Ensinando a inibição da mordida do seu filhote

Alguns cachorros têm uma mordida naturalmente suave; alguns destroem carne alegremente sem um pingo de malícia enquanto se envolvem em interações normais com os humanos que cuidam deles.

É uma teoria comumente aceita que os filhotes que controlam a força de sua mordida em jogo (conhecida como inibição de mordida) são mais propensos a também inibir sua mordida em ocasiões que podem surgir ao longo de suas vidas se/quando eles se sentirem compelidos a morder de verdade – não apenas em jogo. Cães adultos que têm boa inibição de mordida, sugere a teoria, causarão muito menos danos se ocorrer uma mordida.

Então, o que determina o quão forte um cachorro morderá? E, mais importante, há algo que você possa fazer para ajudá-lo a desenvolver uma mordida “suave” inofensiva?

Razões que alguns cães mordem com força

Há uma série de coisas que podem contribuir para a propensão de um cão a morder com força quando morde:

– Genética. Tal como acontece com a maioria dos comportamentos, há uma boa chance de que a quantidade de pressão que um cão aplica quando ele morde é, pelo menos em parte, devido a uma propensão genética para mordidas fortes ou suaves. (Mas não se desespere com os genes de boca dura que seu cão pode ter herdado; também é verdade que, como acontece com a maioria dos comportamentos, a força natural da mordida de um filhote pode ser modificada, pelo menos até certo ponto. filhote tem que praticar mordidas suaves, mais fácil se torna modificá-lo.)

– Experiência inicial. Nas primeiras semanas de vida, um filhote aprende como e por que controlar a pressão de seus dentes. Se ele morder muito forte durante a amamentação, mamãe pode simplesmente se levantar e ir embora, levando a barra de leite com ela. Em termos comportamentais, chamaríamos isso de punição negativa – seu comportamento fez com que as coisas boas desaparecessem. Se ele morde muito forte enquanto brinca, seus irmãos provavelmente vão parar de brincar com ele. Muitos profissionais de comportamento canino concordam que filhotes órfãos e aqueles que são retirados de suas ninhadas muito cedo (antes da idade de oito semanas) são muito mais propensos a ter uma inibição de mordida ruim do que aqueles que aprendem o comportamento da boca através de experiências sociais normais do filhote.

– Estresse e/ou excitação. Estresse e excitação criam tensão, e essa tensão muitas vezes pode ser sentida na boca. Mesmo um cão calmo com uma mordida suave pode aumentar a pressão de sua mordida quando ele está estressado (você pode sentir isso quando você lhe dá uma guloseima). Para um cão que já tem uma mordida dura, a dor de dar um petisco quando ele está estressado pode ser quase insuportável.

Os quatro Rs do ensino da inibição da mordida de cachorro

Aqui estão os quatro passos mais eficazes para aumentar a inibição da mordida do seu cachorro:

1. Remover. Quando seu cachorro morder forte o suficiente para causar dor, diga “Ai” com uma voz calma, remova suavemente sua parte do corpo da boca dele e desvie sua atenção dele por dois a cinco segundos. Você está usando punição negativa, assim como sua mãe e irmãos de ninhada. Se ele continuar a agarrar você quando você desviar sua atenção, coloque-se do outro lado de um portão de bebê ou caneta de exercício. Reengaje apenas quando ele estiver calmo.

2. Repita. Filhotes (e cães adultos) aprendem através da repetição. Levará tempo – e muitas repetições do Passo 1, “Remover” – para que seu filhote aprenda a controlar voluntariamente sua pressão de mordida. Os filhotes têm uma forte necessidade de morder e mastigar, então, no início, “ai e retire” apenas se ele morder com força suficiente para machucá-lo. Mordidas mais suaves são aceitáveis ​​por enquanto. Se você tentar parar todas as mordidas dele de uma vez, ambos ficarão frustrados. Procure apenas uma pequena diminuição na pressão da mordida no início.

Quando ele voluntariamente inibe sua mordida um pouco – o suficiente para que não doa – você pode começar a responder com “ai e remover” para mordidas um pouco mais suaves, até que você o tenha moldado para não morder. Aos seis a oito meses de idade, ele deveria ter aprendido a não colocar a boca em humanos, a menos que você opte por ensiná-lo a falar suavemente na hora.

