indigno, oral ou tópica. Estas são drogas poderosas que exercem efeitos surpreendentes em cães pruriginosos – às vezes extremamente positivos e às vezes negativos. Eles podem interromper a inflamação e a coceira em apenas um ou dois dias e, através de um processo complexo, interromper o ciclo de reações alérgicas exageradas aos gatilhos ambientais (pólen, poeira, pulgas, mofo, fungos, etc.).

No entanto, devido à sua ação imunossupressora (que é responsável por acalmar o ciclo alérgico), eles também podem deixar um cão vulnerável a infecções e causar uma série de outros desequilíbrios metabólicos. Eles afetam o equilíbrio hídrico e eletrolítico (tornando muitos cães com sede excessiva e, portanto, com necessidade excessiva de “sair”); eles podem causar retenção de líquido extracelular (alguns cães terão uma aparência inchada); e muitas vezes aumentam o apetite do cão (e sem a consciência do dono do potencial de problemas, ganho resultante de quilos insalubres). O uso prolongado dessas drogas também leva as glândulas supra-renais a parar de produzir seus próprios corticosteróides, arruinando efetivamente a capacidade do cão de produzir um suprimento natural e adequado dessas substâncias por si mesmo.

Alguns veterinários, frustrados com a falta de vontade por parte de alguns proprietários de se envolverem em um tratamento ativo e multifacetado para seu cão com coceira, prescreverão os medicamentos para – pelo menos temporariamente – interromper a coceira do cão e aumentar sua qualidade de vida, pelo menos a curto prazo.

Em geral, faz sentido considerar esses medicamentos como “artilharia pesada”, mesmo que seu próprio veterinário seja casual em prescrevê-los em uma visita inicial. Os veterinários holísticos geralmente aconselham usá-los como último recurso e apenas por um curto período de tempo (duas semanas ou mais), para ajudar a interromper o ciclo de coceira / arranhadura que assola um cão severamente pruriginoso. Isso, por sua vez, pode dar à sua pele tempo para cicatrizar e outras terapias tempo para começar a funcionar.

Antibióticos
Os antibióticos às vezes são recomendados em casos de trauma grave na pele e quando há indicações de que uma infecção secundária está sobrecarregando a capacidade do cão de se curar. Mais uma vez, esses medicamentos são geralmente considerados pelos veterinários holísticos como uma abordagem de última hora, e somente quando o cão parece incapaz de montar uma resposta apropriada quando apoiado por terapias mais naturais. Os praticantes holísticos geralmente recomendam que um curso de antibióticos seja sempre complementado e seguido por um curso de probióticos orais, para ajudar as bactérias benéficas mortas pelos antibióticos a recolonizarem o trato digestivo do cão.

Anti-histamínicos
Os bloqueadores de histamina podem ser benéficos no tratamento do prurido alérgico, inibindo o excesso de histamina que causa a maioria dos sinais comumente atribuídos à alergia:coceira, olhos lacrimejantes e coriza. No entanto, para ser prescrito com mais eficácia, o veterinário deve ter realizado testes suficientes e observado os sinais do cão por tempo suficiente para ter um alto grau de confiança de que o prurido é de origem alérgica.

The usefulness of antihistamines – even in dogs known to be allergic to a certain substance – is reduced by the fact that studies have shown that only about 30 percent of any given group of allergic dogs will respond to any given antihistamine. In other words, a veterinarian might have to try several drugs before one is found to be effective for a given dog.

Just because many people use antihistamines on a very casual basis should not lead one to believe that their use in dogs can be similarly indiscriminate. Antihistamines are contraindicated for dogs with glaucoma, cardiac arrhythmia, disorders of the central nervous, gastric, urinary, or hepatic (liver) systems, and pregnant dogs.

Diet considerations
Dog foods can contribute to skin problems in two major ways:through food allergies, and through poor nutrition. We’ll deal with food allergies first. When veterinarians begin to pinpoint food allergies as contributing to a dog’s pruritis, their usual recommendation is to feed the dog what is called an “elimination diet,” a food consisting of just one protein source and one carbohydrate source that are not present in the dog’s regular food.

