Vitamina D para cães

Todos nós precisamos de vitamina D – e nossos cães também. Sem ele, sofremos de doenças ósseas e uma série de outros problemas. Mas a vitamina D é controversa e não é bem compreendida. Quando se trata de decidir quanto é necessário, quais fontes são melhores e como suplementar com segurança, os especialistas discordam. Aprender sobre a vitamina D pode ajudá-lo a fazer escolhas informadas para seu melhor amigo.

A pesquisa da vitamina D começou muito antes de ser identificada e nomeada. Entre 1880 e 1930, o raquitismo da doença óssea afetou crianças em áreas industrializadas onde infecções, aglomeração e falta de luz solar eram comuns. O raquitismo causa ossos macios e frágeis. O óleo de fígado de bacalhau, que contém vitamina D, mostrou prevenir e curar a doença, e estudos realizados em cães e outros animais provaram que uma deficiência nutricional de vitamina D causava raquitismo.

Uma vitamina esteróide que também é classificada como um hormônio, a vitamina D ajuda na absorção de cálcio e fosfato, aumenta a atividade das células ósseas, influencia a formação e o crescimento de ossos longos e acelera a cicatrização de fraturas. Mas a vitamina D faz muito mais do que construir um esqueleto forte. Níveis adequados de D podem ajudar a prevenir doenças cardíacas, inflamação das articulações, problemas de pele e pelagem, câncer, problemas de visão, depressão, doenças mentais, infecções, doenças inflamatórias intestinais, problemas dentários, hiperparatireoidismo e doenças renais.

É chamada de vitamina do sol porque a luz solar na pele humana produz vitamina D, que nossos corpos convertem em uma substância conhecida como 25(OH)D, 25-hidroxicolecalciferol, 25-hidroxi ou vitamina D3. A luz solar não é considerada uma fonte significativa de vitamina D para cães. Podemos ajudar a prevenir deficiências de vitamina D canina com alimentos e suplementos específicos.

Demasiada vitamina D é tóxica para cães

As deficiências de vitamina D em cães podem causar problemas de saúde ao longo do tempo, mas também o excesso de oferta. Como a vitamina D é lipossolúvel, ela se acumula na gordura corporal. As overdoses podem ser tóxicas e até fatais.

A maioria das fatalidades caninas relacionadas à vitamina D decorre da ingestão acidental de medicamentos prescritos que contêm vitamina D, como medicamentos tópicos para doenças da pele humana, como psoríase, e da ingestão de rodenticidas, que são venenos projetados para controlar ratos, camundongos e outros roedores.

O colecalciferol (vitamina D3 sintética) foi registrado como rodenticida nos Estados Unidos em 1984. Doses tóxicas levam ao excesso de cálcio no sangue, o que pode afetar o sistema nervoso central, músculos, trato gastrointestinal, sistema cardiovascular e rins.

Embora menos comuns, podem ocorrer overdoses de vitamina D de alimentos e suplementos. O excesso de vitamina D causa hipercalcemia (níveis elevados de cálcio); anorexia (perda de apetite e perda de peso extrema); sede excessiva, micção, baba e vômito; fraqueza muscular; mineralização de tecidos moles; e claudicação. Em cães em crescimento, o excesso de vitamina D pode atrapalhar o desenvolvimento esquelético normal como resultado do aumento da absorção de cálcio e fosfato.

Em 1999, DVM Nutri-Balance High Protein Dog Food e Golden Sun Feeds Hi-Pro Hunter Dog Food foram recolhidos devido ao excesso de vitamina D3 devido a um erro de mistura de ração. Isso causou a doença e a morte de pelo menos 25 cães.

Sete anos depois, a Royal Canin Veterinary Diet recolheu quatro produtos devido a uma formulação errada na pré-mistura de vitaminas. Seis cães e cinco gatos apresentaram sinais clínicos consistentes com a toxicidade da vitamina D3.

Em 2010, a Blue Buffalo retirou os pacotes de seus alimentos secos para cães Wilderness Chicken, Basics Salmon e Large Breed Adult Chicken por causa de um erro de sequenciamento no fornecedor de ingredientes secos, o que permitiu que uma vitamina D mais potente usada em rações de frango contaminasse o cão fórmulas e aumentar sua vitamina D para níveis inaceitáveis. A toxicidade da vitamina D3 do erro afetou pelo menos 36 cães.

