Como gerenciar uma casa com vários cães

Enquanto escrevo isso, nossos quatro cães estão espalhados pelo chão do meu escritório cochilando em feliz harmonia. Dusty, nosso Lulu da Pomerânia de 3,5 quilos, está enrolado embaixo da minha estação de computador de um lado dos meus pés, Dubhy, o Scottie, do outro. Tucker de 30 quilos está esparramado em duas camas de cachorro ao lado do arquivo, e Katie-the-Crazy-Kelpie está estendida no velo roxo do outro lado da sala. Tudo está bem no reino Peaceable Paws.

Nem sempre é assim, porém. Katie e Dubhy têm brigas de tempos em tempos – geralmente resultado de disputas de propriedade sobre alguma posse mutuamente cobiçada, ou disputas pela localização altamente valorizada a nossos pés na frente do sofá. Um ocasional rosnado em falsete defensivo de Pomeranian soará quando Dusty perceber uma ameaça pendente ao seu pequeno eu por um dos cães maiores. E quando Tucker e Dubhy se envolvem em brigas turbulentas de Chew-Face e Chase-and-Maul-the-Scottie, Katie, impulsionada por seus genes de cães pastores para manter a ordem, muitas vezes estraga a diversão com olhares indutores de medo, apoiados por beliscões dolorosas e eficazes nos jarretes dos infratores.

Como os cães são animais de matilha, temos grandes expectativas sobre sua capacidade de viver pacificamente em grupos. Se você é um membro humano de uma família com vários cães, é importante ser realista sobre o que você pode e não pode realizar com os membros da sua família canina. Sua própria personalidade, comportamento, compromisso em gerenciar e treinar sua matilha, bem como sua escolha de companheiros de matilha, desempenharão papéis importantes em sua capacidade de criar seu próprio reino pacífico.

Está nos genes

Era uma vez, os ancestrais dos nossos cães eram todos selvagens e viviam em bandos. Era extremamente importante para a sobrevivência da mochila que eles se dassem bem uns com os outros. Mesmo uma pequena lesão no dente de um companheiro de matilha agressivo pode se infectar e causar a deficiência e a morte de um membro da matilha. Os cães selvagens dependiam das habilidades de toda a família canina para ajudar na caça e na defesa da matilha – um membro deficiente era uma responsabilidade para todos. Por essas razões de sobrevivência, os cães desenvolveram uma linguagem altamente ritualizada que lhes permitiu manter a ordem da matilha sem derramamento de sangue. Expressões oculares e faciais significativas, postura corporal, morder, rosnar e até mesmo contato com os dentes sem pressão suficiente para romper a pele contribuíram para uma vida harmoniosa da matilha.

Entra o humano. Ao longo dos séculos, à medida que moldamos o fenótipo excepcionalmente plástico da espécie canina, criamos raças como Beagles, Bassets, Foxhounds, Coonhounds, Labradores, Golden Retrievers e outras – os cães de caça e raças esportivas que ainda têm genes muito fortes para a harmonia de matilha . No extremo oposto, também criamos raças como o American Pit Bull Terrier, que geneticamente têm muito pouca tolerância à proximidade de outros de sua espécie.

Se você está apenas começando seu caminho para a vida em bando, seu caminho mais curto para um bando pacífico é selecionar os membros da família canina da extremidade harmoniosa da escala e evitar as raças de luta combativas, terriers mal-humorados e tipos de cães de pastoreio obsessivos. Isso não quer dizer que alguns Pit Bulls, Terriers Escoceses e Kelpies Australianos não possam viver em casas de grupos – eles certamente podem – apenas é preciso mais esforço por parte do humano para fazê-lo funcionar.

Pedir no pacote

O gerenciamento de pacotes é tanto uma arte quanto uma habilidade. Se você sempre teve uma casa com vários cães, nunca teve problemas e nunca pensou duas vezes sobre isso, parabéns! Você é um dos sortudos – um natural. Você provavelmente instintivamente fez todas as coisas certas para ajudar sua mochila a se ajustar bem. Muitos donos de cães não têm tanta sorte.

