O que é socialização adequada e como você garante que seu filhote a receba?

Em 2008, a American Veterinary Society for Animal Behavior (AVSAB) divulgou uma declaração afirmando que a socialização do filhote é uma ferramenta extremamente importante no desenvolvimento de um cão comportamentalmente normal. A organização também confirmou que o risco de um cachorro contrair uma doença grave ou fatal durante os esforços de socialização adequados é muito menor do que o risco de um cão ser abandonado ou sacrificado devido a problemas de comportamento que se desenvolveram como resultado da falta de socialização. Esta é uma conquista absolutamente crítica para o seu cão.

Pode-se pensar que quando o AVSAB faz uma declaração de posição sobre um tópico de comportamento canino, o caso estaria encerrado. Aparentemente não.

Recentemente, percebi que um palestrante e treinador de cães conhecido internacionalmente está afirmando que os filhotes não têm um período de socialização privilegiado, que devem permanecer com suas ninhadas até as 10-12 semanas de idade e que as aulas de treinamento para filhotes são ruins. para cachorros e deve ser evitado. Quando li isso, fiquei sem chão.

Na minha prática comportamental, ainda encontro um cliente ocasional cujo veterinário os exortou a não levar seu filhote a nenhum lugar público até que ela esteja totalmente imunizada contra doenças contagiosas, algo entre quatro e seis meses. Acontece com frequência suficiente para que eu não fique chocado com isso, apenas desapontado. Não surpreendentemente, muitas vezes vejo os cães desses clientes mais tarde, em consultas por comportamentos relacionados ao medo (geralmente agressão) decorrentes da falta de socialização adequada durante a infância.

O que é socialização canina?

A socialização envolve apresentar um filhote a uma variedade de estímulos (visões, sons, cheiros, experiências) e garantir que o filhote esteja se divertindo ao fazê-lo.

Filhotes bem socializados tornam-se otimistas, acreditando que o mundo é um lugar feliz e que as coisas novas que encontram provavelmente são seguras e boas, a menos que se prove o contrário. Eles tendem a ser resilientes, capazes de se recuperar rapidamente na idade adulta, mesmo se/quando ocorrer um evento traumático.

Um cachorro não socializado ou subsocializado torna-se um pessimista. Tudo novo é assustador e suspeito, a menos que você possa convencê-la do contrário – e não é fácil fazer isso – daí a natureza geralmente medrosa de um cão subsocializado. Eventos traumáticos apenas confirmam sua forte crença de que o mundo é assustador e perigoso.

Cientistas do comportamento canino determinaram que a “janela de socialização” – o momento criticamente importante para um filhote receber uma boa educação sobre o mundo ao seu redor – é ainda menor do que se pensava. Anteriormente, os especialistas pensavam que o período se estendia até a idade dos filhotes de 16 ou até 20 semanas; hoje, a maioria concorda que a janela principal de socialização se estende apenas de três semanas a cerca de 13 semanas.

Observe que esse período de socialização muito importante já passou da metade quando a maioria dos filhotes vai para suas casas definitivas por volta das oito semanas de idade. Deixe-me repetir isso:Mais da metade!

Para ajudar a garantir que os produtos de sua criação se tornem o tipo de cães emocionalmente saudáveis ​​que eles pretendiam produzir, os criadores devem fazer sua parte. Se um filhote já está com medo aos oito semanas de idade, a super-socialização do mês restante ajudará, mas pode não compensar completamente o tempo perdido. Os compradores de filhotes podem facilmente perder o coração para o filhote tímido que se esconde debaixo da cadeira, dizendo a si mesmo que o pequeno só precisa de amor para ajudar a superar seus medos. Este não é geralmente o caso. Se o filhote tiver uma predisposição genética para uma personalidade confiante, alguns dos danos podem ser reparados, mas é preciso muito trabalho, além de amor. Ainda assim, ela nunca será o cachorro que poderia ter sido com melhor socialização durante as primeiras cinco semanas de sua janela de socialização principal.

Se ela é geneticamente predisposta a ser tímida, a socialização precoce é ainda mais importante. Sem isso, cães e humanos provavelmente terão de 10 a 15 anos de desafios comportamentais. Como na maioria das vezes não temos conhecimento da predisposição genética de um filhote para uma personalidade confiante ou tímida, os especialistas em comportamento recomendam super-socializar todos os filhotes!

De onde quer que seu filhote venha (criador, abrigo, resgate, amigo), faça perguntas detalhadas sobre a socialização que ele teve até agora. Quantos lugares diferentes ela já esteve? Quantos tipos diferentes de pessoas ela conheceu? Que tipo de atividades ela fez? Como ela reagiu a todas essas coisas? Seu filhote já deveria pelo menos ter conhecido o "ding!" do forno de micro-ondas, sons da lavadora e secadora, telefone tocando, rádio, televisão, escova e cortador de unhas, e dezenas de humanos diferentes/variados.