Em março de 2016, quatro variedades de alimentos enlatados Fromm Family Pet Food foram voluntariamente recolhidos porque a análise da empresa mostrou que essas dietas podem conter níveis excessivos de vitamina D3.

Alimentos para animais de estimação comerciais geralmente carecem de vitamina D suficiente

Os donos de cães muitas vezes acreditam que, desde que alimentem uma dieta comercial rotulada como “completa e equilibrada”, seus cães receberão todos os nutrientes de que precisam, em quantidades ideais. Mas não podemos necessariamente contar com dietas comerciais para isso!

“Supõe-se amplamente que os alimentos comerciais para animais de estimação adequadamente formulados contêm níveis adequados de D para a saúde canina, mas isso não é verdade”, diz Susan Howell, DVM, que fornece suporte técnico veterinário para a Standard Process, Inc., fabricante de suplementos nutricionais. “Os alimentos são formulados para atender aos requisitos mínimos de nutrientes estabelecidos pela Association of American Feed Control Officials (AAFCO)”, diz ela. “Eles não são formulados para atender ideal requisitos.”

Dr. Howell cita um estudo de 2015 da Tufts University financiado pelos Laboratórios VDI que examinou os efeitos da dieta nos níveis séricos de vitamina D de Golden Retrievers, Pastores Alemães e Pastores Brancos. A maioria dos 320 cães do estudo foi alimentada com dietas comerciais de 40 fabricantes diferentes, e alguns foram alimentados com dietas caseiras ou uma combinação de dietas comerciais e caseiras.

Como o relatório concluiu, “as concentrações séricas de 25(OH)D em cães variam amplamente, o que provavelmente reflete a variação do teor de vitamina D na dieta. Existem diferenças notáveis ​​entre fabricantes e marcas e podem refletir diferenças nas formulações proprietárias. Dada a variabilidade das concentrações séricas medidas de 25(OH) D em cães e a importância que a vitamina D parece ter no estado de saúde, o teor de vitamina D na dieta deve ser otimizado”.

O estudo descobriu que os cães com dietas preparadas em casa tinham alguns dos níveis mais deficientes de vitamina D.

“Além disso”, diz o Dr. Howell, “falei com um representante da VDI que disse que havia testado recentemente três Golden Retrievers, todos com o mesmo peso corporal e todos comendo a mesma dieta. Cada cão tinha um nível sérico de vitamina D diferente. Isso mostra que cada animal é único. Eles estão lidando com suas próprias variações, particularmente em sua capacidade de absorver e utilizar a vitamina D. A absorção da vitamina D depende de uma boa digestão. Na minha opinião, se os níveis de D são deficientes ou insuficientes, pode ser tanto uma questão de abordar a digestão quanto de fornecer mais vitamina D.”

Medição de níveis D

Os níveis de vitamina D em humanos e animais de estimação podem ser medidos com um exame de sangue. Dependendo do laboratório de teste, os resultados são medidos em nanogramas de 25-hidroxivitamina D (Calcifediol) por mililitro de sangue (abreviado como ng/mL) ou como nanomoles por litro (abreviado como nmol/L). Para converter ng/mL em nmol/L, multiplique por 2,5; para converter nmol/L para ng/mL, divida por 2,5.

A Faculdade de Medicina Veterinária da Michigan State University começou a oferecer testes de vitamina D canina para veterinários no final dos anos 80. “Foi quando estabelecemos um intervalo de referência com base nos níveis de D de cães saudáveis”, diz o professor Kent Refsal, DVM. “O teste se tornou uma ferramenta de diagnóstico que ajudou os veterinários a identificar cães com raquitismo, doenças gastrointestinais ou outros sintomas de má absorção ou insuficiência de vitamina D, bem como cães com níveis excessivos de vitamina D”.

O professor Refsal e seus colegas consultam veterinários sobre os resultados dos testes de seus pacientes. O intervalo de referência do radioimunoensaio de vitamina D do laboratório da MSU para cães é de 60 a 215 nmol/L, ou 24 a 86 ng/mL. “Consideramos essa faixa uma indicação geral de níveis adequados a normais de vitamina D para cães saudáveis ​​de todas as idades”, diz ele.

