Descoberta de um enorme monitor arborícola que se alimenta de frutas choca os herpetologistas
É sabido que o mundo ainda esconde inúmeros animais e plantas “não descobertos” – até a Central Park em Nova York rendeu recentemente uma centopéia até então desconhecida. No entanto, ainda é uma surpresa quando criaturas grandes e coloridas permanecem invisíveis nos tempos modernos. É o caso do Monitor Florestal de Sierra Madre do Norte (Varanus bitatawa ), um lagarto de 1,80 m de cor espetacular que foi designado como uma nova espécie na edição atual (abril de 2010) da revista Biology Letters.
Grande, colorido e único
A nova espécie, encontrada apenas no norte das Filipinas (Províncias de Aurora e Isabella, norte de Luzon), causou admiração entre os entusiastas de lagartos – não apenas por seu tamanho grande e coloração preta e amarela brilhante, mas também por um estilo de vida que é bastante raro entre os lagartos-monitores – é um frugívoro arbóreo.
Os poucos outros monitores arbóreos conhecidos são carnívoros e, com exceção do Monitor Crocodilo (V. salvadorii, veja a foto), são bastante pequenos e finos (ou seja, o Green Tree Monitor, veja a foto). O enorme Forest Monitor atinge pelo menos 22 libras de peso. Sua dieta, até onde se sabe, consiste em frutos de Pandanus e Pili Nut, figos e, possivelmente, caracóis.
História:Documentando uma Nova Espécie
O lagarto é apenas “novo” para os herpetólogos – há muito tempo é caçado pelos povos Agta e Iogot e, de fato, é encontrado perto de áreas densamente povoadas. A primeira foto conhecida de um apareceu em 2001, mas não foi até 2003 que atraiu uma investigação séria; um espécime real iludiu os biólogos até 2009.
Biólogos do Museu de História Natural das Filipinas e da Universidade do Kansas (uma instituição há muito na vanguarda da pesquisa herpetológica) colaboraram para descobrir e descrever a criatura espetacular.
Monitorar a Diversidade
O Northern Sierra Madre Forest Monitor é o terceiro lagarto frugívoro a ser descoberto nas Filipinas - estes são os únicos membros da família Varanidae
que não são predominantemente carnívoros. O Monitor de Gray ou Butaan (V. olivaceus ), ao qual o Forest Monitor pode estar relacionado, foi registrado pela primeira vez em 1845, mas não foi visto pelos herpetólogos até meados da década de 1970. O outro comedor de frutas, o Mabitang (V. mabitang ) não foi oficialmente reconhecido até 2001. Todos são considerados ameaçados pela extração de madeira, mineração, desmatamento e, possivelmente, caça. A descoberta do Monitor Florestal eleva para 70 o número de espécies de lagartos-monitores descritas até agora. Distribuindo-se pela Ásia, África e Austrália, geralmente estão associados a climas quentes, mas o Monitor do Deserto (V. griseus ) pode ser encontrado tão ao norte quanto o Cazaquistão. Com 8 polegadas de comprimento, o Monitor de Cauda Curta (V. brevicauda ), é o menor do grupo… o dragão de Komodo (V. komodoensis ), o maior lagarto do mundo, ocasionalmente atinge 10 pés de comprimento.
Continue procurando!
Que um lagarto tão grande e ativo possa permanecer em relativa obscuridade por tanto tempo alimenta a imaginação daqueles (como eu!) que acreditam que ainda existem muitas criaturas maravilhosas a serem encontradas. Rumores persistem na Nova Guiné de um lagarto arborícola de 6 metros de comprimento apelidado de “Dragão Papuan” – dada a inacessibilidade de seu habitat de floresta tropical, quem sabe…?