Novo dinossauro parecido com um lagarto com chifres – em escala imensa

Lagartos Chifrudos (Phrynosoma spp., veja a foto) e o estranho diabo espinhoso da Austrália (Moloch horridus ) sempre me lembraram dinossauros – acho que eram seus crânios com chifres. Lembro-me de esboçar meus lagartos com chifres de estimação e levar os desenhos (um tanto primitivos!) para o Museu Americano de História Natural para comparações com os Tricerátopos esqueletos exibidos lá. Este mês (setembro de 2010), os fãs de tais répteis e dinossauros ficaram satisfeitos ao saber da descoberta de 2 novas espécies de dinossauros, uma das quais tinha 15 chifres na cabeça – mais do que qualquer outro animal, passado ou presente.

O Continente Perdido da América do Norte

As novas espécies foram descobertas no Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, sul de Utah, EUA. A área fica no que já foi o “continente perdido” de Laramidia, formado quando um antigo mar separou as porções leste e oeste da América do Norte por milhões de anos. O isolamento forçado deu origem a inúmeros insetos bizarros, peixes, anfíbios, dinossauros e outras criaturas, muitas das quais, ao que parece, ainda não foram descobertas.

Dois novos Tricerátopos Parentes

O residente mais estranho de Laramidia que veio à tona até agora é o recém-descrito Kosmoceratops richardsoni, ou “Cara Chifruda Ornamentada”. Relacionado ao conhecido Triceratops (por favor, veja a foto do esqueleto), esta fera ostentava 15 chifres - um sobre o nariz, cada olho e no final de cada bochecha, bem como 10 ao longo da margem do babado no topo de sua cabeça. É descrito por pesquisadores do Museu de História Natural de Utah e da Universidade de Utah como “Um dos animais mais incríveis conhecidos…”.

A segunda espécie desenterrada, Utahceratops gettyi, não era tão ornamentado, mas tinha um crânio de 7 pés de comprimento. Ele colocou os pesquisadores na mente de “… um rinoceronte gigante com uma cabeça ridiculamente superdimensionada”.

Por que tantos chifres?

As duas criaturas bizarras provavelmente habitavam pântanos úmidos e subtropicais e eram herbívoras. Acredita-se que seus chifres ajudaram a atrair companheiros e também podem ter sido usados ​​em batalhas de domínio com outros de sua espécie. Sua forma e posições tornam improvável que eles tenham sido de muita utilidade para afastar predadores.