Elimination diets, whether commercial or homemade can be a fantastic tool for determining which foods your itchy dog should avoid. If the dog’s itching seems to decrease on this diet, then other ingredients may be added to the dog’s food one at a time until the dog reacts with increased itching. Whichever ingredients were most recently added are then suspected of causing the allergy.

Several commercial food makers have developed foods consisting of simple combinations of offbeat ingredients (duck and potato, for instance, or venison and amaranth) in order to assist the dog owner in identifying a specific food allergy, so the owner can avoid the implicated food ingredients in the dog’s food forever after. It should be noted that these foods are not “hypoallergenic” as some people think; they simply contain foods that the dog is not likely to have encountered before in the usual dog foods. Some dogs may be allergic to these offbeat ingredients, too.

People should also be aware that it is possible for a dog to be allergic to some small, overlooked component of commercially prepared foods:a certain preservative, for instance, or a specific source of certain vitamins or minerals. For this reason, there is a distinct advantage to homemade elimination diets, in which you can control every ingredient.

Few people like to hear that many problems of the dog’s skin are related to poor nutrition and/or poor quality foods. The most common retort to this accusation? “I spend a lot of money on dog food – I get the most expensive one at the grocery store!”

As we discussed in “Top Dry Dog Foods,” (on page 3 of this issue), only a tiny percentage of the commercially prepared dog foods sold today are as healthful as these foods could and should be. Most foods are laden with artificial preservatives, colors, flavors, and other chemicals that can trigger allergic reactions in dogs, or create extra work for the dog’s hepatic (liver) system to filter these chemicals out of the dog’s system. Over years of eating foods that are laden with these unneeded substances, the body’s toxin-removal systems get overworked and “backed up;” toxins begin to accumulate in the body. Since the skin is, among other things, an organ of elimination, the toxic backup may result in poor skin health.

Holistic practitioners recommend switching any itchy dog to a home-prepared, “real foods” diet in order to decrease the dog’s exposure to unnecessary chemicals and to give his body the opportunity to utilize the higher-quality nutrients present in fresh foods. While some advocate diets consisting mostly of raw meat with some vegetables and grains (see “The Meat of the Matter,” WDJ January 1999 and “Getting a Raw Deal,” WDJ September 1999) others prefer home cooked foods. Whether the food is cooked or not, the increased nutrient quality and availability of real, fresh meats, vegetables, and grains will improve the health of any dog who is currently receiving even the “best” dry or canned foods.

Herbs
Renowned herbalists Mary Wulff-Tilford and Greg Tilford, co-authors of the incredible 1999 book, All You Ever Wanted To Know About Herbs For Pets, characterize herbs as being one of the most useful complementary therapies for pruritis and all other canine maladies, due to their unique, gentle, synergistic action within the body. In the book’s section on skin problems, the authors write:“The function of the herbalist is not to substitute the body’s natural methods of treating disease with new methods, but to assist the body in healing itself naturally.”

To this end, the Tilfords suggest first improving the pruritic dog’s diet, and then attempting to rule out certain allergens, before adding herbs to your therapeutic regimen. This will set the stage for success with herbs such as horsetail and gotu kola to help regenerate and strengthen the skin structure; nutritive herbs such as spirulina, nettle, alfalfa, and red clover to provide trace minerals and antioxidant vitamins, and fresh burdock root as a blood cleanser.

An entire issue of WDJ could be devoted to herbal remedies for various skin problems. Those who are inclined to use herbs should seriously consider the purchase of the Tilford’s book, which offers detailed instructions on sources, dosages, and preparation of herbal remedies for animals. (See “Resources for Healthy Skin,” below, for ordering information.)

Acupuncture
Scientific studies are revealing what holistic practitioners have seen for themselves for ages:This ancient Chinese art has unlimited gifts for dogs. Chief among them is the ability to somehow trigger the dog’s own healing process from a variety of illnesses.

Following acupuncture for allergies or other causes of pruritis, practitioners of this traditional Chinese medicine would attribute improvements in the dog’s health to the ability of acupuncture to restore the healthy flow of internal energy, known as qi or chi.

