Como acariciar um gato

Eu posso imaginar dizer a uma das pessoas que não são gatos na minha vida que estou escrevendo um post sobre como acariciar um gato. Eles provavelmente teriam o mesmo olhar em seus rostos se eu lhes dissesse que estava escrevendo um post sobre como piscar ou respirar.



Este não é, no entanto, um post sobre como acariciar um cachorro. Esse post seria mais ou menos assim:



Passo 1:Coloque a mão no cachorro em qualquer lugar.



O fim. Você acabou de fazer deste o melhor dia do cão de todos os tempos.



Mas as pessoas de gatos sabem:acariciar um gato é um assunto mais sutil. Em um momento, ela está comendo todo o amor que você está dando a ela; no próximo, ela está golpeando e rosnando. Vamos descobrir por quê.

Como você acariciaria um gato selvagem?

Gatos e cachorros têm sentimentos diferentes sobre acariciar porque entraram em seus relacionamentos com humanos de maneira muito diferente. Nossos gatos domésticos são provavelmente descendentes de gatos selvagens africanos do Egito por volta de 1500 a.C. Os povos antigos levavam gatos com eles em suas rotas comerciais terrestres e marítimas para controle de roedores, mas essa foi a extensão de nossa tentativa de domesticá-los. Na verdade, gatos selvagens e gatos domésticos são quase geneticamente idênticos. A única maneira de as pessoas começarem a diferenciá-los foi quando os gatos domesticados começaram a desenvolver marcas de gato malhado. Essa mudança surgiu durante a Idade Média, mas os gatos malhados não se tornaram comuns até os anos 1700.[1]



Os cães foram domesticados muito antes dos gatos, e nós os criamos deliberadamente para diferentes propósitos, selecionando características que eventualmente também os tornavam bons animais de estimação. Os gatos eram perfeitos do jeito que eram, então os deixamos em paz.



O que isso significa para acariciar? Isso significa que os cérebros de nossos gatos domésticos são muito parecidos com seus ancestrais gatos selvagens. Gatos selvagens, que levam vidas mais solitárias do que nossos gatos domesticados, tendem a se comunicar indiretamente, usando cheiro, som e pistas visuais. Eles podem borrifar urina, balançar o rabo ou assobiar para enviar uma mensagem, mas, caso contrário, manteriam distância.[2] Isso não significa que nossos gatos domésticos não gostam de acariciar, mas significa que os gatos podem ser mais seletivos sobre “comportamentos de contato” e gatos individuais podem ter limites mais altos ou mais baixos de carinho.[3]



(Quão sociais são os gatos? Leia mais sobre o assunto aqui:Como apresentar um novo gato ao seu gato)

Os humanos adoram fazer carinho!

Nós humanos somos muito sociais. Gostamos de estar perto dos outros e gostamos de tocar para demonstrar afeto.[4] Gatos são simplesmente irresistíveis para nós, porque seus rostos têm muito em comum com bebês humanos.[5] Os humanos são programados para cuidar de coisas fofas como bebês e, por isso, achamos os gatos particularmente atraentes. Temos uma tendência a sobrecarregar os gatos com nosso amor. Desculpe, gatos. Não podemos nos ajudar.

Os gatos realmente gostam de ser acariciados?

Depende do gato.



Bem, você provavelmente já sabe que tipo de gato você tem. Em um dos meus estudos favoritos, os pesquisadores deram uma olhada em como os gatos se sentem em relação às pessoas, e descobrimos que muitos gatos preferem interações com humanos em vez de comida, brinquedos e cheiros.[6]



(Se este tópico lhe interessar, você vai adorar este post:Os gatos são protetores de seus donos?)



Para ter um gato que adora interagir com as pessoas, você precisa conhecer os humanos durante a janela crítica de desenvolvimento entre duas a sete semanas de idade (e às vezes até 14 semanas). Durante este curto período na vida de um gatinho, ele é receptivo a novas experiências e precisa ser tratado pelas pessoas se quiser se tornar um gato adulto bem socializado. Gatinhos que não se acostumam com os humanos durante esse período crucial de suas vidas nunca se tornam realmente acolhedores conosco da mesma maneira.



(Para saber mais sobre a diferença entre gatos de estimação e gatos selvagens, leia Encontrei um vira-lata. E agora?)



Houve um estudo[7] publicado em Fisiologia e Comportamento sobre o estresse do gato que parecia indicar que os gatos ficam realmente estressados ​​por acariciar, e a mídia enlouqueceu com isso. O estudo, alguns disseram, foi "prova" de que os gatos odeiam acariciar, mesmo que pareçam tolerá-lo. Mas, apesar de toda a comoção, o estudo foi mal interpretado e deturpado.[8] Tudo o que você pensa que sabe sobre acariciar ser estressante para todos os gatos provavelmente está errado.



A parte desse estudo difamado que achei particularmente interessante foi que os donos de gatos envolvidos na pesquisa foram solicitados a relatar se seus gatos “gostavam”, “toleravam” ou “não gostavam” de carícias. Isso me diz que realmente existe um espectro de sentimentos dos gatos sobre acariciar e seus donos já sabem onde seus gatos caem nele. Tenho certeza de que você sabe como seus próprios gatos se sentem em relação a acariciar.

Quando acariciar um gato

Saber que os gatos são gatos e não humanos quando se trata de apreciar o contato físico, significa que temos que praticar alguma contenção pessoal quando se trata de acariciá-los.



