Como impedir que os cães briguem em sua casa

Nota do Editor:Vinte anos atrás, as pessoas usavam livremente o termo “cão agressivo” para descrever o que, hoje, chamaríamos de “cão com comportamentos agressivos”. O problema com o termo “cão agressivo” é que muito poucos cães são agressivos o tempo todo – e se forem, é improvável que estejam na casa de alguém. A maioria dos cães que demonstram agressividade em algumas situações são cães amorosos e amados em outras circunstâncias; chamá-los de “cães agressivos” ignora o fato de que eles são ótimos cães na maioria das vezes. Ao longo deste artigo, podemos usar o termo mais antigo e familiar e adicionaremos o termo moderno que descreve com mais precisão um cão que às vezes exibe comportamentos agressivos.

CÃES BRIGAM NA SUA CASA:O QUE FAZER

1. Gerencie o ambiente de seus cães para que eles não tenham a oportunidade de se antagonizar.
2. Identifique os estressores de seus cães e elimine o máximo possível para mantê-los ainda mais abaixo do limite de mordida enquanto você modifica o comportamento.
3. Procure a ajuda de um profissional de comportamento positivo qualificado se você estiver com a cabeça no lugar. Um cão agressivo (um cão que demonstra agressão a outros cães) é um assunto sério!

Os conhecedores de cães sabem muito bem que nem todos os cães se dão bem uns com os outros, apesar de canis lupus familiaris (cão doméstico) é uma espécie social. Ei, nós humanos somos uma espécie social, e certamente nem todos nos damos bem! Dois cães brigando dentro da mesma casa é infelizmente comum em nosso mundo. Como consultor de comportamento profissional que trabalha com cães agressivos (cães com comportamentos agressivos desafiadores), provavelmente vejo mais do que meu quinhão disso. De longe, as apresentações mais difíceis e angustiantes de tensão entre cães são os casos de agressão entre cães:cães da mesma família que não estão se dando bem uns com os outros.

Eu tive uma enxurrada desses clientes nas últimas semanas. Mesmo nossa Lucy e Missy, um Cardigan Corgi e um Pastor Australiano que nem sempre se dão bem, parecem ter experimentado um aumento nas tensões de relacionamento neste inverno. Não posso dar uma explicação precisa do porquê, mas estou começando a dar mais crédito à explicação oferecida em tom de brincadeira por minha colega treinadora de cães, Jennifer Swiggart, CPDT-KA, PMCT, quando ela chamou de “agressão na neve”. .”

Por que os cães brigam?

Por que os cães atacam outros cães da casa? Longe de ser um caso de rivalidade entre irmãos caninos, quando um cão ataca o outro em casa, o motivo é o estresse. Com a raríssima exceção da agressão idiopática – antigamente chamada de “síndrome da raiva”, “raiva de Cocker” ou “raiva de Springer” e superdiagnosticada nas décadas de 1960 e 1970 – a agressão é o resultado de uma carga de estresse que empurra um cão acima de seu limiar de mordida.

Você pode compará-lo a incidentes de “raiva na estrada” em humanos. Quando você lê sobre o homem que saca seu revólver .38 porque alguém o interrompeu na rodovia e explodiu o infeliz motorista infrator, você pode apostar que havia mais coisas acontecendo com ele do que apenas uma simples infração de trânsito. Este é o cara que provavelmente foi demitido de seu emprego, perdeu seus investimentos de aposentadoria, teve sua esposa lhe dizendo esta manhã que ela o estava deixando, e acabou de receber uma notificação pelo correio de que o banco está executando a hipoteca de sua casa. Ser cortado na estrada é simplesmente a gota d'água – o estressor final que o empurra para além do seu “limite de mordida”.

Assim é para os cães. Quando as tensões aumentam entre Missy e Lucy, preciso procurar possíveis estressores adicionais em seu ambiente que as estejam aproximando e sim, às vezes acima de seu limiar de mordida. A partir dessa perspectiva, a “agressão pela neve” é uma possibilidade real:com recordes recentes de queda de neve atingindo um total de 50 polegadas aqui, a diminuição resultante nas oportunidades de exercício, bem como níveis mais altos de estresse dos membros da família humana que não gostam de neve ( culpado!), podem ser estressores para os membros da família canina.