O Veterinary Diagnostic Institute (VDI), que usa imunoensaio de quimioluminescência, relata os resultados de seus exames de sangue de vitamina D canina como deficientes (menos de 25 ng/mL), insuficientes (25 a

Na edição de maio de 2016 de Revisões críticas em ciência de alimentos e nutrição , os veterinários N. Weidner e A. Verbrugghe da Universidade de Guelph em Ontário, Canadá, revisaram o conhecimento atual da vitamina D em cães. Depois de discutir os testes de vitamina D para triagem de saúde, pesquisas sobre os níveis de D e doenças caninas e os níveis-alvo de D para uma saúde ideal, eles concluíram:“É necessário mais trabalho antes de qualquer declaração de consenso sobre as concentrações de 25(OH) D no sangue que definem a suficiência em cães pode ser feito."

Em maio de 2016, pesquisadores da Escola Real de Estudos Veterinários da Universidade de Edimburgo, na Escócia, anunciaram uma série de projetos de pesquisa sobre cães de estimação e vitamina D. O Dr. Richard Mellanby, chefe de medicina de pequenos animais da universidade, explica:“Nossa pesquisa visa entender se Os níveis de vitamina D dos cães flutuam ao longo do ano, o que é importante para garantir que estamos alimentando nossos animais de estimação com a dieta correta. Também estamos interessados ​​em como a vitamina D afeta a recuperação após a cirurgia e se ter menos vitamina D é uma causa ou consequência da inflamação. Desembaraçar essa relação complexa nos ajudará a desenvolver novas abordagens para melhorar o bem-estar dos animais após a cirurgia”. O artigo de revisão do Dr. Mallanby "Além do esqueleto:o papel da vitamina D na saúde dos animais de companhia" foi publicado na edição de abril de 2016 do Journal of Small Animal Practice .

A veterinária da Pensilvânia Linda Stern, DVM, começou a triagem de pacientes felinos e caninos com o teste VDI no outono passado. “Dos 24 cães que testamos até agora”, diz ela, “apenas 29% tinham níveis adequados de vitamina D”.

A Dra. Stern verifica os níveis de D de seus pacientes, suplementa conforme necessário e retesta após 10 a 12 semanas. “Cães com artrite tendem a ter níveis significativamente baixos de vitamina D”, diz ela, “e quando seus níveis melhoram, o mesmo acontece com sua amplitude de movimento. Minha observação geral é que os cães se sentem melhor, têm mais energia e parecem mais felizes e saudáveis ​​quando seus níveis de vitamina D estão adequados. Alguns mostram melhora dramática imediatamente, o que aconteceu com um de nossos pacientes com doença hepática. Monitorar os pacientes com testes de acompanhamento garante que eles mantenham níveis de D seguros e ótimos.”

Aumento dos níveis D melhorando a digestão

Dr. Howell recomenda alimentar os cães com uma variedade de dietas à base de carne que não contenham milho, trigo, soja, arroz, batata branca, tapioca e ervilhas. “Esses alimentos são alcalinizantes para o estômago, e os cães precisam de um estômago ácido para que os alimentos sejam digeridos e nutrientes como a vitamina D sejam absorvidos. O outro problema com esses ingredientes é que eles causam inflamação, o que diminui a absorção de nutrientes. À medida que os animais envelhecem, seus estômagos se tornam mais alcalinos, o que explica por que os animais mais velhos podem ter mais dificuldade em quebrar e absorver a vitamina D de seus alimentos”.

Para cães alimentados com ração seca, ela sugere adicionar caldo de osso ou água morna antes da alimentação. “Adicionar vinagre de maçã orgânico cru aos alimentos ajuda a acidificar o estômago”, acrescenta ela, “e fornece prebióticos, que alimentam os micróbios intestinais. Adicione 1/8 colher de chá a cada refeição para cães pequenos; 1/4 colher de chá para cães pesando 21 a 50 libras; e 1/2 colher de chá para cães com mais de 50 libras.”