A melhor hora para acariciar um gato é quando ele pede um animal de estimação, não quando você sente vontade de acariciá-lo. Isso provavelmente não virá naturalmente para a maioria das pessoas, mas vale a pena praticar o autocontrole em nome de respeitar os limites de outra coisa viva. Há também uma recompensa. A ciência nos diz que um gato passará mais tempo interagindo com uma pessoa quando o gato iniciar o contato, do que o contrário.[9]



O principal é permitir que o gato assuma a liderança. Um gato que está interessado em ser acariciado pode se aproximar com o rabo erguido, cheirar sua mão ou cutucá-lo com a cabeça, como se dissesse:“Acaricia-me certo aqui." Se você não tiver certeza sobre quais são as intenções de um gato, ofereça sua mão para cheirar. Se ela não mostrar interesse, recue. Se ela cheirar, miar ou se esfregar em você, provavelmente é um convite para continuar.

Onde acariciar um gato

Os gatos gostam de acariciar áreas do corpo que contêm glândulas odoríferas. Acariciar um gato nessas áreas o ajuda a espalhar seu cheiro, o que, por sua vez, faz com que seu ambiente tenha o cheiro dela e, assim, pareça aconchegante e familiar.[10] Aqui estão os locais favoritos de carinho de um gato:


Sob o queixo – Use as pontas dos dedos para esfregar ao longo do maxilar até o queixo. Se ele gostar, ele pode pressionar a cabeça em sua mão como se dissesse:“com mais pressão, por favor!” ou enfie o queixo para a frente, significando “sim, bem aí!” Base das orelhas – Coce suavemente ao redor da parte inferior das orelhas, ou mesmo entre as orelhas. Se ela encostar a cabeça em você, ela está dando uma cabeçada em você. Estamenha de cabeça é a maneira do gato de depositar cheiro em você, que diz:“Somos uma família e todos precisamos ter o mesmo cheiro.”

(Leia mais sobre bandeirinhas neste artigo, "Por que minha cabeça de gato me dá uma cabeçada?)
Ao longo das bochechas – Mova as unhas para frente e para trás ao longo das bochechas, parando antes dos bigodes sensíveis. Base da cauda – Comece na parte de trás da cabeça e passe a mão pelas costas do gato até a base do rabo, onde há outra glândula odorífera. Vá apenas na direção em que o cabelo cresce – nunca contra o “grão”.

Onde não acariciar um gato

Os cães adoram uma massagem na barriga. Gatos não. Pode ser porque um gato, enquanto predador, também é uma presa e todas as partes que precisam de proteção estão na barriga. Tocar a barriga de um gato pode desencadear uma mordida ou arranhão.



Alguns gatos parecem estar sempre apresentando a barriga como se estivessem pedindo um animal de estimação, mas não morda a isca. Mesmo que um gato aprenda a tolerar a fricção na barriga, isso não significa que ele goste. Fique com seus favoritos conhecidos, acima.

Quando continuar acariciando um gato

Como você sabe que seu gato está gostando do carinho e se deve continuar?



Ronronar e amassar com as patas é um sinal claro de que seu gato quer que as carícias continuem. Uma cotovelada com a cabeça que parece dizer “mais por favor”, também é um convite para você continuar. Se o gato parece estar relaxado, com as orelhas para frente, isso também é um sinal de que ele ainda está envolvido com a interação.



Se você está acariciando o gato ao longo de suas costas até a base da cauda e ele levanta o traseiro em resposta (o famoso veterinário Dr. Marty Becker chama isso de “bunda de elevador”), isso significa “faça de novo”.

Quando parar de acariciar um gato

Quando um gato de repente morde, arranha ou bate na sua mão, você sabe que ele acabou com as carícias. Guarda.



Outros sinais podem ser mais sutis. Uma cauda batendo ou se debatendo é um sinal de aborrecimento crescente, assim como um surto repentino de limpeza. Orelhas achatadas, pele trêmula ou corpo enrijecido também são indicadores de que o gato não está mais gostando da interação.



Ainda mais sutil:um gato passivo que para de ronronar ou se esfregar em você provavelmente já está farto. Um gato educado pode simplesmente virar as costas ou virar a cabeça para longe de você. Não o faça ir para DEFCON 2.

O que fazer se o seu gato reagir negativamente às carícias

Os gatos têm graus variados de tolerância às carícias, mas você não deve levar isso para o lado pessoal. Seu gato é quem ela é, e ela tem o direito de ser quem ela é. Você poderia tentar condicionar seu gato a tolerar carícias em certas áreas ou por um certo período de tempo? Você poderia, mas então as carícias seriam todas sobre você, e somente você.



Não, não, não bata ou grite com seu gato por morder ou arranhar você durante as carícias. Você prejudicará seu precioso relacionamento com seu gato e confirmará para ele que você e sua mão são extremamente desagradáveis. Ela se tornará menos tolerante com carinho, não mais.[11]



Se o seu gato morder, pare de tocá-lo e ignore-o por 5 ou 10 minutos, ou o tempo que levar para ele relaxar novamente. Se ele estiver no seu colo e ainda estiver irritado, levante-se devagar e ele pulará.



Use o momento para aprender o que desencadeia seu gato. Ela gosta de acariciar em certos lugares, mas reage negativamente a outros? Ela parece gostar de acariciar por um certo período de tempo antes de ficar irritada? Torne-se um observador do seu amigo felino e use essa informação para informar sua próxima sessão de carinho. O resultado final de realmente ouvir o que seu gato está comunicando só pode ser um relacionamento mais profundo e mutuamente satisfatório entre vocês dois.