Para resolver problemas de agressão entre seus próprios cães, você deve identificar não apenas o gatilho imediato para a agressão – brigar por um osso carnudo, por exemplo – mas também tudo na vida do seu cão que pode ser estressante para ele. Quanto mais estressores você puder remover do mundo dele, menos provável será que ele use os dentes – o equivalente canino de sacar um revólver .38.

Estressores comuns para cães

O estresse em cães pode acontecer a qualquer hora e em qualquer lugar. Lembre-se de que é a soma total do estresse de um cão que o empurra além do limite de mordida, então quanto mais estressores você puder identificar e se livrar, mais você aliviará as tensões entre os membros de sua família canina.

Quando me sento com um cliente para uma consulta de agressão entre cães, criamos uma lista de todos os estressores que podemos pensar para os cães em questão.

Após a identificação dos estressores, discutimos possíveis estratégias, atribuindo uma ou mais estratégias para cada um dos estressores listados. Essas estratégias são:

– Mudar a opinião do cão sobre o estressor através do uso de contra-condicionamento e dessensibilização.

– Ensine ao cão uma nova resposta comportamental usando condicionamento operante.

– Gerencie o ambiente do cão para minimizar a exposição ao estressor.

– Livre-se do estressor.

– Conviva com isso (mais apropriado para estressores de baixo nível). Em seguida, ajudo a cliente a fazer um plano de gerenciamento que será implementado imediatamente, para ajudar a aliviar a tensão até que ela seja capaz de começar a trabalhar na modificação do comportamento. Em seguida, criamos planos de ação para dois ou três dos estressores da lista, começando com aquele com o qual o cliente está mais preocupado – neste caso, o cão contra cão agressão.

Aqui está uma lista de amostra de estressores que reunimos:

STRESSOR	ESTRATÉGIA
O outro cachorro	Mude a opinião do cão agressivo sobre o estressor através do uso de contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D).
Transeuntes do lado de fora da janela da sala	Mude a opinião do cão sobre o estressor através de CC&D; gerenciar o ambiente do cão para minimizar a exposição ao estressor (ou seja, fechar persianas, fechar o acesso do cão a essa janela)
Ameaças aos recursos (alimentos/brinquedos)	Mude a opinião do cão sobre o estressor através de CC&D; use o condicionamento operante para ensinar ao cão uma nova resposta comportamental
Toque de campainha	Mude a opinião do cão sobre o estressor através de CC&D; use o condicionamento operante para ensinar ao cão uma nova resposta comportamental
Passeios de carro	Mude a opinião do cão sobre o estressor através de CC&D; conviva com isso (mais apropriado para estressores de baixo nível)
Viagens ao veterinário	Mude a opinião do cão sobre o estressor através de CC&D; conviva com isso (mais apropriado para estressores de baixo nível)
Corte de unhas	Mude a opinião do cão sobre o estressor através de CC&D; usar o condicionamento operante para ensinar ao cão uma nova resposta comportamental; ensine o cachorro a raspar as unhas em uma superfície abrasiva
Trovão	Mude a opinião do cão sobre o estressor através de CC&D; gerenciar o ambiente do cão para minimizar a exposição ao estressor; conviver com isso (mais apropriado para estressores de baixo nível); possível uso de um medicamento anti-ansiedade apropriado
Fogos de artifício	Mude a opinião do cão sobre o estressor através de CC&D; gerenciar o ambiente do cão para minimizar a exposição ao estressor; conviver com isso (mais apropriado para estressores de baixo nível); possível uso de um medicamento anti-ansiedade apropriado
Artrite	Gerenciar o ambiente do cão para minimizar a exposição ao estressor; pergunte ao seu veterinário se a medicação para reduzir a dor é apropriada
Infecções de ouvido recorrentes	Livre-se do estressor:explore o tratamento médico e a dieta do seu cão (infecções de ouvido podem resultar de alergias alimentares)
Cerca de choque subterrânea	Livre-se do estressor
Colar de pino	Livre-se do estressor
Uso de punições físicas e verbais severas	Livre-se do estressor
Estresse do proprietário	Gerencie o ambiente do cão para minimizar a exposição ao estressor; livrar-se do estressor

