Otimizando o cérebro do seu filhote

Bonito não é a primeira palavra que você procura ao descrever filhotes recém-nascidos. Nascidos incapazes de ouvir ou ver, com rostos amassados ​​e corpinhos trêmulos, eles parecem alienígenas diminutos. Visitantes distantes e distantes de outro planeta, eles estão em sua própria órbita, aparentemente buscando apenas calor, leite e a carícia áspera da língua materna. Nada, é claro, poderia estar mais longe da verdade.

Desde o nascimento, os filhotes estão coletando, processando e sintetizando enormes quantidades de informações do mundo ao seu redor. E embora seja muito bem aceito que os filhotes precisam de intensa socialização quando deixam seus cuidadores humanos para seus lares permanentes, relativamente pouco é dito sobre a importância da exposição consistente e ponderada a novos estímulos em suas primeiras oito semanas de vida.

Alguns criadores com visão de futuro, no entanto, concluíram que, embora o temperamento seja certamente hereditário, a experiência inicial pode modificar drasticamente o desenvolvimento do cérebro, a tolerância ao estresse, a estabilidade e a reatividade. Mesmo os fundamentos do treinamento do penico, atenção a um manipulador e um recall podem ser programados no que alguns podem considerar uma idade absurdamente jovem.

Juiz, criador e palestrante de longa data Pat Hastings de Aloha, Oregon, autor de Another Piece of the Puzzle:Puppy Development (Dogfolk Enterprises, 2004), viu em primeira mão o poder que o ambiente pode exercer sobre a genética.

“Acredito muito fortemente que você nasce com seu temperamento, mas pode modificar o comportamento”, diz ela.

“Eu realmente acredito que com os filhotes, a criação é muito mais importante do que a natureza. Eu só vejo muito disso.”

Hastings é procurada por suas avaliações de filhotes, nas quais ela avalia ninhadas inteiras de oito semanas de idade, não apenas pela conformação (estrutura física), mas também pelo temperamento. Um caso em questão é uma ninhada de Parson Russell Terriers que ela avaliou recentemente para um criador que gasta muito esforço interagindo e socializando seus filhotes.

Além de seus oito filhotes, a criadora também trouxe um que era três dias mais velho e tinha todo o histórico genético para ser idêntico aos seus outros filhotes:a criadora havia criado a mãe do filhote, e o pai era todo o pedigree dela também. Mas o filhote foi criado e criado por outra pessoa e não foi exposto ao mesmo manuseio ou socialização que seus filhotes bem ajustados tiveram. “Você pensaria que era uma raça diferente”, diz Hastings.

Enquanto criadores respeitáveis ​​se reproduzem com um objetivo específico em mente – seu próximo grande cão de exposição ou cadela de ninhada, aquele futuro caçador mestre ou estrela da agilidade – uma prioridade abrangente deve ser produzir temperamentos estáveis ​​e tratáveis, independentemente do destino final de um filhote.

“É muito importante ter animais de estimação realmente bons”, diz Hastings.

Para isso, aqui estão algumas das técnicas que os criadores progressistas usam para ajudar a maximizar o desenvolvimento neurológico e comportamental de seus pequenos exploradores em trajes de pele. Eles compartilham essa filosofia comum:proporcionar experiências seguras e divertidas para os filhotes – expandir seus horizontes, esticar seus corpos e mentes e aprender que a novidade traz coisas boas – é o melhor investimento que os criadores podem fazer nas primeiras oito semanas de seus filhotes.

Nunca é cedo demais
Muitos criadores recomendam entusiasticamente um programa de estimulação neurológica precoce baseado no programa “Bio Sensor” ou “Super Dog” desenvolvido pelos militares dos Estados Unidos na década de 1970. (Há opiniões divergentes sobre o sucesso do programa militar, e até mesmo quem criou as diretrizes, mas mesmo assim, muitos criadores juram por elas.) Diariamente, dos 3 aos 16 dias, os filhotes são expostos a esses cinco exercícios para três a cinco segundos cada. Todos os exercícios destinam-se a expor o cachorro de forma segura e breve a um período de estresse físico do qual ele pode se recuperar facilmente.