Os problemas da matilha percorrem o continuum desde simples comportamentos delinquentes até sérias agressões dentro da matilha. Enquanto muitos donos de cães toleram o primeiro, as más maneiras do grupo geralmente são o precursor da agressão, e são muito mais facilmente tratadas antes que as emoções caninas cheguem ao nível de derramamento de sangue.

O princípio básico para uma família de vários cães bem-sucedida é simples:quanto mais cães em casa, mais “responsável” o membro humano da matilha deve ser. O princípio do “responsável” pelo gerenciamento da matilha é seguido de perto por este corolário:quanto mais cães na casa, mais bem treinados e bem comportados devem ser os membros caninos da matilha. Então, como um líder humano atrapalhado restaura a ordem na matilha?

O primeiro passo é a gestão. Se você estiver enfrentando desafios de comportamento da matilha, comece identificando as principais áreas de conflito, para que possa descobrir como implementar um plano de gerenciamento enquanto trabalha em soluções de treinamento de longo prazo.

Conflitos entre cães da família

Uma lista de amostra de situações de conflito comuns pode ser algo como o seguinte. Chamaremos nossa amostra de guardiã de cães de Jane e descreveremos personalidades representativas de vários jogadores em sua matilha.



• Tempo de alimentação: Angel devora sua comida e depois corre para comer Sweetie's, que às vezes começa uma briga. Enquanto isso, Sugar tenta pegar sua tigela e carregá-la sob o aparador, muitas vezes derramando-a no processo. Honey engole sua comida, rosnando e fazendo caretas o tempo todo.

• Sair de casa: Todos os quatro cães disputam posição na porta, acompanhados por estalos e rosnados, e uma ocasional batalha total. Jane foi mordida tentando manter a ordem na porta enquanto segurava Angel pelo colarinho.

• Assistir TV: A rotina da casa de Jane é jantar na mesa de centro enquanto assiste TV. Todos os cães disputam o local mais próximo para pegar migalhas caídas e petiscos alimentados à mão. As brigas ocorrem com mais frequência entre Angel e Honey.

• Jogando: Sugar e Sweetie adoram brincar juntos, mordendo e mastigando um ao outro. Tudo vai bem por algum tempo, mas Jane pode ver seu nível de energia aumentar enquanto eles jogam; três em cada cinco vezes termina em briga.

• Chegando em casa do trabalho: Todos os cães ficam muito animados quando Jane entra pela porta depois de um longo dia de trabalho. Ela também fica feliz em vê-los, então os cumprimenta efusivamente, em voz alta, com muitos abraços e beijos. Ocasionalmente, na excitação, Honey liga Angel e a prende no chão.

• Hora de dormir: Sugar reivindicou a cama humana como sua, e tudo bem com Jane, ela está disposta a compartilhar. Os outros geralmente descobrem quem fica com a cama de cachorro no chão com apenas pequenos resmungos, mas Honey às vezes testa a afirmação de Sugar e pula para se juntar a Jane e Sugar, ao som de muitos estalos e rosnados.

Por que os cães brigam? Estresse!

A agressão é causada pelo estresse, e claramente há muito disso na mochila de Jane. Jane obviamente não é “natural”. Ela sabe que tem um problema - se ela tinha alguma dúvida, a conta do veterinário de $ 800 para o último incidente entre Angel e Honey as apagou.

Ela tentou controlar os membros de sua família barulhentos, mas falhou miseravelmente. Seguindo o conselho de um amigo bem-intencionado, ela estava deixando os cães resolverem sozinhos, mas as coisas só pioraram seriamente. Ela leu um livro que sugeria apoiar o cachorro “alfa”. Até onde ela pode dizer, Honey é o melhor cão da matilha, então ela alimenta Honey primeiro, tenta deixá-lo sair pela porta primeiro (daí a mordida de Angel), e o deixa sentar aos seus pés enquanto ela come seu jantar e se alimenta. ele trata. Se acontecer uma briga, ela grita para acabar com ela, então coloca os outros cães no quintal, mas deixa Honey ficar, para apoiar sua posição na matilha.