Existem muitas outras possibilidades. Meus clientes geralmente listam 10 e 20 estressores identificados. Certifique-se de incluir coisas que podem causar estresse até mesmo leve. Quanto mais estressores você puder eliminar, melhor.

Agressão alimentar em cães e outros gatilhos de estresse

Muitas vezes é relativamente fácil identificar o gatilho imediato para a agressão mútua de seus cães. Geralmente é o que aconteceu pouco antes do aparecimento do olhar duro, postura, rosnados e, às vezes, a luta real.

A tensão sobre os recursos é um gatilho comum. O Cão #1 está deitado em sua cama, felizmente mastigando seu chifre de veado, quando o Cão #2 se aproxima. O cão nº 1 fica tenso, sinalizando para o cão nº 2:“Isto é meu e não estou compartilhando”.

No melhor dos mundos, #2 adia olhando para longe, dizendo em linguagem canina:“Oh, desculpe, não se preocupe, eu estava apenas de passagem”. Quando as coisas dão errado, no entanto, uma briga começa. A abordagem do cão nº 2 foi o gatilho para o nº 1, mesmo que o nº 2 não tivesse interesse no item mastigar. Talvez o cão nº 2 não tenha percebido ou não tenha prestado atenção ao aviso do nº 1. Lembre-se de que os recursos incluem mais do que apenas comida; um recurso guardável também pode ser um ser humano de alto valor, um lugar cobiçado no sofá ou o acesso a uma porta. O estressor nesses casos é óbvio:o cão está ansioso com a possibilidade de perder ou ter que compartilhar seu bem precioso.

Outros gatilhos podem ser menos óbvios. Se um cão está com dor, mas não demonstra, a mera proximidade de um companheiro de matilha que inadvertidamente a esbarrou no passado pode ser um gatilho. Os cães podem ser notoriamente estóicos em relação à dor, especialmente a artrite de desenvolvimento lento ou a dor unilateral (onde você pode não ver um coxear). O cão artrítico não diagnosticado pode se tornar defensivamente agressivo na expectativa de ser ferido por um amigo canino mais animado, tentando evitar um contato doloroso no que parece ao dono uma agressão “não provocada”.

A “agressão social” pode ocorrer quando nenhum dos dois cães da mesma família está disposto a ceder ao outro. Observe que esse tipo de agressão é sobre deferência (ou falta dela) e não sobre domínio. Na ciência do comportamento, “dominância” é simplesmente sobre o acesso a um recurso mutuamente desejado. O cão que ganha acesso em um encontro é dominante *nesse encontro*. No próximo encontro, o outro cão pode ganhar acesso ao recurso e ser dominante nesse encontro. Depois de identificar os gatilhos de seus cães, você pode gerenciar seu ambiente para reduzir os incidentes de gatilho e minimizar o conflito direto. Isso é extremamente importante para um programa de modificação bem-sucedido. Quanto mais os cães brigam, mais tensão há entre eles; quanto mais experientes eles se tornam nos comportamentos indesejáveis, melhor eles ficam na luta e mais difícil será fazer com que isso desapareça. E isso sem falar no aumento da probabilidade de que, mais cedo ou mais tarde, alguém – cachorro ou humano – seja gravemente ferido.

Como impedir que os cães briguem

Contracondicionamento de agressão de cães

Minha primeira escolha com a maioria dos clientes é a primeira estratégia listada acima:mudar a opinião dos cães uns dos outros por meio de contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D).

