Obesidade em cães:uma enorme ameaça à saúde escondida à vista
Há um problema de peso na América e não está afetando apenas os humanos.
As estatísticas mais recentes classificam a maioria dos cães nos EUA – 56% – como com sobrepeso ou obesos. Embora isso torne a obesidade uma grande crise de saúde para os cães, é um problema que muitas vezes é esquecido, pois muitos donos de animais podem nem perceber que seus animais estão acima do peso.
“Vejo pessoas chegando constantemente com laboratórios de 90 libras e dizem:'ela parece ótima'”, diz o Dr. Ernie Ward, DVM, CVFT e fundador da Association for Pet Obesity Prevention (APOP). “Bem, na verdade, esse cachorro está 15 quilos acima do peso. Mas nós normalizamos.” Esse tipo de cão incorpora o que a APOP chamou de “fat pet gap” – o desalinhamento entre o que achamos que um cão deve ser e o que uma composição corporal saudável realmente deve ser.
A obesidade em cães vem com consequências significativas. Na verdade, Ward e outros veterinários chamam isso de maior ameaça à saúde de nossos animais de estimação. E não é um problema isolado; A obesidade está ligada a uma série de problemas de saúde, incluindo artrite, doença renal crônica, doença da bexiga/trato urinário, doença hepática, baixa produção de hormônios da tireoide, diabetes, insuficiência cardíaca, pressão alta e câncer. “Achamos que é muito importante que as pessoas entendam que isso não é apenas uma questão estética”, diz o Dr. Ward. “Há uma consequência fisiológica nisso.”
Uma margem de erro menor
Embora a obesidade seja vagamente definida como 30% acima do peso corporal ideal (não há uma definição universalmente aceita para animais de estimação), especialistas veterinários dizem que apenas o excesso de peso afeta a saúde do animal. E esse é um dos desafios para lidar com esse problema. Muitos donos de animais de estimação podem simplesmente não perceber que existe um problema.
“Você olha para o seu cão e parece saudável e ativo e não tem nenhum problema de saúde aparente”, diz Ward. “Então você diz ‘é normal’ e, por extensão, sua morfologia, ou seu tamanho, é normal.” Mas o problema é que muitas vezes não sabemos o que é “normal” quando se trata de cães, então projetamos nossa própria perspectiva centrada no ser humano. “Em termos humanos, achamos que só precisamos perder dois quilos”, diz Ward. “Bem, a quantidade de impacto fisiológico de alguns quilos é muito, muito maior e mais concentrada em animais de estimação do que em pessoas. Cinco quilos em um gato é catastrófico. Cinco libras em um laboratório é significativo. Achamos algumas libras fora do meu laboratório; qual poderia ser a consequência disso..? Mas as consequências são que os quadris de Lab estão se deteriorando, causando danos aos rins, provavelmente causando pressão alta, que está causando uma constelação de problemas e aumentando o risco de câncer.”
A Dra. Carol Osborne, veterinária integradora da Chagrin Falls Pet Clinic, em Ohio, repete o fato de que um cão não precisa ser clinicamente obeso para sofrer consequências para a saúde. “Estar apenas 10% acima do peso diminui a expectativa de vida de um cão em um terço e o predispõe a doenças cardíacas, renais e hepáticas, bem como diabetes, artrite e câncer”, diz ela.
Osborne diz que o tecido adiposo (também conhecido como gordura) é preenchido com vasos sanguíneos, e o sangue rico adicionado cria inflamação. Tudo isso cria um ambiente atraente para as células cancerígenas e aumenta o risco de um cão desenvolver a doença, diz ela.
“O câncer é o assassino número um de cães hoje”, diz Osborne.
E, para algumas raças menores, quilos extras fazem uma enorme diferença. “Três quilos extras para caninos na categoria ‘brinquedo’ equivalem a ganhar aproximadamente 30 quilos para você ou para mim”, diz ela.
Por outro lado, cães obesos podem se beneficiar de uma leve perda de peso. De acordo com um ensaio clínico publicado em 2010, cães obesos com osteoartrite mostraram uma diminuição significativa na claudicação a partir da perda de peso a partir de 6,10%.
Outro estudo, publicado no Journal of Veterinary Internal Medicine em 2018, descobriu que o excesso de peso estava associado a uma vida útil mais curta nas 12 raças de cães estudadas. A redução estimada na expectativa de vida para o grupo com excesso de peso foi de até dois anos e meio.
“Nós olhamos para um cão com obesidade e se um cão perde apenas 6% do peso corporal – isso é seis quilos em um Retriever de 100 quilos – isso faz a diferença”, diz Ward. “Não é preciso muita perda de peso para fazer o animal se sentir melhor. Eu realmente tento enfatizar isso quando estou falando com (donos de animais de estimação), porque é uma questão de qualidade de vida tanto quanto uma questão de longevidade e prevenção de doenças.”
Osborne diz que viu essa melhora na qualidade de vida da perda de peso várias vezes. Um de seus clientes chegou com um pomeranian macho de dois anos chamado Smokey, que pesava 45 libras. Quando ele visitou pela primeira vez, o cão já tinha uma cirurgia do ligamento cruzado cranial (CCL) em uma pata traseira e estava prestes a ter uma segunda. Osborne mudou sua dieta – o que envolvia parar a ração seca e substituí-la por frango e legumes frescos.