Jane precisa de uma abordagem totalmente nova para o gerenciamento de pacotes. Como líder benevolente, ela precisa decidir qual comportamento canino é apropriado, não Honey. A ordem é melhor restaurada por meio de um gerenciamento calmo e treinamento positivo, não de gritos e punições.

Soluções para conflitos entre vários cães

Aqui estão os planos de gerenciamento e sugestões de treinamento para cada um dos seis pontos problemáticos de Jane:

• Tempo de alimentação: Alimente os cães separadamente, seja em salas diferentes, em cantos opostos da mesma sala, em caixas, ou deixando-os entrar um de cada vez para comer. Portas e portões para bebês podem manter os cães confinados em quartos separados, enquanto caixas ou amarras podem permitir que eles comam com segurança em cantos opostos da mesma sala. (Veja “A Gated Community”, nesta edição.) Eventualmente, depois que os cães são treinados para “Deixar”, Jane pode ser capaz de arbitrar o tempo de alimentação sem ter que conter fisicamente os cães. (Ver “Fora dos limites”, janeiro de 2002.)

• Sair: O exercício “Espere” é excepcionalmente útil para manter a paz nas portas com grupos de cães (veja “Espere um pouco, fique um pouco”, maio de 2001). Até que ela tenha ensinado os membros da matilha a “esperar”, Jane pode usar portões de bebê ou amarras para conter dois ou três dos cães enquanto os deixa sair um ou dois de cada vez para reduzir a excitação e a excitação que levam à agressão.

Uma vez que Jane tenha ensinado cada um dos cães a “esperar” na porta, ela pode começar a praticar com eles dois de cada vez, depois três, depois os quatro. A matilha deve aprender a ser liberada da “espera” um de cada vez para que não haja bloqueio de porta, e Jane deve variar a ordem em que ela os libera para que eles não aprendam a antecipar a liberação.

• Assistir TV: Jane está preparando seus cães para o conflito, alimentando-os de seu prato. Ela precisa parar esta prática imediatamente. Ela pode usar amarras para manter os cães separados com segurança, confortáveis ​​em suas próprias camas, enquanto janta na mesa de centro (ver “Tethered to Success”, abril de 2001). Ela pode eventualmente ensiná-los a ir para suas camas designadas, recompensando-os generosamente quando estiverem lá. As chances são boas de que, com tempo e prática, eles vão e ficam em suas camas quando solicitados, sem serem amarrados.

• Jogando: É bom que Jane possa ver o nível de energia subindo entre Sugar e Sweetie, porque isso permite que ela entre com calma e interrompa a sessão de brincadeira antes que fique feia. Ela pode amarrar ou engradar os companheiros por vários minutos para dar tempo ao nível de excitação diminuir e depois liberá-los para brincarem juntos novamente - sem dano, sem falta.

Com o tempo, Sugar e Sweetie podem descobrir que muita emoção faz a diversão parar e aprender a controlar melhor sua própria energia. A intervenção de Jane precisa ser calma e fria; se ela gritar, punir ou se mover rapidamente, é provável que aumente a energia entre os cães e realmente desencadeie uma briga.

• Chegando em casa do trabalho: Jane coloca lenha na fogueira com suas animadas voltas para casa; depois de um dia passado dentro de casa e algumas horas antecipando seu retorno, os cães já estão nervosos. A saudação alegre é muito estimulante e as respostas dos cães transbordam.