– Segurando o filhote em uma mão, o manipulador gentilmente faz cócegas entre os dedos do filhote com um cotonete com ponta de algodão.

– Segurando o filhote com as duas mãos, o condutor segura o filhote perpendicularmente ao solo (ou seja, com a cabeça erguida, diretamente acima do rabo).

– Novamente segurando o filhote com as duas mãos, o condutor segura o filhote de cabeça para baixo, com a cabeça apontando para o chão.

– O condutor segura o filhote de costas na palma de ambas as mãos, para que ele possa dormir.

– Por fim, o adestrador coloca o filhote, com os pés para baixo, sobre uma toalha úmida que foi refrigerada por pelo menos cinco minutos, mas não impede que o filhote se mova.

– Criadores que fazem essa estimulação neurológica precoce dizem que seus filhotes estão mais bem ajustados, com maior tolerância ao estresse e níveis reduzidos de frustração quando confrontados com obstáculos.

“Vi resultados inacreditáveis ​​com isso”, acrescenta Hastings. “Eu provavelmente conheço 40 criadores que fizeram isso com metade de sua ninhada para ver qual era a diferença – e a diferença era incompreensível.”

– Hastings aponta para sua própria raça, o Doberman Pinscher, como exemplo. “Dobies são cães de trabalho, mas não trabalham com mau tempo – eles não fazem frio ou chuva”, ela ri. “Mas eu nunca vi um filhote de Dobie cujo criador fez estimulação precoce que tivesse algum problema com o clima.”

– Hastings salienta, no entanto, que os criadores não devem exagerar. “Muito estresse pode ter um efeito negativo”, alerta ela. Se os criadores iniciarem a estimulação neurológica precoce, ela deve ser feita apenas uma vez ao dia, e não mais do que os três a cinco segundos recomendados.

Esse é o seu problema
Lise Pratt, da Huntington Station, Nova York – instrutora de agilidade de longa data, criadora de Golden Retriever e cofundadora da Avidog, uma nova empresa que oferece treinamento de filhotes, entre outros serviços – defende permitir que os filhotes resolvam seus próprios problemas, desde alguns dias de idade. Mas isso pode parecer contra-intuitivo para muitos criadores, cujo primeiro instinto é ajudar os recém-nascidos a obter o calor e a comida de que precisam o mais rápido possível.

Embora a intervenção seja certamente crítica para filhotes que não estão prosperando, Pratt sugere que filhotes saudáveis ​​e vigorosos devem ter a oportunidade de encontrar uma solução para si mesmos.

“Se você pensa em filhotes em uma caixa de parto e vê um filhote que não está onde quer, a maioria dos criadores vai pegar o filhote” e colocá-lo perto de um mamilo ou do calor de sua mãe, diz ela. . “Nesse momento, o filhote já está aprendendo. Então, a menos que o filhote não esteja bem e não precise queimar calorias, deixe-o aprender aos cinco dias de idade.”

Da mesma forma, quando um filhote é mais velho e se encontra preso em uma porta ou perplexo por uma série de degraus, resista ao desejo de “resgatá-lo”, a menos que esteja em perigo óbvio. Em vez disso, Pratt recomenda dar a ele a oportunidade de resolver o problema por conta própria – e construir sua confiança ao longo do caminho. Alguns profissionais do comportamento argumentariam, no entanto, a favor de resgatar o filhote se ele parecer significativamente estressado por sua armadilha.

Sensos Comuns
Em uma variação saturada de cheiro de estimulação neurológica precoce, aos três dias Pratt começa a expor seus filhotes a um novo cheiro todos os dias – casca de árvore, grama, ervas, frutas, especiarias e itens de treinamento como bolas de tênis e asas de faisão.