A colaboradora do WDJ Mary Straus, cujo site dogaware.com oferece dicas de nutrição e alimentação, recomenda suplementar a dieta com probióticos (bactérias benéficas ativas), prebióticos (alimentos que alimentam bactérias benéficas) e enzimas digestivas para melhorar a digestão e a assimilação de nutrientes.

Como outras vitaminas lipossolúveis, a vitamina D requer gordura dietética para assimilação. No Journal of the American Veterinary Medical Association de setembro de 2006 , John E. Bauer, DVM, compararam gorduras facilitadoras e funcionais na dieta canina. As gorduras saturadas são facilitadoras, escreveu ele, porque aumentam a palatabilidade, fornecem combustível para energia, podem ser armazenadas no corpo para uso futuro, não representam uma ameaça à saúde a menos que sejam ingeridas em quantidades excessivas e auxiliam na digestão e assimilação de gorduras. vitaminas solúveis.

O óleo de coco e a manteiga contêm gorduras saturadas e são frequentemente listados como bons companheiros das vitaminas lipossolúveis. Considere adicionar 1 colher de chá por 25 libras de peso corporal ao jantar do seu cão para ajudar a melhorar seus níveis de vitamina D.

Vitamina D em dietas caseiras

Embora as dietas preparadas em casa possam mostrar a maior variação nos níveis de vitamina D canina, Dr. Howell observa que nem todas as dietas preparadas em casa precisam ser suplementadas com vitamina D. . “Animais em dietas caseiras balanceadas podem ter níveis suficientes de D. É uma questão de alimentar alimentos que contenham vitamina D, promover uma digestão saudável e, possivelmente, suplementar a vitamina D na forma de alimentos integrais ou na forma sintética, se necessário. Eu me preocupo que as pessoas possam suplementar sem saber e causar uma toxicidade em seu animal de estimação.”

Por esse motivo, ela recomenda que os donos peçam ajuda a seus veterinários com dietas caseiras ou procurem o Balance IT, um site de planejamento de dieta para animais de estimação desenvolvido por um nutricionista veterinário da Universidade da Califórnia, Davis. Dogaware.com é outra fonte de informações sobre planejamento de dieta.

“Acredito muito em animais que obtêm seus nutrientes de comida de verdade”, diz Dr. Howell. “Em vez de suplementar com uma forma sintética de vitamina D3, acho que vale a pena incluir alguns alimentos frescos na dieta que sejam boas fontes de D, como salmão, fígado e ovos. É menos provável que você suplemente em excesso se fornecer uma fonte alimentar de vitamina D em vez de colecalciferol, que é uma forma sintética de alta dose de vitamina D.

“Se um animal com níveis insuficientes de D não tiver níveis adequados depois de experimentar fontes alimentares de D, acho que vale a pena analisar a digestão e depois um suplemento sintético de D”, diz ela. “Uma quantidade conservadora de D sintético pode levar um animal ao alcance suficiente. Alguns suplementos sintéticos populares de vitamina D são da Rx Vitamins e Thorne Research. Estes produtos são líquidos e fáceis de dosar e administrar ao seu animal de estimação. Ambos estão disponíveis mediante receita médica e devem ser monitorados pelo seu veterinário em conjunto com a dieta para evitar o excesso de suplementação.”

Riscos de D-Insuficiência

Qualquer cão pode ser deficiente em D se sua dieta não fornecer a vitamina, mas cães mais velhos, cães com saúde digestiva comprometida, cães esterilizados e castrados e cães em uso de corticosteróides, antiácidos ou medicamentos anticonvulsivos estão em risco adicional .

Cães com doenças como câncer, doenças inflamatórias crônicas, doenças cardíacas, doenças renais, hiperparatireoidismo ou doença inflamatória intestinal provavelmente têm baixos níveis de vitamina D.

Um estudo de 2014 publicado no Journal of Veterinary Internal Medicine examinaram o status de vitamina D de 31 cães com insuficiência cardíaca congestiva (ICC) e 51 cães não afetados. Os cães com ICC apresentaram níveis séricos de D significativamente mais baixos do que os cães não afetados, embora a ingestão de vitamina D por quilograma de peso metabólico fosse a mesma. O estudo concluiu que baixas concentrações de 25(OH)D podem ser um fator de risco para ICC em cães, que níveis baixos foram associados a resultados ruins em cães com ICC e que estratégias para melhorar o status de vitamina D em alguns cães com ICC podem provar benéfico sem causar toxicidade.

