Promoção da saúde cardiovascular em cães

O sistema cardiovascular de um cão é física e mecanicamente um conjunto incrível, e suas capacidades são quase místicas – literalmente e figurativamente impulsionando a força vital do cão. No entanto, existem várias condições que podem afetar adversamente o coração em uma pequena porcentagem de cães (uma porcentagem muito menor do que a de humanos com doenças cardíacas ou vasculares).

Felizmente, também existem várias abordagens boas, naturais e alternativas que podem ser usadas para tratar doenças cardiovasculares caninas. Na minha experiência, esses tratamentos têm sido tão eficazes (e mais seguros) do que os tratamentos da medicina ocidental que usei uma vez.

Formas de pensar sobre o sistema cardiovascular canino:

A medicina ocidental convencional vê o coração como uma simples bomba mecânica – uma máquina muito complexa com uma função simples como uma máquina de bombeamento. Outros cientistas estudaram o coração sob a perspectiva de sua bioenergética – os estudos dos campos bioelétricos e biomagnéticos são frequentemente centrados no coração, e os avanços científicos nessas áreas levaram alguns praticantes a concluir que a “cardioenergética” saudável pode ser a mais importante contribuinte para uma saúde geral vibrante.

Muitos praticantes holísticos reconhecem que o coração também é uma fonte primária dos campos bioelétricos e biomagnéticos do corpo. Esses campos energéticos podem ser a principal fonte de informações internas do corpo, necessárias para o bom funcionamento do sistema imunológico e de outros sistemas orgânicos.

Os campos de energia também podem ser responsáveis ​​por grande parte da capacidade do corpo de criar campos de memória celular, relacionados a órgãos e de corpo inteiro que, por sua vez, estão conectados a outros animais e ao ambiente natural. De acordo com essa linha de pensamento, como o coração é o principal produtor de campos bioelétricos e biomagnéticos, pode ser o órgão com maior inteligência na forma de memória. E o coração é quase certamente o órgão que tem o maior potencial de interconexão com outros animais (incluindo humanos).

Finalmente, agora sabemos que a energia do coração se estende ao ambiente circundante quase infinitamente. Algumas tradições dizem que é essa conexão do coração – homem com animal – que é a razão pela qual os animais foram enviados para cá em primeiro lugar.

Como funciona o coração de um cão

Ok, chega de teoria. Mecanicamente, o coração é composto por duas bombas, localizadas lado a lado e unidas ao longo de todo o seu comprimento. Cada uma dessas estações de bombeamento muscular é composta por duas câmaras, o átrio e o ventrículo. Os átrios, localizados na parte cranial do coração (mais próximo da cabeça), são principalmente câmaras de recepção onde o sangue das veias é coletado antes de sua passagem para os ventrículos. Separando cada átrio de seu ventrículo adjacente há uma válvula unidirecional que consiste em dois ou três folhetos, ou cúspides. A válvula da esquerda tem três cúspides e é chamada de válvula tricúspide. Existem duas cúspides na válvula entre as câmaras do lado direito do coração, juntas em uma forma que lembra a mitra de um bispo (por isso é chamada de válvula mitral).

O lado direito do coração fornece sangue para os pulmões, onde o oxigênio do ar externo é adicionado e o dióxido de carbono das células é expirado. Esta parte da circulação é um curso relativamente curto, portanto, o lado direito do coração não é tão musculoso quanto o esquerdo.

Após ser aerado pelos pulmões, o sangue circula para o átrio esquerdo (via veia pulmonar). Então, através da válvula tricúspide, entra no ventrículo esquerdo. A partir daqui, os músculos do ventrículo impulsionam o sangue através de quilômetros de vasos, começando na aorta. O coração deve não apenas ter poder de contração suficiente para impulsionar o fluido viscoso através de quilômetros de vasos, mas também manter um batimento constante, como se costuma dizer, 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante toda a vida do animal.

Existem vários fatores que controlam a frequência e o ritmo cardíacos. O nó sinoatrial (SA), localizado nos músculos do átrio direito, instiga o fluxo elétrico que inicia a contração e o impulsiona através do coração. (Marcapassos artificiais implantados cirurgicamente podem ser usados ​​para estimular o nó SA quando necessário – e sim, essa cirurgia se tornou relativamente comum em cães.)