Se você a encontrar em uma caixa de parto ou cercado para filhotes, pergunte se você pode levá-la para fora, longe de seus irmãos de ninhada. Às vezes, um filhote age normalmente em seu ambiente familiar cercado por membros da família cuja presença lhe dá confiança, mas fica com muito medo em um novo lugar. (Observe que um bom criador já terá trabalhado com ela longe de sua mãe e irmãos de ninhada, então sua separação de realojamento é menos chocante para ela.) Se você optar por comprar ou adotar aquele filhote tímido de qualquer maneira, saiba que você está se preparando para muito trabalho de comportamento.

Como socializar seu cão

Lembre-se de que a socialização é proporcionar ao seu filhote boas experiências com coisas novas, não apenas expô-lo a coisas novas. Na medida do possível, controle o ambiente. Apresente-a a crianças que você conhece, aquelas com as quais se pode contar para se comportar adequadamente com cães; não deixe que ela seja assediada por toda a equipe da Little League.

Socialize-a com outros cães matriculando-se em uma aula bem gerida que permita brincadeiras como parte do currículo. Não a leve ao parque de cães; se você quiser que ela conheça um cão adulto, selecione um cão que você conheça bem, um que seja apropriado para ela, e apresente-o usando um procedimento apropriado. (Veja “Grandes Apresentações”, WDJ Janeiro de 2008). Caminhe com ela nas calçadas suburbanas antes de expô-la às ruas da cidade grande.

Combine a exposição do seu filhote a coisas novas com a entrega generosa de pequenos pedaços (do tamanho de uma ervilha) de guloseimas de alto valor, para que ele pense que coisas novas significam coisas boas. Se ela se sentir à vontade para conhecer novos humanos, dê a eles várias guloseimas para dar a ela, para que “novos humanos” se tornem preditores confiáveis ​​​​de “guloseimas gostosas!” (Certifique-se de advertir fortemente seus humanos para não agarrá-la ou assustá-la.) Se ela está um pouco preocupada com novos humanos, você alimenta as guloseimas de alto valor na presença de estranhos até que ela esteja bastante feliz com a presença deles, então eles pode alimentá-la com as guloseimas.

Você também pode usar atividades favoritas – brincar com um brinquedo, coçar atrás da orelha, procurar no chão por guloseimas “Encontre” – para dar a ela uma associação positiva com novas pessoas, lugares e coisas novas. Seu objetivo de socialização é sempre garantir que ela esteja sempre se divertindo enquanto você a apresenta ao mundo durante esse período importante de sua vida.

Se ela não come guloseimas super deliciosas ou não brinca com seu brinquedo favorito, ela está lhe dizendo que está muito desconfortável com o ambiente. Você precisa agir imediatamente, afastando-a para uma distância segura – longe o suficiente para que ela fique feliz em pegar guloseimas e brincar novamente.

Em seguida, faça uma anotação mental (e anote depois) do que pode ter sido motivo de preocupação para ela e planeje trabalhar mais em torno desses estímulos – um certo tipo de humano (homem, criança, grande, pequeno, empurrando um carrinho, vestindo um uniforme, etc.), uma coisa (caminhão de lixo, elevador, tampa de bueiro, outro cachorro, lixeira, etc.), um som (trovão, bip de um caminhão dando ré, aplausos, torcida aplaudindo) ou uma superfície (cascalho, concreto, areia, piso de madeira).

Em cada caso, você usará o contra-condicionamento e a dessensibilização para trabalhar no aumento do nível de conforto dela, apresentando o estímulo ou estímulos em uma intensidade com a qual ela se sente confortável e alimentando guloseimas ou brincando com brinquedos até que ela esteja feliz. Aumentar a distância entre o cão e os estímulos geralmente diminuirá sua intensidade; quando você estiver longe o suficiente, você pode usar guloseimas e/ou brinquedos para deixá-la feliz, então gradualmente se aproxime – alguns centímetros de cada vez – e deixe-a feliz em cada novo local antes de se aproximar novamente.

As experiências que a maioria dos filhotes devem ter desde cedo incluem:

Lugares: Carro, veterinário, tosador, praia, parque, bosque, trilhas, escola, lojas, casas de amigos, caixote, transporte público, café, centro de treinamento, escadas, pisos de madeira, carpete, cascalho, grama, cimento, outras superfícies incomuns (caminhada numa lona, ​​uma gangorra, um muro de pedra, um tronco caído).

Pessoas: Amigos; vizinhos; família; crianças; pessoas idosas; homens com vozes profundas; homens com barba; pessoas de todas as cores de pele; pessoas de chapéu e óculos escuros; pessoas carregando caixas e sacolas; pessoas com roupas diversas (sáris, turbantes, cintos de ferramentas, uniformes, mochilas, bebês de cadeirinha, etc.); pessoas com cadeiras de rodas, carrinhos de bebê ou andadores; pessoas em bicicletas, patins e skates; pessoas correndo, rastejando, pulando e praticando esportes; pessoas que ignoram cães e pessoas que são afetuosas com cães.

Animais: Outros cachorros, outros cães, cães individuais, grupos de cães, cães de trabalho, cães de brincar, gatos, peixes em tanque, cobaias, coelhos, papagaios, aves de capoeira, cavalos, gado.

