Tratamento e prevenção de cálculos renais e da bexiga

PEDRAS DA BEXIGA EM CÃES:VISÃO GERAL

1. Obtenha um diagnóstico preciso e siga as orientações nutricionais para o tipo de urólitos do seu cão.

2. Se o seu cão é propenso a cálculos de urato, considere mudar para uma dieta caseira com baixo teor de purina.

3. Evite alimentos com baixo teor de proteína quando forem desnecessários ou ineficazes na prevenção da formação de cálculos.

4. Para cães machos que continuam a formar cálculos, considere a cirurgia de uretrostomia para reduzir bastante o risco de obstrução.

As pedras nos rins e na bexiga caninas podem ser dolorosas e potencialmente fatais, mas um cuidador informado pode ajudar a evitá-las. De longe, os urólitos ou cálculos mais comuns em cães são estruvitas (consulte “Prevenção de cálculos renais e cálculos renais caninos”) e cálculos de oxalato de cálcio (consulte “Prevenção de cálculos renais e de bexiga em cães”). Esses dois tipos representam cerca de 80% de todos os urólitos caninos.

Agora abordamos as pedras restantes que podem afetar nossos melhores amigos:urato, cistina, fosfato de cálcio, sílica, xantina e urólitos mistos ou compostos.

Urato ou Pedras Purinas

Das categorias de pedras restantes, as pedras de urato ou purina são as mais comuns. Eles contêm urato de ácido de amônio, urato de sódio ou ácido úrico.

Apenas 6 a 8 por cento de todos os urólitos são pedras de urato ou purina, mas sua presença em certas raças é significativa. Dálmatas, Buldogues Ingleses, Terriers Negros Russos e Grandes Munsterlanders desenvolvem uratos por causa de uma anormalidade metabólica genética. Schnauzers miniatura e Yorkshire Terriers fazem isso como resultado de sua tendência a ter shunts portossistêmicos, que são vasos sanguíneos anormais que contornam o fígado, predispondo os cães a cálculos de urato. Essas pedras podem se formar em cães de qualquer idade, desde filhotes muito jovens até idosos, mas a idade mais comum para a formação de uratos é de 1 a 4 anos.

Das raças que desenvolvem cálculos de urato, os dálmatas são os mais afetados. Entre 1981 e 2000, o Minnesota Urolith Center da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Minnesota analisou 7.560 pedras de dálmatas. Destes, 97 por cento eram do sexo masculino e 95 por cento eram compostos de uratos. Estima-se que entre 27 e 34 por cento dos dálmatas masculinos formem pedras de urato, enquanto a incidência em mulheres é muito menor.

É tentador supor que qualquer pedra que um dálmata forme é um urato, mas embora 97% das pedras de dálmatas masculinos fossem urato, elas também incluíam pequenas porcentagens de estruvita, xantina, oxalato de cálcio, cistina, fosfato de cálcio, sílica e misturas ou compostos pedras. Os urólitos formados pelas fêmeas dálmatas eram 69 por cento de urato e 29 por cento mistos ou compostos, com 2 por cento de estruvita e 0,7 por cento de xantina. A identificação correta é um primeiro passo crucial no tratamento e prevenção de urólitos em todas as raças, incluindo dálmatas.

Os culpados na formação de cálculos de urato são as purinas, um tipo de base orgânica encontrada nos nucleotídeos e ácidos nucléicos de tecidos vegetais e animais. À medida que as purinas da dieta se degradam, elas formam ácido úrico, que é mais conhecido na medicina humana por sua conexão com a gota, uma forma agudamente dolorosa de artrite. Em cães suscetíveis, as purinas desencadeiam a formação de urólitos de urato.

Os cálculos de urato são radiolúcidos – ou seja, não podem ser identificados em radiografias abdominais – portanto, seu diagnóstico geralmente é feito pelo uso de ultrassonografia, raios X com contraste ou análise de cristais ou cálculos urinários que foram coletados ou removidos.

Sinais de Pedras

Conforme observado em nossos artigos anteriores, um diagnóstico preciso é essencial, pois o que previne ou trata um tipo de cálculo pode, na verdade, causar outro. A única maneira de ter certeza da identidade de uma pedra é analisá-la. No entanto, seu veterinário pode fazer um palpite com base no pH urinário; a idade, raça e sexo do cão; a identificação de cristais urinários; densidade radiográfica (raios-X); se a infecção está presente; e certas anormalidades nos exames de sangue.

