Como os falcões peregrinos voam tão rápido?
Não é exatamente um rosto que você quer que apareça. Andando por uma rua de Nova York, a última coisa que você pode esperar é um torpedo vindo do topo do Empire State Building. No entanto, enquanto você observa distraidamente os pombos bicarem o atum descartado de alguém no centeio, uma faixa cinza e branca que se aproxima mal lhe dá tempo suficiente para se esconder debaixo de um banco próximo. Os pombos bicando não têm tanta sorte, e o torpedo, que agora parece ter bico e garras, voa para um arranha-céu próximo, pombo a tiracolo, para desfrutar de seu lanche.
A essa altura, você provavelmente já percebeu que o flash de penas era um dos falcões peregrinos que agora chamam de lar cidades movimentadas como Nova York. Confundir essas aves com torpedos de movimento rápido é fácil de fazer, no entanto, considerando que as aves, uma vez ameaçadas, podem atingir velocidades superiores a 320 km/h quando mergulham em busca de presas [fonte:Cornell Lab of Ornithology]. Esses caras poderiam dar a Dale Earnhardt Jr. uma corrida pelo seu dinheiro, sem necessidade de pit stops.
Quando muitas pessoas são convidadas a nomear o animal mais rápido do mundo, elas imediatamente pensam na chita. Mas se eles olhassem para o céu, encontrariam um acrobata aéreo que pode atingir velocidades três vezes mais rápidas. Com seus poderosos músculos peitorais, longa envergadura e formato aerodinâmico, os falcões peregrinos são realmente construídos para a velocidade - a NASCAR não poderia tê-los projetado melhor.
Encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida, os falcões peregrinos são a ave mais difundida do mundo, ausente apenas em ilhas isoladas e em altas montanhas, desertos e selvas. Embora possa ser difícil identificar um sentado parado, você pode identificá-lo por suas costas cinza-azuladas e asas longas e pontiagudas de cor semelhante, bem como as manchas brancas e pretas em suas barrigas. Eles também têm listras pretas contra seus rostos esbranquiçados, que lembram bigodes.
Por mais rápidos que sejam, os falcões peregrinos mal conseguem superar (ou voar) os perigos do Dicloro-difenil-tricloretano (DDT ). Começando na década de 1940 e durando até o início dos anos 70, toda a população de falcões peregrinos americanos experimentou declínios drásticos devido ao uso generalizado desse pesticida mortal, que fez com que suas cascas de ovos enfraquecessem e quebrassem e levassem falcões peregrinos bebês a morrer antes da eclosão. Em 1975, restavam apenas 324 pares de nidificação conhecidos, ou casais de acasalamento. Graças a algumas ações rápidas e à Lei de Espécies Ameaçadas, os peregrinos estão recuperando rapidamente a saúde e seus números agora estão em cerca de 2.000 a 3.000 casais reprodutores [fonte:U.S. Fish and Wildlife Service].
Velocidade do Falcão Peregrino
Os corpos aerodinâmicos dos falcões peregrinos encontram resistência quase zero no ar, permitindo-lhes atingir velocidades de 320 km/h ( 322 km/h). Não há dúvida:os pássaros são máquinas voadoras. Eles desenvolveram uma série de adaptações, muitas das quais lhes valeram a reputação de acrobatas aéreos. Seus ossos leves e ocos, penas aerodinâmicas, asas curvas e fortes músculos do peito são apenas algumas das ferramentas que ajudam a dar velocidade às aves.
Por causa das muitas variações e gradações dessas características, cada uma das mais de 10.000 espécies de pássaros tem seu próprio estilo (ou especialidade) de voar. Alguns são planadores, e alguns são flappers; alguns atingem velocidades semelhantes a jatos, enquanto outros cruzam as nuvens. A ave média viaja respeitáveis de 30 a 60 km/h, mas o falcão peregrino voa a taxas entre 64 e 97 km/h – e isso é apenas um aquecimento. [fonte:Gill, Hayward]. Quando isso realmente significa negócios, o falcão peregrino pode chegar a mais de três vezes isso [fonte:Hayward].
O que permite que um peregrino voe muito mais rápido do que, digamos, um pombo? Tudo se resume à anatomia.
No que diz respeito à velocidade do falcão peregrino, uma grande vantagem é o tamanho de sua quilha . A quilha de um pássaro está localizada em seu esterno, ou esterno. Como local de fixação dos principais músculos de voo, determina a capacidade de voo da ave. Os falcões peregrinos têm músculos de vôo especialmente poderosos que impulsionam suas asas a velocidades vertiginosas.
Anexado a esses grandes músculos de vôo está outro bônus:asas pontiagudas com penas finas, rígidas e sem fendas, que criam a silhueta aerodinâmica do corpo de um peregrino. Quando alguns pássaros correm contra o ar em vôo, eles experimentam arrasto devido ao vento puxando suas penas soltas ou asas largas. Isso pode não ser uma preocupação se tudo o que você quer fazer é brincar na corrente de jato, mas se você encontrar uma refeição saborosa, como um pombo, no chão, ficará feliz por seu corpo poder cortar o ar sem encontrar resistência.
Claro, ser capaz de voar rápido não significa nada se seu coração e pulmões não conseguirem acompanhar. É aí que entra a aptidão aeróbica do peregrino. Um pássaro obtém seu poder de vôo da atividade metabólica em suas fibras musculares. As fibras musculares vermelhas, projetadas para aumentar a absorção de oxigênio, permitem que as aves metabolizem energia de forma eficiente e mantenham o vôo prolongado, enquanto as fibras musculares brancas se cansam rapidamente. Não apenas os falcões peregrinos têm amplas fibras musculares vermelhas, mas seus corações grandes e fortes e pulmões e sacos aéreos altamente eficientes mantêm seus músculos abastecidos com oxigênio. Outras aves nem conseguem respirar quando voam em velocidades com metade da velocidade [fonte:Rizwan].
Viver no topo de penhascos altos ou prédios também não prejudica seu acúmulo de velocidade, já que os objetos naturalmente ganham velocidade e sustentação (a partir do vento ascendente), à medida que descem. Se você mergulhasse de um prédio a 800 metros do chão, provavelmente também conseguiria um bom clipe. Se você pode pegar um pombo suculento no final daquele mergulho e voar de volta ao seu ninho e lanchar nele é uma história totalmente diferente.