Coisas: Vassouras, esfregões, aspiradores, lava-louças, ventiladores, cortadores de ervas daninhas, ferramentas elétricas, escadas, brinquedos infantis, tampas de bueiros, caminhões, ônibus, sopradores de neve.

Você entendeu a ideia . . . as possibilidades são infinitas!

Períodos de medo em filhotes

Profissionais do comportamento também falam sobre “períodos de medo” em cães jovens; isso é diferente da janela de socialização principal, embora possam se sobrepor. Esses são momentos em que filhotes ou cães adolescentes são mais propensos a reagir com medo a novos estímulos, ou mesmo a estímulos aos quais foram expostos no passado e com os quais pareciam confortáveis.

Embora períodos de tempo específicos tenham sido identificados por vários especialistas como quando os períodos de medo são mais prováveis ​​de ocorrer, o pensamento atual é que esses períodos não são tão rigidamente fixados quanto se pensava. Foi sugerido que um período de medo é de cerca de 8 a 12 semanas – o momento em que a maioria dos filhotes está indo para suas novas casas e o momento em que a super-socialização deve ocorrer. Provavelmente é uma boa ideia não enviar filhotes por transporte aéreo ou de caminhão durante esse período (se for o caso). Se o seu cachorro está vindo de todo o país, eu aconselho fortemente levá-lo para casa em vez de enviá-lo, ou providenciar para que outra pessoa de confiança o leve. Muitas coisas assustadoras podem acontecer durante o transporte.

Mais tarde, um cão pode parecer mais suscetível a uma forte resposta de medo durante períodos que ocorrem entre os 6 e 14 meses de idade, o que o torna menos um verdadeiro “período de medo” e mais apenas a vida como um cão. Real ou não, é menos importante se preocupar se o filhote está em um período de medo do que responder adequadamente sempre que seu cão ou filhote demonstrar medo.

Veja como lidar com comportamentos de medo, tanto durante seus esforços de socialização quanto além:

■ Mantenha a calma. Os cães são excelentes na leitura de nossas emoções e linguagem corporal. Se você reagir mal quando seu filhote está com medo, você pode agravar a resposta de medo dele. Fique calmo e relaxado e lembre-se de respirar. Aja como se não fosse grande coisa e ajude-a a sair da situação.

■ Contra-Condição. No momento em que seu cão vê o estímulo ameaçador, dê guloseimas de alto valor. Faça uma pausa, deixe-a olhar novamente, depois se alimente novamente. Não peça para ela “sentar” ou observar você, apenas se alimente.

Você não está dando guloseimas para um comportamento específico; você está tentando criar uma associação positiva entre a coisa assustadora e as guloseimas. Na verdade, pedir um comportamento específico pode ser contraproducente.

Você também pode usar contra-condicionamento para sons assustadores. Associe o som com o deleite de alto valor do seu filhote, e ele vai adorar o som. Importante:se o seu filhote não comer as guloseimas, ele provavelmente está “acima do limite” – a coisa assustadora está muito perto ou o barulho está muito alto. Aumente a distância ou encontre uma maneira de diminuir o volume.

■ Afaste-se. É perfeitamente correto, na verdade muitas vezes aconselhável, aumentar a distância entre seu filhote e a coisa assustadora, até que seja feito um contra-condicionamento suficiente para mudar a associação de “Ooooh, assustador!” para "Oba, guloseimas!" Se você precisar se mudar com frequência, é hora de melhorar seu jogo de gerenciamento para que seu filhote não fique muito perto de coisas assustadoras.

■ Socializar. Como discutido acima, a socialização é sua melhor imunização contra o medo. Embora até um filhote otimista bem socializado possa passar por períodos de medo, ele será muito mais resiliente e se recuperará mais rapidamente se tiver uma base sólida de socialização. Enquanto sua janela de socialização primária pode fechar em 13-14 semanas, você vai querer continuar a dar-lhe experiências sociais positivas ao longo de sua vida.

■ Não puna. Não é preciso dizer, mas vamos dizer de qualquer maneira. Nunca castigue seu filhote por comportamentos relacionados ao medo (ou outros comportamentos). Ela já está convencida de que coisas ruins acontecem quando aquela coisa assustadora está próxima e, se você a punir, confirmará suas suspeitas e exacerbará seu medo. Em vez disso, deixe-a saber que ela pode contar com você para apoio quando ela estiver com medo.

Cães bem socializados são feitos, não nascidos. Mesmo considerando o componente genético, o futuro bem-estar comportamental do seu filhote está em suas mãos. Aproveite o tempo para super-socializar agora, e seu cão otimista vai brincar com confiança pela vida com você. Corte custos com seu programa de socialização, e você e seu pessimista canino provavelmente pagarão o preço em comportamentos relacionados ao medo, até agressão, uma vida cheia de estresse e grandes restrições sobre quais atividades ele pode compartilhar e desfrutar com você. Parece uma escolha bem fácil, sim?

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de adestramento de cães e cursos para treinadores. Pat também é autor de muitos livros sobre treinamento positivo. Seus dois livros mais recentes são Do Over Dogs:Dê ao seu cão uma segunda chance em uma vida de primeira classe, e Como criar cães; De sem-teto a sem teto.