Quando seu veterinário deve se envolver? Assim que você notar sintomas ou, se a raça do seu cão estiver fortemente predisposta a desenvolver pedras, ainda mais cedo. Nem todas as pedras na bexiga e nos rins são perigosas; alguns são liberados durante a micção enquanto ainda são pequenos e outros permanecem despercebidos no rim ou na bexiga. As pedras não criam complicações até que interfiram na micção. É importante se familiarizar com os sintomas da pedra urinária, que incluem esforço para urinar, sangue ou pus na urina, dor ou dificuldade para urinar, aumento da frequência de micção, passagem de pequenas quantidades de urina, lamber os genitais mais do que o habitual, “acidentes ” em cães treinados em casa, ou desconforto na região lombar.

Um cão que se esforça e depois libera uma enxurrada de urina pode ter acabado de expelir uma pedra e deve ser examinado. Se você puder encontrar a pedra, leve-a com você para que possa ser identificada com precisão. Um cão que não consegue urinar precisa de atenção médica imediata porque uma uretra obstruída pode fazer com que a urina volte para o sistema, resultando em ruptura da bexiga ou insuficiência renal. Uma bexiga que foi esticada pode perder o tônus ​​muscular, dificultando o esvaziamento completo, o que pode levar a infecções ou mais pedras. As pedras na bexiga são muito menos propensas a causar obstrução nas fêmeas do que nos cães machos, graças à uretra mais curta e mais larga nas fêmeas.

O aumento do volume de urina e as oportunidades de urinar são fatores importantes na prevenção de urólitos de todos os tipos. Quanto mais um cão bebe e quanto mais frequentemente ele urina, menos concentrada sua urina e menos provável a formação de cristais que podem se tornar pedras. Incentive seu cão a beber mais adicionando água à comida e oferecendo água com sabor além da pura. Para cães com pedras de urato, você pode adicionar sal
à comida para aumentar a sede (comece com uma pitada, observe a resposta do seu cão e adicione mais em pequenos passos até que ele beba mais água), mas a adição de sal deve ser evitada para cães propensos a formar cistina, fosfato de cálcio ou pedras de sílica.

Certifique-se de que seu cão tenha oportunidades frequentes de urinar, porque quando os cães precisam segurar a urina por longos períodos, é mais provável que a urina fique supersaturada, ponto em que seus minerais começam a precipitar como cristais.

Tratando e prevenindo pedras de urato

A chave para manter os cães formadores de urato saudáveis ​​é alimentá-los com uma dieta pobre em purinas. Sem as purinas que desencadeiam a formação de cálculos de urato, mesmo cães suscetíveis podem levar uma vida normal.

Alguns donos de Dálmatas acreditam que dar a cães propensos a formar pedras apenas água destilada sem minerais ajudou a evitar a formação de mais pedras. No entanto, não existe nenhuma evidência científica para isso. A quantidade de água que o cão consome pode ser mais importante do que seu conteúdo mineral.

Como as pedras de urato se desenvolvem na urina ácida, uma estratégia de prevenção adicional é fornecer alimentos que tenham um efeito alcalinizante. Em geral, a carne é um alimento acidificante, enquanto a maioria das frutas e vegetais tem um efeito alcalinizante. Alimentos vegetarianos para cães às vezes são recomendados por esse motivo, mas consideramos os alimentos vegetarianos incompletos. Além disso, alimentos que usam soja como fonte de proteína são inadequados para cães que são propensos a formar pedras de urato porque a soja é rica em purinas. No entanto, alimentos vegetarianos sem soja podem ser usados ​​como base para adicionar ovos, iogurte, queijo e outras fontes de proteína com baixo teor de purina.

O mesmo vale para algumas pré-misturas de ração para cães, como a Sojo’s Grain Free Dog Food Mix. Sojo's Complete é baseado em batata-doce, peru e ovos e também pode ser apropriado para cães com hiperuricosúria (quantidades excessivas de ácido úrico na urina). Evite misturas que contenham muita alfafa, aveia, cevada ou outros alimentos ricos em purinas (consulte “Conteúdo de Purinas de Vários Alimentos”).

