Qual ​​é a diferença entre uma tartaruga e uma tartaruga?

A tartaruga de Galápagos (esquerda) e a tartaruga verde podem parecer iguais em muitos aspectos, mas qual é o diferença?
Em algum momento – digamos apenas cerca de 260 milhões de anos atrás – a Terra ganhou tartarugas. Eles parecem estranhos nestes tempos modernos de mamíferos, quando muitas coisas são moles e sem armadura. Mas durante o final do Permiano, as primeiras tartarugas estavam vestidas com todas as últimas modas:pernas curtas e robustas, placas ósseas e um suporte rígido, esparramado e rastejante.

Sobreviventes projéteis

Logo depois que as tartarugas chegaram aqui, uma coisa bastante comum na Terra aconteceu:um evento de extinção em massa. Embora extinções em massa tenham acontecido com alguma regularidade em nosso planeta, esta foi uma loucura e eliminou quase toda a vida nos oceanos e mais de dois terços dos vertebrados em terra. As coisas que sobreviveram tinham que ser muito boas em sobrevivência. Acontece que as tartarugas eram.

"As tartarugas têm uma forma corporal realmente bem-sucedida que não mudou muito ao longo do tempo", diz Lora Smith, pesquisadora especializada em herpetologia no The Jones Center em Ichauway, uma organização em Newton, Geórgia, que promove a excelência em gestão e conservação de recursos, em uma entrevista por e-mail. "Eles mantiveram a concha primitiva, que é um design de corpo realmente protetor e seguro. Além disso, as tartarugas vivem em muitos habitats diferentes - são aquáticas e também terrestres, então viver em muitos habitats diferentes lhes permitiu persistir."

Tartarugas SÃO Tartarugas

Todos os animais vivos hoje que se protegem com uma concha – basicamente apenas uma caixa torácica modificada – estão na ordem Testudines . Coletivamente, chamamos esse grupo de animais de "tartarugas", mas individualmente, podemos chamá-los de coisas diferentes com base em onde vivem e em alguns traços morfológicos e fisiológicos.

"Dizem que nem todas as tartarugas são tartarugas, mas todas as tartarugas são tartarugas", diz Smith. "As tartarugas são organismos com carapaça, que pode estar na água ou em terra. Uma tartaruga é um tipo de tartaruga."

Em geral, tanto as tartarugas quanto os cágados (assim como outros répteis) põem seus ovos em terra – é o que os diferencia dos anfíbios, que precisam de água para desovar e pelo menos parte de seu ciclo de vida.

Porque as tartarugas são tartarugas, é difícil estabelecer regras rígidas e rápidas sobre o que torna algo tartaruga em vez de tartaruga. Mas, em geral, as tartarugas são sempre encontradas em terra, enquanto as tartarugas podem ser encontradas em habitats aquáticos ou marinhos, bem como em terra.

Como diferenciá-los

"Tartarugas e cágados parecem diferentes por causa de onde vivem", diz Smith. "Uma tartaruga marinha só é encontrada no oceano - as fêmeas são as únicas que vêm em terra, e é apenas para botar ovos. Elas têm quatro patas, mas as patas dianteiras são quase como asas ou remos - elas não são ótimas para se locomover em terra porque são adaptados para nadar rapidamente. Suas conchas têm um perfil baixo e plano para cortar a água."

Compare isso com uma tartaruga de Galápagos (Chelonoidis nigra ), cujo corpo pode pesar até 417 quilos, com pernas atarracadas e elefantinas, uma concha alta e grandes escamas na pele exposta para protegê-los de predadores. Eles não durariam muito no oceano – mas felizmente não precisam.

“Na maioria das vezes, não há realmente uma característica que diga se algo é uma tartaruga ou uma tartaruga”, diz Smith. "Mas está bem claro se você vir uma pequena tartaruga na beira da estrada e ela tem um perfil de casco achatado, pés palmados nas costas, pele lisa e algumas cores mais vivas, isso vai ser uma tartaruga. concha mais pesada, mais abobadada e cores suaves."

Como de costume, a terminologia é confusa. As tartarugas de caixa, por exemplo, que são comuns nos Estados Unidos e na América Central, não nadam ou passam tempo na água, mas ainda são consideradas tartarugas e não tartarugas. E depois há tartarugas de água doce, que é o nome dado às tartarugas aquáticas no Reino Unido. ), que vive em água salobra em pântanos de maré no leste dos EUA.

Tartarugas em todo o mundo

Tartarugas e tartarugas se sentiram em casa neste planeta - encontramos tartarugas e tartarugas em todos os continentes, exceto na Antártida, com uma exceção:não há espécies de tartarugas nativas da Austrália.

“A maior diversidade de tartarugas aquáticas está no sudeste da Ásia e no sudeste dos EUA”, diz Smith. "A maior biodiversidade de tartarugas está na África do Sul. Costumava haver mais tartarugas gigantes em todo o mundo, mas agora há apenas remanescentes em Galápagos e Aldabra [um atol nas Seychelles] - lugares assim. Tartarugas gigantes ocasionalmente se dispersam ( ou, mais provavelmente, deriva) através dos oceanos, basicamente sobrevivendo por semanas/meses flutuando. Nos últimos anos, uma tartaruga Aldabran com cracas em seu casco apareceu no leste da África."
Agora isso é interessante
Algumas espécies de tartarugas podem viver mais de 100 anos e nunca param de crescer.