Western practitioners of this 3500-year-old practice might prefer to credit the improvements to the ability of acupuncture to increase circulation, and to reduce pain and inflammation by increasing the production and release of the body’s own pain-killing, mood-elevating chemicals.

Either way, it is certain that acupuncture is an important part of many formerly itchy dog’s ongoing therapy (see “Hard Work, Huge Rewards,” the case history of a chronically pruritic dog).

To locate a qualified veterinary acupuncturist near you, see “Resources for Healthy Skin,” below.

Reducing exposure to toxins
Anything you can do to lessen the detoxifying burden placed on the dog’s liver will help the dog in the long run. Keep your vaccination program to the safest minimum. Try to eliminate any unnecessary chemicals that your dog might be exposed to in your house and garden, including toxic flea killers, chemical insecticides of any other kind (fly, ant, or cockroach killers, fertilizers or weed killers, floor polishes or carpet cleaners, disinfectants, deodorizers and “carpet fresheners,” fabric softeners, medicated shampoos, etc. In many cases, non-toxic yet effective alternatives exist for these substances.

Recording changes
Perhaps the most valuable thing a dog owner can do is to keep track of all the changes in his dog’s life in an attempt to correlate the problems with a cause. Keeping a “canine health diary” is the best way to do this. Record any changes in his appearance and behavior, and note any changes in the household that might affect him:Are you using a new floor wax in the kitchen? Did you baby-sit a friend’s dog for a few days, one that might have brought in a new flea population? Did you leave your dog in the care of a petsitter while you were out of town on a business trip, triggering a major episode of separation anxiety?

In particular, you should note any changes in the dog’s diet. Indicate when you may have added or subtracted something from his diet, or even when you brought home a new sack of the same kind of dog food. (After two weeks of my dog’s unexplainable itching, I finally looked at the label of the sack of the “same old food” I had bought two weeks before . . and discovered that the maker had added ONE new ingredient, and one that old Rupert apparently could not handle.)

Hopefully, this sort of health journal will yield a clue as to the identity of any substance that aggravates your dog’s allergy or hypersensitivity. It may also help you determine which treatments are not improving his condition. At the very least, it will make it a lot easier to report your dog’s history to any veterinary practitioner you consult.

Don’t give up!
Perhaps the worst experience of preparing this article was my visit to my local animal shelter to look for dogs with skin problems that I could photograph.

Out of the 30 or so dogs in the shelter on the day I went, I was able to find at least 10 or so that exhibited some scratching or chewing, and three that had fairly major skin problems:A stately older Dalmatian with red, inflamed feet and bumpy blemishes all over his back, a young, sweet but frantically active Chow with several large bare and bleeding patches of skin that she attacked with her teeth every few minutes, and a very old Springer Spaniel who was, as the shelter staff described him sympathetically, “a total mess.” When compared to their blemish-free shelter companions, their chances of making it out of the shelter and into a home were pretty slim.

The old Spaniel had been, in fact, released to the shelter by his owner, who had been either what I would regard as criminally negligent in attempting to help his dog, or, perhaps, completely unable to find (or afford) treatments that helped the dog. With pus-filled eyes and goopy, painful infected ears, hideously inflamed and thickened skin, and an odor that could knock you over, this poor old dog was scheduled to be humanely euthanized as soon as the state-mandated “hold period” had passed.

I spent almost an hour with the dog, holding my breath as I petted and fussed over him, but he was so distracted by his own frantic attempts to relieve his itching that he seemed to hardly notice me. After I had photographed him, I had to go home and throw all my clothes in the washing machine and take a shower, the smell was so bad. I wept with sadness for the poor dog, who had to live in that skin. He was a living illustration of the fact that allergies and skin problems caused by other conditions only get worse as dogs get older, as their immune systems grow weaker and less able to respond appropriately.

Treating skin problems can be a long, slow, costly experience, but, as I saw at the shelter, “stopping the itch” is not just a matter of making the dog more comfortable, and making you more comfortable being around him, it may actually be a matter of life or death. But no matter how frustrating the process is, don’t give up:a calm dog with a shiny coat may be just one more treatment away.

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