Os cálculos de urato podem ser dissolvidos com uma combinação de dieta pobre em purinas, alcalinização da urina e controle de infecções secundárias. A faixa alvo do pH da urina durante a dissolução é de 7,0 a 7,5. Deve-se tomar cuidado para não alcalinizar demais, tornando o pH da urina superior a 7,5, pois isso pode levar à formação de cálculos de fosfato de cálcio ou conchas ao redor dos cálculos de urato, dificultando ou impossibilitando sua dissolução.

O inibidor da xantina oxidase alopurinol (nome comercial Zyloprim) pode ser prescrito a curto prazo para reduzir ou inibir a produção de ácido úrico do cão, o que pode ajudar a dissolver os cálculos. Este medicamento não deve ser usado em pacientes com shunts portossistêmicos. Uma dieta pobre em purinas deve ser fornecida durante a administração de alopurinol, caso contrário, predispõe os cães à formação de cálculos e conchas de xantina, dificultando a dissolução. O uso prolongado de alopurinol como preventivo não é recomendado, mas pode ser considerado em doses baixas quando os problemas persistem apesar de outro tratamento.

Em média, leva cerca de 3 meses e meio para que as pedras se dissolvam usando alopurinol em combinação com uma dieta pobre em purina e alcalinização urinária, mas pode levar apenas um mês ou até 18 meses. À medida que as pedras se tornam menores, elas podem se mover para a uretra e causar obstrução.

Alguns casos de cálculos renais graves, presumivelmente urato de amônio, resolveram-se espontaneamente após a correção cirúrgica do shunt.

Monitoramento do pH da urina

O pH urinário pode ser monitorado usando tiras de teste com o objetivo de manter um pH neutro (7,0) em cães propensos a cálculos de urato. As tiras de teste podem ser mantidas no fluxo de urina ou a urina pode ser coletada em um copo de papel, tigela ou outro recipiente para teste. A coleta de urina permite verificar se há pequenas pedras ou “cascalhos” arenosos que o cão possa estar passando, bem como qualquer sangue, pus ou outros indícios de infecção. O tempo de teste recomendado é logo pela manhã, antes da alimentação.

Uma alteração no pH urinário não indica a presença ou ausência de cálculos, mas revela condições com maior ou menor probabilidade de desencadear a produção de cálculos e mostrará o efeito das mudanças na dieta no pH do cão. Um salto repentino no pH pode sinalizar uma infecção bacteriana, o que requer atenção médica. É importante controlar as infecções do trato urinário em cães propensos a formar cálculos. Se a urina permanecer ácida e a cristalúria (a formação de cristais urinários) persistir, podem ser adicionados agentes alcalinizantes, como citrato de potássio ou bicarbonato de sódio.

Teste para hiperuricosúria canina

A hiperuricosúria é caracterizada pela excreção de altos níveis de ácido úrico levando à formação de cálculos de urato. Depois que o gene defeituoso que causa a hiperuricosúria foi descoberto por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, um teste foi desenvolvido para detectar a mutação associada à doença. Este teste é válido para todas as raças.

Cães afetados pela hiperuricosúria têm duas cópias da mutação, uma herdada de cada pai. Cães com apenas uma cópia da mutação são portadores assintomáticos que transmitem a mutação para uma média de 50% de sua prole. Os criadores podem usar testes de DNA para identificar portadores e erradicar efetivamente a hiperuricosúria de suas linhagens em outras raças que não dálmatas. (Atualmente, todos os Dálmatas registrados nos Estados Unidos são afetados pela mutação. Veja “LUA Dálmatas”. Quando a mãe e o pai estão livres da mutação, todos os seus filhotes também estarão limpos.

O teste de DNA identifica os cães em três categorias:sem hiperuricosúria (o cão tem duas cópias do gene normal e nenhuma mutação), um portador de hiperuricosúria (o cão tem uma cópia do gene normal e uma da mutação) ou afetado com hiperuricosúria (o cão tem duas cópias da mutação, causando altos níveis de ácido que podem levar a distúrbios de cálculos de urato).