A frequência cardíaca também está sob influência bioquímica. A estimulação do sistema nervoso simpático (com epinefrina ou nor-epinefrina, por exemplo, fornecida por injeção ou pelos mecanismos naturais de “fuga ou luta”) resulta em aumento da frequência cardíaca; estimulação parassimpática desacelera o coração. A frequência cardíaca também está inversamente relacionada à pressão arterial sistêmica – quando a pressão arterial aumenta, a frequência cardíaca diminui e vice-versa. A pressão arterial é ainda controlada por produtos químicos (angiotensinas) que operam no rim para conservar ou eliminar líquidos na urina.

Os sons que um coração faz

O coração tem uma voz própria, e o ditado audível da voz cardíaca é facilmente ouvido. O fechamento de cada conjunto de válvulas é forte o suficiente para fazer um leve som de pancada, que é facilmente ouvido colocando a orelha no peito do seu cão. O primeiro dos golpes provém dos fechamentos das válvulas tricúspide e mitral e o segundo das válvulas pulmonar e aórtica (as válvulas de saída que impedem a regurgitação do sangue de volta para as câmaras). Os thups criam o som familiar “lub-dup, lub-dup, lub-dup” com o qual todos estamos familiarizados.

Com um método de ouvido ao peito de baixa tecnologia, você pode detectar sopros cardíacos óbvios, que eu descreveria como um “mushing” ou “slushing” do som lub-dup. Os sons cardíacos são, obviamente, mais aparentes quando um estetoscópio é usado para amplificá-los. Eletrocardiogramas, ecocardiogramas e ressonâncias magnéticas também podem ser empregados para capturar o melhor “som” possível do coração.

Verificando o pulso do seu cão

Um sistema cardiovascular funcionando normalmente deve bombear sangue para todas as áreas do corpo com igual força e ritmo; o pulso de um animal é um reflexo da saúde geral do sistema.

As leguminosas são especialmente importantes na medicina oriental. Tradicionalmente, o caráter do pulso do punho é examinado e correlacionado com um diagnóstico que então indica uma direção para o tratamento. O pulso é medido com três dedos e três profundidades de pressão são usadas para a determinação final que combina as nove “leituras” em um diagnóstico abrangente.

Nossos cães não têm um bom local de “pulso” para leituras de pulso, mas alguns veterinários substituíram a artéria carótida (no pescoço) e/ou a artéria femoral (na parte interna da pata traseira) pelas leituras tradicionais do pulso. Minha opinião sobre isso é que ainda não temos informações suficientes sobre esses "novos" sites para ter certeza de que eles estão nos fornecendo leituras precisas para o diagnóstico, e eu sei que meus dedos não estão treinados o suficiente para sinta as sutilezas que um praticante treinado em chinês aprendeu com décadas de prática.

Eletrocardiogramas para cães

A atividade muscular requer a transferência de íons de células musculares externas para seu interior; à medida que esses íons são transferidos através da parede celular, uma minúscula carga elétrica é produzida. Um eletrocardiograma (ECG ou EKG) registra o potencial elétrico, gerado pela atividade elétrica do coração, retirado de condutores elétricos colocados na superfície do tórax e extremidades do corpo. Assim, o ECG representa o comportamento elétrico extracelular do tecido muscular cardíaco.

Os ECGs tornaram-se uma forma relativamente comum de auxílio diagnóstico, disponível em muitos hospitais veterinários. Os ECGs de cães e humanos são obtidos da mesma maneira – você faz o paciente relaxar, conecta-o a várias derivações conectadas à máquina de registro de ECG, faz leituras em um papel gráfico em movimento por vários minutos e interpreta as leituras.

A “batida” do coração é criada por uma sequência de ativação elétrica que prossegue, em uma onda autopropagante, dos músculos do ápice do coração até os músculos da base. Anormalidades podem ser detectadas na frequência e amplitude das ondas elétricas, no espaçamento entre os segmentos e no caráter dos segmentos e das ondas.

