Socializando adequadamente seu filhote

SOCIALIZAÇÃO DE FILHOTES:VISÃO GERAL

1. Assuma o compromisso de super-socializar seu filhote e faça isso – cedo. Não procrastine; você não tem muito tempo!

2. Fique atento à linguagem corporal do seu filhote e ajude-o a se livrar de problemas se ele parecer estressado. Esteja preparado para tomar medidas corretivas imediatas caso seu filhote tenha uma experiência negativa durante seu programa de socialização.

3. Inscreva-se o mais rápido possível para uma aula positiva de filhotes bem gerida, onde vocês dois podem socializar e se divertir.

Quando se trata de filhotes que não têm muitas oportunidades de interagir positivamente com outros cães, novas pessoas ou novas situações, os resultados finais costumam ser confusos.

Embora a curiosidade e a capacidade de aprender não tenham data de validade, os filhotes jovens têm um importante “ponto ideal” comportamental entre as idades de 13 e 14 semanas. Durante esse período crítico, seu cão constrói suas impressões e atitudes sobre o que é normal e aceitável. Neste momento, mais do que em qualquer outro, as experiências positivas com o mundo ao seu redor constroem uma base sólida para o resto da vida do seu cão.

Há 30 anos, treinadores e donos não falavam muito sobre socialização de filhotes. Mas hoje, a maioria das pessoas sabe sobre a importância de fazer filhotes de cães renascentistas completos. E, à medida que se ocupavam em matricular-se no jardim de infância dos filhotes e marcando datas para brincar com o cachorro ao lado, uma nova preocupação se desenvolveu:movidas mais pelo entusiasmo do que pelo conhecimento, algumas pessoas expõem os filhotes ao mundo de uma maneira que enfatiza seus perigos em vez de suas delícias.

Como tudo na vida, é tudo uma questão de equilíbrio. Aqui estão algumas dicas para ajudá-lo a guiar seu filhote por esse admirável mundo novo de uma maneira que ampliará seus horizontes e aumentará sua confiança.

Mantenha as experiências do seu filhote positivas

A socialização não é apenas expor seu filhote a coisas novas. Trata-se também de monitorar cuidadosamente essas interações para garantir que sejam positivas. Embora os filhotes possam parecer precocemente imperturbáveis ​​– especialmente quando estão roendo seus tornozelos – eles são almas sensíveis que podem facilmente ficar sobrecarregadas. Seu trabalho é avaliar o teor de uma situação lendo a linguagem corporal do seu filhote.

“Se o seu cachorro se agarra a você, se está bocejando ou virando a cabeça, ele está estressado. Forçar o filhote só vai piorar”, diz o treinador e autor Teoti Anderson, de Fort Lauderdale, Flórida. “As emoções dos filhotes podem ser tão fugazes. Se mais donos de filhotes prestassem atenção a isso e apenas deixassem o filhote seguir seu próprio ritmo, eles evitariam muitos problemas.”

No bufê de estimulação sensorial que seu filhote encontra, certifique-se de que sua experiência seja um lanche rápido e não uma farra. Uma visita ao jogo de futebol do seu filho, por exemplo, pode fazer mais mal do que bem se você estiver distraído, um bando de crianças cerca o novo cachorrinho fofo e o Schnoodle sarcástico de alguém serpenteia para mastigar em vez de conversar. Menos realmente pode ser mais.

“Gosto de muitas sessões curtas e frequentes. Alguns filhotes não devem sair todos os dias, principalmente se você tiver um filhote um pouco tímido”, diz Anderson. “Em vez disso, encontre cinco amigos de diferentes idades e etnias e convide-os por 10 minutos.” Seu filhote será exposto a uma variedade de pessoas novas e interessantes, “e você terminou antes que pudesse dar errado”.

