Como as corujas podem voar silenciosamente?

Essas criaturas furtivas habitam vários lugares do mundo. Esta Jung Owl vive na Bacia Amazônica do Peru. Veja mais fotos de pássaros.
Poucas criaturas são cercadas por tantos mitos e mistérios quanto a coruja. Identificados como preditores sinistros de morte e dificuldades, eles também são símbolos firmes de sabedoria e prudência. A coruja ocupa um lugar importante no folclore de uma variedade de culturas ao longo da história. Quer apareçam em textos gregos antigos para livros e filmes populares de Harry Potter, as corujas cativam as pessoas por seu voo silencioso. Esses animais fascinantes são capazes de alguns feitos físicos incríveis, como a capacidade de voar pelo ar em silêncio virtual.

Muitos mitos se desenvolveram para explicar esse mistério. A deusa grega da sabedoria, Atena, tem sido associada à coruja sábia e silenciosamente voadora. Preferindo essa criatura como seu amigo emplumado favorito, Atena ofereceu proteção especial à coruja. Como resultado, muitas corujas viviam na Acrópole. A coruja caçadora furtiva também serviu como protetora dos exércitos gregos. Imagens da coruja frequentemente decoravam os escudos dos guerreiros. Como as pessoas acreditavam que as corujas previam a vitória quando uma aparecia antes da batalha, isso sinalizava triunfo. Mas outros viam as corujas como preditores de morte. Reza a lenda que o pio de uma coruja anunciou a morte de Júlio César.

Além disso, a cultura hindu associa a coruja e seu voo silencioso à deusa Lakshmi e considera a coruja um símbolo de sorte e prosperidade. As culturas nativas americanas também reverenciam essa maravilha alada. Por exemplo, os Apaches acreditam que, se você sonha com uma coruja, a morte pode acontecer em breve. Outras tribos, como os Dakota Hidatsa, veem a coruja como protetora dos guerreiros. Ainda hoje, as corujas ocupam um lugar especial na cultura pop. Como a entrega de correspondência em Hogwarts poderia funcionar sem o confiável e silencioso sistema postal de corujas?

Vamos aprender exatamente o que está por trás do mistério.

Penas de corujas e estrutura de asas

Enquanto aumenta a mística da coruja, o vôo silencioso serve a um propósito muito prático. Isso ajuda essa criatura noturna a se aproximar de sua presa. Mas como as corujas voam silenciosamente em primeiro lugar?

O desenho das asas das corujas permite que voem em silêncio quase absoluto. Diferentes partes de suas asas e as características de suas penas contribuem para seu voo silencioso. As corujas têm asas largas com grandes áreas de superfície que as ajudam a flutuar no ar sem bater muito. Menos bater faz menos barulho.

A principal razão pela qual as corujas podem voar silenciosamente são as bordas de ataque com design exclusivo de suas penas primárias. Quando a maioria dos pássaros voa, a turbulência – criada quando o ar jorra sobre a superfície de suas asas – causa ruído. As asas das corujas, no entanto, são únicas porque reduzem o ruído causado pela turbulência.

As penas primárias de uma coruja são serrilhadas como um pente. Esse projeto divide a turbulência em correntes menores chamadas microturbulências. Em seguida, a borda da pena abafa o som do ar que flui sobre a asa e muda o ângulo em que o ar flui. Essas penas macias permitem que o ar passe, eliminando o som. Algumas pessoas suspeitam que, à medida que as corujas voam, essas penas também podem mudar a energia sonora criada pela asa da coruja para uma frequência mais alta que a presa não pode ouvir.

As penas secundárias das corujas são feitas de franjas macias que reduzem a turbulência atrás de suas asas. As penas à direita na extremidade traseira da asa estão esfarrapadas, e o resto da asa e as pernas estão cobertas de penas felpudas. À medida que a coruja voa, a franja e as penas esfarrapadas quebram ondas sonoras sobre as asas enquanto o ar flui sobre elas. As penas absorvem qualquer ruído restante criado em voo. O down absorve frequências acima de 2.000 hertz – a medida da frequência – o que elimina todos os sons que as potenciais presas das corujas podem ouvir [fonte:Roach (em inglês)].

Então, o segredo está nas asas. Mas esse design de redução de ruído tem um lugar no seu próximo voo de avião?
Isso foi uma tomada dupla?
Algumas espécies de corujas podem girar a cabeça 270 graus. As corujas têm vértebras extras no pescoço que permitem essa rotação. Como os olhos da coruja são fixos, girar sua cabeça é muito útil para a caça. A combinação de voo silencioso e rotação da cabeça é um grande impacto para qualquer coisa no próximo degrau na cadeia alimentar.

Influência da coruja na aeronáutica e no design de aeronaves

Usar o segredo da sábia coruja para um voo silencioso pode ser a chave para reduzir o ruído do avião.
Os engenheiros buscam constantemente maneiras de melhorar a tecnologia das aeronaves, e a natureza inspira as maiores inovações. Eles olham para o design das asas das corujas para reduzir o ruído criado pelas aeronaves, mantendo a eficiência energética da decolagem.

Geoffrey Lilley, professor emérito de aeronáutica e astronáutica da Universidade de Southampton, na Inglaterra, estuda o voo da coruja e as maneiras como ele pode ajudar a aeronáutica. Lilley trabalha em conjunto com o projeto Quiet Aircraft Technology dentro do Programa de Sistemas de Veículos localizado no Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia. Ele e seus colegas estão trilhando o caminho do projeto de aeronaves influenciado por corujas.

Então, como os engenheiros podem modificar uma aeronave enorme para espelhar a anatomia da coruja? Pesquisadores propõem a possibilidade de criar franjas retráteis para espelhar as penas das corujas. Para a coruja, esta franja reduz a turbulência e o ruído. Alguns pesquisadores acham que aplicar um revestimento aveludado – semelhante ao de uma coruja – no trem de pouso absorverá o ruído da mesma forma que na coruja [fonte:Roach].

As penas das corujas podem mudar seu próximo voo? Aeroportos como Chicago O'Hare e Heathrow têm restrições rigorosas de ruído na decolagem de aeronaves. Se os engenheiros encontrarem uma maneira de reduzir o ruído, mais voos poderão decolar todos os dias e a receita poderá aumentar. Para uma indústria que luta com custos de combustível e outros problemas, a velha e sábia coruja pode fornecer algumas soluções.

Artigos relacionados do HowStuffWorks

Muito mais informações

Artigos relacionados do HowStuffWorks