Como os patos flutuam?
Ei, patinho, me ensine seus modos de flutuar. Veja mais fotos de pássaros. Em 29 de janeiro de 1992, um navio de carga derramou parte de sua carga no Oceano Pacífico, liberando milhares de patinhos de borracha amarelos para viajar ao redor do globo. Surpreendentemente, muitos deles ainda estão por aí, sem desgaste, bravamente avançando. Eles navegaram pelas correntes oceânicas ao longo da costa leste dos Estados Unidos, ao longo das costas da Groenlândia e através do gelo no Oceano Ártico [fonte:Bruxelles (em inglês)].
Galeria de imagens de pássaros
Como esses brinquedos de banheira onipresentes permaneceram à tona por mais de 15 anos não é um grande mistério. Afinal, eles são feitos de borracha, cheios de ar e leves como uma pena:não é de admirar que a água do mar mais densa os segure. Mas como seus irmãos de carne e osso realizam a mesma tarefa? Os patos reais não são feitos de plástico e contêm mais do que apenas ar.
O conceito é realmente simples, mas para entendê-lo, primeiro você precisa entender por que algo flutua. Objetos flutuam ou afundam na água por causa de algo chamado flutuabilidade . Quando um objeto colocado na água pesa menos do que a quantidade de água que ele desloca, ele flutua. Se pesar mais, afunda.
Se aquele cargueiro estivesse transportando bolas de boliche, você pode apostar que eles não estariam navegando em alto mar. Patinhos de borracha, no entanto, que normalmente não pesam mais do que 5 gramas e ocupam cerca de 75 centímetros cúbicos de espaço, são uma história diferente. Os 75 centímetros cúbicos de água que eles deslocam pesam cerca de 75 gramas (0,16 libras), de modo que a água os supera significativamente. Obviamente, a água do mar mais pesada os manterá flutuando.
Os patos reais também são mais leves que a água que deslocam, mas são necessárias várias coisas trabalhando em conjunto para alcançar essa leveza. Saiba por que é mais complicado do que borracha e ar a seguir.
Penas Flutuantes, Glândulas Uropigiais e Ossos Ocos
Esta ilustração mostra as partes da anatomia de um pato que permitem que ele flutue. Embora os patos não sejam criaturas especialmente pesadas, sem algumas características-chave, eles provavelmente estariam descansando no fundo do lago, em vez de flutuar em cima dele.
Uma glândula especial chamada glândula uropigial (ou a glândula preen) é uma característica física chave que ajuda a manter os patos em cima da água. Essa glândula, localizada na base da cauda, produz um óleo que os patos espalham pelo corpo para tornar as penas repelentes à água. Como as penas dos patos resistem à saturação de água, os pássaros pesam menos do que se suas penas absorvessem essa água. Algumas pessoas até sugerem que, sem a glândula uropigial para torná-los à prova d'água, os patos se afogariam.
Além de suas habilidades de impermeabilização, as penas de pato possuem outra qualidade que as ajuda a flutuar:elas prendem o ar. As penas dos pássaros são fortemente entrelaçadas com um sistema de farpas que prendem o ar. Você sabe aquelas pequenas "asas" que as crianças usam em seus braços na piscina para ajudá-los a nadar? Os patos praticamente têm isso embutido em suas penas. Se eles precisam mergulhar debaixo d'água para um lanche rápido, eles apenas espremem o ar pressionando suas penas. Eles prendem o ar novamente logo após ressurgir e sacudir.
Os patos também têm um sistema de sacos de ar internos que ajudam a mantê-los flutuantes. Eles mantêm esses sacos cheios de ar, a menos que queiram mergulhar na água, ponto em que espremem o ar para fora. Os sacos, que incluem os pulmões do pato e estão localizados ao longo do corpo central do pato, são o equivalente a ter balões de hélio em miniatura dentro.
Finalmente, os patos, como muitas outras espécies de aves, também possuem ossos ocos. Você já deve saber que ossos ocos ajudam pássaros voadores, como cardeais e falcões, a voar. Os ossos ocos são fortes, mas incrivelmente leves, permitindo que eles levantem do chão com facilidade. Essa mesma leveza ajuda pássaros como patos a flutuar (e voar).
De fato, como muitas outras espécies de aves compartilham várias das mesmas características que ajudam os patos a flutuar, como uma glândula de impermeabilização e ossos ocos, essas espécies teoricamente deveriam flutuar também. De fato, pesquisadores que estudam os efeitos de derramamentos de óleo na mortalidade de aves descobriram que aproximadamente 90% das aves flutuam por pelo menos duas semanas se morrerem no mar [fonte:Tomasi].
Os patos, no entanto, são obviamente muito melhores nisso. Não é preciso muita pesquisa para saber que 100% deles conseguem flutuar por períodos de tempo muito maiores. Para saber mais sobre patos e flutuação, tente alguns dos links abaixo.