CC&D para agressão dentro da matilha envolve mudar a associação de seus cães entre si de negativa para positiva. A maneira mais fácil de dar à maioria dos cães uma associação positiva é com guloseimas muito saborosas e de alto valor. Eu gosto de usar tiras de frango congeladas pré-cozidas (sem panados ou especiarias) enlatadas, assadas ou cozidas, já que a maioria dos cães adora frango e é um alimento com baixo teor de gordura e baixa caloria.

Condicionando seus cães para se darem bem:

a) Determine a distância em que seus cães podem estar na presença um do outro e fique alerta ou cauteloso, mas não com medo ou excitado. Isso é chamado de distância limite. Se um cão tiver uma distância de espera maior do que o outro (geralmente o caso), trabalhe na distância maior.

b) Com você segurando o Cão A na coleira, faça com que seu ajudante apareça com o Cão B na distância limite “X”. No instante em que seu cão vê o outro, comece a alimentar pedaços de frango, sem parar. Seu ajudante também alimentará o cachorro com frango, no instante em que ele notar seu cachorro.

c) Depois de alguns segundos, faça com que o ajudante saia de vista com o Cão B e vocês dois parem de alimentar a galinha.

d) Continue repetindo os passos 1-3 até que a visão do outro cão à distância “X” faça com que ambos os cães olhem para seus treinadores com um sorriso feliz e um “Yay! Onde está minha galinha?” expressão. Esta é a apresentação física da resposta emocional condicionada dos cães (CER); a associação de cada cão com o outro na distância limite “X” agora é positiva, então eles podem olhar deliberadamente para você para pegar sua galinha, em vez de ficarem intensamente focados um no outro.

e) Agora você precisa aumentar a intensidade do estímulo aumentando o tempo que o Cão B permanece à vista. Continue a alimentar as galinhas quando eles estiverem à vista de cada um, parando ocasionalmente para deixá-los olhar um para o outro novamente e imediatamente alimentando o frango quando o fizerem.

f) Quando o tempo parece não fazer diferença para nenhum dos cães – você está recebendo um consistente “Oba, onde está minha galinha?” independentemente de quanto tempo o Cão B permaneça à vista, aumente a intensidade novamente, desta vez aumentando o movimento do Cão B. Faça com que o condutor caminhe para frente e para trás com seu cão, ainda a uma distância “X”, lentamente no início, depois com mais energia, acrescentando até mesmo alguns outros comportamentos, como sentar, deitar e rolar.

g) Agora você está pronto para começar a diminuir a distância movendo o Cão A um pouco mais perto do local onde o Cão B aparecerá. Quando você obtém CERs consistentes de ambos os cães a cada nova distância, você pode diminuir a distância um pouco mais, até que ambos os cães estejam felizes por estarem muito próximos um do outro.

h) Em seguida, retorne à sua distância limiar original e aumente a intensidade do estímulo fazendo com que o Cão B se mova cada vez mais, à medida que você diminui gradualmente a distância e obtém CERs de ambos os cães ao longo do caminho, até que eles fiquem satisfeitos por estarem próximos um do outro.

e) Agora volte à sua distância inicial e aumente a intensidade novamente, fazendo com que os dois cães se movam mais naturalmente à medida que a distância diminui, oferecendo CERs a cada nova distância antes de você se aproximar, até que eles possam estar a menos de um metro e meio um do outro, movendo-se, ainda relaxado e feliz com frango.

j) Finalmente, encontre maneiras de seus cães se envolverem separadamente em atividades mutuamente agradáveis. Se ambos gostam de passeios de carro, leve-os para um passeio, mas certifique-se de que eles estejam com o cinto de segurança ou separados o suficiente para evitar qualquer tensão. Se eles adoram caminhadas, leve-os em caminhadas “paralelas”, uma com você, outra com seu parceiro de treinamento, com humanos entre eles no início e, eventualmente, com cães entre humanos quando tiver certeza de que suas emoções são apropriadas. Nados paralelos, para cães que amam a água, também podem funcionar bem.