Certifique-se de monitorar os humanos nesta equação também, especialmente se eles não são muito experientes em cães:algo tão simples como segurar um filhote de forma incorreta – deixar suas pernas balançarem sem apoiar seu traseiro, por exemplo – pode fazê-lo se sentir instável e inseguro.

Exponha os filhotes a novas pessoas em casa

Falando da frente de casa, muitas vezes esse é um lugar que é ignorado quando as pessoas correm para levar seus novos filhotes aos estacionamentos da Home Depot e aos corredores de petiscos, na esperança de imprimi-los com um gosto pelo mundo exterior.

“As pessoas levam seus filhotes ao mundo para socializá-los, mas se esquecem de trazer outros seres vivos para dentro de casa”, diz a treinadora e autora Pia Silvani, vice-presidente assistente e especialista em comportamento do Centro de Bem-Estar Animal de St. Hubert em Madison, New Jersey.

Isso não se aplica apenas a outras pessoas e crianças; certifique-se de convidar alguns convidados caninos também. “Muitos cães não estão acostumados a ter outros cães entrando em sua propriedade”, diz Silvani. “O risco é que eles possam se tornar territoriais em sua própria casa”, porque simplesmente nunca tiveram a chance de aprender a receber educadamente um visitante.

Socializando no Puppy Kindergarten

As aulas do jardim de infância para filhotes são uma ótima maneira para filhotes de até oito semanas de idade conhecerem outros cães e pessoas, desde que em um ambiente controlado. Uma boa aula exigirá que seu filhote tenha pelo menos uma vacina e desinfetará o espaço da sala de aula antes que os filhotes se reúnam para reduzir o risco de doenças transmissíveis.

Antes de desembolsar seu dinheiro e se inscrever, visite uma sessão sem seu filhote. Assista e veja como os instrutores gerenciam a aula. Eles estão atentos aos diferentes estilos de jogo específicos da raça? (Emparelhar um retriever tagarela com um pastor motivado pela perseguição pode não terminar bem.) Eles estão intervindo e redirecionando o comportamento que pode se transformar em algo desagradável?

Acima de tudo, essas aulas não devem ser uma sala de macacão sem barreiras. Mesmo que eles não saibam, quando os jardins de infância humanos brincam, eles aprendem conceitos sociais importantes, como autocontrole e respeito pelos outros, e deve ser o mesmo com seus colegas peludos.

“Algumas pessoas têm a ideia errada de que vão levar o seu cachorro para a aula e será uma hora de brincadeira. E eles acreditam que, se não tiverem, seu filhote não está sendo socializado”, diz Silvani. “Mas a socialização pode significar sentar ao lado de outro cachorro de maneira calma – não precisa envolver brincadeiras selvagens e frenéticas. Isso faz parte, então eles aprendem a ler a linguagem corporal – mas é uma parte menor.”

A veterinária, treinadora e autora Sophia Yin, DVM, lembra que evitar amigos inapropriados também é importante para os quadrúpedes.

“As pessoas simplesmente acham que brincar é bom porque é um cachorro sendo um cachorro”, diz ela. “Mas se você tivesse um filho, não o deixaria brincar com um monte de crianças que estão xingando e batendo umas nas outras. Filhotes podem aprender todos os tipos de comportamentos indesejados” – e começam a se transformar na versão canina de um valentão da escola.

“Para os cães que estão se divertindo, uma das piores coisas que eles podem aprender é brincar muito e não ter controle de impulsos”, continua o Dr. Yin. “Ao deixá-los jogar de uma maneira feia, eles adquirem cada vez mais prática em serem excessivamente excitados. Excesso de excitação e agressão estão em um continuum. Se os cães aprenderem a não ter autocontrole e reagirem sem pensar, podem se tornar agressivos”.

A lição que Yin quer que os filhotes levem (ou saltem!) é que se acalmar traz benefícios tangíveis. “Quero que os cães possam vir quando chamados, se concentrar em mim, e a recompensa é que eles possam brincar novamente. Ensina ao cachorro que, ‘Ei, não é que eu não possa ter essas coisas. Eu só tenho que ter um pouco de autocontrole e ser educado sobre isso.'”