Na doença cardíaca humana, a deficiência de vitamina D está associada à progressão da doença e a um prognóstico ruim. Um estudo transversal de 2015 de cães em diferentes estágios de doença cardíaca valvular crônica (CVHD) encontrou uma correlação semelhante. Conforme relatado no Journal of Veterinary Internal Medicine , o status de vitamina D dos cães afetados diminuiu antes do início da insuficiência cardíaca.

In the previously mentioned Tufts study, German Shepherd Dogs were found to have a 26 percent higher median amount of serum vitamin D than Golden Retrievers. “This means that intestinal absorption of vitamin D differed according to breed,” says Dr. Howell. “Spayed and neutered animals were found to have lower D levels than sexually intact dogs, and intact males had significantly higher serum D levels than intact females.”

Synthetic Vitamin D

In the wild, canines obtain vitamin D from the fat of prey animals. In the supplement aisle, D can come from natural sources but it’s more often synthetic.

The pharmaceutical drug cholecalciferol (synthetic vitamin D3) is produced by the ultraviolet irradiation of 7-dehydrocholesterol extracted from lanolin in sheep’s wool. Unwanted isomers formed during irradiation are removed in a purification process, leaving a concentrated resin that melts at room temperature.

Ergosterol, also called provitamin D2, is found in fungi such as Saccharomyces and other yeasts, mushrooms, and Claviceps purpurea , which causes the fungal disease ergot, for which ergosterol is named. Ergot affects rye, barley, wheat, and other cereal grasses. Ergosterol is converted by ultraviolet irradiation into ergocalciferol, or synthetic vitamin D2.

In 2006, the Journal of the American Academy of Dermatology reviewed vitamin D studies in order to answer the question, “How much vitamin D do you need, and how should you get it?” Although synthetic vitamin D2 is widely used as a prescription drug and is added to some processed foods, the study’s authors concluded that vitamin D3 is superior to vitamin D2 because it is less toxic at higher concentrations, is more potent, has a more stable shelf life, and is more effective than vitamin D2 at raising and maintaining vitamin D blood levels.

Vitamin D Food Sources

If you’re interested in supplying natural vitamin D, it makes sense to look for foods that provide it, but finding them may not be easy.

Salmon is widely described as a significant source of vitamin D, but in 2007 the Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology published an evaluation of the vitamin D content in fish. It found that salmon flesh does contain vitamin D, but farmed salmon – which is far more common and less expensive than wild salmon – had only 25 percent of the vitamin D of wild salmon.

The report explained, “It has been assumed that fish, especially oily fish such as salmon, mackerel, and blue fish are excellent sources of vitamin D3. However, our analysis of the vitamin D content in a variety of fish species that were thought to contain an adequate amount of vitamin D did not have an amount of vitamin D that is listed in food charts. There needs to be a re-evaluation of the vitamin D content in foods that have been traditionally recommended as good sources of naturally occurring vitamin D.”

Salmon oil may provide some vitamin D along with the fatty acids for which it is famous. In the Tufts study mentioned above, dogs receiving salmon oil as a supplement had higher serum 25(OH)D (on average a 19.6 ng/mL increase) than those not receiving a supplement, but other forms of fish oil surprisingly had no effect.

Dairy products are not naturally high in vitamin D, but milk and yogurt are often fortified with synthetic vitamin D. Check labels to be sure.

Cod liver oil is the traditional food source of vitamin D. A hundred years ago, fermented cod liver oil, which can have a powerfully fishy smell, was the world’s most widely prescribed nutritional supplement. Perhaps your grandparents remember being coerced into swallowing a spoonful daily. Cod liver oil contains vitamins D and A, both of which are essential for human and canine health. But cod liver oil’s manufacturing methods have changed, and so has its vitamin content.

Fully cleaned and deodorized (e.g., molecularly distilled) cod liver oil to which nothing has been added contains very low levels of vitamin A and little or no vitamin D. Some manufacturers add synthetic or natural vitamins A and D to their cleaned and deodorized oil.