Quando você sentir que os cães estão prontos para finalmente interagirem novamente, tome cuidado para não desfazer todo o seu trabalho duro. Você pode primeiro deixá-los cumprimentar através de uma barreira, como um portão de bebê ou uma caneta de exercício.

É útil dessensibilizar ambos os cães para uma focinheira durante o período em que você os está dessensibilizando um para o outro (em sessões separadas), então a primeira vez que você estiver pronto para que eles realmente interajam juntos, você pode amordaçá-los e ter certeza de que eles podem ' t machucar um ao outro.

Quanto mais intensa a relação entre os dois cães, mais desafiador é modificar seu comportamento. Quanto mais interações negativas eles tiveram, mais lesões, quanto mais tempo a tensão durou, e quanto mais fortes suas emoções, mais tempo levará para reprogramar suas respostas um ao outro. Se eles foram bons amigos ao mesmo tempo, é provável que seja mais fácil do que se seus cães sempre tentassem lutar entre si.

Lembre-se de procurar a ajuda de um profissional de comportamento positivo qualificado se você não se sentir competente e confiante em trabalhar com seus cães por conta própria.

Estratégias operantes para combater brigas de cães

A segunda opção é ensinar a seus cães um novo comportamento operante em resposta um ao outro, usando o procedimento de “Tratamento de Agressão Construtiva” (CAT) desenvolvido pelo Dr. Jesus Rosales-Ruiz e Kellie Snider na Universidade do Norte do Texas. (Consulte “Modificando Comportamento Agressivo” e “Tratamento de Agressão Construcional“.)

Na vida diária, os cães aprendem a oferecer sinais agressivos de “aumento de distância” para fazer outros cães irem embora. Toda vez que isso funciona, o comportamento de “ir embora” é reforçado. O procedimento CAT ensina ao cão que o comportamento calmo pode fazer o outro cão ir embora e, como resultado, o cão agressivo pode acabar se tornando amigável e feliz com a presença do outro cão.

Uma variação da abordagem operante é o procedimento de “Treinamento de Ajuste Comportamental” (BAT) criado pelo treinador do Oregon Grisha Stewart, MA, CPDT-KA, CPT. BAT é semelhante ao CAT, mas usa uma variedade de reforçadores ambientais em vez da localização e movimento do outro cão exclusivamente.

Assim como no CAT, o procedimento BAT reforça outros comportamentos além da agressão na presença do outro cão. Nesse caso, porém, seu repertório de reforçadores é maior, incluindo o uso de reforçadores alimentares e fazer com que o cão “sujeito” (o agressivo) se afaste em vez do outro cão.

Se um ou ambos os cães estiverem prontos para a batalha à vista, eles devem ser estritamente gerenciados e mantidos separados um do outro, exceto quando você estiver fazendo seu procedimento de modificação controlada com eles. Se a agressão for mais previsível e situacional, os cães podem ficar juntos desde que você consiga controlar e evitar que os gatilhos causem conflito.

Gerenciamento de gatilhos de estresse para cães agressivos (cães que exibem comportamento agressivo)

O que significa “gerenciar o ambiente de seus cães para minimizar a exposição a seus estressores”? Simplificando, significa fazer mudanças no ambiente do seu cão para mantê-lo longe dos estímulos que os estressam.

Se os cães estão estressados ​​um pelo outro, claro, a primeira tarefa é mantê-los separados, através do uso assíduo de portas, cercas, portões para bebês, caixotes e amarras. O posicionamento inteligente pode ajudar; localize as caixas ou a área de amarração de cada cão fora da linha de visão do outro cão. Leve-os ao ar livre para o penico separadamente e separe-os bem antes da hora da alimentação, para reduzir as tensões que surgem quando todos estão se acotovelando para serem alimentados primeiro.

