O jacaré americano:tamanho, comportamento e equívocos comuns

O jacaré americano (Alligator mississippiensis) é o segundo maior réptil da América do Norte, atrás apenas do crocodilo americano.

Embora partilhem habitats semelhantes, o focinho largo e arredondado do jacaré esconde os seus dentes afiados, enquanto o crocodilo americano ostenta uma boca mais estreita com presas salientes.

O que é o jacaré mississippiensis?

O nome científico deriva da palavra espanhola “el lagarto” (grande lagarto) e do latim “mississippiensis”, referindo-se à bacia do rio Mississippi onde esses répteis prosperam.

Aparência

Os crocodilos adultos possuem corpos longos e musculosos, envoltos em escamas grossas, semelhantes a armaduras, que protegem da cabeça à cauda. Seus membros curtos e palmados permitem que deslizem silenciosamente em águas rasas.

Os jacarés machos superam as fêmeas, atingindo até 13 pés (4m) e 500lb (227kg). As fêmeas normalmente medem 2,75 m (9 pés) e pesam cerca de 90 kg (200 lb).

Comportamento

Os crocodilos são predadores de emboscada que dependem do calor ambiental para regular a temperatura corporal. Eles passam grande parte do dia aproveitando a costa para conservar energia para as caçadas noturnas.

Esses répteis escavam tocas e túneis – às vezes com 20 m de comprimento – para se protegerem de condições climáticas extremas e da seca. As mesmas estruturas servem como locais de nidificação para os seus filhotes.

Uma mãe jacaré guarda de 35 a 40 ovos por cerca de 70 dias até que eclodam e se tornem independentes.

Dieta

Os crocodilos possuem uma força de mordida impressionante, com espécimes grandes fornecendo até 2.125 PSI – o suficiente para quebrar o casco de uma tartaruga.

Depois de capturar a presa, eles geralmente realizam um “rolo mortal” para submergir e afogar a vítima.

Os juvenis começam com insetos, depois progridem para peixes, aves pernaltas, pequenos mamíferos e, ocasionalmente, porcos selvagens ou robalos.

Reprodução

A maturidade sexual é atingida entre 10 e 12 anos ou cerca de 2,1 m de comprimento. A época de acasalamento ocorre em abril e maio, marcada por vocalizações masculinas e exibições territoriais.

Durante o verão, as fêmeas escavam ninhos, depositam até 60 ovos e os cobrem com vegetação. A luz solar degrada a vegetação, criando calor que incuba os ovos.

Depois de eclodidos, os juvenis usam um dente de ovo para se libertar e juntar-se aos seus irmãos na natureza.

Intervalo

O crocodilo americano está espalhado por todo o sudeste dos Estados Unidos - do centro do Texas à Carolina do Norte - embora as densidades mais altas estejam entre o leste do Texas e a Carolina do Sul.

Eles preferem pântanos e pântanos costeiros, mas foram observados caçando em águas salobras por curtos períodos.

Estado de conservação

Graças à pesquisa direcionada e à caça regulamentada, o crocodilo americano não está mais listado na Lei de Espécies Ameaçadas. As estimativas atuais sugerem mais de 2 a 3 milhões de indivíduos selvagens e mais de um milhão em cativeiro.

O Parque Nacional Everglades abriga cerca de 200.000 crocodilos, com crescimento populacional esperado, já que os indivíduos podem viver mais de 50 anos na natureza.

3 equívocos comuns sobre crocodilos

1. Jacarés são naturalmente agressivos

Anualmente, ocorrem cerca de sete ataques de jacarés, muitas vezes desencadeados pela invasão humana durante a época de reprodução ou por fêmeas que defendem os ninhos.

2. Jacarés são péssimos escaladores

Os crocodilos podem atingir velocidades terrestres de 56 km/h (35 mph) e são escaladores experientes, especialmente ao navegar por obstáculos com curvas internas. Seus membros curtos não os impedem de subir em árvores quando necessário.

3. Jacarés adultos canibalizam jovens

O canibalismo é raro, afetando apenas cerca de 7% dos jovens. As fêmeas podem defender os filhotes por até dois anos, eliminando ocasionalmente os filhotes remanescentes quando novos ovos são postos.