No entanto, as interpretações de ECG são notoriamente inconsistentes; nem mesmo os intérpretes mais habilidosos (cardiologistas certificados pelo Board) concordam com regularidade. Numerosos estudos mostraram que os médicos de família não conseguem diagnosticar corretamente uma alta porcentagem de leituras de ECG. Além disso, a correspondência entre modelos de computador de leituras, cardiologistas e clínicos gerais não é boa. Não conheço nenhum estudo que avalie a precisão do leitor de veterinários, mas meu palpite é que não nos sairíamos melhor do que nossos colegas médicos.

Para resumir, acho mais importante que o praticante tenha a capacidade de tirar o nariz do maquinário e olhar o animal inteiro. E, até que eu possa avaliar a condição do animal – incluindo sua energia – sempre levo os resultados baseados em máquina com um grão de sal.

Sintomas de doença cardíaca

Os sintomas comuns de doença cardíaca incluem intolerância ao exercício; tosse persistente e de baixo grau; relutância em se mover; dificuldade em respirar ou respirações forçadas; má perfusão sanguínea (tempo de enchimento capilar retardado ou cianose com esforço); e, o animal pode sentar-se com os cotovelos para fora. Lembre-se que estes são os mesmos ou semelhantes aos sintomas observados na doença respiratória; é importante separar essas duas condições.

Doenças cardíacas comuns

A doença cardíaca é o assassino número um dos seres humanos. Em cães, no entanto, a doença cardíaca não é tão prevalente, afetando apenas cerca de 10 por cento de todos os cães. Além disso, os tipos mais comuns de doenças cardíacas em cães não são os mesmos que as doenças cardíacas típicas das pessoas. A seguir estão alguns dos tipos mais comuns de doença cardíaca canina.

A doença cardíaca congênita é talvez a doença cardíaca mais comum em cães, com uma taxa geral de animais afetados em torno de 1% da população total. Muitas doenças como cardiomiopatia e doença valvar degenerativa de cães de raças pequenas podem ter um componente hereditário significativo.

Quase qualquer parte física do coração pode ser defeituosa no nascimento. Os sintomas variam de acordo com a localização do defeito, mas na maioria das vezes podem ser detectados pela escuta de um sopro. O sopro pode ser característico do tipo e localização do defeito ou, mais provavelmente, serão necessários ECGs ou outros auxílios diagnósticos para identificar o problema. Muitos animais com defeitos (e murmúrios audíveis) vivem uma vida de qualidade sem nenhum sinal de que existe um problema; outros podem exigir cirurgia para reparar o defeito.

Doenças valvulares e endocárdicas podem ser causadas por inúmeras condições, incluindo anormalidades genéticas; válvulas desgastadas e envelhecidas; e infecções (muitas condições da válvula podem ser rastreadas até infecções gengivais; como aconselhamos em “A boca do seu cão”, é importante manter os dentes do seu cão limpos).

Os vermes adultos podem interferir mecanicamente na função da válvula cardíaca. Sempre que um problema cardíaco for diagnosticado, peça ao seu veterinário para testar adultos e larvas de dirofilariose.

A doença do miocárdio também é uma condição com várias causas potenciais, incluindo hereditárias, nutricionais e infecciosas. A cardiomiopatia dilatada pode, por exemplo, ser devido a uma deficiência de carnitina (um aminoácido) em alguns cães que aparentemente herdam uma incapacidade de metabolizar adequadamente a carnitina. Parvovirose e certos medicamentos também podem induzir cardiomiopatia dilatada.

A forma mais comum de cardiomiopatia dilatada de hoje afeta apenas cães de raças grandes e tende a ser um problema agudo que ocorre em cães de meia-idade. Nessa doença, a função contrátil cardíaca é perdida, o débito cardíaco diminui, o corpo compensa estimulando o sistema nervoso simpático – que tenta aumentar inadequadamente a frequência cardíaca, resultando em arritmias e/ou insuficiência cardíaca.