Em seguida, tente minimizar a exposição de seus cães a outros estímulos estressantes. Por exemplo:digamos que um de seus cães ultrapasse o limite quando vê o carteiro se aproximando de sua casa pela janela da sala de estar, e seu latido de agressão parece agitar seu outro cão. Instalar persianas na janela pode funcionar (para bloquear a visão de seus cães), mas fechar a porta da sala da frente (para manter os cães o mais longe da vista e do som do carteiro) seria ainda melhor. Ou você pode mover sua caixa de correio para a calçada, em vez de perto da porta da frente – quanto mais longe da casa, melhor. Ou pegue uma caixa postal e elimine completamente o carteiro. Seja criativo!

Mais ferramentas de gerenciamento:estratégias de redução de estresse para cães

Há uma série de outras coisas que você pode fazer para diminuir o estresse geral no ambiente de seus cães.

O exercício pode ser imensamente útil para minimizar a tensão geral. A atividade física consome energia em excesso que poderia alimentar os comportamentos agressivos de seus cães (um cão cansado é um cão bem comportado – e um dono feliz!). O exercício também faz com que o corpo do seu cão libere várias substâncias químicas, incluindo endorfinas e norepinefrina, ajudando a gerar uma sensação de bem-estar; um cão exercitado é um cão feliz! Cães felizes são simplesmente menos propensos a brigar.

Até a comida que você dá ao seu cão pode ter um impacto no comportamento dele. Proteína de baixa qualidade pode interferir na capacidade de um cão de fazer uso da serotonina que ocorre naturalmente em seu sistema. A serotonina é um neurotransmissor que ajuda a regular o humor e o sono, além de afetar a memória e o aprendizado. Alimentos que contêm proteínas de alta qualidade podem contribuir para a saúde comportamental e física de seus cães.

O treinamento básico permite que você e seu cão se comuniquem mais facilmente (o que é menos estressante para ambos) e ajuda seu cão a entender como seu mundo funciona, o que reduz seu estresse. Um bom programa de treinamento enfatiza a estrutura e a consistência, o que torna o mundo de um cão mais previsível. A previsibilidade equivale a menos estresse; imprevisibilidade é estressante.

Se você já fez uma massagem, sabe como o toque pode ser calmante. Os cães não são tão diferentes de nós; você pode acalmar e acalmar seu cão com o toque físico, tanto através da massagem canina quanto do TTouch. Combine suas sessões de toque calmante com aromaterapia, usando um óleo essencial de lavanda de qualidade terapêutica em um difusor de nebulização elétrico no quarto enquanto massageia seu cão. Então você pode construir a associação “ahhh” do seu cão com o cheiro de lavanda para ajudá-lo a ficar calmo em ambientes mais estressantes, colocando algumas gotas de óleo essencial em uma bandana que você amarra no pescoço ou na cama em sua caixa.

Outros redutores de estresse ambiental incluem:Adaptil (também conhecido como Comfort Zone, Dog Apeasing Pheromone ou DAP). Esta é uma substância sintética que supostamente imita os feromônios emitidos por uma cadela quando ela está amamentando filhotes. Disponível em lojas e catálogos de produtos para animais de estimação.

– Através da orelha de um cão. Este conjunto de CDs de áudio consiste em música de piano clássica suave projetada bio-acusticamente, que demonstrou reduzir os batimentos cardíacos dos cães.

– Envoltório de Ansiedade. Este produto ajuda cães (e gatos) a superar seus medos e ansiedades usando a técnica suave de “pressão mantida” – semelhante ao efeito de panos para um bebê humano.

Remova os gatilhos de estresse do seu cão

Às vezes você tem sorte:é fácil se livrar dos estressores de seus cães ou simplesmente viver com eles. Os estressores dos quais você pode se livrar facilmente incluem estrangulamentos, pinos ou colares de choque (mesmo aqueles usados ​​para sistemas de contenção eletrônica); correções verbais físicas ou duras (punição) e condições médicas tratáveis. Sem estes presentes em seu ambiente, o nível de estresse dos cães diminuirá.

