Como os gatos aprendem? (parte 1)

Entenda melhor o seu gato e você poderá tornar a vida dele muito mais feliz. A behaviorista Dra. Sarah Ellis inicia nossa jornada de treinamento.

Compreender como nossos gatos aprendem não é apenas fascinante; isso nos ajuda a entender por que eles se comportam dessa maneira e nos permite tomar as decisões corretas sobre seus cuidados, em termos de maximizar seu bem-estar. Também garante que nossos relacionamentos com nossos gatos sejam duradouros e positivos para todos.

Mas o que queremos dizer com aprender? Considere este exemplo hipotético:

Quando perguntaram a Brown o que seu gato Felix havia aprendido na semana passada, ele respondeu:"Felix não aprendeu nada; ele é muito preguiçoso e choveu a semana toda, então ele não saiu muito a maior parte do tempo deitado no meu colo em frente ao fogo enquanto assisto televisão, eu gosto disso e ele adora ser acariciado.

"No entanto, no sábado eu pensei que poderia ter uma chance com as palavras cruzadas do jornal. Felix, no entanto, decidiu que ele se sentaria bem em cima do papel no meu colo para que eu não pudesse ver minhas palavras cruzadas! e o jornal, levantei-me e dei-lhe o jantar para tirá-lo do meu caminho para que eu pudesse fazer as palavras cruzadas em paz. Você acredita nisso no domingo, mesmo que ele nem estivesse no sofá quando decidi que d ter outra chance nas palavras cruzadas, ele pulou e tentou sentar no papel de novo?!"

Muitos de vocês podem ser capazes de simpatizar com tais situações - no entanto, o que podemos não perceber é quanta aprendizagem ocorreu dentro de Felix e quanta influência o Sr. Brown teve sobre essa aprendizagem. Felix realmente aprendeu muito naquela semana, além de demonstrar que já havia aprendido muitas coisas sobre seu dono e seu ambiente.

Em primeiro lugar, Felix aprendeu que sair quando chove deixa você com frio e molhado, e que é melhor ficar dentro de casa onde é seco e quente ao lado de seu dono, pois você recebe atenção positiva na forma de ser acariciado. Em segundo lugar, quando Felix tentou voltar para o colo do Sr. Brown depois que ele pegou o jornal, ele conseguiu algo ainda melhor na mente de Felix do que ser acariciado; ele tem o seu jantar!

Quando Felix viu o jornal saindo no dia seguinte, ele se lembrou de que sentar nele ontem resultou em ele conseguir seu jantar, então ele tentou o mesmo comportamento novamente. Inadvertidamente, o Sr. Brown ensinou a Felix que realizar esse comportamento leva a uma consequência positiva (sentar no papel resulta em ser alimentado!). Se o Sr. Brown tivesse entendido completamente como Felix aprende, ele pode ter feito suas ações de maneira um pouco diferente e resultou em algum tempo de palavras cruzadas pacíficas!

Benefícios do treinamento

Este artigo é o primeiro de muitos de uma nova série minha, Dra Sarah Ellis (especialista em comportamento felino) e Chirag Patel (consultor e treinador em comportamento animal), explorando o conceito de aprendizado e treinamento em gatos para um melhor gerenciamento do bem-estar. Com isso, queremos dizer entender como os gatos aprendem, aprender as melhores maneiras de mudar seu ambiente e a maneira como os gerenciamos para garantir que nossos gatos tenham uma vida tão positiva e satisfatória quanto possível.

Trata-se tanto de treinar a nós mesmos como donos quanto de treinar os gatos. Por exemplo, eventos negativos estressantes atuais na vida de um gato podem incluir ir em uma caixa de transporte, viajar no carro, encontrar o veterinário e receber medicação, para citar apenas alguns.

No entanto, entendendo como nossos gatos aprendem e como podemos influenciar o que eles aprendem, podemos criar esses eventos para serem percebidos de forma mais positiva do que são atualmente e, assim, melhorar o bem-estar geral do nosso gato, tanto a curto quanto a longo prazo.

Fazendo mudanças simples e configurando situações particulares, podemos garantir que o gato aprenda que a caixa de transporte é uma coisa positiva em sua vida e não há mais necessidade de correr atrás do sofá e se recusar a sair quando a caixa de transporte sai do armário. Para o gato que costumava vencer a batalha da pílula com a pílula encharcada resultante sendo cuspida atrás do sofá, podemos ensinar o gato a aprender a aceitar a pílula ativamente, permitindo que ele seja medicado com facilidade.

O restante deste artigo se concentrará em descrever as maneiras pelas quais nossos gatos aprendem, com artigos futuros focados na criação do melhor ambiente para aprendizado e treinamento, explicando as ferramentas de treinamento que podemos usar e entendendo as necessidades individuais de aprendizado e treinamento de nossos gatos. Depois disso, cada artigo se concentrará em uma tarefa de gerenciamento simples (desde colocar o gato na caixa de transporte até treinar os gatos para aceitar a limpeza) e fornecerá instruções passo a passo sobre como ensinar seu gato de maneira amigável ao bem-estar aprender que tais tarefas não são eventos assustadores e podem realmente ser bastante positivas.

Maneiras que os gatos aprendem

O aprendizado está acontecendo o tempo todo, independentemente de você estar intencionalmente tentando ensinar algo ou apenas seguindo sua vida diária. Esse aprendizado pode ocorrer em uma repetição ou, às vezes, em muitas. Outras experiências podem ajudar a reforçar o que foi aprendido anteriormente ou começar a ensinar algo diferente. À medida que o animal está aprendendo, ele também está desenvolvendo associações negativas ou positivas sobre como as coisas os fazem sentir. Todos os gatos aprendem usando os mesmos princípios básicos, descritos abaixo.