A insuficiência cardíaca congestiva também pode ser causada por várias condições. Independentemente da causa da doença cardíaca, o corpo reage a uma diminuição do débito cardíaco ativando o sistema nervoso simpático (aumentando a frequência cardíaca e a contratilidade cardíaca), contraindo os vasos e ativando o sistema bioquímico (angiotensina) para reter líquidos e aumentar a pressão arterial . Embora esses mecanismos salvem vidas a curto prazo, se forem prolongados, produzirão estresse indevido para o músculo cardíaco. Sem controle, as condições que afetam a função do coração podem levar à insuficiência cardíaca completa ou congestiva.

As arritmias são anormalidades da formação, condução, frequência e regularidade do impulso cardíaco. Suas causas incluem má nutrição, defeitos genéticos, problemas de condução elétrica através do miocárdio e distúrbios bioquímicos. Cães tranquilos e saudáveis ​​têm uma frequência cardíaca ligeiramente irregular, portanto, o diagnóstico de arritmias verdadeiras requer um ECG ou outros auxiliares de diagnóstico, e qualquer diagnóstico precisa ser correlacionado com os sinais clínicos – se existirem.

Exercite o cão, fortaleça o coração

O oxigênio está no topo da lista de nutrientes necessários para um coração saudável, e o exercício é a maneira de garantir que o miocárdio (músculo cardíaco) do seu cão receba um suprimento generoso. Todos os cães devem ter pelo menos um trote aeróbico diário de 20 a 30 minutos e algumas brincadeiras estimulantes do coração (depois de ter seu coração verificado pelo veterinário como bem), juntamente com várias viagens adicionais ao fogo durante o dia.

O segundo melhor “remédio” para o coração do seu cão é um ambiente que o ajude a não engordar. O metabolismo básico não é tão difícil de entender:seja qual for a quantidade de energia (na forma de calorias dos alimentos) que entra no corpo, ela será utilizada primeiro para alimentar as atividades corporais (metabolismo básico e atividade muscular ou exercício), e então, quaisquer calorias que sobrarem como excesso serão depositadas como gordura. Então, para simplificar, se seu cão está ganhando peso, você precisa diminuir as calorias que ele consome ou aumentar sua quantidade de exercício diário – ou melhor ainda, fazer as duas coisas!

Tratamento cardíaco convencional

Seu veterinário convencionalmente treinado poderá lhe dizer muito sobre os cuidados veterinários ocidentais para a condição cardíaca do seu cão – especialmente se ele se formou na escola veterinária na última década – então não usarei muito espaço discutindo os cuidados convencionais. O tratamento ocidental convencional para condições cardíacas, é claro, depende da condição, mas um protocolo normal incluiria alguns ou todos os seguintes:

• Diuréticos – para remover o excesso de fluidos corporais presentes porque o coração não os está movendo adequadamente.

• Digitalis (ou digoxina) – para melhorar a função cardíaca

• Vasodilatadores – para baixar a pressão arterial. A nitroglicerina pode ser a droga de escolha aqui, ou outras podem ser selecionadas.

Cuidados alternativos para o coração

Embora a medicina ocidental exija um diagnóstico definitivo antes que um protocolo de tratamento adequado possa ser iniciado, a maioria dos medicamentos alternativos é prescrita para os sintomas. Além disso, a maioria dos remédios naturais e alternativos usados ​​tem uma ampla gama de eficácia para muitas condições e são normalmente mais seguros (embora talvez não tão potentes) quanto os medicamentos convencionais.

Alimentação Saudável para o Coração

O melhor “remédio” preventivo que você pode fornecer ao seu cão é uma nutrição saudável para o coração. O paciente com deficiência cardíaca deve estar em uma dieta bem balanceada que ajude a manter seu peso corporal ideal. Se o seu cão estiver acima do peso, recomenda-se uma leve redução na ingestão de alimentos – cerca de 80 a 99 por cento dos níveis de manutenção calórica. A redução de peso ideal equivaleria a uma perda de peso lenta e constante de 1 a 3 por cento do peso corporal total por semana. Para detalhes sobre um programa de perda de peso, consulte o seu veterinário.

