Como um programa intenso de modificação de comportamento salvou a vida de um filhote

Lula quase não chegou à opção de adoção na Humane Society of Washington County (HSWC), Maryland. Os leitores do Whole Dog Journal que estão conosco há um ano ou mais já conhecem parte de sua história:a mestiça de Jack Russell Terrier de oito semanas foi entregue ao nosso abrigo de serviço completo por seus donos porque “não tiveram tempo para ele." (Veja “Chill Out”, WDJ maio de 2011.) O que isso realmente significava era que o pequeno filhote branco e castanho era um punhado heckuva:eles não conseguiam lidar com seu nível de energia incrivelmente alto, cachorro feroz mordendo, baixo tolerância à frustração, falta de controle dos impulsos, proteção de recursos e agressão repentina e intensa quando contido. Ele falhou facilmente em sua avaliação de comportamento. Ainda bem que ele era incrivelmente fofo!

Cheguei ao abrigo em uma manhã de terça-feira no início da primavera de 2011 e fui recebida por uma funcionária do abrigo, com a papelada na mão e uma expressão suplicante no rosto.

“Este filhote falhou em sua avaliação,” ela disse, me entregando a papelada de Lula. "Você acha que ele seria um candidato para o programa Gold Paw?"

Gold Paw foi um programa de abrigo recém-lançado que ajudei a criar. Ele foi projetado para dar aos filhotes “marginais” e cães adultos a chance de lares amorosos ao longo da vida. O programa incentivou funcionários e voluntários a identificar cães com potencial de adoção, mas que apresentavam um ou mais desafios comportamentais que poderiam torná-los inelegíveis para adoção ou diminuir significativamente a probabilidade de sucesso em um novo lar.

Se um cão fosse aceito no programa, ele seria colocado em um lar adotivo capaz para modificação de comportamento. Os pais adotivos trabalhariam em estreita colaboração comigo para implementar um programa personalizado para cada cão. Para mais detalhes sobre o programa Gold Paw, veja a barra lateral na próxima página.

A equipe descreveu os comportamentos difíceis de Lula, e eu dei uma rápida olhada nele. Como uma perspectiva de adoção jovem, muito fofa para as palavras, de outra forma altamente desejável, Squid era um candidato ideal para o programa. O único problema era que o programa era tão novo que ainda não tínhamos recrutado nenhum lar adotivo da Pata de Ouro. Então Squid veio para casa comigo para Peaceable Paws para sua modificação de comportamento. Entre mim, meu marido Paul, funcionários e aprendizes da Peaceable Paws e nossas próximas academias de treinadores, certamente poderíamos consertar esse filhote!

Começamos identificando todos os comportamentos inadequados do Squid e criando um plano de modificação para cada um. Algumas das peças se sobrepuseram, então não foi tão assustador quanto pode parecer – mas ainda havia muito o que trabalhar!

Estrutura e consistência
Colocamos algumas regras em prática para garantir que ninguém reforce os comportamentos inadequados de Lula, para dar a ele muito reforço para fazer escolhas de comportamento apropriadas e fornecer a ele um ambiente com estrutura e consistência claras.

Todos que interagiam com ele deveriam implementar o programa “diga por favor” para reforçar o autocontrole; Lula precisava se sentar para abrir a porta do canil, colocar a coleira e ter acesso a brinquedos, guloseimas e atenção. Uma mordida inapropriada no filhote desencadeou um “Oops!” e remoção da atenção humana. Como ele estava tão inclinado a morder os filhotes, o toque foi reduzido ao mínimo, a menos que o treinador estivesse trabalhando ativamente em seu protocolo de toque e contenção.

Lula moraria em uma barraca no celeiro e em um dos canis adjacentes ao centro de treinamento. Sua energia e intensidade eram demais para adicionar à família Miller de cinco cães e três gatos – particularmente demais para Scooter, nosso Lulu da Pomerânia. Seu único encontro traumatizou Scooter tanto que ele sofreu um ataque de gastroenterite hemorrágica com risco de vida; levou várias semanas para se recuperar totalmente.

