Eliminando os comportamentos relacionados ao medo do seu filhote

A intenção da socialização do filhote é convencer a parte do cérebro do filhote que reage emocionalmente ao seu mundo (a amígdala) de que, em geral, as respostas emocionais melhores/mais apropriadas são calmas, relaxadas e felizes. Atualmente, a importância da socialização dos filhotes é bem conhecida e amplamente aceita. Interessante, então, que alguns profissionais do comportamento (inclusive eu) relatem ter visto um número crescente de clientes caninos com comportamentos relacionados ao medo.

Existem várias razões para o aparente aumento de comportamentos relacionados ao medo em cães, incluindo:

– Menos “socialização natural”, pois os donos responsáveis ​​mantêm seus filhotes em segurança em casa, em vez de permitir que perambulem pelo bairro.

– A disponibilidade de mais profissionais de comportamento dispostos e aptos a trabalhar com cães que apresentam comportamentos relacionados ao medo e a conscientização de mais donos de cães de que os comportamentos podem ser modificados.

– A falta de compreensão entre os donos de cães que reconhecem que a socialização é importante, mas não percebem que a chave para uma boa socialização é a exposição positiva ao mundo. É muito provável que um filhote que tenha experiências negativas durante o período de socialização primária (3 a 14 semanas) cresça com medo, a menos que uma ação corretiva imediata seja tomada.

– A falta de consciência da existência de períodos secundários de medo que, de acordo com várias fontes de informação, podem ocorrer em um cão entre os 4 e 11 meses de idade, ou talvez até os 2 anos de idade. Um evento causador de medo a qualquer momento durante esse período, quando um cão é mais sensível a estímulos aversivos, também pode ter implicações de longo alcance no comportamento do medo.

– O surgimento de fábricas de filhotes nos últimos 30 anos. A moagem de filhotes só começou a crescer no final da década de 1970 e depois. Filhotes de fábrica de filhotes não recebem socialização adequada – se houver. Eles também provavelmente serão enviados para lojas de varejo durante o período de medo inicial muito significativo (8 a 10, talvez 12 semanas)

– O surgimento do chamado movimento “no-kill”, que promove a colocação de cães com comportamento questionável que, no passado, provavelmente teriam sido eutanasiados.

– Um número crescente de investigações de casos de colecionadores por agências de proteção animal que resultam na apreensão de centenas de cães subsocializados/medrosos que são então realocados.

Genética vs. Meio Ambiente
Uma pergunta frequente é:“O comportamento medroso do meu cão é genético ou alguém ou algo o causou?” A resposta é sempre “ambos”. A genética, bem como as experiências de vida, sempre têm uma influência combinada no comportamento.

No caso da genética, o que é realmente hereditário é a propensão de um cão a ser reforçado por (ou achar aversivo) um determinado comportamento. Border Collies são geneticamente programados para achar que correr atrás de coisas é muito reforçador – então eles são bons em pastoreio; enquanto Labradors Retrievers têm uma propensão a serem reforçados colocando coisas em suas bocas – portanto, eles são bons em recuperar. Por outro lado, um cão que tem uma propensão genética para encontrar estímulos novos e/ou incomuns aversivos pode ser considerado geneticamente medroso – um problema comum para cães produzidos por criadores (incluindo fábricas de filhotes) que não fazem deliberadamente um esforço para se reproduzirem. temperamento sadio.

Se você pegar dois filhotes de idade semelhante e expô-los a um novo estímulo, com quantidades iguais de socialização adequada, o filhote de temperamento geneticamente saudável provavelmente será calmo e/ou curioso, enquanto o filhote geneticamente menos estável será mais provável para exibir uma resposta de medo. Filhotes geneticamente menos estáveis ​​precisam de muito mais socialização para se tornarem cães normais e estáveis ​​– mas como é praticamente impossível dizer o quão geneticamente estável um filhote pode ser, a solução é super-socializar todos os filhotes. Os estáveis ​​também só podem se beneficiar da experiência extra.

O impacto ambiental pode começar muito cedo. Por exemplo, se um filhote é geneticamente saudável para o temperamento, mas sua mãe exibe um comportamento de medo em relação às pessoas que se aproximam da caixa de parto, o filhote pode aprender com isso a ter medo das pessoas em uma idade muito jovem – tão jovem quanto 3 semanas. Além disso, eventos causadores de medo durante períodos sensíveis, bem como eventos significativamente traumáticos a qualquer momento, podem causar comportamento de medo duradouro induzido pelo ambiente.

Evitando o medo
O medo é uma das principais causas da agressão. Também degrada gravemente a qualidade de vida de um cão, bem como a vida dos humanos que o amam. Portanto, é do interesse de todos que você tome medidas para evitar que seu filhote/cachorro fique com medo. Pode-se pensar que isso significaria mantê-lo seguro em casa, onde nada de ruim pode acontecer com ele, mas o contrário é verdade. A subsocialização é provavelmente a principal causa de comportamentos relacionados ao medo. (Ver “Vacinações e Socialização”.)

Quando você estiver socializando seu filhote, tome cuidado para preencher o ambiente dele com experiências felizes. Quando você faz isso, você está dando a ele uma associação clássica positiva com seu ambiente; você está programando o cérebro dele para ver o mundo como um lugar divertido e feliz. Seja extremamente sensível à perspectiva do seu filhote sobre o mundo e observe atentamente os sinais de baixo nível de estresse que lhe dirão que ele não está se divertindo. Isso pode incluir evitação (tentar se afastar de algo), lamber os lábios, bocejar, desligar (ausência de comportamento) e muito mais. (Para obter mais informações sobre como identificar esses comportamentos, consulte “Sinais de estresse”, junho de 2006.)

Se você vir algum desses sinais, identifique o que o está preocupando e aumente sua distância desse estímulo. Em seguida, trabalhe cuidadosamente para dar a ele uma associação positiva com essa coisa, usando contra-condicionamento para emparelhar o estímulo com algo maravilhoso, como frango assado, grelhado ou enlatado. (Consulte “Contracondicionamento e Dessensibilização”).

Cães sociais
Com um pouco (tudo bem – muita) sorte e um bom programa de socialização, talvez você nunca precise de um programa de contra-condicionamento para o seu filhote; ele crescerá mentalmente estável e livre de medo, e será exatamente o companheiro canino feliz que você espera.

Reconhecendo a importância da socialização precoce, mais e mais treinadores de reforço positivo estão oferecendo aulas de socialização para filhotes. Nessas aulas, em vez (ou além) do ensino rotineiro de boas maneiras básicas, os filhotes são gentilmente expostos a uma variedade de estímulos, abaixo do limiar, em um ambiente seguro, onde quaisquer medos iniciais podem ser identificados e atendidos. Os filhotes encontram uma variedade de pessoas vestindo fantasias estranhas, ouvem ruídos estranhos de CDs de “dessensibilização de som”, caminham sobre uma variedade de superfícies e obstáculos, veem um aspirador de pó à distância e muito mais. Minha própria classe social de filhotes conheceu recentemente Olivia, nosso cavalo em miniatura!

Com esforços como esses de treinadores e proprietários que entendem a importância vital da socialização precoce, juntamente com uma crescente conscientização de como ajudar efetivamente cães que têm problemas relacionados ao medo, podemos esperar ver a tendência reverter e começar a ver menos cães em nossas práticas – e nossa sociedade – com comportamento medroso.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de treinamento de cães e cursos para treinadores. Pat também é autora de muitos livros sobre treinamento positivo, incluindo seu mais novo, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.