Muitos cães de pacientes cardíacos são animais mais velhos que também sofrem de doenças renais e/ou hepáticas. Anos atrás, dietas com muito pouca proteína (14 a 15%) eram prescritas automaticamente para cães com doenças renais ou hepáticas, pois dietas ricas em proteínas forçam o rim e o fígado a trabalhar horas extras. Infelizmente, alguns desses animais, principalmente aqueles que seguem essa dieta a longo prazo, podem desenvolver desnutrição. Hoje prescrevemos uma dieta com um nível de proteína ligeiramente superior, com especial ênfase na qualidade da proteína (alto valor biológico) e digestibilidade para estes cães.

Dogs with severe and chronic heart disease may also show signs of protein-energy malnutrition, seen as loss of both fat and lean body mass (“cardiac cachexia”). A diet containing high-quality protein will help prevent this condition. B vitamins, choline, and inositol are good supplements to help maintain a healthily functioning liver.

Diets high in salt may increase blood pressure, which in turn adds to the physical stress to the heart. Low salt diets that include 0.05 to 0.5 percent (dry matter) sodium are indicated for the canine cardiac patient. In addition, stop sharing any salty human treats such as potato chips, pretzels, processed meats, canned fish and vegetables, and cheeses. Many commercial dog treats also contain high salt levels, so check the label for salt content when feeding or treating your cardiac-compromised canine.

Whenever we supplement the diet, the most important consideration is to maintain a balance of nutrients. One of the first things I do with new clients is to look at the supplements they already give their dogs. Invariably, there are several products that contain the same or similar nutrients. Overdoses of any substance can be dangerous. And digestion, assimilation, and metabolism often depend entirely on the overall balance of several independent nutrients. Talk to your vet; don’t just “wing” it!

Human patients with chronic cardiac failure are frequently deficient in iron, zinc, magnesium, potassium, chloride, and B vita-mins. Although similar problems are not well documented in dogs, B-vitamin supplementation is recommended, provided in a balanced vitamin-mineral supplement. Vitamin E (along with a balanced level of selenium) has been shown to be beneficial for heart muscles in many people, and vitamin C has healing activity and helps maintain the integrity of the heart walls and blood vessels.

Some types of diuretics cause decreased levels of potassium (hypokalemia), which predisposes the patient to digitalis intoxication and to cardiac arrhythmias. If your dog receives a diuretic medication, check with your vet to see if potassium supplements are recommended. Also see dandelion (in the herbal section, below) for a natural diuretic that restores potassium levels.

At least two amino acids, taurine and carnitine, have been directly implicated in heart conditions in some species. There is evidence that carnitine may be involved in occasional canine heart problems.

L-carnitine (the bioactive form) is similar to the B vitamins, and its main function is to help transport fatty acids, which are then burned within cells to provide energy. Carnitine deficiency is usually the result of genetic factors that cause the patient to require higher amounts of carnitine than normal. Deficiencies at the cellular level may contribute to some types of muscular problems including muscular dystrophy and cardiac myopathy.

The normal dog’s body can manufacture carnitine if sufficient amounts of iron, vitamins B-1, B-6, and C and the amino acids lysine and methionine are available. Carnitine is naturally available from meats and other animal-origin foods.

Coenzyme Q-10 (Co Q-10) is a vitamin-like antioxidant substance whose actions in the body resemble those of vitamin E. Co Q-10 plays a critical role in the production of energy in every cell of the body, aids circulation, stimulates the immune system, increases tissue oxygenation, and has anti-aging effects. It also counteracts histamine and is thus beneficial for treating allergies, asthma, arthritis, or respiratory disease. It has been shown to be effective in reducing mortality in experimental animals afflicted with tumors and leukemia, and it may reduce the side effects of cancer chemotherapy.

Co Q-10 has a great impact on heart tissue, and it has become the supplement to consider for treating and preventing heart disease. Its mode of action is to strengthen the heart muscles, and it has proven beneficial (in humans) for treating congestive heart failure and high blood pressure. It is thus used for almost any heart condition.

Natural sources high in coenzyme Q-10 include mackerel, salmon, and sardines, and it has also been found in beef, peanuts, and spinach. The amount of Co Q-10 present in the body declines with age, so the aging dog is a prime candidate for supplementation. It is oil soluble and should be taken with oily or fatty foods.