Linda Hartheimer, da Grayhart Weimaraners, em Saddle River, Nova Jersey, diz que expor seus filhotes ao cheiro tão cedo os prepara para os testes de caça nos quais eles eventualmente participarão. Procurando em sua geladeira por asas congeladas de pato e faisão, ela fica surpresa com a reação de seus filhotes.

“Aos três dias de idade, seus peitos estão arfando com o cheiro de pato”, diz ela.

Quando os filhotes começam a ouvir, Pratt começa a aproveitar esse sentido também, trabalhando para criar uma lembrança literalmente a partir do momento em que as orelhas se abrem com cerca de 10 dias de idade.

“Quando a mãe entra na caixa de parto, dizemos:‘Cachorrinho, cachorrinho’, em voz alta e feliz, ou assoamos”, diz ela. “Quando eles nos deixam, eles têm uma lembrança sólida de ambos, porque começamos em uma idade em que eles nunca esquecem.”

A exposição a novos ruídos também é importante:o bater de panelas e frigideiras, o barulho de um carro em uma rua próxima, o gemido do soprador de folhas de um paisagista e, claro, o rugido do aspirador. Filhotes que são criados em silêncio de catedral estão quase fadados a se assustar quando encontram esses sons em suas vidas cotidianas. Como ruído de fundo, Pratt toca CDs de dessensibilização sonora de uma variedade de situações que os filhotes encontrarão mais tarde na vida, como o barulho das provas de agilidade e obediência ou o som de tiros no campo. Gravações comerciais de trovoadas, fogos de artifício e sons de ruas da cidade também estão disponíveis.

Poder Infantil
Chris Walkowicz, juiz, autor de Successful Dog Breeding (Howell, 1994), e ex-criador de Pastor Alemão e Bearded Collies, observa que filhotes e crianças podem ser uma combinação perfeita, especialmente do ponto de vista de um criador.

“Acho que todo mundo que cria cachorros deveria ter filhos ou alugá-los”, diz ela, meio brincando. A maioria das crianças não está apenas interessada em passar muito tempo na caixa de parto – sempre supervisionadas, é claro – mas também inspirada em suas brincadeiras imaginativas com os filhotes. Crianças com experiência em cães podem acostumar os filhotes a serem empurrados, movidos, contidos e mantidos em todos os tipos de posições interessantes. As crianças também condicionam seus companheiros a movimentos rápidos e vozes estridentes, desde que a interação seja sempre monitorada e positiva.

O maior problema com as crianças é que elas inevitavelmente crescem. No caso de Walkowicz, havia um intervalo de uma década entre seus dois primeiros filhos e seus dois últimos, então, quando seus filhos mais novos foram para a faculdade, os mais velhos começaram a ter netos para recomeçar o ciclo. Criadores que não têm filhos ou são ninhos vazios podem recrutar crianças da vizinhança ou sobrinhas e sobrinhos para visitas frequentes.

Outra vantagem de ter crianças em casa é que seus brinquedos descartados podem ser ótimos objetos de segunda mão para os filhotes. “Meus filhos tinham um escorregador de plástico com sessenta centímetros de comprimento”, lembra Walkowicz. “Coloquei isso no canil e todos adoraram.”

Nenhuma Sociedade da Terra Plana
Como os filhotes de Walkowicz demonstraram, os filhotes adoram escalar e escalar todos os tipos de obstáculos. (E isso inclui, frustrantemente para os criadores, as laterais da caixa de parto e os currais usados ​​para contê-los.) Esses filhotes de desejo vertical não são travessos – eles estão literalmente construindo novas conexões neurais e conectando seus cérebros para resolver problemas e ser sem medo de novidades.

“Acho muito importante que os filhotes nunca sejam criados em uma superfície plana”, diz Hastings. “Sabemos que os desafios no ambiente de um filhote ativam uma parte do cérebro que lida com a coordenação”.

