Conheça a menor e mais resistente coruja do mundo
A pequena coruja elfa (Micrathene whitneyi ) pesa menos que uma bola de golfe. O deserto de Sonora, no sul do Arizona, é onde você encontrará aqueles enormes e icônicos cactos saguaro, alguns com até 12 metros de altura. Saguaro gigante serve como prédio de apartamentos para corujas elfas (Micrathene whitneyi ), os menores do mundo, que fazem suas casas em cavidades abandonadas de ninhos de pica-paus esculpidos na carne do cacto. No alto do solo e isoladas pelas grossas paredes do saguaro, as corujas elfas e seus filhotes estão relativamente a salvo de predadores e protegidos de temperaturas extremas.
Pequenas corujas elf são do tamanho de um pardal e pesam entre 1 e 2 onças (0,02 e 0,05 kg), ou menos que uma bola de golfe. Suas penas são acinzentadas a acastanhadas (boas cores para camuflagem do deserto), e têm olhos grandes e amarelos pálidos em uma cabeça redonda sem os tufos usuais de outras corujas. Pernas longas os ajudam a perseguir presas no chão; quando empoleirados, parecem com as pernas arqueadas, como os menores vaqueiros do mundo. Se isso não for fofo o suficiente, suas chamadas soam como um filhote de cachorro latindo.
As corujas elfas caçam ao anoitecer e durante a noite em busca de insetos e escorpiões ocasionais (comidos depois que o ferrão é cuidadosamente removido). Não há necessidade de água nesta paisagem seca; corujas elfas obtêm tudo o que precisam de suas presas.
Como outras corujas, as corujas elfas são silenciosas, mas mortais. Normalmente, o fluxo de ar sobre as asas do pássaro faz um som jorrando. Mas as asas de coruja têm pequenas projeções na borda frontal e uma franja de penas na borda traseira que interrompe o fluxo de ar e reduz o som. Quase todo o ruído restante é absorvido por penas macias nas asas e pernas. Os bichos não sabem o que os espera até que seja tarde demais.
Na primavera, as fêmeas colocam de um a quatro ovos, que eclodem em cerca de três semanas. No início, o pai traz comida de volta para a mãe e os filhotes, depois de algumas semanas, a mãe também procura comida para satisfazer a ninhada em crescimento. Depois que os bebês nascem e quando as noites ficam mais frias e os insetos saborosos são mais difíceis de encontrar, as corujas-elfo vão para o México e a América Central para passar o inverno.
Corujas elfas preferem fugir do que lutar, mas são conhecidas por atacar predadores como grandes corujas com chifres. Fazendo altos gritos de alarme, algumas corujas elfas bombardeiam a coruja maior, então mais pássaros se juntam, às vezes de espécies diferentes. Com o disfarce descoberto, a chance da grande coruja de chifres de pegar um jantar de coruja-elfo também diminui. Se um predador consegue se aproximar, as corujas elfas têm outro truque:fingir-se de morto até que o perigo passe.
Agora isso é interessante
Pode levar 10 anos para um cacto saguaro atingir 2,5 centímetros de altura. Aos 70 anos, um saguaro produzirá suas primeiras flores. Aos 100 anos, pode produzir seu primeiro braço, mas pode nunca fazê-lo. Por razões que ainda não sabemos, alguns saguaros têm dezenas de armas; alguns não têm.