Fatty acids are the basic building blocks for fats and oils. Those that can’t be made by the body and that are necessary for health are called essential fatty acids (EFAs). Every living cell of the body requires EFAs for rebuilding and producing new cells. They are also involved in the production of prostaglandins, the chemical messengers and regulators of various body processes. In addition, EFAs are beneficial for healthy skin and hair, for reducing blood pressure, as an aid in the prevention of arthritis, for lowering cholesterol, and to reduce the risk of blood clot formation.

The two basic categories of essential fatty acids are Omega-3 and Omega-6. Omega-3 EFAs include linoleic and gamma-linolenic acids; they are found in raw nuts, seeds, and legumes and in unsaturated vegetable oils from borage, grapeseed, primrose, sesame, and soybeans. Omega-6 EFAs, including alpha-linolenic and eicosapentaenoic acid (EPA) are found in fresh deepwater fish, fish oil, and certain vegetable oils including canola, flaxseed, and walnut. Note that these oils need to be consumed in liquid form, they don’t tolerate heat, and they are subject to spoilage.

Once again, consult with your holistic veterinarian to ascertain proper dosages of any supplements. Dosages should vary for each individual patient and will depend on whether maintenance or therapeutic dosages are desired. Also, you should be absolutely certain you provide the supplements in a balanced format for proper absorption, assimilation, and metabolism, and for correct interaction with other supplements.

Herbal Remedies for Dogs with Heart Problems

Herbal medicine has much to offer canine cardiac patients. Most herbal remedies convey mild, supportive care without appreciable adverse side effects.

Hawthorn (Crataegus oxyacanthoides ) is the queen of all cardiac tonics, with ample scientific evidence to justify its claims. Hawthorn has many beneficial effects on the heart including enhancing oxygen utilization by the heart muscles; improving blood supply to the heart by dilating the coronary arteries; improving metabolism in the heart, which increases the heart’s force of contraction; helping stabilize cardiac activity, thus eliminating some types of rhythm disturbances; and reducing blood pressure.

In short, hawthorn acts on the heart in a normalizing way, by either depressing or stimulating the heart’s activity, depending on the need. It is thus an excellent herb to consider whenever a general tonic is needed for the circulatory system. It is used for treating heart failure or weakness, congestive heart failure, arrhythmia, and high blood pressure (due to its tonic activity, it will normalize high or low blood pressure).

In addition, hawthorn helps stabilize collagen, perhaps via its synergistic activity with vitamin C. Collagen stabilization helps make capillaries less permeable and fragile. Hawthorn reduces destruction from any inflammatory process such as periodontal disease, arteritis, and arteriosclerosis. It can thus be used as an aid for treating the cartilage deterioration and ligament instability associated with arthritis.

Compared with digitalis, in general, hawthorn is safer and milder in activity. Digitalis has a direct action on the heart; hawthorn lowers blood pressure by dilating the peripheral vessels, thus preserving critical reflexive blood pressure regulation. Hawthorn does not cause the cumulative effects that occur with digitalis.

Hawthorn can be used by itself or in combination with digitalis, where it has a synergistic effect. With the combination, your practitioner may be able to lower the digitalis dosage to about one-half the normal dose. Further, the herb may partly ameliorate undesirable effects of digitalis.

Hawthorn toxicities have not been reported, although you should use caution if it is being used along with digitalis, and at least one report recommends that it not be used along with beta blockers as it may antagonize them.

I like it that hawthorn was once considered a sacred herb. Hawthorn has long been recognized as a healer of that part of the heart that is not simply mechanical or biochemical – a healer of the spirit and soul that may reside within our hearts.

Motherwort (Leonurus cardiaca ) is an excellent herb often found growing as a weed along fence rows or at the edges of lawns. Motherwort has three primary actions:as a cardiac tonic; sedative and antispasmodic; and as a tonic that helps stabilize the female reproductive tract. It is thus indicated for all heart conditions, but especially for those that are associated with anxiety and tension. It is often used to treat increased heart rates.

