Seu cão está em guarda, eliminando comportamentos caninos indesejados

Já teve um cachorro que não lhe dá seu osso ou brinquedo de mastigar se você tentar tirá-lo dele? Ou aquele que fica desconfortável ou rosna se você se aproximar dele quando ele está comendo sua comida de cachorro? Ou briga com você se ele está no sofá e você quer que ele saia? Ou levanta o lábio em um rosnado se seu amigo tenta se aproximar de você?

Responda sim a qualquer uma das perguntas acima e você diagnosticou com sucesso seu cão como tendo um problema de guarda. O termo técnico abrangente é “proteção de recursos” e pode incluir a guarda de tigelas de comida de cachorro (ou comida), lugares (caixa de cachorro, cama de cachorro, sofá, etc.), itens (pele crua, ossos, bolas, tecidos , etc.) e menos comumente, pessoas.

A proteção de recursos significa simplesmente que um cão fica desconfortável quando nós (ou outros humanos) estamos perto dele quando ele tem “suas coisas”. Ele está nervoso que vamos tirá-lo, então ele tenta nos alertar de várias maneiras, desde simplesmente consumindo sua comida mais rápido, até uma mordida completa.

Embora a proteção de recursos caninos pareça ser mais prevalente em certas raças ou classes de cães, ela pode aparecer literalmente em qualquer cão, incluindo aquele doce Papillion que vive na rua, ou o Golden Retriever pateta que o cumprimenta alegremente em suas caminhadas matinais.

É importante reconhecer, identificar, modificar ou pelo menos gerenciar esse comportamento, porque um cão que é repetidamente empurrado ou punido nessas situações tem alta probabilidade de eventualmente morder. Claro, pode ser você que ele morde, mas também pode ser seu filho, o filho do seu vizinho, seu chefe ou sua avó. As crianças são mais propensas a estar em risco por uma série de razões. Eles tendem a desconsiderar os avisos para “deixar o cachorro em paz” quando ele está comendo ou tem um brinquedo; eles frequentemente não percebem os sinais de alerta do cão (enrijecimento, rosnado); e eles estão mais próximos do chão, então se o cachorro decidir morder, provavelmente o rosto da criança sofrerá o impacto do ataque.

Natureza ou criação?
A proteção de recursos “é uma habilidade de sobrevivência perfeitamente normal que permite que cães menores, mais fracos e de status inferior mantenham a posse de um objeto altamente valorizado, mesmo quando esse objeto é o alvo do desejo de um cão maior e mais forte”, diz Pat Miller, um treinador, consultor certificado de comportamento canino e editor de treinamento do Whole Dog Journal. Em seu livro, The Power of Positive Dog Training, Miller observa que “comportamento natural ou não, a proteção de recursos é um problema sério quando resulta em agressão aberta, especialmente em relação aos humanos”.

Na natureza, “um carnívoro caçador de grupo teria vantagem reprodutiva sobre aquele que renuncia de bom grado. É uma boa característica, como um sistema imunológico bem desenvolvido ou pernas que podem correr rápido”, diz a especialista em comportamento canino Jean Donaldson, em seu livro altamente educativo, Mine! (dedicado exclusivamente ao tópico de proteção de recursos). Claro, ela acrescenta:“Em um ambiente doméstico, isso é indesejável”.

Sarah Kalnajs, treinadora e consultora certificada de comportamento canino, descreve a proteção de recursos como tendo componentes de natureza (genética) e de criação (educação). Um cão pode ser geneticamente inclinado a guardar, mas dependendo do quanto ele pode praticar o comportamento ao longo de sua vida também contribui para a gravidade do problema.

A proteção de recursos de outros cães é um comportamento muito mais “aceitável” ou natural em termos da capacidade de um cão de coabitar com humanos. Isso certamente pode levar a grandes problemas e não deve ser descartado, mas, por enquanto, nossa discussão se concentrará em nos proteger dos humanos. Nota:Um cão que protege de outros cães não necessariamente protegerá recursos de humanos.