Todos nós temos algum estresse em nossas vidas, e é quase impossível se livrar de tudo isso. Só porque você identificou um estressor para o seu cão não significa que você tem que fazê-lo desaparecer. Você provavelmente não tem tempo suficiente em sua agenda para abordar todas as coisas da sua lista. Ao olhar para a lista de estressores de seus cães, aqueles com os quais eles provavelmente podem conviver são aqueles que não acontecem com frequência, que causam apenas uma resposta leve ao estresse e não parecem aumentar com o tempo. Você também pode evitar eliminar os estressores “divertidos” do seu cão, como sessões de perseguição de esquilos. Se você percorrer o resto da sua lista e ainda tiver tempo em suas mãos, sempre poderá abordar os itens “viva com isso” mais tarde.

Exame Veterinário Necessário

Uma avaliação médica completa, incluindo um painel completo da tireoide, é indicada para qualquer problema de comportamento significativo, especialmente agressão.

Qualquer condição médica que faça com que seu cão se comporte mal é um grande contribuinte para o estresse. Tentar modificar a agressividade enquanto seu cão sofre de uma condição médica não tratada é semelhante a empurrar uma pedra comportamental morro acima.

You must rule out or identify and treat any medical contributors to your dogs’ behavior in order for your dogs to fully benefit from your modification efforts.

Last Resorts for Training Aggressive Dogs (Dogs Who Display Aggressive Behavior)

Dog-on-dog aggression in the home can feel overwhelming. In fact, it can be dangerous if fights erupt regularly and you try to intervene. Many times a caretaker has been bitten trying to break up fights between her own dogs. The stress that the constant tension generates can damage the quality of your own life, as well as your dogs’ lives.

When a situation feels beyond your ability to cope, your first best option is to find a qualified positive behavior consultant in your area who can help you implement appropriate management and modification procedures, to keep everyone safe and to start making change happen in your dogs’ mutual relationships.

A consultation with a veterinarian who is well-educated in behavior or even a veterinary behaviorist should also be on your list, not only for that all-important medical workup, but also for the consideration of psychotropic behavior modification drugs, if and when appropriate, to help your dog’s brain be more receptive to your modification efforts.

If you feel you’re done your best and peace isn’t in the cards for your pack, it’s okay to admit that some dogs will never get along, and you have had the misfortune to adopt two who don’t. If that’s the case, your options are:

– A lifetime (not just a temporary measure) of scrupulous management

– Rehoming one of the dogs

– Euthanasia

Some trainers say, “Management always fails.” In truth, management does have a high risk of failure, perhaps with potentially dire consequences. The risk is even higher if there are children in the home – not only because they’re more likely to forget to close doors and latch gates, but also because they are at greater risk of injury themselves if they are in the vicinity when a fight happens. Still, I know of several dog owners who have successfully implemented lifetime management protocols for dogs who didn’t get along, and felt that their own quality of life, as well as that of their dogs, was above reproach.

Rehoming can be a reasonable option, especially if the dog being considered for placement has no other significant inappropriate behaviors, and if he can be rehomed to an “only dog” home, or one with dogs he’s known to get along well with. Of course, it can be challenging to find an experienced, appropriate home for a dog with a known aggression behavior challenge, but it may be possible, particularly if he’s an otherwise wonderful companion.

No one wants to think of euthanizing an otherwise healthy member of their canine family. Still, if you’ve done all you can reasonably do given the limits of your abilities and resources, and you’ve not been able to create a safe environment for your family and one of the dogs can’t be rehomed, then euthanasia is not an inappropriate decision. It will be terribly painful for you, and you may always feel guilt and regret about not finding the solution to the problem, although perhaps not as much guilt and regret as you would if one of your dogs badly injured or killed the other, or worse, a person. There is a wonderful Facebook support group called “Losing Lulu” for people who have had to make the impossibly difficult “behavioral euthanasia” decision. If you are one of these, it’s worth checking out.

It’s now 43 degrees outside, and for the first time in many weeks the snow has melted enough I can actually take my dogs for a long hike around the farm. I’d best finish this sentence, turn off my computer, and take our dogs out to stretch their legs so we can all enjoy a very peaceful, aggression-free evening.