O mistério do ronronar
Purrrrrrr. O som por si só evoca instantaneamente imagens de um colo aquecido de gato, mas escondidos entre essas vibrações estão fatos científicos fascinantes e até mesmo um pouco de mistério remanescente.
A ciência ainda não conseguiu dizer com absoluta certeza por que os gatos ronronam, mas a observação de que os gatos ronronam quando estão felizes, relaxados e se sentindo bem é verdade. Também é verdade, no entanto, que os gatos ronronam quando estão com fome, machucados ou com medo.
Enquanto o ronronar em si acontece durante a inspiração e a expiração, o ronronar de um gato começa no cérebro. Uma mensagem é enviada aos músculos laríngeos que compõem as cordas vocais, fazendo com que se contraiam a uma taxa de 25 a 150 vibrações por segundo. Esses movimentos controlam a quantidade de ar que passa pelas cordas vocais, produzindo um ronronar.
A importância do ronronar começa no nascimento. Para os gatinhos recém-nascidos, o ronronar da mãe é crucial para sua sobrevivência. Os gatos nascem cegos e surdos, mas podem sentir vibrações, e é aí que entra o ronronar – ele leva os bebês ao corpo da mãe para amamentar e se aquecer. Quando os gatinhos encontram as tetinas, eles fazem o que é conhecido como passo de leite, amassando para estimular o fluxo de leite. Gatinhos ronronam em conjunto com amassar, e essa combinação de comportamentos, sentimentos associados de segurança e alimentação, se estende até a idade adulta. O ronronar é uma das primeiras coisas que os gatinhos aprendem – eles começam a ronronar com apenas dois dias de idade!
O ronronar continua na idade adulta como uma forma de comunicação com outros gatos e pessoas. Muitos gatos aprenderam a usar seus ronrons para manipular seus donos desafortunados a seu favor na hora das refeições. Gatinhos domésticos podem produzir um choro lamentoso semelhante em frequência ao choro de bebês humanos e eles misturam esse choro com seu ronronar. Isso tem o duplo efeito de irritar seu humano e também apelar para seu instinto de nutrição, muitas vezes resultando em que o gato seja alimentado mais cedo. Um estudo feito pela Universidade de Sussex chamou esse híbrido de choro e ronronar de “ronronar solicitante”. Gatos espertos!
Também é comum dizer que os gatos não apenas ronronam de contentamento, mas também para se acalmarem. O ronronar auto-calmante pode ser comparado às maneiras pelas quais as pessoas às vezes se acalmam em situações estressantes por meio de risos nervosos, lágrimas ou outras formas de distração, como inquietação.
Alguns pesquisadores até afirmam que pode haver propriedades curativas reais associadas à frequência da vibração de um ronronar. Os veterinários observaram gatos deitados juntos e ronronando quando um está sob o clima, dando o que parece ser uma terapia de ronronar. Especialistas em medicina científica e esportiva há anos reconhecem que as vibrações podem causar cura e regeneração em ossos, articulações, músculos, tendões e ligamentos. As vibrações de alta frequência aumentam a produção de anti-inflamatórios naturais do corpo, o que reduz a dor e o inchaço nas articulações e repara os músculos. A terapia de vibração também é usada para prevenir a perda óssea, contraindo e relaxando os músculos para estimular a produção de osteoblastos, as células que produzem osso. Dado que o ronronar vibra de 25 a 150 hertz, que está dentro da faixa de frequência que ajuda na regeneração dos tecidos e no alívio da dor e aumenta a densidade óssea, a terapia do ronronar não parece muito complicada.
Os pesquisadores inicialmente investigaram as propriedades curativas do ronronar devido à observação de que os gatos ronronam quando estão em trabalho de parto, assustados e até mesmo antes da morte. Como o ato de ronronar consome muita energia, deve haver uma razão para que os gatos continuem a fazê-lo quando seus corpos desligam todas as atividades não essenciais devido à dor ou trauma. Pesquisadores no campo da bioacústica (o estudo da frequência, tom, volume e duração dos sons dos animais em relação ao comportamento) teorizaram que o ronronar deve ser de sobrevivência e vantagem evolutiva.
Os donos de gatos eram 40% menos propensos a ter ataques cardíacos do que os donos de gatos. Hora de uma sessão de carinho indutora de ronronar!
A grande notícia para os donos de gatos é que essas propriedades curativas podem funcionar em nós. Demonstrou-se que os efeitos terapêuticos do ronronar reduzem a pressão arterial, o estresse e os problemas associados aos nervos e à ansiedade. A combinação de acariciar um gato e ouvir/sentir as vibrações nos ajuda a relaxar. Incrivelmente, um estudo de dez anos no Centro de AVC da Universidade de Minnesota descobriu que
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