Todos os cães afetados com hiperurico-súria são potenciais formadores de cálculos de urato. A qualquer momento, uma combinação de alimentos ricos em purinas, líquidos insuficientes, oportunidades insuficientes para urinar e urina excessivamente ácida pode causar a formação de urólitos de urato. A urinálise periódica de rotina para verificar se há cristais de urato pode ser usada para monitorar cães com hiperuricosúria. A amostra mais precisa para esse fim é coletada pela manhã, supondo que o cão não tenha urinado a noite toda, então a urina fica mais concentrada. A amostra deve ser coletada em um recipiente limpo de vidro, plástico ou outro recipiente quimicamente inerte. Para evitar falsa cristalização, a amostra não deve ser refrigerada e deve ser testada dentro de 30 minutos ou o mais rápido possível.

Embora muitos dálmatas nunca gerem pedras, não é seguro supor que eles não possam. Em um caso amplamente divulgado, um dálmata de 13 anos que nunca apresentou sintomas começou a receber duas colheres de um novo suplemento por dia. Antes disso, sua dieta tinha sido a mesma por toda a sua vida adulta. Dentro de algumas semanas, seu trato urinário ficou completamente obstruído por cálculos de urato. Enquanto o suplemento era pobre em proteínas (apenas 14%), sua fonte de proteína era o fígado, um alimento rico em purinas.

A dieta pobre em purinas

Reduzir as purinas nos alimentos é uma maneira eficaz de reduzir o risco de cálculos de urato. Como a maioria dos alimentos ricos em proteínas também são ricos em purinas, os veterinários geralmente recomendam mudar os cães formadores de urato para uma dieta pobre em proteínas. No entanto, não é a quantidade de proteína que causa problemas de urato; é o tipo de proteína. Dálmatas e outros cães propensos a urato prosperam em dietas ricas em proteínas e com baixo teor de purinas, enquanto esses mesmos cães podem desenvolver pedras depois de comer alimentos com baixo teor de proteínas que contêm até pequenas quantidades de ingredientes ricos em purinas. Dietas com baixo teor de proteína podem levar a deficiências nutricionais quando fornecidas a cães adultos por longos períodos, e não são apropriadas para filhotes e fêmeas grávidas ou lactantes. (Veja “Os efeitos colaterais das dietas de baixa proteína”, abaixo.)

Como é difícil encontrar alimentos comerciais para animais de estimação com baixo teor de purinas sem serem nutricionalmente deficientes, muitos donos de cães formadores de urato alimentam uma dieta preparada em casa. O veterinário australiano Ian Billinghurst, cujo livro Give Your Dog a Bone introduziu a dieta BARF (Bones and Raw Food ou Biologically Appropriate Raw Food) para amantes de cães em todo o mundo, descreve como adaptar seus menus para cães formadores de urato em um relatório publicado em vários sites.

“Nos países ocidentais de hoje”, diz ele, “sou levado a acreditar que uma dieta caseira típica para formadores de pedra conteria cerca de 80% de arroz, 10% de vegetais e 5% de carne. Esta é uma dieta terrível para alimentar qualquer cão. Isso é confirmado por cães forçados a suportá-lo. Eles sofrem de vários problemas, incluindo fome contínua, falta de energia, má condição da pelagem e dificuldade em manter o peso ou severas perdas de peso”. Tal dieta não é apenas deficiente em proteínas, gorduras, vitaminas e minerais, diz ele, mas não impede a formação de cálculos.

Os ossos carnudos crus que o Dr. Billinghurst recomenda são pescoços de frango, costas de frango, asas de frango e pescoço de peru. “Use muitos vegetais em purê ou polpa”, diz ele, “incluindo muitas folhas verdes. A dieta também pode incluir ovos, queijo cottage ou ricota, iogurte e azeite ou óleo de linhaça, suplementado com vitaminas do complexo B, vitamina E, algas e uma colher de chá de óleo de fígado de bacalhau várias vezes por semana. O óleo de fígado de bacalhau é importante para cães formadores de urato alimentados com uma dieta caseira que não inclui fígado.

Alimentar uma variedade variável de ovos, queijo, laticínios e pequenas quantidades de carne, aves e peixes com purina média, juntamente com vegetais, frutas e suplementos com baixo teor de purina – bem como bastante água para manter a urina diluída – pode ajudar qualquer pessoa. cão formador de urato permaneça saudável e feliz.