Quando os filhotes são muito pequenos, toalhas enroladas podem criar obstáculos que os filhotes aprendem a rastejar. Quando os filhotes são mais velhos e mais móveis, os criadores podem adicionar objetos que se movem ou se movem, como uma gangorra do tamanho de uma criança ou uma prancha de equilíbrio. (Você pode fazer sua própria prancha parafusando um pedaço de madeira em uma seção de tubo de PVC ou grampeando uma bola de tênis dentro de uma meia na prancha.)

Quanto mais coisas, melhor, diz Hastings, então a caneta se torna uma “selva” de estímulos.

Em um esforço semelhante para “literalmente desenvolver cérebros de filhotes”, Lise Pratt, da Avidog, e sua irmã Marcy Burke desenvolveram a Adventure Box, uma moldura quadrada de 30 polegadas que tem uma variedade de objetos interessantes e interativos pendurados nela.

“Eu queria que os filhotes fossem ousados ​​e passassem por alguma coisa, então fiz uma parede de macarrão”, diz Pratt, referindo-se aos populares brinquedos de piscina de espuma. Caminhadas pelos corredores da Home Depot inspiraram algumas adições interessantes:latas de tinta de metal vazias, seções de mangueira de jardim, funis de plástico e – populares entre os jogadores de agilidade que aspiram a futuras estrelas de tecelagem – comprimentos de tubo de PVC. Pratt expõe seus filhotes à Adventure Box quase assim que eles podem andar, dependendo da ninhada individual.

Pesquise as palavras “piscina de garrafa” no YouTube.com e você encontrará vídeos hipnotizantes de filhotes se lançando alegremente em piscinas infantis cheias de refrigerantes e garrafas de água vazias, fazendo barulhos gloriosamente altos enquanto balançam entre os cilindros de plástico.

Para suas ninhadas de filhotes de Weimaraner, Hartheimer comprou uma caixa de areia infantil para usar especificamente para esse fim, então lentamente introduziu os filhotes.

“Quando introduzimos a piscina pela primeira vez, os colocamos aos pares, com muita comida e apenas algumas garrafas”, diz ela. “À medida que envelhecem e ficam mais confiantes, adicionamos mais garrafas de água vazias, e eles se lembram da comida e começam a procurar. Então, quando há muitas garrafas, eles começam a mergulhar.”

Embora a piscina de garrafas seja muito divertida para cachorros e humanos, a experiência pode ter benefícios ao longo da vida, especialmente para cachorros que se dirigem para lares de desempenho. “Isso os dessensibiliza à pressão em seus corpos e ruídos diferentes”, explica Hartheimer, que nos meses mais quentes às vezes adiciona um pouco de água à piscina para adicionar uma dimensão diferente à experiência. “Não se trata apenas das garrafas. É todo o ambiente lá dentro.”

A regra dos setes
Pat Schaap, criadora de Shetland Sheepdog em Clarksville, Maryland, é creditada por esta lista de experiências, pessoas e coisas às quais cada filhote deveria ter sido exposto ao completar sete semanas de idade:

Sete tipos diferentes de superfícies: Tapete, concreto, madeira, vinil, grama, sujeira, cascalho, lascas de madeira.

Sete tipos diferentes de objetos de jogo: Bolas grandes, bolas pequenas, brinquedos de tecido macio, brinquedos felpudos, brinquedos barulhentos, itens de papel ou papelão, itens de metal, varas ou pedaços de mangueira.

Sete locais diferentes: Quintal na frente, quintal, porão, cozinha, carro, garagem, lavanderia, banheiro.

Sete novas pessoas: Crianças e idosos, uma pessoa com bengala, alguém em cadeira de rodas ou andador.

Sete desafios: Suba em uma caixa, desça de uma caixa, passe por um túnel, suba degraus, desça degraus, escale obstáculos, brinque de esconde-esconde, entre e saia de uma porta com um degrau para cima ou para baixo, corra em torno de uma cerca.