Qual ​​é o seu tipo?
“Food-guarding” parece ser o tipo mais comum de comportamento de guarda canino, e está presente se o cão “ameaçar” ou morder quando:

-Aproximou-se enquanto comia de sua tigela

-O dono tenta pegar de volta um alimento que o cachorro pegou

-Abordou após encontrar algum tipo de alimento na sarjeta ou na rua

“Alguns cães podem ser compulsivos, guardando todos os alimentos e até mesmo um prato vazio”, diz Donaldson, mas ela também observa:“A maioria só guarda quando realmente possui comida suficientemente motivadora”. O fato de um cão não guardar um alimento específico (digamos, um Milk Bone) não o exclui como guardião. Pode não ser digno o suficiente para ele como, digamos, uma asa de frango. A única maneira de determinar se um cão guardará um determinado item alimentar altamente motivador é testar se você pode pegar esse item prontamente quando o cão o tiver.

Com "proteção de objetos" a extensão da guarda depende do valor do objeto para o cão. Os itens podem incluir, mas certamente não estão limitados a, ossos, couro cru, orelhas de porco, brinquedos/bolas favoritos, itens de lavanderia, tecidos, embalagens e outros lixos, paus e/ou quaisquer objetos “proibidos” que o cão pegue – que se tornam mais valiosos pela reação extrema do dono, como perseguir o cachorro pela sala para pegar o item de volta ou gritar com o cachorro para desistir do item. Enquanto alguns treinadores classificam ossos, couros crus, orelhas de porco e lixo comestível como “objetos”, Pat Miller os classifica como alimentos, pois a intenção do cão é comê-los; portanto, ela classifica o comportamento do cão como de guarda de comida.

Tal como acontece com a guarda de alimentos, o cão pode mostrar sinais de guarda simplesmente quando uma pessoa está nas proximidades, quando a pessoa se aproxima e/ou se a pessoa tenta tirar o objeto dele. É muito comum que um cão não queira algo a menos que você queira. A “guarda do local” também é comum em lares modernos que amam cães. Isso descreveria o seguinte:

-Um cão que não permite que o dono ou cônjuge entre no quarto ou na cama quando o cão estiver na cama

-Um cão que fica mal-humorado se empurrado enquanto está na mobília, ou quando alguém tenta movê-lo

-Um cachorro que ameaça os transeuntes enquanto está em sua caixa, carro ou local de descanso favorito

A gravidade da proteção de recursos depende do valor do item e de quem está se aproximando. No caso de vigilância do local, o cão pode permitir que “a esposa” fique na cama, mas não o marido.

"Proteção do proprietário" parece ocorrer com bastante frequência quando outros cães estão presentes. Ocasionalmente, no entanto, o cão protegerá sua pessoa se o cão estiver na coleira com a pessoa ou perto dela. Algumas pessoas interpretam isso como “proteção”.

Pat Miller diferencia esses comportamentos. “Um bom cão de ‘proteção’ reconhece uma ameaça legítima à sua pessoa e age para deter a ameaça, ou espera instruções do humano para agir. Um cão que está “guardando” sua pessoa – no sentido de proteção de recursos – cobiça seu dono como uma posse que ele não está disposto a compartilhar com outros cães, ou às vezes com outros humanos. Ele vê o cão/pessoa que se aproxima como uma ameaça ao prazer de seu recurso, em vez de uma ameaça física à pessoa”.

A guarda do dono também pode ficar um pouco confusa se o dono tiver em sua posse algum recurso – comida ou um osso, por exemplo – que seja valioso para o cão. Ele pode reagir se seu humano carregar guloseimas ou um saco de isca. Nesse caso, o que, de fato, o cão está guardando:item ou dono?

A treinadora Virginia Broitman observa que muitos cães que protegem seus donos são realmente muito inseguros e podem se sentir empoderados para agir porque seus humanos estão lá. Ou, o cão está na coleira e não pode escapar, então ele recorre a uma exibição impressionante para manter o estranho longe. Se ele estivesse sem seu treinador, ou sem coleira, poderíamos ver uma reação diferente.

Mantenha-se positivo
Você gritou “Não!” Você bateu o pé. Você usou uma correção física. Mas seu cão ainda congela e rosna quando você se aproxima dele quando está comendo ou quando ele tem suas “coisas”. O que você pode fazer?

Primeiro, você precisa entender que gritar, pisar e usar correções físicas no cão só piorará as coisas.