Pedras de cistina

A cistina é um aminoácido contendo enxofre essencial para a saúde da pele, cabelo, ossos e tecido conjuntivo. O excesso de cistina é normalmente filtrado pelos rins para que não entre na urina, mas alguns cães nascem com cistinúria, um distúrbio metabólico hereditário que impede essa ação de filtragem. Quando a cistina passa para a urina, pode formar cristais e urólitos.

Os cálculos de cistina são raros, representando 1% ou menos dos urólitos identificados em laboratórios. Embora qualquer raça possa desenvolver cistinúria, certas raças são mais afetadas. Estima-se que 10 por cento dos Mastins machos tenham cistinúria. Também é comum em Newfoundlands, Bulldogs Ingleses, Deerhounds Escoceses, Dachshunds, Staffordshire Bull Terriers e Chihuahuas. Os cálculos de cistina são levemente radiopacos, o que os torna mais difíceis de ver em raios-X do que os cálculos que contêm cálcio.

Existem pelo menos dois tipos de cistinúria. A forma mais grave afeta Newfoundlands e, raramente, Labrador Retrievers, e possivelmente algumas outras raças e misturas. Nesses cães, machos e fêmeas são igualmente afetados (embora, como sempre, os machos sejam mais propensos a ficarem obstruídos). A idade de início pode ser tão jovem quanto 6 meses a 1 ano. A recorrência de cálculos após a cirurgia é mais rápida nesses cães e é mais provável que eles formem cálculos renais. O gene que causa a cistinúria nessas raças foi identificado e um teste genético simples e confiável pode identificar tanto cães afetados quanto portadores.

Em outras raças, os cães com cistinúria são quase sempre machos. No genetic test is available for them, though the University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine (PennVet) is collecting blood samples from affected Mastiffs and their genetic relatives to try to produce a DNA test. The average age at onset of clinical signs is about 5 years.

A basic urinalysis can sometimes detect cystine in urine, though this is the least reliable method of detection. A nitroprusside (NP) test performed at the University of Pennsylvania (PennGen) is considered more reliable. A quantitative amino acid analysis performed by PennGen or a human medical laboratory is most reliable but very expensive. If cystine is found in the urine on any of these tests, the diagnosis is considered positive for cystinuria, though that doesn’t necessarily mean the dog will form stones.

Unfortunately, a negative result on any of these tests does not guarantee that the dog is “clear.” Note that sulfa drugs and supplements, including sulfa antibiotics, MSM, and Deramaxx, may cause false positive results.

“Cystinuria is a particularly frustrating condition to manage,” says San Francisco Chronicle pet columnist Christie Keith, who started a Canine Cystinuria e-mail list and website when one of her Scottish Deerhounds developed cystine uroliths. “A dog known to have cystinuria may go his whole life without obstructing, while another dog, never diagnosed, can have a life-threatening obstruction as his first symptom. It’s not known at this time why some dogs with cystinuria form stones and others do not.”

Cystine, like all amino acids, is one of the building blocks of protein. That’s why most veterinarians (including many kidney specialists) prescribe a low-protein diet, speculating that reducing the cystine supply will reduce the formation of cystine stones. Another common recommendation is to alkalize the dog’s urine because cystine stones form in acid urine.

Unfortunately, says Keith, these strategies are ineffective. “Most of us on the Canine Cystinuria list have found that diet and urinary alkalization have failed to prevent our dogs from forming stones,” she says, “and they have sometimes caused other problems, including other types of stones that form in alkaline urine. If the urine goes into acidity even briefly, cystine stones can form and they won’t dissolve just because alkaline urine is achieved soon after. In addition, feeding ultra-low-protein diets can be dangerous, especially to giant breeds and breeds prone to cardiomyopathy.” (See “The Side Effects of Low-Protein Diets”, below.)

It’s important to provide your dog with extra fluids and frequent opportunities to urinate in order to keep his urine from becoming supersaturated. Salt should not be added to increase fluid consumption for dogs with cystinuria; according to studies conducted on humans, a low-sodium diet may decrease the amount of cystine in the urine.

If urine alkalization is attempted, the target pH is 7.0 to 7.5; higher can predispose dogs to calcium phosphate uroliths. Potassium citrate is preferred for alkalization when needed rather than sodium bicarbonate because sodium may enhance cystinuria.

