Maneiras estranhas de répteis e anfíbios sobreviverem ao inverno

As cobras-liga são conhecidas por hibernar em grandes grupos que podem consistir em centenas de indivíduos.
Reclame dos calafrios sazonais o quanto quiser, mas no final do dia, você é basicamente uma fornalha ambulante. Os seres humanos são endotérmicos, o que significa que nossos corpos produzem calor internamente. Também somos capazes de manter uma temperatura corporal mais ou menos constante.

Então conte suas bênçãos; nem todos os animais têm essas vantagens fisiológicas. Além de um punhado de espécies como a monstruosamente grande tartaruga-de-couro, muito poucos répteis ou anfíbios são capazes de manter seus corpos a uma temperatura constante. E como não conseguem se aquecer, essas criaturas precisam extrair calor do ambiente.

Mas o que acontece quando esse ambiente fica mais frio? Como sapos, cobras e tartarugas passam os meses de inverno em lugares que vêem cobertores de neve, lagos congelados e temperaturas abaixo de zero ano após ano?

Moradores de Adegas

Muitos répteis e anfíbios passam por períodos de extrema inatividade sazonal. Quando o tempo fica mais frio, eles podem experimentar diminuição da frequência cardíaca, metabolismo mais lento e temperaturas corporais mais baixas.

(Os cientistas discordam sobre como chamar esse estado. Todos aceitam que é algum tipo de dormência, mas enquanto alguns especialistas o classificam como hibernação, outros se referem a ele como "brumação".)

Cobras adormecidas geralmente se escondem em tocas de inverno. Esses abrigos podem assumir a forma de uma toca de roedor abandonada, uma fenda exposta em uma rocha ou algum buraco natural debaixo de uma árvore. Várias cobras também são conhecidas por transformar porões domésticos ou garagens em alojamentos de inverno.

Em áreas sazonalmente frias como o Canadá e o norte dos EUA, as cobras devem escolher suas tocas com cuidado. Idealmente, um ponto de encontro de inverno descerá abaixo da linha de geada local, a profundidade máxima abaixo do solo em que o solo congela.

Esconder-se no subsolo é a estratégia de sobrevivência preferida de muitas tartarugas e tartarugas também. Algumas espécies – como a tartaruga gopher – cavam suas próprias tocas, mas não é incomum encontrar os répteis sem casca ocupando buracos de roedores pré-escavados e desocupados.

Agora, um urso preto em hibernação pode dormir por mais de 100 dias seguidos sem consumir comida ou água. Os répteis tendem a ser mais ativos durante a hibernação/brumação. Quando chega um período de calor no meio do inverno, eles o usam como uma oportunidade para rastejar até a superfície, aproveitar a luz do sol por um tempo e talvez tomar uma bebida rápida.

Os répteis são vistos como solitários, uma reputação que não é inteiramente merecida. Considere a cascavel de diamante oriental, que não parece se importar em coabitar com tartarugas gopher. Os membros de ambas as espécies às vezes ficam adormecidos juntos dentro da mesma toca.

Da mesma forma, as cobras costumam compartilhar suas tocas com outras cobras. As cobras-liga são famosas por hibernar em grandes grupos que podem consistir em centenas – ou mesmo milhares – de indivíduos. Uma toca canadense supostamente continha nada menos que 8.000 cobras. Indiana Jones vai querer manter distância.
Sapos de madeira se enterram sob um manto fino de serapilheira no chão da floresta e depois permanecem adormecidos por até oito meses.

Kermit the Frog-sicle

À medida que as cobras vão, as ligas são notavelmente tolerantes ao frio. Uma espécie pode até sobreviver à experiência nada invejável de ter 40% da água líquida dentro de seu corpo congelada, mas apenas se for permitida a descongelar após algumas horas.

No entanto, o sapo da madeira leva a tolerância ao congelamento a um nível totalmente novo. Um nativo da América do Norte, este guerreiro de clima frio tem a distinção de ser o único anfíbio do hemisfério ocidental cujo alcance se estende até o Círculo Polar Ártico.

Todo outono, os sapos da floresta se enterram sob uma fina camada de serapilheira no chão da floresta. Em seguida, eles permanecerão inativos por até oito meses.

No processo, o coração para de bater temporariamente e os sapos entram em um estado de animação suspensa. Deixados à mercê dos elementos, os anfíbios congelam em latitudes temperadas e polares. Felizmente, o fígado bombeia cargas de glicose para a corrente sanguínea enquanto a urina é retida no corpo. Tudo isso ajuda a evitar que as células sequem, o que normalmente aconteceria durante o processo de congelamento.

Portanto, 65 por cento de toda a água no corpo de um sapo de madeira pode ficar congelada e o anfíbio ainda viverá para lutar outro dia. Além disso, o sapo pode ser mantido congelado a -18 graus Celsius (ou -0,4 graus Fahrenheit) por até 218 dias.

Outro exemplo dessa estratégia de sobrevivência legal pode ser encontrado no extremo norte da Rússia. A salamandra siberiana vive em áreas com temperaturas de -50 graus Celsius (que é -58 graus Fahrenheit) ou menos. Para se manter vivo, hiberna debaixo de troncos, vegetação e bancos de neve. Um "químico anticongelante" na corrente sanguínea mantém a criatura viva quando a maior parte da água do corpo se transforma em gelo.

O que se esconde sob o gelo

Anfíbios terrestres com poucas habilidades de escavação – como o sapo da madeira – tendem a hibernar em tocas preexistentes ou encontrar abrigo no nível do solo. Bons escavadores, como o sapo americano e a salamandra manchada, cavam proativamente buracos de inverno para si mesmos que se estendem abaixo da linha de geada.

Para anfíbios aquáticos, há outra opção. As rãs-touro são habitantes de lagos e lagoas que encontram corpos de água ricos em oxigênio e passam seus invernos presos sob o gelo da superfície que se forma lá.

Tartarugas pintadas empregam uma estratégia semelhante. Os répteis geralmente usam seus pulmões para respirar, mas algumas tartarugas semiaquáticas também podem absorver oxigênio da água através da pele. As tartarugas pintadas que passam o inverno fazem isso extremamente bem – além disso, elas podem reduzir suas taxas metabólicas na ordem de 95 a 99% a cada inverno. É assim que eles permanecem vivos sob espessas camadas de gelo do lago por meses a fio. Às vezes, você pode até vê-los nadando sob as barreiras congeladas.

Mas por que passar pelo incômodo de respirar pela pele quando você pode transformar seu focinho em um snorkel? Em janeiro de 2018, a internet se divertiu muito com alguns jacarés da Carolina do Norte cujos narizes foram vistos saindo de uma lagoa congelada. Os jacarés não podem sobreviver presos em água gelada por muito mais tempo do que uma semana. Para alojamentos de inverno de longo prazo, eles constroem tocas profundas de lama à beira da água.
AGORA É INTERESSANTE
Os cientistas não sabem ao certo como, mas o tegu preto e branco argentino – uma criatura de língua bifurcada do tamanho de um cachorro pequeno – pode realmente aumentar sua própria temperatura corporal internamente nos meses de setembro a dezembro, que é a primavera na América do Sul. Acredita-se que essa endotermia limitada dê ao tegus energia extra durante a época de acasalamento.