Conservação de Lagartos nos EUA – 2012 Declarado “Ano do Lagarto”
A Parceria para a Conservação de Anfíbios e Répteis (PARC), um grupo formado por cidadãos particulares, herpetólogos, organizações ambientais e outros, fez grandes progressos nos 10 anos desde a sua criação. O esforço “Ano da Tartaruga” de 2011 foi especialmente eficaz para aumentar o apoio à conservação de tartarugas e tartarugas. Este ano, o grupo voltou sua atenção para os lagartos, com ênfase nas muitas espécies únicas e ameaçadas da América do Norte. Visão geral da conservação de lagartos
Aos olhos do público em geral, os lagartos não sofrem do “problema de imagem” que assola as cobras, mas carecem do apelo de tartarugas e sapos. E assim suas necessidades de conservação são, com poucas exceções, pouco conhecidas. Às vezes me pergunto se a alta visibilidade de alguns anoles e lagartixas comuns em locais quentes leva algumas pessoas (não orientadas para o herpes) a considerar as populações de lagartos como relativamente seguras.
O problema não se limita ao setor privado. Depois de uma vida inteira trabalhando com herpetologistas profissionais, tenho a sensação de que os especialistas em lagartos não estão em grande abundância. Até a IUCN admite que as mais de 5.000 espécies do mundo exigem mais atenção.
Apenas 38 dos 110-115 lagartos dos EUA foram classificados sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Onze deles, incluindo o Dunes Sagebrush Lizard, Florida Sand Skink e Blunt-Nosed Leopard Lizard, são considerados ameaçados ou ameaçados de extinção. Certamente, outros precisam de atenção, e a proteção dada a lagartos raros geralmente beneficia outras criaturas também. Por exemplo, o lagarto do pincel Dunes Sage é endêmico de um ecossistema único de dunas de areia-Shinnery Oak no sudoeste do Novo México e no oeste do Texas. Os levantamentos do habitat não estão completos, mas já foram descobertos 14 insetos endêmicos.
Dar destaque aos lagartos
À luz do exposto, aplaudo a decisão do PARC de concentrar o trabalho deste ano em lagartos. Esforços coordenados de pesquisa, conservação e educação serão utilizados para proteger e estudar várias espécies, ao mesmo tempo em que coloca a conservação dos lagartos aos olhos do público. Boletins periódicos (amostra e inscreva-se aqui), sempre bem redigidos, darão destaque a diversos projetos, espécies e pesquisadores. Qualquer pessoa interessada em conservação de lagartos pode enviar fotos para possível uso no calendário mensal do PARC (clique aqui para detalhes), arte de lagartos, artigos e materiais educacionais. Ameaças aos lagartos dos EUA
Lagartos em todos os lugares são ameaçados por muitas das mesmas coisas que incomodam outras criaturas, incluindo perda e fragmentação de habitat, superexploração, mudanças climáticas e espécies introduzidas. Os boletins e atualizações do PARC fazem um ótimo trabalho ao explicar exatamente como e por que esses processos estão ocorrendo. A seguir estão alguns exemplos exclusivos.
Animais introduzidos
Os EUA abrigam aproximadamente 150 espécies de lagartos – mas apenas 110 são nativas! Os 40 lagartos introduzidos afetam negativamente os outros por meio de competição e predação, e podem introduzir doenças ou parasitas para os quais os lagartos dos EUA não têm defesas.
Formigas de fogo introduzidas são problemáticas para várias espécies de lagartos com chifres, todos os quais se alimentam quase exclusivamente de formigas, de várias maneiras. Ao deslocar as formigas nativas, elas limitam o suprimento de comida dos lagartos (as formigas-de-fogo não são tomadas como presas). Predadores ferozes por direito próprio, as formigas de fogo também atacam lagartos e seus ovos. Eles provavelmente também afetam as comunidades de plantas, o que, por sua vez, pode afetar a sobrevivência dos lagartos com chifres, alterando o meio ambiente.
Os mangustos indianos introduzidos estão levando o St. Croix Ground Lizard à beira da extinção. Tive a sorte de ver este lagarto na natureza há muitos anos, mas me disseram que eles já se foram do local que visitei.
A lista continua – de gatos selvagens predadores a papagaios que espalham as sementes de arbustos invasores, os problemas colocados pelas espécies introduzidas são muitos.
Plantas introduzidas
Os animais exóticos não são as únicas ameaças introduzidas que infestam os lagartos. As plantas podem ser tão ruins ou piores, especialmente para aquelas espécies com requisitos de habitat exigentes e pequenas áreas naturais. No sudoeste americano, as invasoras Bufflegrass e Cheatgrass estão tornando vastas extensões de terra inabitáveis para lagartos de colarinho reticulado e lagartos com chifres do deserto.