Sapo tóxico ameaça a biodiversidade de Madagascar
O sapo comum asiático (Duttaphrynus melanostictus ) pode parecer relativamente benigno e inofensivo, mas pode devastar ecossistemas inteiros de predadores. Às vezes, nos filmes, um recém-chegado vagueia pela cidade e acaba reunindo todo mundo e salvando o Natal. Mas quando se trata de espécies invasoras – organismos que pertencem a um ecossistema, mas chegam a outro, onde basicamente se transformam em bananas sem nenhum dos freios e contrapesos ecológicos nativos de sua terra natal – é mais como um filme de terror onde o estranho está ruim e mata todo mundo.
É o caso do sapo comum asiático (Duttaphrynus melanostictus ), que chegou à ilha africana de Madagascar (você sabe - aquela com os lêmures) por meio de pessoas. Se você não é um especialista em sapos, pode pensar:"Olha! Um sapo!" não importa em que lugar do mundo você esteja. Mas em 2014, um sapo comum asiático foi visto em um grande porto em Madagascar e o mundo da biologia da conservação coletivamente enlouqueceu. Porque quando esses sapos são ameaçados por algo que pode comê-los, eles secretam um lodo tóxico que envia o potencial predador para uma parada cardíaca. Madagascar é um dos lugares com maior biodiversidade do mundo e, de acordo com um novo estudo publicado em 4 de junho de 2018 na revista Cell Biology, um sapo humilde poderia destruir os ecossistemas malgaxes.
As toxinas extravagantes nem sempre são um impedimento para os predadores, especialmente em ecossistemas onde os predadores e as presas têm algumas centenas de milhares de anos para evoluir lado a lado. Mutações genéticas especializadas em predadores no território do sapo podem tornar esse lodo venenoso apenas um condimento saboroso para o café da manhã, mas para outro animal que evoluiu em outro lugar – um lêmure, por exemplo – até uma pequena lambida significaria morte certa.
A equipe de pesquisa partiu para descobrir exatamente quantos da fauna nativa de Madagascar seriam suscetíveis às toxinas do sapo comum asiático. Pesquisas anteriores sugeriram que alguns animais em Madagascar podem já ter desenvolvido algumas mutações genéticas que os protegeriam do sapo. No entanto, das 88 espécies nativas estudadas pela equipe de pesquisa – que incluíam mamíferos, pássaros, cobras, sapos e lagartos – apenas um roedor tinha a composição genética que lhe permitiria comer um sapo comum asiático e viver para contar a história.
Os sapos ainda não chegaram ao interior – eles só foram encontrados em uma seção de 350 quilômetros da costa nordeste da ilha. Mas eles estão se espalhando rapidamente porque as fêmeas põem milhares de ovos de cada vez e a paisagem de Madagascar combina com os anfíbios amantes da água.
"Nossas descobertas confirmam que os sapos invasores provavelmente terão um impacto significativo em muitas espécies endêmicas malgaxes, aumentando os problemas de conservação existentes no país e potencialmente colocando em perigo muitas das espécies endêmicas mais emblemáticas de Madagascar, como tenrecs e a enigmática fossa, bem como uma infinidade de outras espécies", disse o coautor Nicholas Casewell, da Escola de Medicina Tropical de Liverpool, em um comunicado à imprensa.
Agora isso é interessante
O sapo-cururu tóxico (Rhinella marina) é um nativo da América do Sul introduzido na Austrália na década de 1930. As espécies que os atacavam foram obliteradas, mas alguns animais optaram por evitá-los e sobreviveram.