Anderson acrescenta que, embora o jardim de infância dos filhotes não deva ser um mosh pit, também não deve ser “uma aula de obediência glorificada”. “Obediência é a parte mais fácil”, diz ela. “Mas o tempo para essa base para filhotes é finito.” Filhotes de cachorro devem aprender habilidades de vida mais gerais, diz ela, como aceitar manuseio e higiene (incluindo o temido corte ou moagem de unhas) e inibição de mordida.

Quando os filhotes encontram cães adultos

Como o próprio nome sugere, as aulas do jardim de infância para filhotes estão cheias de filhotes. Mas a treinadora e autora Trish King, do Condado de Marin, Califórnia, aponta que ainda mais do que brincar com seus colegas, os jovens precisam de interações positivas com cães mais velhos que os ajudem a entender e respeitar os limites.

“Às vezes é muito difícil encontrar adultos apropriados para os filhotes brincarem”, diz ela. Como resultado, “muitos filhotes têm problemas para aprender a brincar adequadamente, mostrar deferência aos adultos e recuar”.

A todo custo, evite encontros com aspirantes a Cujo, o que parece mais fácil do que realmente é. Algumas pessoas são totalmente ignorantes sobre as graças sociais de seu cão, ou a falta delas. “Você tem que examinar o outro cachorro e ser realista”, lembra Anderson. “Se o adulto tem um histórico de não gostar de outros cães, apresentá-lo a um filhote não o tornará milagrosamente melhor.”

Depois de perguntar o quão social o companheiro em potencial é com outros cães, também é importante perguntar sobre seu estilo de jogo. “Ele joga mais ou menos? Ele é bocudo? Ele é um caçador?” pergunta Silvani, acrescentando que as diferenças de temperamento específicas da raça, bem como o diferencial de tamanho, também são importantes.

Finalmente, absolutamente, positivamente nenhum parque para cães, que pode ser um ímã para cães pouco socializados de todas as idades e seus donos benignos, mas perigosamente ignorantes.

O que os veterinários dizem sobre a socialização do filhote

Um dos maiores obstáculos para a socialização adequada do filhote pode vir de uma fonte aparentemente improvável:veterinários.

Embora nenhum veterinário queira ver um filhote despreocupado se transformar em um eremita rosnando, seu foco principal é garantir que seu filhote não esteja sendo exposto a doenças infecciosas. Como resultado, muitos veterinários insistem que seus clientes não levem os filhotes para o mundo até que sua série de vacinas de reforço esteja completa e eles estejam totalmente imunizados, o que normalmente ocorre às 16 semanas – duas semanas após o fechamento da janela de socialização de vital importância.

As objeções veterinárias a até mesmo uma abordagem diferenciada para a socialização dos filhotes – marcar datas para brincar com cães saudáveis ​​​​e conhecidos e evitar áreas de tráfego intenso, como parques – são “enormes”, diz Silvani. “Muitas vezes ouço veterinários em Manhattan dizendo:'Não deixe seu filhote cair no chão até que ele tenha seis meses'” – deixando legiões de moradores urbanos para treinar filhotes de raças grandes em banheiros do tamanho de selos postais ou terraços. Em particular, ela continua, muitos veterinários reconhecerão a importância da socialização, mas também expressarão preocupações de que serão responsabilizados se algo der errado.

King entende por que muitos veterinários são tão cautelosos a esse respeito, mas ressalta que eles podem estar involuntariamente criando uma situação que é tão ameaçadora quanto a vida:“A principal razão pela qual os cães são entregues a abrigos são problemas comportamentais”. Em outras palavras, as chances são maiores de um cão ser sacrificado por um sério problema comportamental do que contrair parvovirose ou tosse do canil.