Recentemente, vi um vídeo de um treinador trabalhando com um cachorro grande e jovem que tinha um histórico de guardar sua tigela de comida. Com o tempo, os donos tentaram uma variedade de abordagens:gritar com o cachorro, inclinar-se sobre ele enquanto comia e gritar, alimentar a mão e acariciar o cachorro enquanto ele comia. Infelizmente, o dono relatou que o cão se tornou reativo ao dono quando o dono estava a uma distância cada vez maior do alimento guardado. E quando o dono tentou “dominância” – no qual ele ficava sobre o cachorro enquanto o cachorro comia e o “obrigou” a fazer coisas por sua comida, depois repreendeu fisicamente o cachorro por ser agressivo – o dono foi mordido.

Embora a filmagem tenha sido estelar – a câmera capturou todos os avisos do cão soberbamente – o método que o treinador recomendou para lidar com o problema não era. Em vez de usar a modificação de comportamento, que tem o potencial de tornar o cão seguro em torno de qualquer pessoa, o treinador optou por usar força e correções físicas usando uma corrente de estrangulamento para “mostrar ao cão que as pessoas estavam no comando”.

O treinador aconselhou o casal a se aproximar da tigela com o cachorro na coleira e corrigir fisicamente o cão por se lançar em direção à tigela ou mostrar qualquer sinal de agressão (guardando), então “fazer” o cão sentar-se a cerca de um pé de distância da comida. Uma vez que o cão estava “calmo”, ele foi autorizado a comer, permanecendo na coleira com o dono. Se o cão mostrasse alguma agressividade, o condutor deveria corrigi-lo fisicamente e afastá-lo da tigela de comida, esperar que o cão se “acalme” e começar de novo.

Existem vários problemas com esta abordagem. Primeiro, o casal esperava um dia ter filhos, e esse “método” não ensinou nada ao cachorro sobre interagir com alguém que não tivesse coleira e força para fazer uma correção física. Além disso, o treinador repetidamente desencadeou uma reação do cão. Especialistas em comportamento concordam que, em contraste com a abordagem usada no vídeo, a modificação de comportamento bem-sucedida funciona em um nível abaixo do limiar, em um nível de intensidade baixo o suficiente para impedir que o cão reaja. Além disso, o treinador também não fez nada para lidar com o estado emocional do cão (nervoso, inseguro e estressado) e, em vez disso, o intensificou; o que foi definido como “calmo” era tudo menos isso.

É possível suprimir o comportamento de guarda usando a força, diz Pat Miller. “No entanto, você não mudou a resposta emocional do cão a uma ameaça ao seu recurso, apenas sua resposta física. É bem possível que o comportamento de guarda retorne se e quando ele se sentir muito ameaçado ou for abordado por alguém que ele não percebe como capaz de dominar seu desejo por seu recurso.

“Sempre que você usa a força, corre o risco de aumentar o nível de violência em vez de modificar o comportamento. Você pode não saber até que tenha causado danos comportamentais significativos que seu cão é aquele que aumenta, em vez de desligar, na presença de violência”.

Aqui está outro cenário terrível:se o seu cão rosnar para você sobre a tigela de comida e você o punir ou desafiá-lo de alguma forma, pode muito bem ocorrer a ele que o rosnado não foi suficiente para avisá-lo. Ele pode recorrer ao próximo nível de alerta – um rosnado, estalo ou pior – em um esforço para proteger sua comida com mais eficácia.

Modificação de comportamento:
Chegue à raiz do problema
Os especialistas concordam que o melhor caminho para lidar com a proteção de recursos é usar uma combinação de gerenciamento e modificação de comportamento.

Essencialmente, “manejo” envolve intervir (ou antecipar e prevenir) uma situação para que o cão não possa repetir um comportamento inadequado. Por exemplo, mantemos comida e brinquedos recolhidos ao redor de um guardião de recursos para que ele não possa se envolver na guarda. A gerência não necessariamente ensina nada ao cão; ele simplesmente tem menos oportunidade de praticar um comportamento indesejável.

As ferramentas mais importantes na caixa de ferramentas de modificação de comportamento, no entanto, são a dessensibilização sistemática e o contracondicionamento.

A dessensibilização envolve expor o cão a tudo o que anteriormente evocou seu medo ou ansiedade, mas a uma distância e intensidade que não produz uma resposta.