Motherwort has been shown to improve metabolism in the heart, reduce heart rate, increase coronary perfusion, inhibit platelet aggregation, and may cause mild hypotension. Sensitive people may develop a contact dermatitis from the plant, but other toxicities have not been reported.

If the heart is not functioning properly, fluid can build up in the lungs, causing respiratory distress. Enough of a fluid backup can cause edema (water collection at various parts of the body). Dandelion root (Taraxacum officinale ) is an excellent diuretic and general tonic, and has beneficial activity for the liver and gall bladder. In animal studies, dandelion has proven to be a strong diuretic, comparable to the action of the drug, furosemide. However, while furosemide depletes potassium from the body, dandelion, with its high levels of potassium, re-supplies it naturally. Dandelion is a very safe herb to use; virtually no adverse side effects have been reported.

Cayenne (red or chili pepper, Capsicum spp .) is probably the most useful of the systemic stimulants, regulating blood flow and equalizing and strengthening the heart, arteries, capillaries, and nerves. Cayenne is a general tonic and is specific for the circulatory and digestive systems. It has the ability to balance blood pressure, correcting it to a normal range.

As a stimulant, it can be used any time an animal is debilitated – whenever the circulation is stagnant or there is congestion in the body and whenever there is a lack of energy or vitality. Cayenne is also an outstanding carrier herb, helping in the transport of other herbs and medicines to various parts of the body, but especially to the heart, stomach, and brain. Very high doses over long periods can cause internal problems such as chronic gastritis, kidney and liver disease, and neurological effects.

I find that many pets (cats included) really like food seasoned with a pinch of one of the many kinds of cayenne, and since there are at least 1,700 different pepper varieties, you should be able to fine one that your dog enjoys.

Other heart-healthy herbs to consider:

• Yarrow (Achillea millefolium ) is a standard herb for treating fevers, and it is used externally as a wound-healing aid. It also lowers blood pressure and tones the blood vessels.

• Rosemary (Rosmarinus officinalis ) has long been considered to be an effective memory aid, and it is used to stimulate the appetite and to promote digestion. It also stimulates blood circulation, and it is a good tonic herb for the aging dog.

• Ginkgo (Ginkgo biloba ) improves brain function by enhancing blood flow to the brain, stabilizing cellular membranes, and improving oxygenation of tissues. These cell-level activities may also be directly beneficial to heart tissues.

Homeopathy and the Heart

Homeopathic remedies are used to treat the symptoms of disease, and several have been used to help with heart conditions. Crataegus may used in cases of heart weakness and also for irregular heartbeat, myocarditis, and edema. For arrhythmia Convallaria is a good choice, and for valvular disorders Adonis vernalis may be helpful. Rumex may be helpful for the long-standing heart disease in older animals, and Spongia tosta is also a good remedy for chronic cases where the respiratory pattern is gasping and violent.

Flower Essences for Heart Health

Flower essence remedies are used to alleviate emotional problems. Fix the emotions, the theory goes, and the physical problems will also clear up. Flower essences that may be beneficial for heart problems include mimulus (also a remedy to restore courage in the animal that has a fear of known things or is shy or timid); oak (the remedy that restores resilience, endurance, strength, and stamina, and is especially indicated for dogs dealing with chronic and serious heart disease); and Rescue Remedy (the emergency remedy to be used for any acute event that may be related to the heart).

Improving Matters

No matter what medical approach we take to try to help the heart patient – whether it’s Western, alternative, or a complementary mix – we may do no better than alleviating the worst of the symptoms. And if the problem is structural (a physical defect in the heart, for example), medicines will not fix the defect; the best we might accomplish is to enhance the dog’s quality of life. However, in the case of debilitating cardiac conditions, that’s a lot! As always, I suggest that guardians explore all their medical options for care and treatment of their canine companions.

YOUR DOG’S HEART HEALTH:OVERVIEW

1. Have your dogs examined by a holistic veterinarian annually. Discuss any and all nutritional supplements with him or her.

2. Make sure your dog exercises daily, for at least 20-30 minutes.

3. Feed your dog a food that contains the highest-quality protein you can afford.

4. Two words:Hawthorn tea.

Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his PhD in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and, Dr. Kidd's Guide to Herbal Cat Care.