Dr. Yin diz que muitos de seus colegas veterinários também não percebem que a ciência não apoia suas preocupações. Ela aponta para um estudo recente publicado este ano no Journal of the American Animal Hospital Association que descobriu que filhotes que foram vacinados uma vez e frequentaram aulas de socialização não corriam maior risco de infecção por parvovírus do que filhotes vacinados que não frequentaram essas aulas.

Claro, diz o Dr. Yin, certifique-se de que a classe siga bons protocolos sanitários:ela conhece um que usa um limpador a vapor no chão várias vezes por semana para matar bactérias e outras coisas desagradáveis. Exigir que os filhotes tenham pelo menos uma vacina e estejam livres de doenças são outros requisitos básicos.

Dr. Yin observa que a Associação Médica Veterinária Americana está trabalhando em uma declaração sobre a socialização dos filhotes. E a Sociedade Veterinária Americana de Comportamento Animal já tem um posicionamento sobre o mesmo tema, que conclui que o risco de doença contagiosa é o menor de dois males comparado aos efeitos de uma socialização inadequada.

“Durante [os primeiros três meses de vida] os filhotes devem ser expostos ao maior número de pessoas, animais, estímulos e ambientes que puderem ser alcançados com segurança e sem causar superestimulação manifestada como medo excessivo, retraimento ou comportamento de evitação”, diz o artigo da AVSAB. “Por esse motivo, a Sociedade Veterinária Americana de Comportamento Animal acredita que deveria ser o padrão de atendimento para os filhotes receber essa socialização antes de serem totalmente vacinados”.

Apesar dessas mudanças bem-vindas de atitude sobre a importância de socializar os filhotes, você pode muito bem encontrar resistência do seu veterinário. No final, cabe a você pesar os prós e os contras, determinar seu nível de conforto e tomar a melhor decisão para você e seu filhote.

Maneiras seguras de socializar antes da imunização completa

Mesmo antes de seu filhote ser vacinado, você ainda pode oferecer oportunidades para ele se socializar. Aqui estão algumas ideias.

– Convide seus amigos. Crianças, adultos, homens, mulheres, o motorista da UPS, os jardineiros – faça com que seu filhote veja e experimente essas pessoas dentro e ao redor de sua casa.

– Leve seu filhote para a casa de um amigo de confiança. O simples fato de entrar em um novo ambiente oferecerá ao seu filhote muitas novas experiências.

– Convide os cães saudáveis, vacinados e amigos dos filhotes de seus amigos para um encontro. Brincar com outros cães é importante para o desenvolvimento social dos filhotes e para aprender a não morder com força na brincadeira.

– Leve seu filhote para passear. Só não permita que ele ande em lugares onde possa haver fezes ou urina de outros animais.

– Leve um cobertor grande para o parque. Deixe seu filhote ver o mundo passar com a segurança do cobertor.

– Leve seu filhote para passear de carro. Ajude-o a se acostumar com o movimento em passeios curtos até a loja ou mesmo ao redor do quarteirão.

– Visite empresas que aceitam cães ou um café na calçada. Leve seu filhote – ou no caso de um café, coloque-o em uma esteira – e deixe-o absorver as vistas e os cheiros.

Visite o consultório do veterinário

Quando se trata de seu veterinário, não se esqueça de socializar seu filhote com aquele consultório, e seus cheiros e visões estranhos, quando você não tiver outro motivo para ir lá! Faça boas visitas ao veterinário! “Não vá lá apenas quando seu filhote precisar de injeções”, aconselha Anderson. “Faça com que os técnicos veterinários dêem um biscoito a ele e saiam.”

Para tornar as visitas genuínas mais suaves, Anderson sugere que você acostume seu filhote a ficar em um tapete em casa – um tapete de banho de borracha é bom – para que você possa transferir essa superfície para o consultório do veterinário. Colocá-lo na balança ou mesa de exame reduzirá a ansiedade do seu filhote, “como Linus com seu cobertor”.

