6 fatos sobre a majestosa coruja nevada

Corujas nevadas (Bubo scandiaca ), ao contrário de muitas outras corujas que são noturnas, são diurnas, o que significa que podem ser vistas caçando a qualquer hora do dia ou da noite.
Quando alguém estuda um determinado animal de perto por mais de duas décadas, você sabe que essa pessoa terá informações privilegiadas sobre essa criatura. É o caso de Denver Holt, fundador do Owl Research Institute, com sede em Montana, que começou a pesquisar corujas-das-neves na vila de Barrow, no Alasca, ao longo da costa do Oceano Ártico, em 1992, como parte da organização sem fins lucrativos Snowy Owl Breeding. Ecologia e Estudo da População de Lemmings.

Enquanto a pesquisa inicial do grupo se concentrou na relação predador-presa entre a coruja-das-neves e o lemingue marrom – a principal fonte de alimento da coruja – Holt e sua equipe aprenderam muito mais sobre essa ave régia e carismática, também conhecida como coruja-das-neves, grande coruja branca do Norte e coruja branca. Curiosamente, das 250 espécies de corujas do mundo, a coruja-das-neves (Bubo scandiaca ) provou ser o mais cativante, com o trabalho do ORI com esse animal em particular sempre gerando mais atenção, perguntas e admiração.

“As corujas, em geral, são um dos grupos de aves mais populares e reconhecidos do mundo”, diz Holt. "Mas por razões que eu nem tenho certeza, quando você pega uma coruja branca na frente de todo mundo, as pessoas apenas dizem 'ah'. Isso vale para os animais brancos do Ártico, em geral. Eu não sei o que é, talvez alguma qualidade ou pureza angelical, mas as pessoas ficam animadas quando vêem a coruja branca da neve."

Aqui estão seis curiosidades sobre esta fascinante ave de rapina.

1. Eles participam de invasões dramáticas conhecidas como "irrupções"

Os amantes da majestosa coruja das neves podem acertar na loteria aviária se tiverem a sorte de testemunhar o que é conhecido como irrupção; um fenômeno periódico quando hordas de corujas-das-neves, em sua maioria jovens, de 4 a 6 meses de idade, migram para o sul de seus locais de reprodução do norte na tundra do Ártico para o Canadá e o norte dos EUA, de Seattle a Boston. Quando uma dessas irrupções esporádicas ocorre, as pessoas se reúnem às centenas de milhares para ver essas aves em seu primeiro ano de vida, de acordo com Holt. “Pessoas que não têm nenhum interesse em corujas saem para olhar para elas”, diz ele, “muitas vezes viajando através das fronteiras do estado”.

2. Nem todos são brancos sólidos

As corujas-das-neves são uma das únicas corujas do mundo que apresentam diferenças de cores distintas entre o macho e a fêmea. Quando são jovens, ambos se parecem com fêmeas, que retêm barras e manchas marrons em seu rosto branco e plumagem por toda a vida, de acordo com Holt. "À medida que as corujas envelhecem, as fêmeas retêm a maior parte de sua escuridão, e alguns machos perdem suas marcas quase completamente e se tornam um branco fluorescente brilhante. Leva três anos para os machos se tornarem quase brancos puros." Como as fêmeas, no entanto, algumas corujas-das-neves machos nunca perdem suas barras e manchas escuras. "Achamos que isso tem a ver com a seleção especial", diz Holt. "Os machos jovens que se parecem com as fêmeas não se reproduzem; apenas os machos mais velhos que se tornam brancos brilhantes aos 3 a 4 anos mantêm territórios e se reproduzem."
Duas jovens corujas nevadas no Zoológico de Hanôver, em Hanôver, Alemanha.

3:As fêmeas são maiores que os machos

“As fêmeas são mais dominantes no que diz respeito à agressão, enquanto os machos são mais rápidos e bonitos”, diz Holt. "As fêmeas podem pesar de 4 a 5 libras (1,8 a 2,2 kg) e os machos estão na faixa de 3 libras (1,3 kg). A fêmea também tem uma envergadura de cerca de 4,5 a 5 pés (1,3 a 1,5 metros), com a envergadura das asas do macho um pouco menos."

4. Eles adoram comer pequenos roedores parecidos com hamsters, conhecidos como lemmings marrons

"Quando os lemingues estão em alta, as corujas-das-neves têm um bom ano", diz Holt, que relata que as corujas-das-neves em sua área de estudo mataram e comeram um total de 45.000 a 50.000 lemingues ao longo dos anos. “Quando os lemingues estão baixos, eles têm um ano ruim e podem se abster de procriar ou ter um número menor de filhotes”. Quando os lemingues são escassos, acrescenta ele, eles mudam para pássaros selvagens e aves costeiras, como patos ou gaivotas.

5. Lemmings desempenham um papel no namoro fascinante e ritual de acasalamento do pássaro

“Achamos que as corujas migram de volta para o norte para encontrar áreas onde os lemingues são abundantes e depois se estabelecem para se reproduzir”, diz Holt. "Uma vez que tudo começa, os machos tentam atrair as fêmeas para seus territórios. Somente machos brancos adultos conseguem procriar, e somente se eles tiverem muitos lemingues para oferecer às fêmeas; é tudo sobre quem tem os recursos. Os machos pegam os lemingues e fazem um elaborado vôo de namoro com os lemingues em seus bicos (voando em um padrão ondulado exagerado, para cima e para baixo como ondas). Olhe para mim, sou um macho bonito e é melhor procriar comigo do que com alguém que não tem nem casa!' Você tem que interpretar dessa forma. Se ele tiver um bom território e muitos lemingues, ele terá a oportunidade de procriar."

6. Ovos de coruja nevado chocam na ordem em que foram postos

Quando as corujas-das-neves retornam aos seus criadouros costeiros do Ártico para procurar um parceiro no final de abril ou maio, a tundra ainda está congelada e muitas vezes coberta de neve. "Eles usam o calor do corpo, pés e bicos para cavar uma tigela de cerca de 25 centímetros de largura e 8 a 10 centímetros de profundidade em um monte alto ou cume, para que a fêmea possa colocar seus ovos, ", diz Holt. "A fêmea terá cerca de 10 a 12 ovos em bons anos de lemingues, com a média em torno de cinco ovos. Após cerca de 32 a 35 dias, os ovos eclodirão um de cada vez na ordem em que foram colocados (ou de forma assíncrona, o que significa que você terá filhotes no ninho variando de 2 a 10 dias de idade). Apenas a fêmea incuba os ovos, e o macho traz comida e a protege de raposas, ursos polares ou outros predadores."
Agora isso é interessante
Há uma razão específica pela qual uma coruja nevada chamada Hedwig é apresentada na série Harry Potter de JK Rowling. De acordo com um artigo de 2015 do Wizarding World, o amor e fascínio de Rowling por corujas antecede sua ideia para Harry Potter e pode ser atribuído a um brinquedo de coruja fofinho que sua mãe fez para ela quando ela tinha 6 ou 7 anos que ela adorava. Além disso, as corujas têm sido associadas à magia há muito tempo, e sua associação com a sabedoria foi estabelecida na época romana como o emblema de Minerva, deusa da sabedoria.