Cystine stones cannot be dissolved with diet or supplements, but two prescription drugs can help dissolve and prevent them. Cuprimine (d-penicillamine) has potentially serious side effects but is less expensive and more readily available, and many dogs do well on it. According to Keith, Thiola (tiopronin, also referred to as 2-mercaptopropionylglycine or 2‑MPG), has fewer side effects, but one of them is the depletion of the owner’s bank account. Maintaining a giant-breed dog on Thiola can cost as much as $500 per month. Because the severity of cystinuria tends to decline with age, the dosage of preventative medications can sometimes be decreased or even stopped.

Dissolution requires a combination of medication, low-protein diet, and urinary alkalinization. Even then it may not be successful or practical for a dog with numerous stones. When it does work, dissolution commonly takes one to three months.

For some dogs, the solution has come not from prevention strategies or medication but from surgery. “It sounds extreme,” says Keith, “but many of us who have stone-forming male dogs with cystinuria have opted for a scrotal urethrostomy. This surgery redirects the dog’s urethra away from the penis to a new, surgically created opening in front of the scrotum.”

The wider opening that results enables males to more easily pass small stones and help prevent urinary blockages. “While future obstruction is not impossible,” says Keith, “this procedure reduces the risk substantially.” Still, she cautions, this surgery should not be undertaken lightly. It’s expensive, requiring the expertise of a skilled board-certified surgeon, and because the affected area is rich in blood vessels, there can be significant post-surgical bleeding, though the surgery is not particularly painful.

“The good news,” she says, “is that many dogs, including stone-formers and those who had serious complications when their condition was first diagnosed, have lived not just normal but longer-than-normal lives.”

The Remaining Three

Like cystine stones, stones composed of xanthine, calcium phosphate, and silica are rare, each representing less than 1 percent of analyzed uroliths. Ironically, they often occur while the patient is undergoing treatment for the prevention of other stones.

– Although xanthine is a type of purine, xanthine stones are associated not with diet but with the use of allopurinol. Xanthine crystals almost never occur naturally, though they have been reported in some cats, Cavalier King Charles Spaniels, and Dachshunds. The average age at onset is 6 to 7 years. Like urate stones, they are radiolucent; that is, they cannot be seen on X-rays.

In some cases, discontinuing allopurinol while feeding a low-purine diet has dissolved xanthine uroliths, but in general, treatment consists of surgical removal, urohydropropulsion (a nonsurgical procedure performed with the dog under anesthetic, in which the bladder is filled with saline through a catheter, and the bladder is manually squeezed to force stones out through the urethra), or lithotripsy (the use of high-energy sound waves to break up the stones).

A low-protein diet is usually recommended for dogs receiving allopurinol treatment (to help prevent formation of xanthine uroliths); but again, what’s really needed is a low-purine diet.

– Calcium phosphate stones often develop when the urine is over-alkalized (at a pH greater than 7.5), in an effort to prevent the formation of calcium oxalate, urate, or cystine stones. The average age at onset is 7 to 8 years, but these stones have been found in dogs of all ages, including puppies and seniors.

Calcium phosphate stones are commonly called apatite uroliths, with hydroxyapatite and carbonate apatite the most common. They are radiographically dense, so they are easily seen on X-rays. Uroliths composed primarily of calcium phosphate are rare and associated with metabolic disorders such as hyperadrenocorticism (Cushing’s disease), hypercalcemia, renal tubular acidosis, or excessive calcium and phosphorus in the diet.

Because they cannot be dissolved medically, these stones are usually removed surgically, though that may be unnecessary if the stones are clinically inactive (not growing or causing problems). They have been known to dissolve spontaneously following parathyroidectomy surgery for primary hyperparathyroidism. Unless the patient has a metabolic condition that contributes to calcium phosphate stones, the strategies used for prevention are similar to those used for calcium oxalate stones, although it’s important to avoid excessive alkalization of the urine.

Medications that can enhance calcium excretion, including prednisone and furosemide (Lasix), should be avoided if possible. Salt should not be added to the diet, as sodium increases urinary calcium.

– Silica stones are most common in male German Shepherds, Old English Sheepdogs, Golden Retrievers, and Labrador Retrievers, although other breeds and mixed breed dogs have developed them as well. More than 95 percent of silica stones occur in males. The problem can develop in dogs as young as four months or as old as 12 years, but most stones occur in dogs aged 6 to 9 years. Silica stones are radiopaque and can be seen on X-rays. No relationship has been found between urinary pH and silicate urolith formation.