Exponha seu filhote a uma variedade de coisas

Socialização não é apenas exposição a novas pessoas e lugares; trata-se também de aclimatar um filhote a todos os tipos de experiências:barulhos altos como secadores de cabelo e caminhões de bombeiros; coisas que se movem de forma estranha, como pessoas de muletas ou patins; superfícies estranhas como tampas de bueiros, areia profunda e pontes de madeira; e todos os tipos de clima. Aqui está uma lista de apenas ALGUMAS coisas cotidianas que você deve considerar apresentar ao seu filhote:“A Lista de Verificação de Exposição à Socialização do Filhote“.

Anderson se lembra de cuidar de um cachorro que só fazia cocô com palha de pinheiro, porque os únicos passeios que ela fazia eram em matas cobertas de coníferas. “Eu tinha um quintal enorme e cercado”, mas seu visitante canino insistiu em fazer vasos sanitários bem ao lado da casa – a única parte da propriedade que tinha pinheiros perto dela. Da mesma forma, os cães que estão acostumados a fazer seus negócios apenas na grama serão frustrados ao visitar uma cidade e encontrar blocos de asfalto e asfalto.

Silvani faz questão de expor seus cães a gatos e animais selvagens, levando os filhotes para fora para observar um rebanho de veados nas proximidades e recompensando-os por seu comportamento calmo e atenção a ela. “Cria uma associação positiva com a vida selvagem”, explica ela. “Dessa forma, você não tem um cachorro que está por aí perseguindo esquilos e esquilos, o que pode ser um perigo real.”

Por outro lado, certifique-se de que eles sejam apresentados às conveniências modernas, especialmente aquelas que envolvem movimento, como elevadores e portas automáticas. Se você mora em um ambiente rural, encontre maneiras seguras e controladas de expor seu filhote ao tráfego e ao barulho de ambientes suburbanos e urbanos - sirenes, buzinas, caminhões chacoalhando. Se você não tem acesso fácil ao real, invista em um CD de sons da cidade. E enquanto você está nisso, você pode pegar uma gravação de tempestades, outro bugaboo comportamental que você pode neutralizar com uma associação positiva, como alimentar o jantar do seu filhote enquanto a gravação toca.

A socialização com a água pode ser um salva-vidas literal. Aos cinco anos de idade, Silvani estava passeando com um cachorro que ela resgatou quando ele ficou perigosamente superaquecido. Ela se lembra de tentar levá-lo a um riacho próximo para esfriá-lo, mas ele recusou – nenhuma quantidade de puxões ou bajulação o faria reconsiderar. Silvani aprendeu sua lição há muitos anos:hoje, ela leva todos os seus filhotes para brincadeiras à beira do rio, onde brincam, recebem guloseimas e aprendem a amar as coisas molhadas.

Nunca force um cachorro assustado

Quase inevitavelmente, eventualmente, seu filhote encontrará uma situação ou pessoa que o assustará. A resposta não é forçar o filhote a “lidar com isso”, mas sim dar-lhe espaço para lidar com seu medo por conta própria.

“Se um cachorro está fugindo de um homem alto usando um chapéu, não coloque o cachorro no colo do homem e diga:'Ele tem que superar isso'. Isso é esmagador”, diz Anderson. “Mas se você colocar o filhote no chão e o filhote optar por ir até lá e dizer olá”, essa é uma tática melhor. (Fazer com que o homem comportado se sentasse no chão, com um bolso cheio de guloseimas suculentas, levaria esse encontro na direção certa.)

Quando um filhote fica assustado ou preocupado, alguns treinadores defendem ignorar o comportamento de medo e não confortar o filhote, para que você não reforce a reação.

