Qual ​​é a diferença entre cães de serviço, cães de terapia e cães de apoio emocional?

Os cães são muitas vezes mais do que apenas o melhor amigo do homem (e da mulher); para muitas pessoas, eles são ajudantes profissionais, fornecendo assistência inestimável que torna a vida cotidiana mais administrável.

Mas, quando você se aprofunda na ideia de um "cão de trabalho", as coisas podem ficar confusas rapidamente. Nos velhos tempos dos cães de trabalho, era cão-guia ou busto, quando se tratava de assumir um trabalho que não era, você sabe, pastorear ovelhas em uma fazenda ou recuperar carcaças de patos em uma caçada. Mas hoje, os cães são treinados para fazer muito mais do que apenas orientar os deficientes visuais. E, além disso, os cães estão ajudando centenas (ok, definitivamente milhares e provavelmente milhões) de maneiras puramente emocionais.

Isso pode ser confuso, porém, quando você tenta determinar a diferença entre cães de serviço, cães de terapia e animais de apoio emocional – especialmente quando tantas pessoas (erroneamente) usam os termos de forma intercambiável. Aqui está um guia prático para as diferenças entre essas três classes muito distintas de cães de trabalho - e o que essas diferenças significam em um nível prático (e legal).

Cães de serviço

Na hierarquia dos cães de trabalho, os cães de serviço estão no topo da lista. Os cães de serviço são, como o nome indica, treinados para realizar uma tarefa específica ou serviço para uma pessoa com deficiência. Pode ser uma deficiência física (como deficiência visual ou problemas de mobilidade), deficiência ou condição médica (como convulsões) ou transtorno mental (como Transtorno de Estresse Pós-Traumático), mas é importante notar que os cães de serviço não estão lá apenas para fazer alguém se sente aquecido e confuso ou para confortá-lo durante momentos tristes ou estressantes (isso cairia no trabalho de um ESA - mais sobre isso abaixo).

Do ponto de vista legal, um cão-guia deve ser treinado individualmente para realizar tarefas para uma pessoa com deficiência e essas tarefas devem estar diretamente relacionadas à deficiência em questão.

De acordo com a ADA:"O cão deve ser treinado para tomar uma ação específica quando necessário para ajudar a pessoa com deficiência. Por exemplo, uma pessoa com diabetes pode ter um cão treinado para alertá-lo quando seu nível de açúcar no sangue estiver alto ou baixo Uma pessoa com depressão pode ter um cão treinado para lembrá-la de tomar a medicação. Ou uma pessoa com epilepsia pode ter um cão treinado para detectar o início de uma convulsão e ajudar a pessoa a permanecer segura durante a apreensão."

O ponto mais comum de confusão entre animais de serviço legítimos e cães de terapia e ESAs ocorre quando se trata de animais de serviço psiquiátricos. A ADA cobre animais de serviço psiquiátricos, mas não animais de apoio emocional e cães de terapia. De acordo com a ADA, a distinção se resume, mais uma vez, ao treinamento específico para tarefas.

“Se o cão foi treinado para sentir que um ataque de ansiedade está prestes a acontecer e tomar uma ação específica para ajudar a evitar o ataque ou diminuir seu impacto, isso se qualificaria como um animal de serviço”, explica a ADA em seu site. “No entanto, se a mera presença do cão proporciona conforto, isso não seria considerado um animal de serviço sob a ADA”.

Os cães de serviço recebem proteções legais e podem acompanhar seu parceiro humano em qualquer lugar que o humano possa ir. A ADA não exige nenhuma documentação específica ou "prova" de que um cão é um animal de serviço - cães de serviço não são obrigados a usar coletes que os identifiquem como animais de serviço (embora muitos o façam) e as empresas só podem pedir ao proprietário de um cão de serviço duas perguntas:

1. O cão é um animal de serviço necessário devido a uma deficiência?

e

2. Que trabalho ou tarefa o cão foi treinado para realizar?

É isso. Ninguém pode pedir a uma pessoa com um cão de serviço que forneça documentação do treinamento do cão ou demonstre sua tarefa. Eles também não podem pedir ao parceiro humano do cão que divulgue detalhes sobre sua deficiência. Isso faz sentido (ninguém quer forçar alguém com deficiência a responder perguntas íntimas sobre sua saúde para estranhos toda vez que sai de casa), mas também significa que há muito abuso da ADA, com muito pessoas trazendo seus animais de estimação (ou "cães de terapia" ou animais de apoio emocional) em público e passando-os como animais de serviço.

Abusar da ADA é uma coisa terrível de se fazer. Em primeiro lugar, é ilegal. Afirmar falsamente que seu cão é um animal de serviço é uma contravenção criminal e punível com multa de até US$ 1.000 e/ou até seis meses de prisão. Em segundo lugar, mesmo os animais de estimação mais bem comportados e bem treinados geralmente não estão preparados para sair em público e, mesmo que estejam , sua presença pode distrair animais de serviço legítimos ou animais de serviço em treinamento. Isso é um incômodo na melhor das hipóteses e potencialmente mortal na pior das hipóteses, se o cão distrai um cão de trabalho de realizar uma tarefa que salva vidas.