The formation of silica stones is associated with diets high in cereal grains, particularly corn gluten and soy bean hulls, both of which are high in silicates. Corn gluten and soy bean hulls (also called soybean mill run) are ingredients in low-quality prescription diets and dog foods.

Other foods that are high in silica, and which should be avoided, include the hulls of wheat, oats, and rice (hulls are found in whole grains); sugar beets; sugar cane pulp; seafood; potatoes and other root vegetables; onions (which shouldn’t be fed to dogs, anyway); bell peppers; asparagus; cabbage; carrots; apples; oranges; cherries; nuts and seeds; grains; soybeans; and the herbs alfalfa, horsetail, comfrey, dandelion, and nettles. Bentonite clay, a mineral supplement, is also high in silicates.

Because no drug or diet dissolves silica stones, they may be removed surgically, flushed out with urohydropropulsion, or shattered with lithotripsy; no treatment may be required for clinically inactive stones. Silica stones do not usually recur, but it makes sense to feed a diet that is high in protein from animal sources and low in plant foods, including fiber and bran. As with all stones, keep the urine diluted by increasing fluids and giving your dog frequent opportunities to urinate. Don’t add salt, which is another source of silica.

Dogs who drink water from sources containing sand may develop silica uroliths, so water that contains silica (a primary mineral in sand) should be avoided. In hard-water areas, distilled water is recommended for dogs who form silica stones. Silica stones have also been associated with pica, an eating disorder that causes dogs to eat dirt, rocks, and other non-food items.

Mixed and Compound Uroliths

Most bladder stones are caused by a single type of mineral. Sometimes a stone consists of two or more minerals in approximately equal proportions, in which case it is called a mixed urolith. These stones are rare, comprising only 2 percent of analyzed uroliths.

A stone that consists of a core mineral surrounded by a smaller amount of a different mineral is called a compound urolith. These make up 10 to 12 percent of analyzed stones. Compound uroliths can sometimes be identified based on differing radiographic density of their stone layers.

Compound uroliths develop when a stone’s environment changes, such as when a struvite stone is treated by reducing urinary pH, magnesium, and phosphorus, resulting in a calcium oxalate shell around the struvite core. Struvite shells caused by infection commonly form over calcium oxalate and other cores, especially since all stones predispose dogs to bladder infections.

One treatment strategy is to try to dissolve the outer layer first. This is especially effective for stones with an infection-induced struvite shell, which make up more than 80 percent of compound uroliths with cores other than struvite. The struvite shell should dissolve with appropriate antibiotic or infection-fighting treatment. X-rays can be used to monitor dissolution. Once the outer shell disappears, treatment strategy switches to the inner core, also called the nucleus, or the stones may then be small enough to remove by urohydropropulsion.

More than half of the compound uroliths analyzed in 2002 by the Minnesota Urolith Center contained a calcium oxalate core, and almost all of these were surrounded by a struvite shell caused by infection. Unlike calcium oxalate uroliths, these compound uroliths were found primarily in female dogs; again, this is because the female dogs’ anatomy makes them more susceptible to urinary tract infections, which play a role in causing struvite stones. Treatment and prevention should be focused on controlling infections and reducing the risk of calcium oxalate stones.

Stones with a struvite core made up amost a quarter of compound uroliths, more than half of which were surrounded by a calcium phosphate shell and most of the rest by a calcium oxalate shell. As is common with infection-induced stones, most of these dogs were female.

Urinary acidifiers can contribute to urinary calcium that leads to the formation of calcium-containing stones. Treatment is the same as for struvites:appropriate medication for the infection and possibly a reduced-protein diet short-term to help dissolve the stones quickly. Urinary acidification is not recommended due to the increased risk of calcium oxalate and calcium phosphate formation.

Small percentages (3 to 5 percent each) of compound uroliths were comprised of the following:

- Silica core. Most of these had a calcium oxalate shell and were found in male dogs. Since both silica and calcium oxalate stones are associated with plant-based foods, diets containing substantial plant proteins should be avoided.

– Calcium phosphate core surrounded by struvite or calcium oxalate shells. These are treated the same way as struvite or calcium oxalate stones.