Profissionais de comportamento bem informados sabem que esse tipo de pensamento é equivocado – e que perde o ponto principal. Você não pode reforçar as emoções, mas pode incentivar o filhote a aproveitar a experiência. King diz:“Você quer mudar o cérebro, então ele não está pensando em como está com medo, mas em como está se divertindo”. Como uma criança que esfolou o joelho, você pode ir até lá, consolá-lo brevemente e ter certeza de que ele está bem – então mude o assunto para algo divertido para que o fungar pare.

Lugares para NÃO levar seu novo filhote

Por mais importante que seja a socialização, é igualmente importante evitar lugares onde haja um alto risco de colocar em risco a saúde ou a segurança do seu filhote ou dar a ele uma associação negativa com seu mundo. Aqui estão apenas alguns dos lugares onde você não deve tente socializar seu filhote:

1. Parques de cães sem coleira, até que ele seja totalmente vacinado.

2. Qualquer lugar onde ele possa encontrar cães vadios.

3. Qualquer lugar onde ele possa encontrar cães doentes.

4. Qualquer lugar onde ele possa encontrar cães agressivos.

5. Qualquer lugar onde ele possa encontrar humanos agressivos/barulhentos/bêbados.

6. Locais onde há acúmulo de fezes de cães desconhecidos.

7. Qualquer lugar ele não é bem-vindo.

8. Qualquer lugar onde ele teria que ser deixado sem vigilância, ou em um carro quente (sem amarrar
do lado de fora do supermercado!).

9. Qualquer lugar onde ele se sinta desconfortável ou assustado (sentado ao sol enquanto você assiste ao jogo da Little League de seu filho, em uma queima de fogos de 4 de julho, em um rali de motos etc.).

10. Qualquer lugar onde você não possa dedicar atenção suficiente a ele para garantir sua segurança, proteção e bem-estar.

Mantenha a janela de oportunidade aberta

Embora os filhotes de três a quatorze semanas estejam na idade ideal para a socialização, sua capacidade de absorver novas experiências não se fecha como uma torneira quando passam por esse marco.

“Provavelmente o fator mais crítico para mim é não parar depois da aula de filhotes”, diz Silvani. “Continue no primeiro ano” – especialmente na adolescência, quando a infiltração de hormônios pode criar novos desafios comportamentais. “Vai beneficiar o cão pelo resto da vida.”

Por outro lado, King observa que muitas pessoas acreditam que os cães podem ser socializados indefinidamente, mas em algum momento, torna-se uma questão de reprogramação em vez de programação, e mudar hábitos é mais difícil e demorado do que preveni-los ou curto-circuitá-los em primeiro lugar. .

“O cérebro continua a crescer por um tempo e depois para – novas conexões não são feitas tão rápido”, diz ela. “Cães mais velhos não aprendem tão rápido nem absorvem tanto.” Quando um cão tem mais ou menos três anos, as chances de ensiná-lo uma nova visão de mundo não são tão favoráveis ​​quanto seriam quando ele era mais jovem.

Apenas faça isso

Indiscutivelmente, nunca vivemos em tempos mais amigáveis ​​aos cães, o que deve facilitar a socialização de novos filhotes. Mas, ironicamente, é esse mesmo estilo de vida moderno – com suas demandas concorrentes e horários famintos – que pode atrapalhar as melhores intenções.

“Os filhotes dão muito trabalho, e acho que somos criaturas do tipo ‘sempre há tempo depois'”, diz Anderson. “As pessoas chegam em casa, e o cachorrinho fofo agora está fazendo xixi e mastigando oh-meu-Deus-meu-sapato favorito, e as crianças têm futebol esta semana, e eu tive que trabalhar até tarde, então faremos isso na próxima semana. . E a próxima coisa que você sabe, é um cachorro de seis meses.”

Não é preciso muito para transformar seu novo filhote em um cidadão canino mundano e bem ajustado. Com a supervisão certa, aquele filhote não socializado pode entrar em um bar e – depois de alguns arranhões atrás da orelha e um punhado de Chex Mix do bar – sair de volta, satisfeito como um soco.