O exercício era uma parte crítica do programa da Squid. Toda essa energia tinha que ir para algum lugar – e o melhor lugar para isso era nos campos e nos bosques de nosso campus de 80 acres. Todos os dias, se o tempo permitia, eu levava Squid para pelo menos duas, de preferência três longas caminhadas; às vezes com Missy, nosso pastor australiano, e Lucy, nosso Cardigan Corgi, e às vezes sozinho. Nos dias em que não podíamos caminhar, corríamos em círculos com uma vara de paquera e o encorajávamos a perseguir brinquedos no celeiro até cansar.

As caminhadas com os outros cães foram boas para sua socialização cão-cão, bem como para a drenagem de energia. Lucy era particularmente boa em deixá-lo saber quando sua mordida de cachorro era inapropriadamente dolorosa – até o ponto, no início, que em uma ocasião ela agarrou sua orelha e tirou sangue com uma mordida. Suas mordidas em Lucy foram visivelmente menos intensas depois disso! Ele também se juntou aos cães Miller (exceto Scooter) ajudando nas tarefas do celeiro de manhã e à noite.

Hora das Boas Maneiras
Claro, o treinamento básico de boas maneiras estava na lista de tarefas de Squid. Uma Academia de Treinadores de Nível 1 convenientemente programada foi o local perfeito para ele começar. Ele foi designado para um par de treinadores que trabalharam com ele todos os dias durante uma semana, ensinando-o a sentar, sentar, vir, largar, negociar, mirar e esperar. Ele testou a paciência de seus treinadores com seus dentes afiados de filhote, mas eles descobriram o valor de usar um tubo de espremer comida de acampamento para entregar guloseimas a um filhote de boca dura, e fizeram um excelente trabalho fornecendo a ele uma base sólida para sua formação futura.

Os aprendizes continuaram seu treinamento, participando de nossas aulas regulares de boas maneiras conforme o tempo e o espaço permitiam, assim como eu, em nossas caminhadas individuais pela fazenda. Durante as aulas começou a demonstrar alguma reatividade a outros cães; seu desejo de interagir com eles, combinado com sua baixa tolerância à frustração, manifestava-se como um latido excitado quando estava preso na coleira na presença deles. Outro comportamento para adicionar à sua lista de modificações!

Protocolos de modificação
Comecei o programa de modificação de comportamento de Squid no dia em que o trouxe para casa, com um protocolo projetado para reduzir as mordidas de seu filhote e aumentar sua tolerância à contenção (veja abaixo). Praticamos este protocolo apenas por breves períodos no início, aumentando gradualmente a duração de nossas sessões à medida que ele crescia para apreciar o toque e a contenção. Eu também fazia questão de sempre carregar um brinquedo macio comigo, para que eu pudesse ocupar os dentes dele com o brinquedo para evitar agarramentos inadequados à pele, roupas e coleira.

Para reforçar os comportamentos de autocontrole, Lula aprendeu “sentar” como seu comportamento padrão e começamos a praticar “esperar”. Ensinamos “espere pela sua tigela de comida” como um exercício de treinamento, e então fizemos Lula esperar por tudo que imaginávamos:ele esperou que as portas do canil e da baia se abrissem; ele esperou por sua tigela de comida; ele esperou para entrar e sair do centro de treinamento; esperou para pegar seu brinquedo; e ele esperou para ter sua coleira presa. (Consulte “Aguarde sua tigela de comida”, acima à direita.)

À medida que Lula começou a desenvolver alguma habilidade de controlar sua mordida, trabalhamos para ensiná-lo a receber guloseimas com cuidado. Se a mordida fosse insuportavelmente dura, eu diria “Ai” em um tom de voz calmo e retiraria minha mão. Se fosse menos difícil, eu seguraria a guloseima com o punho fechado e esperaria sua mordida amolecer quase imperceptivelmente antes de soltá-la para ele. Com o tempo, moldamos uma mordida cada vez mais suave, embora, como é comum em cães que mordem com força, a intensidade de sua mordida aumentaria rapidamente novamente se ele estivesse excitado.

