Cascas – uma visão geral das serpentes mais evoluídas

Os assuntos do artigo de hoje, embora não sejam adequados para animais de estimação em nenhuma circunstância, ainda despertam grande interesse para os entusiastas de répteis. Hoje vamos dar uma olhada em algumas de suas características únicas.

Central de Cascavel

Crescendo em Nova York, tive o prazer distinto de fácil acesso à Reptile House do Staten Island Zoo, que foi comandada pelo homem conhecido mundialmente por apresentar uma geração de aspirantes a herpetologistas à criação de cobras – Carl Kauffeld. Na época, o zoológico ostentava uma coleção contendo todas as espécies conhecidas de cascavel. Há vários anos, fiquei emocionado ao ser escolhido como consultor na reforma da Reptile House, e hoje Cascavéis novamente ocupam o centro das atenções (veja a foto abaixo).

Classificação e Alcance

Cascavéis e seus parentes, conhecidos coletivamente como Pit Vipers, são colocados na Família Viperidae (Subfamília Crotalinae), juntamente com Palm Vipers, Copperheads, Cottonmouths e espécies semelhantes. Os herpetologistas as consideram as mais avançadas de todas as cobras.

Confinadas ao Hemisfério Ocidental, as cascavéis atingem sua maior diversidade no sudoeste americano e no México, com 13 das 36 espécies conhecidas sendo encontradas apenas no Arizona. Apenas 4 espécies – o Diamondback Oriental, Massasauga Oriental, Pigmeu e Cascavel de Madeira – variam a leste do Mississippi, enquanto a América do Sul abriga apenas 2, as Cascavéis Neotropicais e Uracoanas.

Além da detecção de calor

Todos os Pit Vipers possuem um órgão sofisticado que detecta os raios infravermelhos (calor) produzidos por aves e mamíferos. Localizado em um buraco entre o olho e a narina, é muito mais refinado do que os receptores das jibóias e pítons.

O arranjo dos receptores de calor dentro dos órgãos sensoriais é recriado no cérebro e integrado à informação visual recebida ali. As fossas podem, portanto, ser consideradas mais “dispositivos de imagem” do que meros receptores de calor e fornecem informações detalhadas sobre o tamanho e a localização dos animais de sangue quente. Auxiliados por esses órgãos únicos, as cascavéis são capazes de caçar na escuridão completa.

O chocalho

O chocalho, único entre as cobras, é composto por uma série de segmentos frouxamente conectados. Músculos especializados na cauda vibram o chocalho para produzir seu som característico.

Um novo segmento é adicionado em cada galpão. O número de segmentos de chocalho não é indicativo de idade, pois os segmentos antigos quebram regularmente e as cobras podem cair de 0 a 4 vezes por ano. A Cascavel Santa Catalina, confinada à ilha do mesmo nome, é a única espécie que não tem chocalho. Uma série de cobras não venenosas vibram suas caudas entre folhas mortas quando perturbadas, talvez imitando cascavéis.

Prenas

As víboras desenvolveram presas longas e articuladas que se dobram contra o céu da boca quando não estão em uso. O veneno é injetado com uma única mordida, na forma de uma agulha hipodérmica.

A cobra então se retira e permite que a presa fuja, seguindo seu rastro de cheiro assim que o animal ferido expirou. Essa estratégia poupa os Vipers dos ferimentos que podem ser infligidos às cobras que devem se segurar enquanto injetam veneno (ou seja, Cobras).

Cuidados dos pais?

Todas as cascavéis têm filhotes vivos e algumas fornecem um grau de cuidado parental, com as fêmeas protegendo seus filhotes até pelo menos o primeiro galpão (9-14 dias após o nascimento). A Cascavel de Cauda Negra demonstrou reconhecer irmãos após uma separação de 2 anos.