“Neste ponto, ele está com 22 quilos”, diz ela. “Ele age, se sente e se parece com um cachorrinho em vez de dormir debaixo da mesa da cozinha a maior parte do dia e mal se mexer. Ele está correndo pela casa, pronto para jogar e se divertir.” E ele não vai precisar de outra cirurgia, afinal.
Reescrevendo o futuro do seu cão
Para donos de animais de estimação com cães que não são obesos e que não apresentam sintomas óbvios de saúde, a preocupação pode não parecer tão urgente. Mas Ward adverte contra não agir quando puder.
“Vejo com muita frequência uma mistura de labradores de 10 anos e, de repente, eles não conseguem entrar no carro por causa da artrite incapacitante do quadril causada pela obesidade”, diz ele. “Mas se você puder rebobinar a fita, não terá os anos de dano cumulativo. (Obesidade) é um assassino lento, insidioso e silencioso, e as pessoas podem saber que está acontecendo, mas não agem até que haja uma crise. Eu digo que ninguém trata a obesidade até que haja uma catástrofe. E quando é catastrófico, você pode não se recuperar.”
Um guia para donos de cães:como avaliar o peso do seu cão
A questão permanece:como os donos de animais de estimação podem determinar o peso ideal para seus cães?
O teste de costela
Osborne diz que tudo começa com o acompanhamento regular da condição corporal do seu cão. Ela recomendou o “teste da costela”.
“Fique atrás do seu cachorro, passe suavemente as mãos ao longo de cada lado da caixa torácica”, diz ela. “Você deve ser capaz de sentir facilmente, mas não ver cada costela, e seu cão deve ter uma cintura ou uma área dobrada na frente das patas traseiras. Se você pode beliscar mais de uma polegada e/ou seu cão perdeu a cintura, provavelmente é hora de pensar em reduzir”.
O teste permanente
Ward opta por outro método. “Eu recomendo que você faça o teste de pé. Olhe para o cão de lado – incline-se e olhe de lado – e veja [se] o abdômen ou o estômago estão flácidos”, diz ele. “Então eu olho de cima:de pé, devo ver uma reentrância de ampulheta na frente dos quadris. Você deve ver o peito se estender e a cintura afinar em uma ampulheta.”
Embora os cães variem muito em forma de corpo e volume de pelos e pelos, Ward diz que esse teste deve funcionar para 95% dos cães (ele observa que as exceções incluem Bulldogs e Pugs ingleses). Se o seu cão tiver pêlos extremamente grossos e longos, certifique-se de realizar os testes de toque, pois você pode não ver os contornos com tanta clareza.
A comida é mais importante
Muitos veterinários concordam que a perda de peso começa e termina na tigela de comida para cães e gatos. Com base na literatura disponível e na experiência, Ward decompõe a matemática da perda de peso desta forma:60-70% de dieta e 30-40% de exercício.
Portanto, saber exatamente quanto alimentar seu cão se torna fundamental. Como muitos especialistas, Ward adverte contra o uso das diretrizes na maioria das embalagens de alimentos secos para cães para determinar quanto você está alimentando. Os parâmetros, que são baseados em cães adultos para todas as fases da vida, são muito amplos para acomodar as necessidades de todos os cães. Por exemplo, diz Ward, esterilizar ou castrar um cão reduz sua necessidade de energia em 20-30%. “Então, se você está se alimentando de acordo com as diretrizes, está superalimentando um animal de estimação esterilizado ou castrado”, diz ele. “Eu vejo tantos donos de animais dizerem ‘Estou alimentando exatamente o que eles dizem na sacola’, e é como ‘não, isso é demais’.”
É uma boa ideia trabalhar com seu veterinário para avaliar a condição corporal do seu cão, condição muscular, estilo de vida e quaisquer condições médicas concomitantes e determinar quantas calorias você deve alimentar.
Você também pode consultar as ferramentas disponíveis online (inclusive no site da APOP) que fornecem uma boa estimativa das faixas de peso e necessidades calóricas por raça e tamanho.
Quanto à qualidade dos alimentos, Osborne recomenda alimentos frescos, incluindo proteínas magras, como frango, peru, peixe, ovos e tofu, e fibras através de vegetais frescos, como couve de Bruxelas, brócolis, couve-flor, couve, repolho e espinafre.
Enquanto alguns donos de cães hesitam em alimentar “comida de pessoas”, esse tipo de alimento real e fresco é mais denso em nutrientes e mais biodisponível do que alimentos secos e processados. Aqueles que planejam preparar alimentos frescos em casa por qualquer período de tempo devem consultar seu veterinário para garantir que as refeições sejam corretamente equilibradas e contenham as vitaminas e nutrientes necessários.
Embora a comida seja o maior fator, os donos de animais de estimação também devem planejar exercitar os cães por um mínimo de 20 minutos, duas vezes ao dia. E cuidado com os lanches. Você pode usar vegetais frescos como guloseimas saudáveis e evitar guloseimas processadas com ingredientes misteriosos e coisas como orelhas de porco e palitos de valentão.
“Se você não come, seu cachorro também não deveria”, diz Osborne.