To compare brands, read labels – especially their vitamin A and D content – and check product literature or websites for information about manufacturing methods and the source of any added vitamins A and D. Vitamins A and D are measured in International Units (IUs). The vitamin A content of natural (unprocessed) cod liver oil is usually two to 10 times that of its vitamin D.

To make cod liver oil more palatable to humans, some brands are available in lemon, orange, cinnamon, mint, or other flavors. Most dogs enjoy the plain, unflavored oil.

Carlson Labs Cod Liver Oil, which is molecularly distilled and bottled in Norway, provides 850 IU vitamin A and 400 IU vitamin D per teaspoon. According to the label, its vitamins A and D, which are added after distillation, are derived from cod liver oil (500 ml or 16.9 fluid ounces, $55).

Garden of Life Olde World Cod Liver Oil, made in Iceland, is molecularly distilled and contains vitamins A (4,500 IU per teaspoon) and D (450 IU per teaspoon). According to the label, these added vitamins are naturally occurring (8 fluid ounces, $17).

Green Pasture’s Blue Ice Fermented Cod Liver Oil is made from fermented fish livers; the same process was used to make a health tonic widely used and valued in ancient Rome. Because nutrients vary in fermented foods, the manufacturer labels this product a food without listing its vitamin D content, but current values are available on request. Based on the past four years of test data, one teaspoon of fermented cod liver oil contains approximately 8,500 IU vitamin A and 3,400 IU vitamin D (8 fluid ounces, $44).

Nordic Naturals Arctic Cod Liver Oil is molecularly distilled and no vitamins are added after distillation. Each teaspoon provides 1,580 IU vitamin A and 6 IU vitamin D. While this cod liver oil contains natural rather than synthetic vitamin D, 6 IU is an extremely small amount (8 fluid ounces, $25).

Nordic Naturals Pet Cod Liver Oil and Nordic Naturals Pet Cod Liver Oil for Medium to Large Breed Dogs contain omega-3 fatty acids and vitamin A (550 IU per teaspoon) but do not contain vitamin D; this brand will not correct vitamin D deficiencies.

Nutra Pro Virgin Cod Liver Oil from Norway is separated from fresh cod fish livers using cold-pressing and advanced purifying technologies without the use of chemicals. One teaspoon contains 5,000 IU vitamin A and 500 IU vitamin D (8 fluid ounces, $33).

Rosita Extra Virgin Cod Liver Oil, or EVCLO, is manufactured in Norway from wild cod livers using an ancient extraction method that does not utilize heat, chemicals, fermentation, solvents, or mechanical devices. One teaspoon contains 3,000 to 5,000 IU vitamin A and 400 to 500 IU vitamin D (150 ml or 5 fluid ounces, $49).

Unlike “virgin” and “extra virgin” olive oils, whose labels reflect legally defined manufacturing and grading methods, the terms “virgin” and “extra virgin” have no specific meaning when applied to cod liver oil. They imply that the product is minimally processed.

The chemistry of naturally occurring cod liver oil is complicated. According to Christopher Masterjohn, Ph.D., assistant professor of health and nutrition sciences at Brooklyn College in New York, “Research in the 1930s suggested that there were at least four if not six forms of vitamin D in cod liver oil, and recent research has shown that fish metabolize vitamin D into at least three other compounds and probably more.” As conventional tests measure only vitamins D2 and D3, unrefined cod liver oil may provide significant health benefits that are not reflected by its D2 and D3 content.

Vitamin A Safety

Vitamin A is essential to human and canine bone growth, reproduction, immune system health, and vision. Like vitamin D, it is fat soluble. Synthetic vitamin A (retinyl acetate, retinol acetate, vitamin A acetate, vitamin A palmitate, retinyl palmitate, retinoids, or 13-cis-retinoic acid) should be used with care to avoid accidental overdoses, which can cause bone loss, hair loss, liver damage, and confusion.

Is natural vitamin A dangerous? According to some scientists and health experts, cod liver oil’s vitamin A content makes it potentially toxic. In 2008, Dr. John Cannell of the Vitamin D Council (vitamindcouncil.org) warned against using cod liver oil because of its vitamin A.