Jane pode gerenciar o comportamento de saudação de seus cães enquanto faz treinamento de longo prazo, colocando os cães em caixas em sua ausência, supondo que ela não ficará mais tempo do que os cães podem tolerar. Para filhotes, uma boa regra geral é uma hora a mais do que a idade do filhote em meses – quatro horas para um filhote de três meses, etc.

Quando Jane chega em casa, ela pode soltar os cães um de cada vez e cumprimentá-los com calma. Se eles ficarem carregados, ela pode simplesmente virar as costas e se afastar deles, ou até mesmo virar e sair pela porta.

Ela também pode simplesmente começar a entrar na casa sem cumprimentar os cães, ignorando-os completamente até que se acalmem. Mais uma vez, isso ensina os cães a controlar seu próprio comportamento, em vez de se submeter à vontade imposta à força. As chances são boas de que, se ela não “alimentar” sua energia, eles se estabelecerão rapidamente e as brigas não acontecerão.

• Hora de dormir: Uma palavra – caixotes! Não me oponho a cachorros dormindo na cama, a menos que “cachorros na cama” estejam causando problemas, o que no caso de Jane claramente está. Ela corre o risco de se machucar, deitada em sua cama sob dois caninos brigando.

Ela poderia começar encaixotando todos os cães à noite, então, se seu objetivo final é retirá-los da caixa à noite, experimentar deixar sair um, depois dois, e enquanto as boas maneiras durarem, eventualmente todos os quatro. (Veja “Crate Training Made Easy”, agosto de 2000.) Qualquer rosnado noturno ou estalo é motivo para a renovação do engradado.

É claro que, embora Jane gerencie efetivamente o comportamento de seus cães em casa, também esperamos que ela se matricule em uma aula de treinamento boa e positiva. Ela pode não ser “natural”, mas pode aprender. Seu instrutor de classe será um recurso valioso para ela identificar e resolver os desafios de comportamento da matilha de seus cães.

Ela levará algum tempo para concluir as aulas básicas com cada um dos quatro cães, mas a melhoria em sua comunicação e compreensão dos comportamentos e processos de pensamento dos membros de sua matilha valerá o esforço. Na verdade, será a chave final para seu sucesso a longo prazo em transformar sua casa em um reino pacífico e garantir que ela desfrute de relacionamentos duradouros mutuamente recompensadores com cada um dos membros de seu bando.

10 passos para um pacote tranquilo

1. Gerencie o comportamento

Use ferramentas de gerenciamento como amarras, grades e portões de bebê para manter a ordem enquanto modifica o comportamento de seus cães por meio de treinamento positivo.

2. Treinar

Quanto mais cães em uma casa, mais importante é que todos os cães sejam bem treinados e bem comportados. A intervenção em um conflito crescente é mais fácil e eficaz quando os cães respondem a sinais de calma. O site da Association of Pet Dog Trainers (apdt.com) oferece uma lista “Trainer Locater” dos membros da APDT, bem como sugestões para encontrar um bom profissional de treinamento. Os membros da APDT podem usar métodos positivos em graus variados; no entanto, há uma maior probabilidade de encontrar um treinador positivo nesta lista que atenda às suas expectativas.

3. Fique calmo

A agressão é causada pelo estresse. Se você puder manter um comportamento calmo em torno de seus cães, especialmente quando eles estiverem excitados, você ajudará a neutralizar possíveis conflitos. Resista ao impulso de gritar ou berrar quando os cães estão brigando; isso só vai aumentar o estresse. Se você precisar intervir em uma briga que não se resolve rapidamente, mantenha uma placa de compensado à mão para que você possa deslizar entre os combatentes para separá-los. Em seguida, faça uma anotação mental para analisar o incidente e desenvolver um plano de gerenciamento para evitar uma recorrência.

