A história dos gatos

Nós tendemos a pensar em nossos gatos como um membro da família. Mas nem sempre foi assim! Os gatos de estimação podem ser um elemento básico da vida moderna, mas eles começaram sua jornada evolutiva como caçadores indomáveis. No entanto, depois de formar um vínculo mutuamente benéfico com as sociedades humanas primitivas, os gatos viveram ao lado das pessoas desde então, e a história dos gatos se entrelaça com a nossa.

Como os gatos foram domesticados

Pensa-se que os gatos domésticos modernos (de estimação) compartilham um ancestral comum:um pequeno gato selvagem cujos descendentes ainda podem ser encontrados vivendo na África, Europa e Ásia Central hoje. Esses gatos eram nativos da área conhecida como Crescente Fértil, que se curva ao longo do rio Nilo no norte da África e no Oriente Médio.

O terreno relativamente exuberante e fértil em toda esta região não apenas forneceu um habitat para plantas e animais florescerem, mas também foi a incubadora perfeita para muitas civilizações humanas primitivas.

Gatos no Egito Antigo

Acreditava-se que os gatos foram domesticados pela primeira vez no Egito Antigo, cerca de 4.000 anos atrás. No entanto, embora os gatos fossem certamente populares e reverenciados na cultura egípcia antiga, seu relacionamento próximo com a humanidade provavelmente remonta a muito antes. Em Chipre, restos humanos datados de cerca de 9.500 anos atrás foram deliberadamente enterrados com os de um gato. Então, claramente, pessoas e gatos já estavam vivendo (e morrendo) lado a lado neste ponto da história dos gatos.

Alguns especialistas acreditam que a domesticação de gatos no Crescente Fértil pode ter começado há 12.000 anos, durante um boom agrícola na região, principalmente no Egito e na Síria. Os assentamentos humanos, o cultivo de grãos e a abundância de alimentos sem dúvida reforçaram as populações de roedores e pequenos animais. Naturalmente, isso teria atraído um grande número de gatos para atacar esse amplo suprimento de alimentos.

A partir daqui, as vantagens mútuas para gatos e humanos de viverem próximos provavelmente eram claras – assim como haviam sido no início da história para humanos e cães. Os gatos eram essencialmente vistos como guardas de segurança para comida em casas e lojas de grãos, e eram recompensados ​​como tal. A cultura egípcia antiga cimentou a posição dos gatos na sociedade humana, capturando infinitamente sua imagem na arte, mumificando gatos ao lado de humanos importantes e até adorando deusas-gato como Bastet.

A disseminação de gatos domesticados

Quando o antigo império egípcio foi finalmente assimilado ao dos romanos, os gatos já estavam conquistando o mundo. Os romanos e os gregos antigos há muito negociavam com outros reinos, como o Egito e a Fenícia. A prática de usar gatos domesticados como controle de pragas se espalhou do Crescente Fértil para as civilizações mediterrâneas e daí para o resto da Europa.

Na época do colapso do Egito Antigo, os gatos domesticados também começaram a fazer incursões em partes mais distantes do mundo, incluindo a Índia e até o Japão. Aqui, os gatos inicialmente se tornaram moda como animais de estimação para as classes ricas e dominantes.

Gatos na Idade Média

Os gatos domésticos aparentemente garantiram um lugar permanente na sociedade humana como caçadores eficientes e companheiros valiosos. Mas a história de gatos e humanos nem sempre foi totalmente harmoniosa. Os gatos sempre atraíram mitos e superstições – incluindo uma associação com feitiçaria – o que às vezes os levou à perseguição.

Durante o século 14, quando a Peste Negra matou milhões de pessoas em toda a Europa, Norte da África e Ásia, muitas pessoas acreditavam que gatos ou cães eram os precursores da doença. O Lord Mayor de Londres e outros líderes europeus até pediram que esses animais fossem mortos para impedir a propagação mortal da praga. De fato, as pesquisas mais recentes sugerem que pulgas e piolhos humanos foram os principais agentes de sua disseminação.

Apesar da má imprensa como esta, os gatos continuaram a viver bigode por papada com as pessoas. E como os europeus começaram a impor a colonização em outros continentes e explorar novas rotas comerciais, muitos navios oceânicos mantinham gatos a bordo para se protegerem de pragas e doenças transmitidas por pragas. O gato de um navio passou a ser visto como sortudo e muitas vezes era querido pela tripulação. Onde quer que as pessoas fossem, os gatos também iam – incluindo o Novo Mundo das Américas.

Gatos modernos

Com seus laços estreitos com a humanidade e suas habilidades de caça finamente evoluídas, não é de admirar que os gatos tenham se tornado tão populares entre as pessoas quanto eles. E, em muitas partes do mundo, o companheirismo, o afeto e as recompensas emocionais que os gatos trazem para nossas vidas superaram seu valor original para nós como controladores de pragas e protetores de alimentos.

Hoje, existem quase um bilhão de gatos domésticos em todo o mundo, com pouco menos de 10 milhões apenas no Reino Unido, e uma variedade cada vez maior de raças. No entanto, em muitos aspectos – incluindo sua agilidade física, sentidos super afiados e proeza de caça – nossos gatos de estimação mudaram relativamente pouco de seus primos selvagens. E como os gatos ainda parecem viver conosco em seus próprios termos, podemos apenas supor que o relacionamento também lhes convém!