Other scientists and health experts disagreed, noting that vitamin A by itself (such as in molecularly distilled cod liver oil or cod liver oil containing synthetic vitamins) can be dangerous but that traditional cod liver oil contains a safe and effective ratio of naturally occurring vitamins A and D.

In reply to the warnings against cod liver oil, Sally Fallon Morell, founder of the Weston A. Price Foundation, reviewed cod liver oil’s history and safety. “We at the Weston A. Price Foundation have continually pointed out that vitamins A and D work together and that without vitamin D, vitamin A can be ineffective or even toxic,” she explained. “We do not recommend Nordic Naturals or any brand of cod liver oil that is low in vitamin D. But it is completely inappropriate to conclude that cod liver oil is toxic because of its vitamin A content. Similar reviews could be put together showing the benefits of vitamin A and cod liver oil in numerous studies, including studies from the 1930s. Obviously the solution is to use the type of cod liver oil that does not have most of its vitamin D removed by modern processing techniques.”

Cod Liver Oil Quarrel

Last summer fans of fermented cod liver oil were rocked by the online report “Hook, Line, and Stinker” by nutritionist Kaayla Daniel, PhD, in which she claimed that Green Pasture’s Fermented Cod Liver Oil is not a cod liver oil at all but rather rancid pollock oil.

Health researcher Craig Elding at the British site Health Cloud, American health writer Chris Kresser, and others examined these accusations in detail. See the Weston A. Price Foundation’s review of the controversy, including Morell’s November 2015 report titled “Hook, Line, and Thinker.” Years of independent tests have never shown Green Pasture’s Fermented Cod Liver Oil to have oxidative rancidity, and its source fish, Alaskan pollock (Gadus chalcogrammus ), is not a member of the pollock fish family but rather a cod (Gadidae family ) fish.

Cod Liver Oil in Home-Prepared Diets

One of the pioneers of home-prepared dog diets is Wendy Volhard, whose book Holistic Guide for a Healthy Dog describes years of research she conducted with Kerry Brown, DVM, as they documented the effects of raw, home-prepared diets on hundreds of dogs.

“Since 1984, when I first published my recipes, it’s no exaggeration to say that thousands of dogs have been fed the Volhard way,” she says. “My diet recommends 1 teaspoon cod liver oil daily for a 50-pound dog. This dose was established in 1973, when I started feeding my own dogs a raw, home-prepared diet, and the amount was based on guidelines from the National Science Foundation.”

Volhard’s cod liver oil dose depends on the dog’s weight (1/2 teaspoon per 25 pounds). She says, “We have found no need to adjust the diet to a dog’s age or lifestyle. Puppies grow beautifully and old dogs thrive.” She does not recommend a specific brand but prefers minimally processed, high-quality cod liver oil containing natural vitamins A and D.

Vitamin K Connection

Vitamin K, another fat-soluble vitamin, influences proper blood clotting, healthy bone growth, the conversion of glucose into glycogen for energy storage in the liver, and healthy liver function. Vitamin K is thought to promote longevity and protect against cancers that involve the inner lining of body organs.

Vitamin K exists as vitamin K1 (phylloquinone), which is abundant in many vegetables; vitamin K2 (menaquinone), which the body produces in the digestive tract and which is provided by some animal products; and vitamin K3, the synthetic form known as menadione.

Vitamin K deficiencies can cause internal or external bleeding, most commonly resulting from the ingestion of rodent poisons containing warfarin or similar chemicals, and it is used as a first-aid treatment or antidote for dogs poisoned by blood-thinning rodenticides.

Vitamin K toxicity is unusual in pets, though excessive menadione (synthetic vitamin K3) can cause fatal anemia and jaundice. Menadione, which has been banned by the FDA for use in human supplements, is an ingredient in commercial pet foods, where it is labelled Vitamin K supplement, dimethylprimidinol sulphite or bisulfate, or menadione sodium bisulfite or bisulfate,

Supporters of K3’s use argue that natural vitamin K may lose its potency during processing, intestinal disease can prevent gut bacteria from making the vitamin, and not all pet foods contain green leafy vegetables. Opponents argue that synthetic vitamin K can promote allergic reactions, weaken the immune system, cause toxic reactions in liver cells, and induce red blood cell toxicity.