O contra-condicionamento é um processo no qual substituímos a reação involuntária e indesejável de um cão (como o medo) por uma resposta mais desejável – uma que é incompatível com a velha resposta indesejável (como a ansiosa antecipação de uma guloseima saborosa). Criamos uma resposta emocional positiva associando um evento (sua abordagem) a algo bom (uma recompensa). Esta metodologia provou funcionar e é relativamente fácil e agradável tanto para humanos quanto para cães.

Com o contra-condicionamento, você não exerce seu “controle” sobre o cão de forma alguma, mas, em vez disso, transforma sua presença em torno das posses do cão em um sinal de que coisas ainda melhores estão por vir. Um evento torna-se um preditor confiável de outro evento, e o sujeito desenvolve uma resposta antecipatória ao primeiro evento. Ao combinar coisas boas (guloseimas extras deliciosas) com a coisa anteriormente ruim (sua aproximação ou presença perto do que ele está guardando), sua proximidade começa a se tornar uma coisa melhor - um preditor do que está por vir (guloseimas!).

O objetivo é transformar um guarda de comida que fica tenso ou chateado quando uma pessoa se aproxima dele enquanto ele está comendo em um cachorro que fica feliz em ser abordado enquanto come, pois isso prevê com segurança a entrega de ainda mais comida ou guloseimas.

Donaldson enfatiza a necessidade de trabalhar em um patamar baixo; se em algum momento o cão mostrar a reação original, você passou do super-limiar, e é necessário recuar e começar em um ponto em que o cão não reage. “Não adianta ensaiar o comportamento antigo e raivoso do cachorro replicando versões superlimiares do gatilho. Na verdade, pode piorar o cão.”

Donaldson também deixa claro que, ao trabalhar com um guardião, precisamos ter certeza de que o primeiro evento (a “ameaça” ao recurso) deve vir antes da entrega do tratamento de contra-condicionamento. Por exemplo, em um exercício de tigela de comida, “a abordagem, o toque na tigela ou a remoção da tigela devem preceder a adição de bônus ao prato”. Isso significa que, por exemplo, não mostramos a isca a um cachorro na esperança de evitar uma reação de guarda. Fazer isso não condicionará a resposta emocional apropriada.

Fazendo o trabalho
Idealmente, você começa com um filhote que não guarda e ensina desde cedo que sua presença prevê coisas boas, diz Miller. “Você faz isso oferecendo a troca de algo maravilhoso por algo que ele já tenha – como um brinquedo de valor moderado, para começar – trabalhando até chegar a itens de valor realmente alto. Eu ensino uma dica de 'Dê' dizendo 'Dê', então ofereço um presente de alto valor em troca de seu objeto. Repita até que ele desista alegremente de qualquer objeto quando você pedir a ele para 'Dar'.”

Os treinadores usam protocolos diferentes; sempre há mais de uma maneira de abordar um exercício. O protocolo que você usa deve ser adaptado ao seu cão, dependendo da seriedade de seu comportamento de guarda. “Progrida gradualmente para a próxima etapa, somente quando seu cão estiver totalmente relaxado na etapa atual”, diz a treinadora Virginia Broitman. “Alguns cães se movem rapidamente pelas etapas, enquanto outros podem precisar de semanas de trabalho. Não se apresse! Se em algum momento você estiver preocupado com sua segurança ou tiver dúvidas sobre qualquer etapa, interrompa os exercícios e consulte um treinador/conselheiro de comportamento experiente para obter assistência personalizada. ”

Um exemplo de protocolo para um cão que já guarda objetos começa com uma boa olhada em todos os itens no ambiente do cão e classificando-os de acordo com seu valor para o cão. Por exemplo, uma bola pode ser um item de baixo valor, enquanto um couro cru pode ter um valor extremamente alto. Uma lista pode ficar assim:

• Brinquedos estridentes de pelúcia
• Brinquedos estridentes de látex
• Discos voadores de borracha
• Orelhas de porco
• Mastigáveis ​​de couro cru
• Brinquedos de corda
• Bolas
• Meias
• Jornais e revistas

Uma vez que os itens tenham sido classificados, o treinamento começa com os itens que o cão não se importa especialmente e não quer. Inicialmente, itens de maior valor não devem estar disponíveis para o cão, pois queremos impedi-lo de “praticar” seu comportamento de guarda.

Uma sessão começa com o treinador apresentando um item de baixo valor ao cão e dizendo-lhe para “pegar!” Quase imediatamente, o treinador dá uma dica para “Solte!” e dá ao cão um deleite extremamente delicioso.” A ideia é que o cachorro fique mais do que feliz em “descartar” o item de baixo valor em favor do petisco. Este exercício seria repetido dezenas de vezes em várias sessões.

