Compreendendo o ronronar dos gatos

Nenhuma outra expressão felina toca os humanos no mesmo nível que o ronronar de um gato. Um ronronar pode ser sentido, mas não ouvido, ou roncar com o entusiasmo de um caminhão Mack. Enquanto a maioria das pessoas assume que o ronronar serve como uma expressão de contentamento do gatinho, o som misterioso – como é criado e por que – não é tão simples.

Como os gatos ronronam

A maioria das vocalizações dos gatos é produzida pela oscilação das pregas vocais durante a expiração ou mesmo na inspiração (ronronar). Gatos que perdem seus "miaus" (expirar) devido a lesões muitas vezes ainda são capazes de ronronar, mas gatos com paralisia laríngea perdem o ronronar. Parece que os músculos internos da laringe, que controlam a abertura e o fechamento do espaço entre as cordas vocais (glote), criam o som ronronante. Estudos mostraram que esse movimento do músculo laríngeo é controlado por um "oscilador neural" único no cérebro do gato.
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Assista agora:Por que os gatos ronronam?

Comunicação do gatinho

O ronronar da mãe gata serve como um farol de vibração que informa aos filhotes recém-nascidos cegos e surdos sua localização. Os gatinhos começam a ronronar aos dois dias de idade.

O ronronar pode ser um traço de gatinho específico para bebês que os adultos retêm. Os bebês muitas vezes se entregam ao comportamento de amassar enquanto ronronam. Gatos adultos geralmente mantêm esse comportamento, principalmente quando ronronam.

O sorriso felino

As pessoas geralmente consideram o ronronar uma expressão de afeto e é uma ferramenta de comunicação. Gatos e gatinhos raramente ronronam quando estão sozinhos. Os ronrons são direcionados a outros gatos ou pessoas. O ronronar tem sido descrito como o equivalente felino de um sorriso, o que faz muito sentido. Afinal, as pessoas sorriem por todos os tipos de motivos — felicidade, nervosismo, medo — e um sorriso (ou um ronronar) não indica necessariamente felicidade.

O ronronar ronca em todas as ocasiões, mesmo quando seu gato está assustado ou com dor. Alguns behavioristas sugerem que o ronronar é um sinal de submissão que sinaliza aos outros gatos e pessoas que eles não oferecem ameaça ou precisam de conforto. Pode ser por isso que o ronronar é usado tanto em momentos de contentamento para expressar alegria quanto em momentos de estresse para aliviar a tensão. Quando seu gato vem até você com patas amassando e ronronando luxuosos, talvez essa seja a maneira de chamá-lo de família.

Nem todos os gatos ronronam. Isso não significa que eles estão deprimidos ou infelizes. Pode simplesmente significar que o gato está incrivelmente bem ajustado e não sente necessidade de ronronar. Em uma casa com vários gatos, o gato no controle mais confiante pode ronronar menos porque já está no comando, enquanto os outros gatinhos ronronam mais em deferência ao seu status.

Ronrons especializados

Apenas gatos pequenos podem ronronar, enquanto parentes de grandes felinos, como leões, podem rugir. Os tigres têm uma espécie de ronronar "silencioso" de baixa frequência que está além do alcance da audição e acontece simultaneamente ao seu rugido. Este misterioso som de tigre tem o poder de paralisar brevemente a presa.

Os gatos domésticos também têm um misterioso ronronar de poder. A Dra. Karen McComb foi a principal autora de um estudo da Universidade de Sussex, na Inglaterra, publicado em 2009. Ela identificou um "ronronar solicitante" diferente do som cotidiano, que tinha frequências semelhantes às de um bebê humano chorando.

Este ronronar especializado com uma alta frequência detestável incorporada foi usado pelos gatos no estudo como um meio eficaz de tirar os donos da cama para encher a tigela de comida. O choro está sempre em um nível baixo no ronronar normal, mas gatos com uma relação próxima com seus donos parecem aprender a exagerar dramaticamente o que provoca uma resposta benéfica em seus humanos.

Seja qual for o motivo do ronronar do gato, os humanos certamente apreciam o som (exceto quando muito cedo pela manhã). O ronronar é uma canção de ninar felina que acalma o cantor e a alma do ouvinte.