The leading food sources of vitamin K1 are green tea and dark green leafy vegetables such as kale, turnip greens, spinach, broccoli, lettuce, and cabbage.

Sources of natural vitamin K2 include meat, eggs, and dairy from grass-fed animals; high-vitamin butter oil, extracted by centrifusion from the raw milk of grass-fed cows; and natto (a traditional Japanese food) or MK-7 supplements made from fermented organic soybeans.

Because vitamin D works best in combination with vitamins A and K, some vets recommend supplementing dog diets, especially home-prepared diets, with natural sources of all three vitamins combined with an appropriate fat. Look for whole foods or supplements derived from whole foods. If a vitamin K supplement is used, adjust the recommended human adult dose for your dog’s weight.

In Review

Vitamin D is an essential nutrient for canine bone, heart, joint, skin, coat, vision, dental, kidney, and immune system health. Low vitamin D risk factors include advanced age, spaying/neutering, digestive problems, illness, and some commonly prescribed medications.

Commercial pet foods vary in their vitamin D content and sources, and produce different D levels in dogs. Some home-prepared diets contain insufficient vitamin D. Although many dogs are deficient in D, the levels can be safely increased by improving digestion, feeding whole foods that contain D, using vitamin D supplements if needed, and monitoring vitamin D blood levels through testing.

Because vitamin D is fat soluble, it needs dietary fat for digestion and assimilation. Vitamin D combines well with saturated fats such as coconut oil and butter. Its nutritional partners are the fat-soluble vitamins A and K. Maintaining adequate vitamin D, A, and K levels is a simple but effective canine health strategy. Natural, unprocessed cod liver oil is a food source of vitamins D and A. Supplements containing synthetic vitamin D or vitamin A are more concentrated and require more careful monitoring.

CJ Puotinen is author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books.

Resources

Vitamin D blood tests for dogs:

Michigan State University College of Veterinary Medicine Diagnostic Center for Population and Animal Health, Lansing, MI. (517) 353-1683

Veterinary Diagnostics Institute, Simi Valley, CA. (805) 577-6742

Vitamin D blood tests for humans:

Grassroots Health, Encinitas, CA. Information and affordable at-home vitamin D blood tests for humans. (760) 579-8141

Sources of vitamin D supplements:

Rx Vitamins’s Liqui-D3 supplement provides 2,000 IU synthetic vitamin D per drop. Sold to veterinarians.

Thorne Research‘s liquid synthetic vitamin D3, or D3 combined with vitamin K-2, provides 500 IU vitamin D per drop.

Sources for further information:

Weston A. Price Foundation. Information about vitamin D and cod liver oil.

Linda Stern, DVM, Healing Creatures Animal Hospital, Camp Hill, PA. (717) 730-3755

Susan Howell, DVM. Standard Process, Inc. Technical support for veterinarians.

Cited References

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“Current knowledge of vitamin D in dogs,” by N. Weidner and A. Verbrugghe. Critical Reviews in Food Science and Nutrition , May 2016

“The effect of diet on serum 25-hydroxyvitamin D concentrations in dogs,” by Claire R. Sharp, Kim A. Selting, and Randy Ringold. BMC Research Notes , 2015

“An evaluation of the vitamin D3 content in fish:Is the vitamin D content adequate to satisfy the dietary requirement for vitamin D?” by Z. Lu, et al. Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology , March 2007

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“Vitamin D status in different stages of disease severity in dogs with chronic valvular heart disease,” by T. Osuga, et al. Journal of Veterinary Internal Medicine , Nov-Dec 2015

“The vitamin D questions:How much do you need and how should you get it?” by D. Wolpowitz and B. Gilchrest, Journal of the American Academy of Dermatology , Feb 2006

“Facilitative and functional fats in diets of dogs and cats,” by John E. Bauer, DVM, PhD, DACVN. Journal of the American Veterinary Medical Association , Sept 1, 2006

Holistic Guide for the Healthy Dog , by Wendy Volhard. Howell Reference Books, 2nd Edition, 2000. Paperback, 336 pages, $17