Nota:Se o treinador estiver preocupado que o cão possa agir de forma agressiva para receber o petisco de maior valor, ele deve colocar o cão em uma corda, posicionar-se fora do alcance e jogar os petiscos de forma mais segura. alcançar o item de baixo valor. Novamente, no caso de um cão cujas taxas de comportamento de guarda sejam superiores a quatro na escala encontrada na página 5, os serviços de um profissional qualificado e de comportamento canino positivo são recomendados.

Somente quando o cão estiver confortável com o primeiro passo, o protocolo mudará, primeiro dando o item ao cão e se afastando, dando-lhe um minuto para desfrutar do item de baixo valor e depois retornando ao comércio. Enquanto o cão continuar a responder bem a esses exercícios, você trabalhará para os itens mais valiosos no topo da lista do seu cão. O treinamento ocorreria em vários locais e, a partir de então, ao longo da vida do cão, seriam instituídas “verificações pontuais” para garantir que o cão retivesse o que aprendeu.

Nota:Este exemplo é um resumo fornecido apenas para dar ao leitor uma ideia do que está envolvido na reabilitação de um guardião. Se você tiver um guarda, precisará seguir um protocolo mais detalhado e estruturado, podendo exigir a assistência de um profissional de comportamento qualificado. Consulte “Encontrando o treinador certo”, abaixo.

Se sua família incluir crianças, você precisará tomar precauções especiais. Inicialmente, apenas os adultos devem trabalhar com um cão de guarda; as crianças devem fazer parte do programa de reabilitação de guarda somente após os adultos terem trabalhado extensivamente com o cão, e somente sob supervisão direta de um adulto. Nunca assuma que, uma vez que seu cão pare de guardar com você, ele vai parar de guardar seus itens das crianças.

Da mesma forma, você nunca deve presumir que, uma vez que seu cão não proteja mais seus itens queridos de você ou de sua família, ele não os protegerá mais de outras pessoas. Planeje, gerencie e supervisione cuidadosamente as interações do seu cão, para evitar possíveis danos a outras pessoas.

Para proteção de localização, siga um protocolo semelhante. Comece por usar um local onde o cão não guarda e recompense-o por se afastar ou sair do local voluntariamente. Donaldson gosta de usar o treinamento de alvos como parte deste protocolo.

Gerencie nesse meio tempo
O comportamento de guarda pode ser um desafio assustador a ser superado, especialmente se ele progrediu significativamente. Neste caso, você deve encontrar um treinador/behaviorista experiente com quem trabalhar. Até que você consiga obter ajuda, o gerenciamento é uma alternativa válida. Isso envolve evitar o problema ou desencadeá-lo por meio do controle ambiental. Por exemplo, se o seu cão guarda orelhas de porco, remova-as de sua casa e não permita que ele tenha acesso a elas. Mantenha a porta do quarto fechada para um guarda de cama.

Se houver uma “falha de manejo” e o cachorro subir na cama, você pode ignorá-lo e esperar que ele saia da cama sozinho ou, mais proativamente, redirecioná-lo para uma atividade alternativa, como chamar o cachorro para a cozinha para um biscoito ou convidá-lo para uma breve caminhada.

Se o seu guardião de alimentos conseguir pegar algo que é perigoso (como uma barra de chocolate amargo) ou valioso para você (como seus óculos de grau), Donaldson aconselha tentar uma “isca e troca” rápida e calma. Suborne ou distraia o cão com qualquer coisa que você possa imaginar. “Embora o suborno seja totalmente ineficaz para promover uma mudança real de comportamento, quando você está em apuros, vale tudo”, diz ela. Mas lembre-se, repetidos fracassos de manejo não ensinam nada ao cão.

A reabilitação de um guardião de recursos leva tempo e requer paciência. Mas a recompensa no final – para você, seu cachorro e seus amigos e familiares – vale o esforço.

Lisa Rodier se interessou por comportamentos de guarda por meio de seu trabalho voluntário em abrigos e resgate de Bouvier. Ela mora em Alpharetta, Geórgia, com o marido e dois Bouviers, e atua no Conselho de Consultores da Service Dogs of Virginia, Inc.