4. Consulte seu veterinário

As condições médicas podem exacerbar as relações tensas da matilha. Uma condição física ou doença que cause dor ou desconforto ao seu cão é estressante. O estresse causa agressão, então qualquer coisa que você faça para aliviar a dor ou o desconforto em qualquer indivíduo pode ajudar a reduzir o nível geral de estresse na matilha. Peça ao seu veterinário um painel completo da tireoide para qualquer um de seus cães que pareça particularmente ansioso e agressivo. Níveis de tireoide que estão na extremidade inferior da escala, mas ainda dentro da faixa clinicamente normal, podem contribuir para a agressão. Seu veterinário pode consultar Jean Dodds, DVM, pioneiro no estudo da conexão entre tireoide e agressão.

5. Deixe os cães serem cães

Embora não seja apropriado deixar os cães “resolverem” se os conflitos estão aumentando, é eficaz permitir que os membros da matilha resolvam pequenas brigas por conta própria. Isso faz parte do comportamento herdado desenvolvido para a sobrevivência do grupo e pode ajudar a resolver a instabilidade hierárquica e restaurar o equilíbrio da matilha.

6. Exercício

Um cão cansado é um cão bem comportado. O excesso de energia é um estressor, e uma matilha de cães cansados ​​é menos estressada, menos excitável e muito mais propensa a viver em harmonia do que aquela cujos membros estão transbordando de energia excedente.

7. Cultive relacionamentos individuais

Passe um tempo de qualidade com cada cão fora da presença dos outros. Isso é necessário para fins de treinamento de qualquer maneira e ajudará você a desenvolver um relacionamento com cada cão como um indivíduo. Isso tornará mais fácil para você estabelecer sua posição como líder benevolente e gerenciar o bando como um todo.

8. Proteja os membros vulneráveis ​​do pacote

Membros muito velhos, jovens, pequenos, doentes ou deficientes de sua família canina podem ser incapazes de se defender, especialmente se um ou mais membros da matilha estão determinados a cometer o caos. Você deve manter esses membros frágeis fisicamente seguros, separando-os do resto da matilha. Esta pode ser uma solução temporária até que o inválido se recupere o suficiente para se juntar ao grupo, ou pode ser uma solução permanente se a disparidade de tamanho/força entre os participantes for de longo prazo ou se o conflito for muito sério.

9. Viver melhor com as drogas

Alguns donos de cães acham que as essências florais e os remédios de ervas são bastante úteis para reduzir o estresse que leva ao conflito de matilha. O Rescue Remedy é o produto de essência floral mais comumente sugerido, e ervas como Valeriana, Kava Kava e Erva de São João são usadas como agentes calmantes. Para casos mais extremos, podem ser indicados medicamentos prescritos pelo seu veterinário. Remédios naturais, embora geralmente menos arriscados do que medicamentos prescritos, podem ter efeitos colaterais indesejados; recomendamos que você e seu profissional de treinamento trabalhem em conjunto com um veterinário versado em medicina complementar para determinar se e quando medicamentos ou remédios naturais são apropriados. (Consulte a American Holistic Veterinary Medical Association para obter uma lista de veterinários holísticos em todo o país.)

10. Seja realista

A qualidade de vida é uma consideração importante para todos os membros da família. Se a dinâmica em sua matilha está estressando tanto você ou seus cães que sua qualidade de vida é ruim e se seus esforços para melhorar os relacionamentos não estão ajudando, é hora de considerar outras opções. O pior cenário – a eutanásia – pode ser a melhor opção para um cão tão perturbado que encontrar um ambiente agradável é irreal. Encontrar um ou mais novos lares para os encrenqueiros pode aliviar o estresse do resto da família, embora encontrar lares para cães difíceis possa ser um desafio. Alternativamente, você pode optar por manter os mais difíceis e colocar um ou mais dos cães fáceis ou vulneráveis ​​com amigos ou familiares. Isso pode ser vantajoso para todos, criando uma família extensa para seus amigos caninos e tornando a vida de todos mais pacífica.

Pat Miller, editora de treinamento do WDJ, também é autora freelance e instrutora certificada de cães de estimação em Maryland. Ela é autora de, O poder do treinamento positivo para cães.