Sete recipientes de comida diferentes: Metal, plástico, papelão, papel, porcelana, prato de torta, frigideira.

Sete locais de alimentação diferentes: Caixote, quintal, cozinha, porão, lavanderia, sala, banheiro.

Claro, sete não deve ser um número limitante. Pratt diz que expõe seus filhotes de Golden Retriever a 100 pessoas diferentes antes de partirem às 8 1/2 semanas. Mas o número provavelmente não é tão importante quanto o conceito:a exposição positiva dos filhotes à novidade o mais cedo e com maior frequência possível expandirá seus horizontes e os tornará mais dispostos – até mesmo ansiosos – a aceitar a mudança.

Uma parte fundamental do processo de socialização de Pratt para seus filhotes é o que ela chama de “passeios na floresta”. Por volta das seis semanas, “quando o instinto de seguir começa a aparecer”, ela e sua co-criadora, Gayle Watkins, levam seus filhotes para longas caminhadas em um terreno próximo. Esses passeios não apenas aumentam a propriocepção – a percepção dos filhotes de seus próprios corpos no mundo maior – mas também estabelecem as bases para a resolução de problemas:se um tronco está no caminho, os humanos o pisam, a barragem o pula ou vai ao redor, e os filhotes são deixados para descobrir como seguir.

“A maioria das pessoas nunca deixou seu cachorro assumir a responsabilidade de descobrir onde você está”, explica Pratt. “O cão nunca aprende a fazer a escolha.” Ela vê isso com frequência no ringue de agilidade, onde os cães decolam de seus treinadores, sem nenhum senso de conexão. No momento em que seus filhotes saem, ao contrário, eles estão andando na floresta por uma hora e meia, aprendendo a seguir cada passo do caminho.

Conversa de banheiro
Os criadores podem fazer grandes incursões na preparação de seus filhotes para um treinamento bem-sucedido em casa muito antes de partirem para suas novas casas.

O primeiro passo é abandonar o jornal e as almofadas de piddle. Eles não são apenas confusos e ineficientes (não há nada mais nojento do que uma lasanha de New York Times suja de um dia de cocô de cachorro), mas eles não ensinam os filhotes a usar uma área designada para se aliviar.

“Os filhotes gostariam de estar limpos, e se você lhes der a oportunidade de estar, eles estão limpos”, diz Hastings. “Entre os filhotes mais fáceis de treinar em casa estão aqueles que são treinados na caixa de areia, porque desde o primeiro dia eles sempre foram ensinados a ir a outro lugar para fazer xixi e cocô.”

Um substrato popular para caixas de areia para cachorros são pellets de madeira, do tipo vendido para uso em fogões a lenha ou como cama de cavalo. Os pellets de madeira comprimida são do tamanho de uma cápsula de pílula, livres de produtos químicos e, quando molhados, se desintegram em serragem. Se colocados sobre os pellets toda vez que fazem xixi ou cocô, a maioria dos filhotes logo associará a sensação dos pellets sob seus pés a essas funções corporais e começará a procurar os pellets toda vez que precisar eliminá-los. Pelotas e fezes saturadas podem ser facilmente removidas com uma pequena pá de areia de plástico, mantendo o odor e a sujeira no mínimo.

A Análise Final
Assim como a criação, a criação de filhotes é tanto arte quanto ciência. É importante acumular o máximo de conhecimento possível e depois improvisar.

“Depois de cada ninhada, eu reavalio e vejo o que funcionou e o que precisa de ajustes”, diz Hartheimer, uma professora de educação especial que é fascinada por como o ambiente que ela cria literalmente cresce e conecta os cérebros de seus filhotes impressionáveis.

Então, depois que os filhotes saem de casa e se aventuram pelo mundo, cabe aos novos cuidadores continuar a próxima fase de sua educação.

Ler a seguir: Socializando seu filhote