3. Reforce. Como todos os cães (e humanos), seu filhote quer coisas boas para ficar por perto. Quando ele descobre que morder com força faz você (coisas boas) ir embora, ele diminuirá a pressão de sua mordida e, eventualmente, parará de morder com força.

Isso funciona especialmente bem se você se lembrar de reforçá-lo com sua atenção quando ele morder suavemente. Funciona ainda melhor se você usar um marcador de recompensa quando ele usar a pressão adequada na boca. Dado que suas mãos provavelmente estão cheias de filhotes naquele momento específico, você pode optar por usar um marcador verbal seguido de elogios para que ele saiba que está indo bem. "Sim!" marca o momento de boca mole, seguido de calmo “Bom cachorrinho!” elogio para que ele saiba que ele é maravilhoso. (Se você elogiar com muito entusiasmo, pode deixá-lo excitado e fazer com que ele aumente a pressão da mordida novamente.)

4. Redirecionar. É sempre uma boa ideia ter brinquedos macios à mão para ocupar os dentes do seu cachorro quando ele estiver com vontade de morder persistentemente. Se você sabe que ele está no modo de alta energia e mordida forte, arme-se com alguns brinquedos macios e ofereça-os antes que suas mãos sejam perfuradas. Se ele já fez contato, ou você está trabalhando em repetições de “Remover”, reforce mordidas mais suaves apropriadas ocasionalmente com um brinquedo favorito.

Se houver crianças em casa com um cachorrinho de boca aberta, é imperativo que você as arme com brinquedos de pelúcia e tenha brinquedos facilmente disponíveis em todos os cômodos da casa, para que elas possam se proteger redirecionando os dentes do cachorrinho em vez de fugir e gritar. jogo que a maioria dos cachorros mordedores acham altamente reforçador.

Nunca faça essas coisas ao ensinar a inibição da mordida

Ao longo dos anos, eu me encolhi com uma variedade de táticas que vi ou ouvi pessoas sugerindo para modificar a boca dos filhotes. Aqui estão algumas das piores – coisas que você não quer fazer:

1. Rolos alfa. Você provavelmente provocará muito mais mordidas – mordidas verdadeiramente agressivas – enquanto seu filhote assustado tenta se defender. Não faça isso. (Veja “Filhotes que Demonstram Comportamento ‘Alfa’”, WDJ Julho de 2006.)

2. Mantenha a boca dele fechada, empurre seu punho na garganta dele, empurre o lábio entre os dentes para que ele se morda ou morda-o de volta. Tudo isso são más ideias. Que cachorro que se preze não lutaria e tentaria morder com mais força com contenção inadequada? O tempo todo, você está dando ao seu filhote uma má associação com as mãos perto do rosto, o que não vai ajudar na higiene, escovação dos dentes, exames bucais ou mesmo acariciar. Não faça isso.

3. Dê um grito agudo. Este pode surpreendê-lo. Está em uma categoria diferente das sugestões inadequadas acima e geralmente é sugerida por treinadores positivos. A teoria é que o ganido agudo soa como um filhote de cachorro com dor, comunicando-se ao seu cão jovem em um idioma que ele entende. Mas é uma falácia pensar que nossa débil tentativa de falar “filhote” pode comunicar a mesma mensagem que um verdadeiro ganido de cachorro – como tentar falar uma língua estrangeira imitando o que achamos que são os sons, sem realmente saber nenhuma das palavras. Na minha experiência, o ganido é tão provável para incitar um filhote excitado que morde a um nível mais alto de excitação (e morder mais forte) quanto para dizer a ele que ele mordeu você com muita força e ele deveria suavizar sua boca. Não faça isso. Um "Ai" calmo envia uma mensagem muito mais consistente, útil e universal, que é simplesmente:"Esse comportamento faz com que as coisas boas desapareçam".

Por que não punimos cães por falarem mal

Pode parecer mais simples, rápido e fácil suprimir a mordida forte de um filhote punindo-o quando ele morde com muita força. No entanto, ao fazer isso, você pode ensiná-lo a temê-lo, e ele pode voltar a agredi-lo, criando um problema de comportamento maior - e você não o ensinou a inibição da mordida. Se e quando chegar o momento em que ele realmente se sentir compelido a morder alguém, é provável que ele volte ao seu comportamento anterior e morda com força, em vez de oferecer a mordida inibida que você poderia ter ensinado a ele. Ajudá-lo a aprender a modular sua mordida, em vez disso, pagará dividendos ao longo da vida.