– Urate core , most of which were surrounded by struvite. Treatment is aimed at controlling the infection along with management of the urate core.

– Compound uroliths with a core or shell of xanthine are treated by discontinuing or reducing the dose of allopurinol.

Sulfa drugs may create a shell around struvite uroliths when used at high doses for prolonged periods, or in dogs with acidic or highly concentrated urine. For this reason, sulfa drugs should be avoided when treating lower urinary tract (bladder) infections, particularly for dogs known to have stones or one of these risk factors.

Preventive treatment should focus on whatever minerals comprised the stone’s inner core. As with all types of stones, increasing fluid intake and opportunities to urinate are recommended. Adding salt to the diet is not recommended, however, as it increases urinary calcium and calcium is commonly found in uroliths.

The Side Effects of Low-Protein Diets

Without sufficient protein in the diet, protein is pulled from muscles to meet the body’s requirements. Nutritionally inadequate, low-protein diets should never be fed to puppies or dogs who are pregnant or nursing, and they can cause health problems if given to adult dogs for prolonged periods.

According to the Merck Veterinary Manual (9th Edition, 2008), “The signs produced by protein deficiency or an improper protein-to-calorie ratio may include any or all of the
following:weight loss, skeletal muscle atrophy, dull unkempt coat, anorexia, reproductive problems, persistent unresponsive parasitism or low-grade microbial infection, impaired protection via vaccination, rapid weight loss after injury or during
disease, and failure to respond properly to treatment of injury or disease.”

Ultra-low-protein diets such as Hill’s Prescription u/d have been linked to dilated cardiomyopathy (DCM) in English Bulldogs, Dalmatians, and other breeds. Dogs with cystinuria, which predisposes dogs to carnitine deficiency even when a normal-protein diet is fed, are particularly at risk. Some Newfoundland dogs are prone to taurine deficiency leading to DCM even when fed regular commercial diets, especially lamb and
rice diets, though many manufacturers now add taurine to their lamb and rice diets to help prevent this side effect.

According to a study of cardiac function in healthy dogs fed protein-restricted diets published in the American Journal of Veterinary Research in 2001, “Dogs fed protein-restricted diets can develop decreased taurine concentrations…The possibility exists that AAFCO [Association Of American Feed Control Officials] recommended minimum requirements are not adequate for dogs consuming protein-restricted diets. Our results also revealed that, similar to cats, dogs can develop DCM secondary to taurine deficiency, and taurine supplementation can result in substantial improvement in cardiac function.”

Low-protein diets are not needed in most cases to prevent the development of kidney or bladder stones. lf you choose to feed a low-protein diet, you should supplement with carnitine and taurine to help prevent the development of DCM. Dogs with cystinuria may benefit from supplementation even if fed a regular diet. Suggested preventative dosages are 25 to 50 mg L-carnitine and 5 mg taurine per pound of body weight two or three times a day. For example, a 50-pound dog should receive 1,250 to 2,500 mg L-carnitine and 250 mg taurine twice or three times a day. Higher dosages are needed to treat DCM.

You can also add eggs and dairy products to a low-protein diet for dogs with hyperuricosuria to increase protein.

Preventing Recurrence

Once your dog’s stones are successfully treated, you’ll want to use the strategies described in this article to help keep them from coming back. Stone-forming dogs can be monitored by their veterinarians with X‑rays, ultrasound, and urinalyses.

Infection-induced struvites can recur in as little as a few days to a few weeks, while calcium oxalate and silica stones may take a few months to recur. Cystine and urate stones can recur rapidly. Some dogs continue to form stones despite diet changes and medical therapy. For them the key is monitoring with radiographic imaging (X-rays or ultrasound) at least every 3 to 6 months (more often to start with and for rapidly recurring types) in order to detect stones while they are still small enough to pass through the urethra using urohydropropulsion or catheter-assisted retrieval.

A final solution for males with recurring stone blockages is urethrostomy surgery, which redirects the flow of urine to avoid its normal narrow passage.

CJ Puotinen is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other holistic health books. She lives in Montana, and is a frequent contributor to Whole Dog Journal. San Francisco Bay Area resident Mary Straus has spent more than a decade investigating and writing about canine health and nutrition topics for her website, DogAware.com.