Como os gatos ronronam?

Já teve um gato se enroscar ao seu lado e começar a ronronar? Seu pequeno motor que parece funcionar o tempo todo é uma das coisas que amamos nos gatos. Eles parecem ser capazes de ronronar à vontade, e às vezes o ronronar pode durar horas. Apenas como eles fazem isso?

Vocalizações de gatos

O ronronar é apenas uma das muitas vocalizações dos gatos. Ronronar é diferente de miar, que é a outra vocalização mais comum dos gatos. O miado clássico só pode ser feito na expiração, enquanto o ronronar é diferente, pois pode ser feito durante todo o ciclo respiratório de inspiração e expiração.

Algumas outras vocalizações comuns de gatos que qualquer pessoa que passou muito tempo com gatos ouviu são o rosnado, o silvo ou o cuspir. O grito ou grito geralmente acontece quando eles estão muito assustados ou feridos. A tagarelice acontece frequentemente quando eles vêem algo como um pássaro ou um rato com quem querem "brincar", mas não conseguem. Um uivo ou uivo é muitas vezes um sinal de que seu território está sendo invadido por outro gato e eles querem lutar. Um trinado murmurante geralmente é uma saudação ou um pedido que significa "me acaricie" ou "me alimente".

Quando os gatos ronronam?

O som de ronronar é uma das primeiras vocalizações de gato que um jovem gatinho aprende a fazer. Os gatinhos recém-nascidos com apenas alguns dias de vida já sabem ronronar. Especialistas acham que este é um mecanismo de ligação precoce entre mãe e gatinho que diz à mãe que os gatinhos estão bem e próximos.

À medida que o gatinho cresce, o ronronar se torna uma parte regular de sua comunicação. Parece óbvio que os gatos ronronam quando estão contentes e felizes, porque assim que começam a ser acariciados, seu pequeno motor liga. Mas acredite ou não, o ronronar também pode ser um mecanismo que os ajuda a se acalmar quando estão feridos ou com dor.

De fato, também há pesquisas que sugerem que o ronronar pode estimular o crescimento ósseo por ser uma frequência de baixa vibração e cicatrização. Um estudo do início dos anos 2000 em um jornal acústico sugere que o ronronar baixo de um gato ocorre em frequências que melhor promovem o crescimento ósseo e a cicatrização de fraturas. O ronronar que os gatos fazem quando estão apenas deitados pode estar ajudando a manter seus ossos saudáveis, para compensar tudo o que eles fazem.

Como os gatos ronronam?

O ronronar é tão comum que você pensaria que os cientistas já o teriam descoberto. Mas, surpreendentemente, ainda não há uma compreensão clara de como os gatos ronronam. Mas a ideia mais aceita é que existe uma área no cérebro do gato chamada oscilador neural que aciona a caixa de voz do gato para vibrar. Ao mesmo tempo em que esse impulso está sendo enviado, a inspiração e a expiração do gato enviam uma corrente de ar através das cordas vocais. A vibração cria o som de ronronar.

São principalmente os gatos domésticos que ronronam como estamos acostumados. Alguns gatos selvagens ronronam, enquanto outros não. O lince, a chita, o lince euro-asiático, o puma e o gato selvagem também ronronam, enquanto o leão, o leopardo, o jaguar, o tigre, o leopardo das neves e os gatos-leopardo da família das panteras não exibem um ronronar verdadeiro.

Há uma diferença anatômica entre gatos domésticos e gatos que rugem que explica isso. Há um osso na garganta dos gatos chamado hióide. O osso hióide suporta a laringe, que é o que comumente chamamos de caixa de voz. Alguns grandes felinos, como leões, tigres, leopardos e onças, têm ossos hióides mais flexíveis que não produzem ronrons, mas produzem rugidos altos.

Gatos pequenos, como nossos gatos domésticos, linces, linces, chitas e pumas, têm um osso hióide muito rígido que não é flexível. Quando este osso vibra, produz o som de ronronar. A ciência descobriu que quando um gato tem uma paralisia da laringe, eles não podem ronronar, então mesmo que os cientistas não entendam completamente como isso pode acontecer, a laringe parece ser uma parte muito importante do som do ronronar.

O ronronar é voluntário ou involuntário?

Como os cientistas não têm uma compreensão clara de como o ronronar acontece, eles realmente não sabem com certeza se o ronronar do gato é um processo voluntário ou involuntário. A evidência parece sugerir fortemente que o oscilador neural em seu cérebro pode ser desencadeado por endorfinas que são liberadas quando experimentam prazer ou dor. Nesse sentido, a estimulação cerebral que desencadeia o som ronronante pode estar fora de seu controle.

Uma especialista em felinos, a professora associada Vanessa Barrs do Valentine Charlton Cat Center da Universidade de Sydney, explicou que o ronronar envolve tanto os músculos da laringe quanto o diafragma do gato. À medida que o gato inspira e expira, o ar atinge os músculos vibrantes da laringe na garganta, que é o que produz o som de ronronar. Ela diz que a frequência do ronronar é controlada pelo sistema nervoso autônomo, que opera em grande parte inconscientemente para regular as funções corporais. No entanto, ela diz que os gatos têm um controle consciente sobre o ronronar e podem mudar o som dos ronrons que fazem, por exemplo, fazendo um "ronronar de solicitação" quando querem ser alimentados.

Conclusão

Adoramos ouvir nossos gatos ronronar. Não há nada melhor do que um gato satisfeito e feliz, quentinho, ronronando enquanto se enrosca no seu colo. Os cientistas não identificaram exatamente o que causa o som ronronante, mas parece começar com algo, possivelmente endorfinas, que aciona o oscilador neural em seu cérebro.

Esse oscilador neural, por sua vez, aciona os ossos que sustentam as cordas vocais e a caixa de voz para vibrar. Quando o gato respira ar sobre suas cordas vocais vibrantes e caixa de voz, ouvimos o som de ronronar de baixa frequência. O osso que sustenta a corda vocal e a caixa de voz em gatos selvagens que rugem é anatomicamente ligeiramente diferente do de nossos gatos domésticos. Assim, a maioria dos gatos que rugem não podem ronronar.