Habituação

O processo de habituação permite que os gatos aprendam quais coisas em seu ambiente são irrelevantes para eles. Em geral, as coisas irrelevantes são aquelas que não têm consequências para o gato (nem negativas nem positivas) e, portanto, são percebidas como inofensivas e podem ser ignoradas. Esse aprendizado ocorre ao longo da exposição repetida às mesmas coisas. Por exemplo, um novo gatinho que nunca esteve em um ambiente doméstico pode se assustar ao ouvir o telefone tocar pela primeira vez. No entanto, ao longo de várias repetições do toque do telefone e em várias ocasiões separadas do toque do telefone, o gatinho descobre que nada relevante para ele acontece neste momento e, portanto, para de reagir ao som do toque. Em outras palavras, o gatinho se habitua ao som do telefone. A habituação é, portanto, um importante processo de aprendizado durante a infância, quando muitos novos encontros são feitos e é preciso aprender o que é importante e o que não é.

Sensibilização

A sensibilização pode ser considerada o oposto da habituação e é o processo pelo qual a exposição repetida a algo leva a uma reação aumentada do animal. Essa reação é mais comumente vista em relação à exposição repetida a algo que é percebido negativamente. Por exemplo, a exposição repetida a um cão que persegue gatos leva o gato a fugir ou se esconder ao ver o cão, mesmo quando o cão está mostrando um comportamento amigável ou ignorando o gato. Tal sensibilização também pode generalizar para ser evocada pela visão de outros cães também.

Condicionamento clássico

O condicionamento clássico está sempre ocorrendo e envolve coisas no ambiente prevendo que algo mais está para acontecer. Um exemplo comum de condicionamento clássico que ocorreu é demonstrado no gato que ao ouvir a porta do armário da cozinha que contém a comida do gato se abrindo, vem correndo para a cozinha miando, ronronando, esfregando o dono e possivelmente circulando. Esses são todos os comportamentos que os gatos geralmente mostram quando seu dono tem a comida na mão e está prestes a dar a eles. O condicionamento clássico é o processo de aprender que o som da porta do armário (um som anteriormente sem sentido) prevê que a comida está chegando. Portanto, o som da abertura do armário provoca os mesmos sentimentos positivos que a comida. Tal processo de aprendizagem depende do emparelhamento consistente do som do armário logo antes da apresentação dos alimentos.

Condicionamento operante

Como o condicionamento clássico, o condicionamento operante também está acontecendo o tempo todo, embora o condicionamento operante envolva consequências para um comportamento que influencia o comportamento que acontece a seguir. Isso é o que usamos se queremos mais ou menos certos comportamentos do gato. Existem quatro tipos diferentes de consequências. Por exemplo:"Seu gato está sentado na sua frente enquanto você lhe dá guloseimas. Ele de repente pula no seu colo."

Consequência 1:Algo bom é apresentado (por exemplo, você dá outro petisco ao gato)

Consequência 2:Algo bom pode acabar ou ser retirado (por exemplo, você para de dar guloseimas ao gato)

Consequência 3:Algo ruim pode começar ou ser apresentado (por exemplo, você se levanta e vai embora)

Consequência 4:Algo ruim pode acabar ou ser tirado (por exemplo, estar no seu colo significa que ele está fora do chão frio)

Tais consequências devem ser imediatas ou claramente ligadas ao comportamento para que o gato saiba que estão associadas ao seu comportamento. Você pode ver por que o comportamento do Sr. Brown pode ter levado seu gato a tentar sentar no jornal novamente?

Aprendizagem observacional

A aprendizagem observacional envolve aprender com outro indivíduo. Tanto os gatinhos quanto os gatos adultos demonstraram ser capazes de aprender a realizar uma tarefa simplesmente observando um gato experiente completar a tarefa. Gatos que vivem juntos e se dão bem são muitas vezes considerados como “ensinando” comportamentos particulares uns aos outros, por exemplo, sair de casa através de uma portinhola de gato. Ainda é discutível se o gato 'observador' realmente aprende o comportamento diretamente do gato 'demonstrador' ou se o gato 'demonstrador' simplesmente chama a atenção do gato 'observador' para a aba do gato através de suas ações.

Independentemente do verdadeiro mecanismo em vigor, esse aprendizado é mais comum durante a infância, onde ocorre muito aprendizado observacional no gatinho ao observar sua mãe. Estudos mostraram que os gatinhos são mais rápidos em aprender uma tarefa se for a mãe que eles assistem fazendo a tarefa, em vez de outro gato desconhecido.

Conclusões

Os gatos aprendem usando uma variedade de métodos e entender esses métodos é extremamente importante se quisermos influenciar o que os gatos aprendem. Por que podemos querer influenciar o que os gatos aprendem? Para ajudá-los a lidar com um mundo doméstico onde temos muitas tarefas de manejo que podemos ter que realizar (por exemplo, levar o gato ao veterinário, limpá-lo, dar-lhe uma pílula) da melhor maneira possível para cada gato individualmente.

N.B. Em termos de treinamento, recomendamos estabelecer consequências que encorajem o comportamento desejado (por exemplo, fornecer recompensas alimentares para comportamentos desejados) em vez de desencorajar comportamentos indesejados (por exemplo, algumas pessoas podem repreender seus gatos ou usar pistolas de água, mas não aconselhamos tais métodos). Isso é para garantir que o bem-estar do gato não seja comprometido e que a percepção do seu gato sobre você permaneça positiva, mantendo e potencialmente fortalecendo o vínculo dono-gato através do processo, em vez de potencialmente danificá-lo. Abordaremos mais sobre isso em artigos futuros.