Cães de terapia

Agora, para o segundo nível de cães de trabalho:cães de terapia. Como os cães de serviço, os cães de terapia recebem treinamento para fazer seu trabalho, mas, ao contrário de um cão de serviço, que recebe treinamento muito especializado projetado para ajudá-lo a ajudar um indivíduo com deficiência, o treinamento de um cão de terapia é mais geral. Os cães de terapia geralmente são de propriedade de pessoas que não têm deficiências, mas acompanham seus donos para serem voluntários em escolas, hospitais e asilos para proporcionar conforto às pessoas necessitadas. Os cães de terapia devem ter um temperamento calmo e amigável e ser capazes de tolerar carícias e contato com estranhos.

Os cães de terapia podem desempenhar um papel importante na melhoria da saúde e do bem-estar emocional dos pacientes e das pessoas com quem se voluntariam. Ao longo dos anos, pesquisas e evidências anedóticas mostraram que as visitas de cães de terapia podem aumentar a calma, a felicidade e o bem-estar emocional geral e até diminuir os níveis de estresse e a pressão arterial. Além disso, essas visitas podem dar aos residentes e pacientes nas instalações que os cães oferecem uma pausa muito necessária nas rotinas diárias e podem diminuir os sentimentos de solidão, isolamento e desesperança.

Mais uma vez, é importante notar que, embora os cães de terapia recebam algum treinamento e, em alguns casos, possam fazer trabalho intermitente com pessoas com deficiência (como visitar pessoas com deficiência em hospitais e asilos), eles não são cães de serviço e as proteções legais oferecidas aos cães de serviço não se estendem a eles.

De acordo com o site do programa de treinamento de cães de terapia do AKC:

Os cães de terapia não são cães de serviço. Cães de serviço são cães especialmente treinados para realizar tarefas específicas para ajudar uma pessoa com deficiência. Um exemplo de cão de serviço é um cão que guia um dono que é cego ou um cão que ajuda alguém com deficiência física. Cães de serviço ficam com sua pessoa e têm privilégios especiais de acesso em locais públicos, como aviões, restaurantes, etc. Cães de terapia, os cães que ganharão o título AKC Therapy Dog™, não têm o mesmo acesso especial que cães de serviço.

É antiético tentar passar um cão de terapia como um cão de serviço para fins como voar em um avião ou ser admitido em um restaurante.

Animais de apoio emocional

Ao chegarmos aos animais de apoio emocional (ESAs, para abreviar), temos boas e más notícias. A boa notícia é que, como o nome indica, os ESAs não precisam ser cães. Qualquer animal que faça seu coração feliz e o ajude a lidar com o estresse emocional de ser humano neste mundo muitas vezes confuso pode ser um animal de apoio emocional.

A má notícia:os ESAs estão, em muitos aspectos, na base da hierarquia dos cães de trabalho. De certa forma, no entanto, eles têm mais direitos e privilégios do que os cães de terapia.

Vamos começar com uma definição de um ESA. A definição legal de um ESA é cortesia do Fair Housing Act e Air Carrier Access Act:

"Um animal de apoio emocional (ESA) pode ser um animal de qualquer espécie, cujo uso é apoiado por um médico qualificado, psiquiatra ou outro profissional de saúde mental com base em uma necessidade relacionada à deficiência. Um ESA não precisa ser treinado para realizar qualquer tarefa específica. ESAs não se qualificam como animais de serviço sob a Lei de Americanos com Deficiência (ADA), mas podem ser permitidas como acomodações razoáveis ​​para pessoas com deficiência sob a Lei de Habitação Justa. subsídios para ESAs viajando em companhias aéreas, embora a documentação possa precisar ser fornecida."

Isso nos traz a boa notícia:seu ESA (seja cachorro, gato ou pavão) está legalmente autorizado a morar com você, mesmo que seu proprietário tenha uma política de proibição de animais de estimação e possa voar com você, na cabine, em qualquer vôo comercial nos EUA Rad, hein?

Para se qualificar como ESA, seu animal de estimação não precisa de nenhum treinamento específico e não precisa passar por nenhum teste sofisticado. Tudo o que você precisa é de uma carta do seu médico (seu psiquiatra ou mesmo um psicólogo ou conselheiro – basicamente qualquer profissional de saúde mental, independentemente de sua capacidade de prescrever medicamentos) explicando que, na opinião profissional dele, você precisa desse animal por perto. Isso significa que, se você sofre de ansiedade ou qualquer outro problema relacionado à saúde mental que não chegue ao nível de precisar de um cão de serviço especialmente treinado, você ainda pode obter alguma proteção legal para o bebê peludo que faz você sentir que a vida é gerenciável. Embora os ESAs não sejam permitidos na maioria dos locais públicos, a lei lhes dá o direito de morar com você, mesmo em apartamentos e aluguéis sem animais de estimação, e voar com você, o que ainda é muito grande.

A maioria das companhias aéreas e proprietários exigirá uma carta assinada do seu médico ou profissional de saúde mental em papel timbrado oficial datado do último ano. Isso significa que você precisará acompanhar seu médico/psiquiatra/psicólogo/conselheiro/terapeuta/etc. pelo pelo menos a cada 12 meses para manter o status ESA do seu animal ou correr o risco de perder suas proteções e benefícios. Mas esse é um pequeno preço a pagar pela corrida diária de endorfina e pelo aumento da saúde mental que seu ESA fornecerá.