Lula estava claramente fazendo um bom progresso, mas ainda estávamos preocupados com seu nível de excitação na presença de outros cães. Ele não era agressivamente reativo, apenas excitado, mas era reatividade mesmo assim, e a reatividade baseada em excitação pode facilmente se transformar em agressão à medida que o cão amadurece e a excitação aumenta, se o comportamento não for modificado. Uma próxima Academia de Modificação de Comportamento foi o local perfeito para abordar esse comportamento.

O treinador Bob Ryder da Pawsitive Transformations em Normal, Illinois, foi designado para trabalhar com Squid durante a semana. Ele continuou a trabalhar com o protocolo de dessensibilização do toque, espera e comportamentos básicos de boas maneiras, mas também foi instruído a dar alta prioridade a um programa de contra-condicionamento e dessensibilização de reatividade. Bob começou a trabalhar dando a Lula um forte “Onde está minha galinha?” resposta à presença de outros cães, e no final da semana o cachorrinho brilhante estava controlando alegre e educadamente seu impulso de “vá ver o outro cachorro” na presença de seus companheiros caninos da academia.

Squid vai para casa
Lula estava em Peaceable Paws por seis semanas de treinamento intensivo e modificação de comportamento, e isso mostrou - ele se tornou bastante civilizado. Meu marido Paul e eu nos apegamos muito ao garotinho. Se não fosse pela intensa antipatia de Scooter por ele, ele poderia ter ficado. Mas sabíamos que seria impossível integrá-lo à nossa casa. Era hora de encontrar para ele um lar para sempre.

Mas como? Mesmo com seu excelente progresso, ele precisava ir a um dono acima da média que pudesse continuar suas lições e mantê-lo no caminho reto e estreito para a civilidade canina adulta. Teria que ser uma colocação excepcional para atender aos altos padrões da Miller Adoption Agency! Enviei suas informações para Jack Russell Terrier Rescue e os organizadores postaram informações sobre ele em seu site. Também postei informações sobre o Squid no Facebook.

Recebi várias inscrições, mas nenhum dos possíveis adotantes era perfeito para um cão com a energia e os problemas de Squid. Então recebi uma resposta da treinadora de reforço positivo Lydia DesRosche, em Nova York. Ela tinha um cliente, ela disse, que seria perfeito para Lula. Claudia Husemann havia acabado de perder seu amado Doberman para a velhice e estava procurando por um cachorro menor do “tamanho de apartamento” para preencher o lugar vazio em seu coração e em sua casa.

"Cidade de Nova York?" Paulo protestou. “Mas Lula é um cachorro do campo!” No entanto, Claudia viajou as 275 milhas de Nova York para Fairplay, Maryland para conhecer Squid, e imediatamente se apaixonou. É claro! Sim, ela queria adotá-lo. Sua inscrição foi impecável e ela teve a credencial adicional de já ter um relacionamento com um treinador positivo comprometido.

Claudia voltou à Big Apple para aguardar a verificação de antecedentes do abrigo e a decisão de adoção, já fazendo planos para colocar Squid em sua vida. Vários dias depois, aprovada a adoção e a castração feita, Claudia fez a viagem de ida e volta de nove horas novamente, para pegar seu novo filho. Lula estava seguindo em frente. Com lágrimas nos olhos nos despedimos tristemente, sabendo que sentiríamos falta da grande presença desse cachorrinho e sabendo que ele estava em boas mãos. Em meados de maio de 2011, Squid tornou-se “New York Squiddy” e trocou os campos do Fairplay pelos assombrados do Central Park.

Felizmente, Claudia manteve contato próximo e forneceu o lar perfeito para Squid. Ela nos mantém informados sobre suas façanhas no Central Park. Nós valorizamos os vídeos que Claudia e Lydia postam no Youtube e Facebook, permitindo-nos assistir enquanto Squid aprende a tocar um sino, andar de skate, usar o Menners Minder, brincar com um disco voador e muito mais. Os comportamentos que o levaram a falhar na avaliação do abrigo estão há muito esquecidos. Vida longa e próspera, pequena Lula!

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de treinamento de cães e cursos para treinadores. Pat também é autora de muitos livros sobre treinamento positivo, incluindo seu mais novo, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.